Шишинг!
Руки Артуро превратились в размытое пятно, и два серповидных лезвия прочертили в воздухе резкую линию, издавая жуткий металлический звук.
Глаза Айлы вспыхнули светом, а его черное копье двигалось с небывалой скоростью, оставляя после себя несколько остаточных изображений.
Лязг! Лязг!
Вместе с ясным, резонансным звоном два кавалера обменялись несколькими ударами в мгновение ока, прежде чем создать некоторое расстояние между собой.
— Это…’
Глаза Артуро слегка дрожали, когда он смотрел на Айлу. Его противник остановил все четыре атаки, а затем в одно мгновение добавил два собственных удара.
— Он сильный противник…
Говорили, что он приобрел неплохую репутацию рыцаря герцогства Пендрагон, но Исла оказался гораздо более искусным, чем ожидал Артуро. Более того, мужчина даже не моргнул, легко блокируя атаки, содержащие его максимальную силу. Это означало, что он также обладал значительной силой.
— Он, по крайней мере, похож на меня по силе или немного превосходит.
Все присутствующие здесь кавалеры пришли бы к тому же выводу, став свидетелями первого столкновения.
Это было правдой.
— Так не пойдет. —
Ортис облизал губы и погладил подбородок, глядя на двух мужчин осунувшимся взглядом. У Артуро был вспыльчивый характер. Таким образом, он всегда выкладывался на полную с самого начала матча. Он был знаменит тем, что не использовал никаких трюков, чтобы проверить воду и выяснить способности врага.
Однако он был отброшен от первоначального столкновения. Это означало, что исход дуэли уже предрешен.
— Так вот почему? .. ’
Несмотря на то, что Артуро обладал грубым, вспыльчивым характером, он не был дураком. Первое столкновение с противником позволило ему понять, почему клан послал его первым претендентом.
— Ха-ха! Даже если это так… —
Он должен уважать решение своего клана. Однако люди Вальваса всегда выкладывались по полной, независимо от ситуации.
— Хм…! —
Сделав глубокий вдох, Артуро понизил позу.
‘Конечно, убью!’
Неважно, умрет он или получит тяжелое ранение в бою. В дуэли между кавалерами не было такой вещи, как половинчатая драка.
— Кияааак! —
Артуро взорвался уникальной дыхательной техникой клана Клаудио, позволив своему духу разгуляться.
Бум!
Подол его одежды развевался с пугающей скоростью, а серповидные клинки прочерчивали в воздухе бесчисленные дуги.
Чэ Чэ Чэн! Лязг!
Металлы завыли в густом облаке духа. Невооруженным глазом публики были бы видны и слышны только мигающие огни и звуки. Однако все собравшиеся здесь люди были знаменитыми кавалерами. Их глаза были способны ясно уловить столкновение двух мужчин.
Удар, удар, блок и замах в открывшуюся щель…
И вдруг все широко раскрыли глаза.
— Ха! —
Шинг! Крэк!
На мгновение черное копье расплылось от скорости, и раздался звук чего-то уничтожаемого. Затем туманные остаточные изображения копья исчезли. С духом, роящимся вокруг древка и лезвия, копье Айлы стояло прямо перед горлом противника.
— Хм… —
Даже не вспотев, Артуро громко сглотнул. Несмотря на то, что копье не коснулось его, область вокруг горла горела жаром. Если бы он прошел еще на дюйм дальше, у него была бы большая дыра в шее.
— …Я проиграл. Артуро Клаудио признает свое поражение.
Артуро заговорил мрачным голосом, прежде чем сделать шаг назад и склонить голову. Его первое поражение было еще более болезненным, когда он увидел осколки своего серповидного клинка, который уже более десяти лет купался в крови многих воинов.
— Суаа… —
Сделав глубокий вдох, Айла убрал копье.
— …
Когда первая дуэль подошла к концу, в зале воцарилась тишина. Несмотря на то, что результаты были несколько ожидаемыми, многие люди были удивлены тем, что столкновение закончилось раньше, чем они ожидали. Кроме того, представители Шести Кланов, кроме клана Клаудио, погрузились в раздумья. Они тщательно обдумывали порядок, в котором выступят остальные претенденты.
Затем граф Эрреран спокойно вышел вперед.
— Победа в первой дуэли достается кавалеру Исла Элькину Медьену Валенсии.
Когда граф Эрреран повернул голову, Мартин Клаудио с сожалением кивнул.
— Клаудио принимает результаты.
— Я понимаю. Тогда завтра в это же время мы возобновим нашу вторую дуэль. Претендент должен выйти сейчас же.”
Как только он заговорил, кто-то из клана Адес выступил вперед.
“Реми из Адеса. Я буду вторым претендентом.
— Хм… —
Кавалеры из других кланов кивнули с несколько удивленным выражением лица. Ортис бросил острый взгляд на главу клана Адес и Мартина Клаудио.
Действительно, эти двое выглядели расслабленными.
— Значит, это будет карточная игра, в которой вы будете делить колоду? Ху-ху…’
Наконец, выражения лиц членов других кланов начали меняться, приходя к тому же осознанию, что и Ортис.
— Может быть? .. —
— Клаудио и Адес объединили свои силы? —
При таких мыслях представители кланов и другие кавалеры прищурились. Увидев результаты битвы, Клан Адес не выбрал бы Реми Адеса в качестве следующего претендента, если бы они не были дураками. Реми Адес, как известно, был похож по мастерству на Артуро.
В конце концов стало ясно, что Клаудио и Адес не намерены выигрывать дуэли.
— Ты искусственно создашь Семь Великих дней короля? ..
— Трусы! —
На лицах некоторых Клановых Кавалеров появилось свирепое выражение. Возможно, они считали, что действия Адеса и Клаудио оскорбляют гордость вальвасских кавалеров.
— Это прискорбно, но мне придется оставить это на усмотрение клана Адес.
— Не о чем беспокоиться. Реми сильный. Этому кавалеру по имени Исла будет трудно одержать победу.
Однако главы двух кланов не обращали внимания на взгляды, неторопливо прогуливаясь и ведя фальшивый разговор.
— Кек! —
При виде этого Ортис тщетно рассмеялся. Затем он посмотрел на спины двух глав кланов с ужасающим выражением лица.
— Сэр Ортис…
Два кавалера из Валенсии внимательно посмотрели на него. Ортис заговорил низким голосом, полным убийственного намерения.
— Мы должны заставить их отказаться от этой нелепой клоунады, вы согласны?
— Это значит…”
Его коллега вздрогнул, отвечая, а Ортис заговорил, обратив свои холодные глаза к арене:
— Послезавтра я вызову его на поединок. Мы будем держать Эрреран под контролем в течение следующих десяти лет, и мы позаботимся о том, чтобы Клаудио и Адес не смогли выползти из Вальваса.
”…
Оба кавалера очень хорошо знали Ортиса. Его обычное самообладание было внешностью, которую он сохранял. Внутри Ортис был холодным, расчетливым и жестоким человеком.
Нажмите. Нажмите…
Когда кавалеры начали покидать зал, предсказывая результаты завтрашнего сражения, тишину прорезал голос:
— Давай сделаем это сейчас.
Это был тихий, холодный голос. Однако эти слова остановили на своем месте более пятидесяти кавалеров. Затем все одновременно обернулись. Айла смотрел на всех сверху вниз, держа копье на боку.
— Что ты сказал? .. ”
Один человек говорил с ошеломленным выражением лица.
Это была Самора Адес, глава клана Адес. Он пользовался только одной рапирой, но считался одним из пяти сильнейших мечей Вальваса за последнее десятилетие.
— Дуэль. Я сказал, давай сделаем это сейчас.
“Ха! Хуху…!”
Самора Адес расхохоталась
Несмотря на то, что он решил объединить усилия с кланом Клаудио, чтобы помочь герцогству Пендрагон и Южной Объединенной армии, слова, сказанные Айлой, были совсем другим делом. Это был вызов. Его слова были равносильны оскорблению клана Адес.
Словно в доказательство этого, некоторые люди насмешливо поглядывали на него и на Кавалеров клана Адес.
— Это… —
Улыбка исчезла с его лица, и Самора Адес начала говорить. Затем вмешался холодный голос Айлы:
— Давайте устроим так, чтобы сражения со всеми оставшимися кланами тоже состоялись сегодня.
”…
Выражение лиц всех кавалеров, собравшихся в поместье Эрреран, начало меняться, включая Самору Адес и тех, кто смеялся над ним. Более пятидесяти кавалеров уставились на Айлу с пустым выражением лица, как будто их ударили молотком по затылку.
Однако удивились не только кавалеры.
— Эл, Элкин! .. ”
Когда лицо Тейо побледнело, граф Эрреран позвал слабым голосом, его морщинистое лицо дрожало от потрясения. Однако Айла не повернулась к ним. Вместо этого он продолжал, глядя на кавалеров в зале, произнося слова, которые повергли бы их в еще больший шок и гнев.
— Если ты так хочешь…
”…
Все эти люди были сильными воинами, пережившими бесчисленные битвы не на жизнь, а на смерть. Однако их тела напряглись от продолжающихся слов Ислы.
Но молодой кавалер, рыцарь Пендрагона и потомок легендарного короля-рыцаря, смотрел на толпу неподвижными глазами. Его взгляд был холоден, как замерзшее озеро в середине зимы.
***
Чокнись!
Главные ворота поместья Эрреран были открыты.
— Что? —
Вдоль внешней стены поместья стояло множество палаток. Он быстро стал шумным. Первая дуэль, должно быть, началась не так давно, но фехтовальщики из семьи Эрреран и десятки прославленных кавалеров уже выходили из дверей.
— Это немного… —
— Атмосфера странная. —
Люди в замешательстве склонили головы набок, увидев, что глаза кавалеров светятся холодом.
— Пожалуйста, отойди в сторону.
Воин из семьи Эрреран растолкал толпу и воткнул в землю четыре больших колья. Расставив колья широким прямоугольником, мужчина начал соединять шесты толстой бечевкой. Затем он начал укладывать тяжелые каменные плиты внутри прямоугольника.
— Я говорю с людьми великой страны Вальвас!
Громкий голос донесся до ушей растерянной толпы. Необычная ситуация уже стала известна толпе, так как количество людей росло в геометрической прогрессии, а люди присоединялись к ним из близлежащих гостиниц и пабов.
Заговорил кавалер Тейо из графства Эрреран. Выражение его лица было жестким. По выражению его лица толпа поняла, что ситуация крайне необычна, и ропот быстро стих.
— Поступил запрос от сэра Элкина Медьена Валенсии Ислы, племянника его превосходительства Эррерана и рыцаря герцогства Пендрагон! Защитники нашей земли, кланы и рыцари, решили принять его предложение!
Тейо помолчал, потом продолжил, сдерживая вздох:
— Каков бы ни был исход сегодняшней дуэли! Такова воля лорда Эррерана, Семи Кланов и сэра Айлы, чтобы мы открыли ее всем вам, кто глаза и уши Вальваса!
— А? —
— Что он хочет этим
— Чего ты не понимаешь?! Они будут сражаться там, где мы это увидим!
Толпа обезумела.
У них будет возможность понаблюдать за поединками сильнейших воинов Вальваса. Такая возможность выпадает раз в жизни.
Затем снова раздались крики Тейо.
“Так прямо сейчас! Будет поединок между сэром Айлой, рыцарем герцогства Пендрагон, и представителями Шести Кланов!
“О! О-о-о!!”
Горячий крик предвкушения и возбуждения прокатился по фасаду особняка. Через мгновение Тейо пересказал слова Ислы, те самые слова, которые заставили выражения лиц кавалеров в зале ужасно исказиться.
— Никакого порядка не будет! Все претенденты из желающих кланов будут сражаться против сэра Ислы…”
”…
Следующие слова были омрачены тяжестью его слов.
Битва один на шесть!
Толпа не могла скрыть своего шока от этих нелепых слов.
