— Что это за чертовщина? ..
Не было никаких признаков сопротивления, борьбы или крови. Единственной необычной вещью была дыра в левой груди герцога Арангиса. Более того, дыра выглядела естественной, как будто она всегда была там. Над причудливой дырой, потеряв свет, висело украшенное драгоценными камнями ожерелье.
Рейвен подошла к кровати, где лежало тело герцога Эрангиса. Он наклонился и внимательно осмотрел тело герцога Эрангиса, точнее, впалую грудь и ожерелье. Ему показалось довольно странным, что драгоценный камень ожерелья не обладал тем сиянием, которое должно было бы иметь любое украшение. Более того, колотая рана, которая, по-видимому, стала причиной смерти герцога Арангиса, находилась за украшенной драгоценными камнями частью ожерелья.
— Это странно…
— Пробормотал он, прежде чем выпрямиться и повернуть голову.
“Мы немедленно усилим охрану резиденции. Не позволяй никому войти в это место без моего разрешения. Кроме того, если этот факт просочится наружу, все, кроме принца, будут приговорены к смертной казни. И ты. —
— Да! —
Рыцарь с беспокойством выпрямил спину, услышав ледяной голос Ворона.
— Иди в храм и приведи верховного жреца. Скажи ему, что случилось что-то срочное, что я должен немедленно встретиться с ним.
— Слушаюсь, ваше превосходительство!
Рыцарь быстро выбежал за дверь.
Ворон повернулся к другим рыцарям и солдатам, которые стояли на месте с озадаченными лицами.
— Помни. Это никогда не должно просочиться. А теперь возвращайтесь на свои места.
— Сэр! —
Солдаты ответили в один голос, прежде чем уйти.
— Как случилось нечто подобное… Черт побери! —
Ян взорвался от гнева, приблизившись к телу герцога Эрангиса.
— Не стоит так волноваться. Мы не можем отменить то, что уже произошло. Важно то, как мы с этим справимся.
— С чем тут иметь дело? Герцог Арангис мертв. В месте, где присутствовали и ты, и я. Что подумает его величество…
— Сейчас дело не в этом. Нам нужно знать, кто его убил.
— Хм… —
Йен подавил свое волнение от слов Рейвен.
— Возможно, это была внутренняя работа.
“Я так не думаю. Эта комната представляет собой полностью замкнутое пространство. Все рыцари, охранявшие это место, способны поднимать дух и обнаруживать его, и все они служат в 7-м полку уже более 10 лет. Солдаты, охранявшие периметр, доложили, что никто не приближался к этому району. И посмотри на это. —
Йен нахмурился, переводя взгляд туда, куда указывала Рейвен.
— На что ты указываешь… Хм? —
Он прищурился.
Прямо перед широким отверстием висело ожерелье.
Предмет был семейной реликвией герцогства Арангис. Герцог Арангис утверждал, что все герцоги семьи Арангис всегда носили этот предмет с собой. Поэтому они позволили герцогу Эрангису сохранить ожерелье.
— Что-то странное. —
“Действительно, очень странно. Ты знаешь, из чего сделан этот камень?
— Нет. Я никогда в жизни такого не видел…
Йен был принцем. Таким образом, он с детства видел или обладал всевозможными редкими драгоценностями и ремеслами. Для него драгоценности ничем не отличались от камешков, валяющихся на обочине дороги. Однако даже он ни разу не видел драгоценный камень, вложенный в ожерелье герцога Арангиса.
— Никакого сияния? —
Йен в замешательстве наклонил голову.
Для знати ценность украшений определялась их цветом и блеском. Это было бы еще более верно, если бы это была семейная реликвия герцогства Арангис. Однако драгоценный камень, вложенный в ожерелье покойного герцога Арангиса, не блестел даже под прямыми солнечными лучами. Если его и можно было сравнить с живым существом, то оно как будто умерло.
— В комнате, куда никто не мог войти, он умер такой странной смертью. И крови тоже нигде нет. —
— Это не имеет смысла. Тогда… —
— Правильно. Это ожерелье содержит ответ на его смерть.
Взгляд Ворона холодно сверкнул, когда он взглянул на камень.
***
— Гривна! —
Верховный жрец храма Леуса ахнул и запнулся, войдя в комнату. Будучи священником, он повидал немало мертвых тел, но никогда прежде не видел такого странного трупа.
— Прошу прощения, ваше высочество, ваше превосходительство.
Верховный жрец понял его невежливость и поспешно поклонился двум людям.
“Вовсе нет. Пожалуйста, извините нас за то, что мы так называем верховного жреца.
Йен покачал головой.
Хотя ситуация не оставляла им другого выбора, даже принц или генерал-губернатор не мог иметь верховного жреца города в своем распоряжении.
“Давненько не виделись. Я приношу свои извинения за то, что звоню вам по такому делу. Пожалуйста, пройдите сюда.
Ворон тоже вел себя с предельной вежливостью и подвел верховного жреца поближе к телу.
— Пожалуйста, взгляните.
— Ваше превосходительство, этот человек…
Верховный жрец заикался, глядя на тело. Они никогда раньше не встречались, но если его догадки верны, то тело перед ним было…
— Да. Это герцог Арангис. —
— Хек! —
Верховный жрец начал дрожать с бледным выражением лица.
Этот гротескный труп был герцогом империи?
— Ч, кто, во имя богов, мог…
— Пожалуйста, успокойся.
Верховный жрец не смог скрыть своего потрясения, продолжая дрожать. Ворон продолжал говорить.
— Судя по ране, его убила не человеческая сила. Кроме того, эту комнату всю ночь охраняли рыцари, и, как видите, здесь нет окон. Вломиться невозможно. —
“Ну, я понимаю. Но почему ты…”
— К сожалению, мы с принцем Йеном не можем обнаружить никаких признаков черной магии по прошествии некоторого времени. Но для священника, обладающего божественной силой, все может быть иначе.
— А…!”
Верховный жрец кивнул. И принц Йен, и герцог Пендрагон были очень компетентными рыцарями, способными обнаруживать мощную магию и следы духа. Но это было возможно только на близком расстоянии. Они не могли ничего обнаружить ни на большом расстоянии, ни по прошествии времени.
Только высокопоставленные волшебники или те, кто обладает божественностью, такие как жрецы божеств, могли чувствовать магию даже по прошествии некоторого времени.
— Ну, тогда… —
Верховный жрец глубоко вздохнул и протянул руки вперед. Вскоре из его уст потекли священные слова, похожие на заклинание волшебника, а руки окрасились слабым светом.
Пааааааа…
Тонкая нить света тянулась во все стороны и заполняла каждый угол комнаты. Через некоторое время свет растворился в воздухе.
— Фу…”
— Как это было? —
— Ты что-нибудь почувствовал? —
— Спросила Рейвен и Йен. Священник казался очень усталым после своих усилий.
Верховный жрец кивнул и вытер пот со лба.
— Я почувствовал силу некромантии. Кроме того, отсюда идет след черной магии…
Верховный жрец указал пальцами, нахмурившись. Это была не что иное, как странная дыра в груди герцога Эрангиса.
— Хм…! —
Двое мужчин смотрели друг на друга с напряженным выражением лица.
Это было несомненно.
Кто-то, кроме человека, был в этой комнате, и это существо и ожерелье убили герцога Эрангиса.
— Спасибо за помощь, Верховный жрец.
— Н-нет, вовсе нет. —
Верховный жрец покачал руками, услышав слова Ворона.
— Верховный жрец. —
— Да, ваше высочество.
Верховный жрец поклонился в ответ на приглушенный голос Йена.
— Я скоро сделаю официальное объявление, так что буду признателен, если вы сохраните то, что видели сегодня, в тайне. Это моя личная просьба.
“Боги мои! Во что бы то ни стало. Я подчинюсь вашим желаниям, ваше высочество и ваше превосходительство.
Это была смерть герцога Эрангиса, и никого больше. Верховный жрец прекрасно понимал, насколько важен этот вопрос. Более того, Йен, которому вскоре предстояло стать наследным принцем, вежливо склонил голову и попросил сохранить это в тайне. У священника не было другого выбора, кроме как слушать.
— Большое вам спасибо за то, что пришли и оказали нам помощь. Я скоро навещу вас. Пожалуйста, поймите, что я не смогу вас проводить. Рыцарь, который привел тебя сюда, сопроводит тебя обратно в храм.
— Да, ваше превосходительство. Тогда я пойду. Ваше высочество, пожалуйста, будьте в безопасности.
Верховный жрец понял, что эти двое хотят поговорить. Вежливо поклонившись, он вышел из комнаты.
— Как я и думал. —
— Черт возьми! Черная магия… и некромантия? Есть только один человек, который может это сделать.
— Хорошо. —
Безымянный Некромант, Жан Оберон.
Он определенно был преступником.
— Мне придется расспросить Сольдрейка о подробностях, но он, должно быть, использовал ожерелье, чтобы убить герцога Эрангиса.
“И в резиденции губернатора всех мест… Тск! Он нас поймал. —
Он был гораздо спокойнее, чем вначале, но в голосе Йена все еще слышалась ярость. Он не мог полностью сдержать свой кипящий гнев. Как оказалось, Жан Оберон мог убить герцога Арангиса в любой момент. Но, не зная этого, они оба были уверены, что смогут безопасно доставить герцога Арангиса в императорский замок…
— И что же нам теперь делать?
Голос и выражение лица Йена были мрачными.
Последствия этого инцидента будут разрушительными. Император будет разочарован, и все дворяне, связанные с герцогом Аранисом, наверняка выступят с критикой его и герцога Пендрагона за этот вопрос.
— В императорском замке. Нет, вся столица будет повергнута в смятение. Верховные лорды, которые против нас, восстанут и… Черт побери! .. —
— Нет. Вместо этого это может быть возможностью.”
— Что? Что ты хочешь этим
Йен нахмурился. Это был наихудший из возможных исходов, так как же это могла быть возможность?
— Слушай внимательно. Это…”
— Прошептал Рейвен с холодным блеском в глазах.
***
Квааааахх!
— Ух
“Ха! Ух ты!”
Служащие губернаторской резиденции вытаращили глаза. Это было поистине захватывающее зрелище — увидеть огромную летающую карету, вдвое больше обычной, спускающуюся на землю во главе с шестью грифонами.
Танг
Грифоны были очень хорошо обучены. Они мягко приземлились на землю, чтобы свести к минимуму удар кареты.
— Сэр Айла! —
Солдаты отсалютовали Исле, когда он спешился с грифона. Айла слегка кивнула в ответ и открыла дверцу кареты.
— Мы прибыли. Сюда, пожалуйста. —
По его знаку служанки вышли из кареты вместе с Ирией и Ирэн.
— Мы приветствуем леди Пендрагон!
Служащие низко поклонились и поприветствовали Ирэн.
— Приятно познакомиться со всеми вами. Большое вам спасибо за то, что вышли поприветствовать нас.
Ирэн ответила ослепительной улыбкой, затем перевела взгляд куда-то еще.
— Должно быть, это было утомительно. Я рад видеть вас здесь.
— Бульон! .. ”
Ирэн с радостным криком бросилась к брату, но остановилась. Это было связано с мужчиной, который стоял рядом с ее братом. Слегка покраснев, он шагнул вперед. Служащие поспешно сняли шляпы и вежливо поклонились.
Вскоре он уже стоял перед Ирэн.
Со спокойным выражением лица Ирен слегка согнула колени и элегантно присела в реверансе перед мужчиной.
— Здравствуйте, ваше высочество Йен. Давненько не виделись. —
— Хм. —
Йен широко кивнул, прежде чем протянуть руку к Айрин. Она немного удивилась, но с нежной улыбкой продолжила снимать перчатки. Он взял ее маленькую изящную руку.
— Я действительно рад… видеть вас снова.
Йен легонько поцеловал тыльную сторону ее ладони, затем встретился взглядом с Айрин.
“Я тоже рад тебя видеть. Я счастлив видеть вас в добром здравии.
Йен обнаружил, что сегодня ее улыбка стала еще более ослепительной.
