— Сэр Айла. —
— Ваше высочество
Когда Йен подошел к двери комнаты, где остановились Айрия и Айрин, Айла приветствовала его вежливым поклоном и положила руку на рукоять меча.
— Леди Пендрагон внутри? —
— Да. Но минуту назад она упомянула, что собирается переодеться во что-нибудь удобное, так что, пожалуйста, подождите минутку.
— Я сделаю это. —
Йен кивнул и указал на сопровождавших его рыцарей. Они разделились слева и справа от двери, как бы охраняя комнату.
— …
На лице Айлы появилось странное выражение. Это было так, как если бы он просил у Йена объяснений. Йен ответил неловким взглядом.
— Дело не в том, что я не доверяю твоим способностям. Это ради меня. Так я почувствую большее облегчение.
Йен обычно поступал так, как ему заблагорассудится. Это была просто его личность, и его королевский статус давал ему такое право в большинстве случаев. Тем не менее он искал понимания у Айлы. В конце концов, Исла был не просто обычным рыцарем, а королем Вальваса. Кроме того, покопавшись в себе, он выяснил, что Ирэн не любит людей, которые смотрят на других свысока и используют силу, чтобы подавить их. Она выросла под влиянием Елены, и именно поэтому Ирэн всегда уважала и проявляла сострадание к другим.
— Хм, я понимаю, ваше высочество.
Айла ответил тихим голосом и вернулся на свое место перед дверью.
В воздухе
Дамы из знатных семей меняли одежду по нескольку раз в день, и каждая перемена занимала значительное количество времени. Кроме того, даже удобная одежда была официальной, и в начале лета они обычно вытирались влажными полотенцами, прежде чем надеть одежду.
— Хм …
Йен от скуки причмокнул губами, сложив руки на груди. Однако после минутного раздумья он заговорил с Айлой тихим голосом:
— Между прочим, я слышал об этом, сэр Айла.
— Что вы имеете в виду? —
— Сухо спросила Айла с ничего не выражающим лицом. Он выглядел таким апатичным, что, казалось, не прольет ни капли крови, даже если его зарежут. Однако его темно-синие глаза идеально сочетались с густыми каштановыми волосами.
— Сэр, я слышал, вы должны жениться?
— Куаг! —
Айла разразилась кашлем с искаженным выражением лица.
— Ха-ха-ха! Даже рыцарь-король Вальваса иногда бывает удивлен!
Йен усмехнулся и похлопал Айлу по плечу, явно наслаждаясь волнением Короля-Рыцаря.
“Ehem! Хм!”
Айла неловко кашлянула. Он был очень смущен собственной реакцией и непринужденным отношением принца.
— Я слышал, было почти сто поклонников? Как удивительно. В общем, все дамы из престижных дворянских семей империи, должно быть, пытались попытать счастья.
— …Это не обязательно так.
— Ха-ха! Ты тоже такой скромный! Что ж, рыцарь-король Вальваса станет желанным зятем даже в императорском замке. А? Если подумать… Кто-нибудь из твоих женихов был принцессой?
— …
Айла не ответила на вопрос принца. Вернее, он не мог ответить. На самом деле среди трех кандидатов, которых он отобрал после просмотра списка, предоставленного Еленой, был член королевской семьи.
“Хммм? Там действительно должно быть…? Оооо…! Да, кто это? Это одна из побочных принцесс? Может быть, я знаю о них? —
Йен догадался по реакции Айлы и начал суетиться.
— Ну, это… Не думаю, что ваше высочество ее узнает.
. Среди побочных принцесс нет никого, кого бы я не знал… Кто это? —
— Дама по имени Серин Райнер…
“Reiner? Райнер должно быть… А-а-а!”
Йен нахмурился и на мгновение задумался, затем хлопнул в ладоши от осознания.
— Она одна из кузин Ее величества императрицы! Если подумать, Райнер-один из средних чиновников императорского двора.
Императорский замок был огромен и имел множество чиновников. Тем не менее Йен знал имена и происхождение чиновников – не только высших чиновников, отвечающих за каждое учреждение, но и средних чиновников.
Он действительно был готов стать следующим наследным принцем.
“Но… Хммм…? —
Йен погладил подбородок и посмотрел на Айлу со странным выражением.
— Ты рыцарь Пендрагона, а также рыцарь-король Вальваса. Почему вы выбрали даму из семьи чиновников, а не знатного дворянина или рыцаря? Есть какая-то особая причина? —
— Это… —
Как только Айла собрался это сказать, дверь позади него открылась, и вместо него ответил голос, мягкий, как нефритовые бусины.
— Герцогиня хорошо знакома с леди из семьи Райнеров.
— Миледи. —
Айла слегка наклонил голову и отступил в сторону. Появилась Ирэн в другой одежде, и глаза Йена мгновенно расширились.
Она была поистине ослепительна и прекрасна. Хотя на ней было только платиновое ожерелье и платье, слегка открывавшее плечи, она действительно была богиней. Ее волосы были того же белокурого оттенка, что и у брата, а маленькая улыбка напоминала распустившиеся цветы.
Она была такой красивой и в то же время такой мудрой и элегантной. Легкий ветерок развевал ее волосы, и Ирэн подняла пальцы, чтобы убрать волосы за уши.
— А, это…”
Ян забылся и посмотрел на нее с ошеломленным выражением лица, затем обнаружил что-то неожиданное и пробормотал себе под нос, не думая. Его внимание привлек блестящий предмет на пальце Ирэн. Это было кольцо Оркона, которое императрица подарила ей и Линдси в прошлом.
В самом кольце не было ничего нового. Проблема была в пальце, на котором он висел. Оркон был таинственным, волшебным металлом, который свободно регулировал свой размер в соответствии с размером пальца, так что он был идеально подогнан.
Когда она впервые получила его от императрицы, она носила его на правом мизинце. Следуя обычаям дворян, Ирэн и Линдси носили свои подарки на правом мизинце, потому что ношение кольца на правом мизинце означало, что они уважают человека, который сделал им подарок, или что они имеют благородный статус.
Но теперь положение кольца на пальце Ирэн изменилось.
Он был на указательном пальце ее левой руки.
Согласно этикету, дама, достигшая брачного возраста, должна была носить кольцо на указательном пальце левой руки, когда получала его в подарок от свекрови или тестя.
— Что случилось, ваше высочество?
Айрин изобразила замешательство, наклонив голову и слегка расширив свои большие ясные глаза.
“Э-э, а? Нет, это ничего не значит. Эхем! —
Йен пришел в себя и поспешно повернул голову, притворно кашлянув. Со стороны он выглядел как обычно. Он казался довольно резким и высокомерным. Однако он не мог удержаться, чтобы не сжать кулак и не скривить рот в улыбке.
— Я как раз собирался прогуляться с мисс Мэнди по саду резиденции. Не хотите ли составить нам компанию, ваше высочество?
Ирэн заговорила с ослепительной улыбкой:
Йен кивнул с ничего не выражающим лицом. Девушка была хорошенькой и очаровательной, как фея, когда он впервые увидел ее. Но теперь ее спокойное и элегантное очарование напоминало Елену Пендрагон десятилетней давности.
— Давай сделаем это…
— Да. —
С еще более яркой улыбкой она протянула руку. Йен обнял ее естественным движением – то, что он сделал бы тысячи или даже десятки тысяч раз до сих пор.
— Так мы пойдем, ваше высочество?
Когда Айрин заговорила рядом с ним, до Йена донесся нежный и освежающий аромат.
— Ну, тогда… —
В этот момент Ян Арагон на мгновение забыл о шоке и гневе, вызванных смертью герцога Арангиса, и сделал шаг вперед. Ему отчаянно хотелось повернуть голову и посмотреть на нее сверху вниз, но он не хотел, чтобы она заметила его чувства. Таким образом, Йен шел гордо, выпрямив спину, и именно это мешало ему увидеть это.
— Как я и думал, в тебе есть какая-то наивность. Хо-хо-хо!’
У самой умной и смелой девушки замка Конрад, вернее, герцогства Пендрагон, на губах играла игривая улыбка.
Задний сад резиденции был таким же широким и великолепным, как и слухи. Это место было нежно любимо графом Сагундой, бывшим губернатором, и оно было заполнено всевозможными прекрасными цветами и деревьями, приветствующими раннее лето. Кроме того, в глубине сада был небольшой холм, а под большим деревом Зелкова прямо стоял деревянный павильон, построенный в южном стиле. Освежающий, спокойный район приветствовал молодых мужчин и женщин.
Поскольку не было необходимости ставить отдельную палатку, служанки быстро и умело приготовили угощение. Первоначально они служили Ирен и Линдси горничными герцогства Пендрагон, но сегодня были особенно осторожны из-за особого гостя.
Айла и другие рыцари расположились немного поодаль от павильона и установили периметр.
— Крикнула Ирэн.
— Сэр Айла. —
— Да, миледи. —
Айла вежливо ответила, и Айрин с улыбкой продолжила:
— Иди сюда. Вы — король нации. Мне было бы неудобно заставлять тебя оставаться в таком состоянии.
Айла с бесстрастным видом покачал головой.
“Вовсе нет. Я здесь как рыцарь герцогства Пендрагон.
— И все же…
Как южанин, известный своей щедростью к дамам, Айла обычно выслушивал все, о чем она его спрашивала. Однако она знала, что он склонен быть упрямым, когда дело касается таких вопросов. Словно ища помощи, она взглянула на Йена.
— Ваше высочество Йен…
‘Уф!’
Йен почувствовал, как заколотилось его сердце, когда она посмотрела на него, как котенок на свою мать. Но вскоре он закашлялся и повернулся к Айле.
— Сэр Айла, почему бы вам не пройти сюда?
— …
Он на мгновение задумался, затем направился к павильону, как будто у него не было другого выбора. Как король страны, входившей в состав Арагонской империи, он не мог ослушаться призыва того, кто станет наследным принцем.
Но после того, как он пришел, он не сел. Скорее, он стоял рядом, охраняя Ирэн.
— Садись сюда. —
Но когда Йен лично указал ему на место, у него не было другого выбора, кроме как сесть. Вскоре служанки принесли чай и поставили его перед ним. Айла молча смаковал напиток, опустив длинные ресницы.
Йен был довольно красив сам по себе, но в отличие от его резкого образа, внешность Айлы напоминала дикого жеребца. Глаза служанок потускнели от его привлекательности. Он определенно был самым популярным рыцарем среди дам замка Конрад.
Но служанкам ничего не оставалось, как сдержать свое разочарование. Рыцарю, ставшему королем, нужно было найти невесту по просьбе герцогини. Король-рыцарь Юга, который был добр ко всем женщинам, скоро будет принадлежать одной-единственной леди.
— Хм …
Йен прищурился, почувствовав что — то в лицах и глазах служанок.
— Кстати, сэр Айла. Почему бы нам не закончить то, о чем мы говорили раньше?
— …
Айла остановился, поднимая чашку. Он пытался избежать этой встречи, чтобы избежать такого разговора…
— Что вы думаете, леди Пендрагон? Одна из причин, по которой сэр Айла будет сопровождать нас, — это выбор невесты. Я не думаю, что это будет плохая идея для нас, чтобы поделиться небольшой беседой друг с другом после того, как мы услышим о кандидатах. О чем ты думаешь? —
— Я думаю, это хорошая идея. Мне очень любопытно, какая дама станет партнершей сэра Айлы. Разве это не так, мисс Мэнди?
Ирия осторожно кивнула. Она была тронута вниманием Ирэн к ней. Несмотря на то, что Ирия была в числе трех человек с огромным статусом, Ирэн тоже пыталась вовлечь ее в разговор.
— Все благородные дамы в замке Конрад были очень разочарованы, узнав, что сэр Айла может скоро жениться.
Это было правдой.
В тот день, когда Айла отправилась в Леус в летающей карете вместе с двумя дамами, все дамы замка Конрад плакали навзрыд, обнимая друг друга, независимо от их статуса.
“Ху! Именно этого я и ожидал от южанина. Я слышал, что вальвасские кавалеры, особенно, ничего не жалеют в плане романтики. Что они распространяют свою привязанность повсюду, куда бы ни пошли. Это относится и к вам, сэр Айла? —
— Дети и женщины заслуживают защиты. Если только это не происходит на поле боя, для меня вполне естественно ставить их перед собой.
— Хм… —
Йен вздохнул.
Если бы это был кто-то другой, его руки и ноги сморщились бы, потому что это было так слащаво, но когда Айла сказала это, все было по-другому. Этого было достаточно, чтобы пробудить в нем немного ревности.
