Широкий и оживленный зал уже был заполнен бесчисленным количеством людей. Шесть столов, каждый из которых мог вместить около десяти человек, были заполнены людьми, одетыми по-своему, и на них были расставлены всевозможные вкусные блюда.
— Ха-ха-ха! —
Около дюжины музыкантов играли традиционные гимны региона Майлз, и некоторые мужчины и женщины пришли танцевать в середине зала с волнением. Все, кто сидел за столами, независимо от возраста и пола, смотрели в одну сторону.
Группа людей сидела за столом, расположенным в конце зала, который также включал трон, и болтала друг с другом. Даже Вуллиан, который был верховным лордом Майлза и графом империи, должен был вести себя почтительно по отношению к людям, сидящим вокруг него. Это были не кто иные, как принц Йен и герцог Пендрагон.
— По слухам, они действительно красивы.
— Не могу поверить, что они достигли таких высот в столь юном возрасте. Это кажется поистине невозможным.
— Я слышал, что все враги в радиусе 10 ярдов приходят в ужас, как только герцог Пендрагон выпускает Дух Дракона.
— И это все? Его искусство фехтования поистине велико. Он в одно мгновение перерезал более 30 вражеских солдат.
“А как насчет его высочества Йена? Он лично возглавил грифонов королевской семьи и прогнал войска герцогства Арангис, как раз когда они собирались захватить Эль-Пасу.
Благородные мужчины и женщины Майлза оживленно болтали, поглядывая на Рейвен и Йена.
— Кстати, кто этот рыцарь, стоящий позади его высочества Йена и его превосходительства Пендрагона?
— Спросил дворянин. В отличие от остальных, он опоздал на банкет. Поэтому он не смог поприветствовать двух прославленных людей. Все сидевшие за столом одновременно повернули головы и заговорили.
— Естественно, это лорд Элкин Исла, рыцарь-король Вальваса.
— Разве ты не можешь определить это по копью на его спине?
— А, понятно. —
Дворянин смутился и почесал в затылке.
— Он направляется в императорский замок, чтобы найти невесту, верно?
— Я слышал, что все кандидаты из потрясающих семей.
— Разве вы не согласитесь, что он выглядит таким надежным и хладнокровным, просто стоя там?
У принца Йена и герцога Пендрагона уже были предопределенные партнеры. С другой стороны, Айла был свободным человеком. Он быстро стал притчей во языцех среди женщин города.
Чтобы подлить масла в огонь, его внешности было достаточно, чтобы понравиться любой женщине, независимо от ее возраста. Он был одет в черные кожаные доспехи и, скрестив руки на груди, оглядывался по сторонам, стоя позади двух самых высокопоставленных людей на банкете.
“О боже мой! Он посмотрел в мою сторону! —
Он продолжал оглядывать зал, словно внимательно наблюдая за ситуацией. Но куда бы ни скользили его холодные и равнодушные глаза, щеки девушек становились ярко-красными.
— Как ты думаешь, какую даму он выберет себе в невесты?
— Кто знает? Может быть, у нас тоже есть шанс.
Некоторые дамы перешептывались, представляя себе захватывающие результаты. Но следующие слова женщины разрушили надежды и мечты болтающих девушек.
— Насколько мне известно, он уже выбрал себе невесту. Она дочь имперского чиновника, живущего в монастыре близ Леуса…
— Что? Это правда, мисс Олсен? —
— Семья Райнеров. У них есть связь с королевской семьей. Я слышал это от родственника, который живет по соседству, так что я уверен в этом.
— А… —
— Это… —
Отовсюду послышались разочарованные вздохи. Но, не обращая внимания на болтовню дворян в зале, Айла продолжала внимательно осматривать зал, пока Рейвен и Йен болтали с графом Вуллианом.
— Отличный банкет. Музыка и еда тоже великолепны.
— Ха-ха! Но разве это могло сравниться с великолепием Королевского батальона? Я слышал, что каждый вечер дворяне устраивают несколько банкетов.
“Банкеты? .. Я бы так это не назвал. Сумасшедшие ублюдки будут звонить элитным проституткам и играть грязно. Это не годится для того, чтобы называться банкетом. Но это, это то, что я бы назвал настоящим банкетом. Разве вы не согласны? —
— Я унижен вашими словами, ваше высочество.
Граф Вуллиан опустил голову со смиренной улыбкой и перевел взгляд на Йена.
— Но ваше превосходительство Пендрагон, похоже, не очень-то радуется банкету. Это еда, которая вам не нравится? Или…”
— Еда превосходная. Просто… —
— Только это? .. —
Рейвен сделала маленький глоток вина, затем продолжила, не сводя глаз с графа Вуллиана:
— Не знаю, может быть, это потому, что я в последнее время нервничаю, но, похоже, на банкете необычайно много стражников.
— …Скажи это!
Граф Вуллиан вздрогнул и заткнулся, услышав слова Ворона.
— Хм? Если подумать, то это правда. На первый взгляд кажется, что там около сотни охранников… В прошлом я видел сотню королевских рыцарей, когда Его Величество устраивал банкет для знати императорского замка, но это немного удивительно. Это похоже на демонстрацию силы.
Йен тоже добавил, и граф Вуллиан поспешно ответил:
— Я, это потому, что мое сердце к вашему высочеству Йену и вашему превосходительству Пендрагону такое же, как моя преданность Его Величеству Императору. Кроме того… —
Он помолчал с минуту. Украдкой взглянув на них, он сразу же продолжил, как будто принял решение:
— Было бы ужасно, если бы что-то случилось с кем-то из вас в этом месте. В том числе и в императорском замке, конечно, все будут считать меня ответственным, разве вы не согласны? И, конечно, я возьму на себя ответственность и…
— …Скажи это!
Выражение лица Йена исказилось при этих словах, а взгляд Рейвен устремился на графа Вуллиана.
На первый взгляд казалось, что граф Вуллиан беспокоится о безопасности Йена и Рейвен. Однако его слова содержали более глубокий смысл.
Он имел в виду смерть герцога Эрангиса. Было ясно, что он косвенно говорит о смерти герцога Эрангиса. Он говорил, что возьмет на себя ответственность за все, что произойдет в замке Майлз, а это означало, что он также просит их ответить за смерть герцога Арангиса, которая произошла в резиденции генерал-губернатора в Леусе.
— Очень интересные слова, верховный лорд Майлз.
Йен заговорил с некоторым волнением в голосе, и граф Вуллиан склонил голову.
— Прошу прощения, если заставил вас чувствовать себя неловко, ваше высочество. Но мое мнение остается прежним. Брать на себя ответственность за свои поступки. Разве вы не согласитесь, что этот принцип до сих пор поддерживал нашу великую империю и благородное общество?
— Ты…
Йен был готов разразиться гневом, когда Рейвен потянула его за рубашку под столом и остановила. Йен неохотно закрыл рот, его лицо покраснело от гнева.
— Извините нас, мы на минутку.
Рейвен встала и отвела его в сторону.
— Да. —
Рэйвен и Йен посмотрели на графа Вуллиана и ушли вместе с Айлой. Верховный лорд Майлза смотрел на них торжественно, как будто высказал свою точку зрения.
— Неужели тебе все равно? Он осмеливается… —
— Проблема не в этом. Вы ведь сами так сказали, не так ли? Верховный лорд Майлза-человек, который хорошо читает «таймс». Такой человек раскрывает перед нами свои истинные мысли. Как ты думаешь, почему он так себя ведет?
— Хм… —
Йен принял серьезное выражение.
— Это потому, что он уверен в себе. Есть кое-что, на что он полагается… Если только он не дурак, Майлз не стал бы открыто критиковать нас здесь, если бы у него не было союзника, на которого он мог бы положиться.
— Кто бы это мог быть… Может быть? —
Йен на мгновение задумался, затем его глаза расширились от шока.
Ворон мрачно кивнул.
— Возможно. Мы слишком легкомысленно относились к Верховному лорду Майлза. Я упустил из виду тот факт, что его жадность была бы пропорциональна его способности читать «таймс». Ясно, что он хочет стать правой рукой того, о ком мы думаем.
“Этот сумасшедший ублюдок вызвал Верховного лорда Роксана? ..
— Я бы предпочел это, чем…
Рейвен уже собиралась ответить, когда музыка внезапно оборвалась и двери в зал широко распахнулись.
— Рыцарь великого императора и нашей бессмертной империи, верховный лорд Истона, его Превосходительство Эвердин! Верховный лорд Рокфеллер, его превосходительство Рокфеллер! И верховный лорд Роксана, его превосходительство граф Джейми Роксан!
Дюжина человек вошла в зал вместе с криком главного слуги.
— О-о-о…!”
— Воскликнула толпа дворян, поднимаясь со своих мест, чтобы расчистить дорогу вновь прибывшим.
Нажмите. Нажмите!
Джейми Роксан смело шагал вперед рядом с двумя другими верховными лордами под эскортом рыцарей. Его блестящие светлые волосы развевались и мерцали под блестящим рыцарем. Вскоре он добрался до кресла графа Вуллиана.
“О! Лорд Джейми Роксан! Должно быть, нелегко было проделать весь этот путь.
Граф Вуллиан сбежал по лестнице и радостно приветствовал его.
— Приношу свои извинения за нарушение атмосферы. Я немного опоздал. —
Джейми Роксан улыбнулся, и граф Вуллиан покачал головой.
“Нет, вовсе нет. Ха-ха! Лорд Эвердин и лорд Рокфеллер! Как давно это было? Сейчас, сейчас. Пожалуйста, поднимайся. —
Он поздоровался с двумя другими верховными лордами, которые были того же возраста, что и он, затем повел всех троих к столу.
Взгляды Рейвен и Йена ожесточились при виде этого зрелища.
Все было так, как и ожидалось.
Граф Вуллиан произнес такие дерзкие слова минуту назад, потому что у него была поддержка верховного лорда Роксаны, а также двух других союзных верховных лордов.
— …Скажи это!
Джейми Роксан стоял перед столом и смотрел на Йена и Рейвен. Он подошел к ним с широкой улыбкой на лице.
— Ваше высочество Йен, прошло слишком много времени.
Джейми Роксан вежливо, по-рыцарски поздоровалась с Йеном. Йен ответил холодным голосом:
— Рад тебя видеть. —
— Я впервые вижу ваше превосходительство Пендрагона после императорского замка. Героические истории о вашем превосходительстве распространились и по всей моей территории.
— …Скажи это!
Рейвен молча кивнула.
Два других лорда тоже поприветствовали Йена и Ворона. Хотя они были так же вежливы, как Джейми Роксан, их приветствия казались неискренними.
— Давайте все вместе. Давайте сядем. —
Граф Вуллиан с сияющей улыбкой сделал всем знак, и вскоре стол заполнили знатные вельможи, стоявшие на вершине империи.
— Что вы все делаете? —
При словах графа Вуллиана музыканты поспешно возобновили игру.
Музыка эхом разнеслась по залу.
Но все участники банкета молчали, глядя на главный стол.
— …Скажи это!
Вопреки яркой и веселой музыке, за столом воцарилась тяжелая тишина. Рейвен и Йен молча наблюдали за Джейми Роксаном и верховными лордами. Пока они вели молчаливую битву, рыцари, стоявшие за спинами верховных лордов, тоже уставились на Айлу.
— Это… —
— Элкин Исла…
— Рыцарь-король Вальваса? —
Взгляды рыцарей были свирепы. Однако Исла осталась неизменной. Его глаза были неподвижны, как вода, и он стоял на месте, скрестив руки на груди.
Его появление всколыхнуло что-то внутри рыцарей.
Независимо от того, был ли он Рыцарем-королем Вальваса, они горели желанием сразиться с Ислой. Но сейчас было не то место и не то время. Перед ними сидели четыре верховных лорда, включая их соответствующих хозяев, герцога и даже королевского принца.
— Какой сюрприз. —
Йен заговорил с искаженным выражением лица, спокойно оглядев верховных лордов.
— Я не могу поверить, что высшие лорды, которые обычно так заняты и заняты, могли найти время, чтобы присутствовать на этом банкете. В то же время. —
— Как мы могли не знать? Ваше высочество Йен и Ваше превосходительство Пендрагон-герои, которые победили предателей и заставили их сдаться. Как мы могли просто сидеть на задницах и не выражать своего почтения? Для нас вполне естественно прийти сюда как рыцарь императора и гражданин нашей великой империи.
Джейми Роксан проговорила с непринужденной улыбкой: Он с детства славился своим блеском и красноречием. Граф Вуллиан и два других лорда согласно кивнули.
“У-у-у! Я не знал всей степени лояльности моих подданных. Но скоро мы увидимся в императорском замке. Была ли необходимость торопить нашу встречу?
Джейми Роксан осталась непоколебимой даже под огненным взглядом Йена. Он ответил:
— Я уже говорил тебе, не так ли? Остальные лорды и я здесь как рыцари Его Величества и подданные империи. Как человек, обремененный тяжелыми обязанностями и ответственностью, я хотел бы кое о чем спросить ваше высочество как можно скорее.
Лицо Йена в конце концов стало пунцовым.
— Что ты…
Рейвен вмешалась и заговорила от имени Йена, который был готов сорваться с места.
— Перестань приукрашивать свои слова и выскажи свое мнение, верховный лорд Роксан.
”…
Взгляд Джейми Роксан слегка потемнел. С ним никогда не говорили таким тоном, как с человеком, рожденным с благородными венами.
