(Открыто.)
Короткое слово Сольдрейка вызвало белое свечение от колонны, к которой она прикасалась. Свет расширился, окутав всю колонну, прежде чем протянуться ко входу в гигантскую пещеру.
Раммммбл!
С грохотом открылся запечатанный вход. Пещера располагалась за гигантской статуей дракона и обычно была запечатана магически.
Белый свет распространился по стенам и полу пещеры, в то время как тонкий синий свет, который был уникален для кристаллов, медленно осветил темную пещеру.
Ворон обернулся.
Дюжина солдат и около пятидесяти рабочих потрясенно уставились на него.
— Это достаточно ярко?”
— Да. Мы изучим планировку пещеры и сразу же начнем добычу.
— Хорошо. Если вам понадобится больше рабочих, посоветуйтесь с капитаном и наберите их по своему усмотрению.
— Я сделаю, как вы скажете, ваша светлость. Давайте, ребята! Давай войдем. —
Старый рабочий поклонился Ворону, прежде чем войти в пещеру вместе с другими рабочими. Шахта была закрыта магией уже более десяти лет, поэтому не представляла особой опасности. Ворон подтвердил, что другие рабочие и солдаты ремонтируют деревянные заграждения, окружавшие шахту, и ушел. Он не забыл поставить двух грифонов посыльными на всякий случай.
***
— Теперь нам нужно только увидеть рудники и лесопилки, которые подарила нам семья Сейродов.
Место, которое они только что покинули, было последней хрустальной шахтой, оставшейся на территории Пендрагона.
“Кхунг? Разве мы не собираемся сначала остановиться в лесу? Мы не знаем, что могут сделать эти высокомерные лошадиные головы.
Поскольку в лесу не было большинства воинов-орков, Карута беспокоился о своем племени.
Но Ворон покачал головой.
— Мы все еще в порядке. Грифоны патрулируют границу между кентаврами и орками два раза в день. Были случаи, когда некоторые из них появлялись вблизи долины, но никаких серьезных проблем не возникало.
“Хм. Мы не знаем, что может случиться, так что давайте поторопимся, закончим все дела и отправимся в леса. Руки и ноги орков становятся жесткими, как старое дерево.
— Я буду стараться изо всех сил.
Ворон похлопал Каруту по руке и повернул голову. Воины-орки молча следовали за ними, но на их лицах читалась скука. Среди орков ходила нелепая поговорка, что если они не будут сражаться больше суток, то их руки и ноги превратятся в старые деревья. Воины-орки должны были следовать за Вороном без каких-либо захватывающих событий, поэтому они были разочарованы.
Ворон перевел взгляд чуть дальше назад.
Тридцать грифонов размером с быков следовали за воинами-орками. По сравнению с орками они были спокойны. Отличная управляемость Айлы сыграла свою роль, но, во-первых, они были подчиненными Сольдрейка и полностью подчинялись приказам.
Сила и агрессивность грифонов позволяли им противостоять дюжине солдат каждый, но когда их объединяли с всадником с арбалетом, они становились непобедимыми. Кроме того, они были полезны как разведчики и посыльные.
— Как это? Эти грифоны хорошо выполняют приказы?
Айла кивнула. Он ехал на спине самого большого грифона.
— Да. У них крылья меньше, чем у тех, что живут на прибрежных скалах, но они сильнее. Кроме того, благодаря Сольдрейку они нежны. Они не глупы, так что скоро смогут понимать приказы. Главное-это умение и усилия солдат, которые станут их всадниками.
— Понимаю. В любом случае, ты гораздо лучше меня осведомлен о грифонах, так что будешь командовать ими, если начнется битва.
— Да, милорд
Тридцать грифонов были привезены по просьбе Ислы. Каждый из них должен был пройти предварительную подготовку, чтобы стать лидером и пройти боевую и групповую подготовку. Они будут помогать в обучении других грифонов, демонстрируя свои знания позже.
Айла лично выбрала одного грифона, и теперь он безупречно выполнял команды Айлы. Даже если они были фамильярами Сольдрейка, было невероятно, что Айла смогла обучить их вести себя как боевые кони всего за несколько дней.
— Ну, я думаю, поэтому тебя называли Буревестником и самым сильным наездником на грифонах в истории…
Ворон удовлетворенно кивнул. Айла стала капитаном грифоньего корпуса семьи Пендрагон, а два рыцаря, проигравшие Киллиану, должны были стать частью рыцарского ордена, возглавляемого Киллианом. Поллак и Латтон несколько раз склонили головы в знак благодарности, когда Ворон взял их под свое крыло, обработав своим “щитом исцеления”.
Волею судьбы Ворон обрел великого рыцаря по имени Элкин Исла и еще двоих. Это случилось, как только он покинул замок, так что, возможно, в будущем его ждут другие счастливые встречи. Нет, Рейвен подумала, что, возможно, будет разумнее отправиться на поиски людей, которые вскоре станут знаменитыми в мире.
Дориан, молодой торговец из вольного города Овилла. Подозревали, что у него не меньше богатства, чем у королевской семьи.
Жан Оберон, эксцентричный волшебник, который жил один в башне в великом лесу Ассии к югу от Вальваса. Говорили, что он создает всевозможные магические устройства.
Красный волк Иван Циттер, объединивший сотни северных наемников и пронесшийся по всему региону…
— Мир велик, и в нем много нераскрытых талантов. Многие из них до сих пор неизвестны…
Тот, кто сумел привлечь их первым, становился победителем. Подумав так, Рейвен улыбнулась про себя.
[Рэй, я чувствую коварную энергию.]
Ах!
Ворон поспешно закрыл рот и смущенно посмотрел на Сольдрейка. Она плыла рядом с ним со странным выражением лица.
— Эй, не читай небрежно чужие мысли.
— «Я ничего не читал. Это было передано. Рэй и я ком…]
“Да, да. Спутники души.”
Ворон усмехнулся и осторожно положил руку на макушку Сольдрейка. Однако он почувствовал на себе взгляды Ислы и Каруты, и это заставило его поспешно отдернуть руку.
— Эхем, хем. —
— «Меня это вполне устраивает. Не нужно смущаться.]
— Ч, когда я когда-нибудь смущалась.”
[Рэй и я-компаньоны су…]
— Ладно, ладно. —
Рейвен глубоко вздохнул и медленно покачал головой.
”…
Карута наблюдал за этими двумя людьми, хотя и не мог слышать их разговора. Он медленно покачал головой, как будто мог понять ситуацию только по их действиям.
Нюхай! Нюхай!
Кратул вдруг начал принюхиваться. Карута тоже последовал за ним и широко раскрыл ноздри.
— Это пахнет водой. —
— Карута знает. Привет, Пендрагон. Мы близко к реке Сильвуннен.
Сегодня было очень близко, но, похоже, орки чувствовали речную воду своим превосходным обонянием и слухом.
— Там есть река, мастер Пендрагон!
Каззал быстро вскарабкался на дерево, затем дал конкретные указания.
— Неужели? Мы должны поторопиться. Нам нужно пересечь реку до заката.
Услышав слова Ворона, орки и грифоны ускорили шаг.
***
— Это странно…
Мужчина наклонил голову. Он был рыцарем лет тридцати пяти. Его голова была украшена лавром, а доспехи украшены лебедем.
Другие рыцари, стоявшие рядом с ним, тоже смотрели через мост, проложенный под горой. Он был примерно 40 ярдов в длину и достаточно широк, чтобы вместить два экипажа бок о бок. По мосту шли только купцы и простолюдины.
— Это очень странно. Я тоже чувствую себя дерьмово. Черт побери! —
Рыцарь выместил свой гнев, воткнув клинок в землю и нахмурившись. Остальные рыцари вздрогнули и посмотрели на него с тревогой в глазах. Они тоже не хотели представлять себя на его месте.
Во-первых, на другую сторону моста переходило больше людей, чем на другую. Более того, люди, которые шли, были в основном купцами, в то время как те, кто пересекал границу, состояли из купцов, свободных рыцарей, дворян… в основном из самых разных людей.
Но он не мог заблокировать мост и помешать людям приходить и уходить. Потому что напротив моста было…
— Черт побери! Почему так много людей собирается в герцогстве Пендрагон? Сегодня я насчитал больше ста!
Этим рыцарем был барон Ноэль, глава одной из трех подчиненных ему семей графства Сейрод. Он выразил свой гнев, ударив ногой по земле, а затем повернулся всем телом.
Однако все рыцари избегали его яростного взгляда. Как простой барон и его рыцарь могли помешать людям отправиться в герцогство, особенно когда герцогство содержало родословную королевской семьи?
— Эй, лорд Ноэль, давайте успокоимся. Все будет хорошо после того, как вы сделаете пример из экспедиционных сил Пендрагона, когда они перейдут мост. Разве ты не согласен? —
— Знаю, знаю. Но нам все равно нужно, чтобы они были здесь, чтобы мы могли что-то сделать. Это отродье Пендрагона, я имею в виду Алана Пендрагона, вы уверены, что он собирается пересечь этот мост, сэр Бриден?
Бриден кивнул с понимающей улыбкой в ответ на беспокойство барона Ноэля.
— Разве это не очевидно? Ему придется потратить больше десяти дней, если он решит пересечь Миддлстоунский мост, а не здесь. И даже если он примет такое решение, на мосту Миддлстоун стоят солдаты. Мы сможем догнать его в течение двух дней, если он переправится туда.
— Ну, если ты так говоришь… Но вы уверены, что Алана Пендрагона будет сопровождать меньше сотни солдат?
— Ха-ха! Об этом не беспокойся. Вероятно, его будут сопровождать не более двух рыцарей и пятидесяти солдат. У него не будет никаких запасных подразделений с восстановлением безопасности на территории. Он все равно не стал бы приводить орков на чужую территорию.
— Хм… —
Барон Ноэль кивнул. Бриден был прав, и это было достаточно убедительно.
Другое дело, если бы он путешествовал по своей территории, но он не осмелился бы взять с собой орков на чужую территорию. Даже если они обычно не представляли большой угрозы для людей, орки были ужасающими монстрами для большинства людей.
Таскать монстров на чужую территорию средь бела дня?
Это было то же
— Если придут орки, это не будет иметь значения. У нас достаточно солдат, чтобы справиться с тридцатью орками.
Бриден говорил доверительно и повернулся, чтобы посмотреть на солдат
Более 300 солдат заполнили его поле зрения. присутствовали 200 пехотинцев из баронства Ноэль и 100 лучников из графства Сейрод. Кроме того, по предложению Бридена присутствовали 20 гордых рыцарей из Рыцарей Красного Волка.
Несмотря на то, что орки были ужасающей силой, с которой приходилось считаться, им было бы трудно противостоять более чем 300 обученным солдатам. Они испещрялись многочисленными дырами еще до того, как могли сделать хоть шаг.
— Ну! Наверное, я был слишком взволнован.
— Конечно, вы бы испугались. Ты никогда раньше не участвовал в настоящем сражении…
— Ха-ха! Нет, нет. Разве не естественно для господа рассматривать множество различных аспектов? Я восхищаюсь вашей дотошностью и заботливым сердцем.
Бриден скрыл свои истинные мысли и громко рассмеялся. Барон Ноэль тоже ответил неловкой улыбкой.
— В любом случае, где он, черт возьми? Мне нужно нанести ему удар… —
Бриден не мог полностью рассеять свои сомнения, даже улыбаясь. Но вскоре он покачал головой. Если не считать бурных течений, затруднявших плавание, участки, соединявшиеся мостом, представляли собой острые скалы. Дракона не было видно, и они не смогли бы пересечь мост, если бы не пролетели над ним.
ДА… Пока они не могут летать, они никогда не смогут пересечь мост.
Пока они не могут летать…
***
Солнце уже клонилось к закату, и Рейвен с остальными наконец добрались до реки Сильвуннен. Река была шириной около 20 ярдов, и ее края обрывались острым обрывом. Река Сильвуннен берет свое начало в горах Сильвуннен, и ее течения были бурными, возможно, потому, что она была выше по течению и текла вниз.
— Мы пересечем реку, как и планировали.
“Р, правда? Кухем…”
Карута обиженно причмокнул губами.
— Что ты делаешь? —
— Я, я понял. —
Рейвен заговорила раздраженным голосом из-за бездействия Каруты: Карута поспешно повернул голову. Все воины-орки стояли позади него с одинаковым выражением неловкого страха. Все они смотрели друг на друга со странными выражениями лиц.
“Орки! Джи, садись! Садись на коня! —
— Йеш… —
Орки двигались неуклюжими шагами.
Грифоны были в два раза больше орков и встретили их острыми взглядами. Орки осторожно взобрались на спины крылатых существ.
Даже находясь под владычеством Сольдрейка, орки никогда не представляли себе дня, когда они заберутся на спины грифонов, существ, которые считались одним из их смертельных врагов наряду с кентаврами…
У орков была сильная вера в бога земли, и они гордились тем, что ходят по земле, над которой властвовал их бог. «Летать в небе» было для орков совершенно еретично и даже святотатственно.
Ух ты!
— Куееек!”
— Кувек! —
Грифоны раскрыли крылья и взмыли в воздух со всех сторон. Каждый раз, когда взлетал грифон, вместе с ним раздавался звук, похожий на поросячий визг.
— Эти жалкие ублюдки…
Несмотря на то, что Карута прищелкнул языком при виде своих собратьев-орков, выражение его лица не улучшилось, когда он забрался на грифона.
Но что он мог сделать? Страшила Пендрагон смотрел на него равнодушными глазами. Карута мог понять смысл взгляда Пендрагона страшилы, он говорил…
— Если ты не поторопишься, я попрошу Сольдрейка лично перебросить тебя через реку.
— Я, я ухожу! Карута идет!”
Услышав слова Ворона, Карута вскочил на спину грифона.
Грифон гигантски взмахнул крыльями и взмыл в воздух.
“Квеееееееееееееекккккк!!”
Оглушительный визг был самым громким криком любого орка до сих пор.
