— Хорошо. —
Убедившись, что все орки переправились через реку, Ворон удовлетворенно кивнул. Была причина, по которой он решил избегать мостов и привел с собой только орков и грифонов вместо человеческих солдат.
Два моста соединяли герцогство Пендрагон и графство Сейрод.
Один был выше по течению, а другой-примерно в семи милях вниз по реке, в начале среднего течения.
Когда Луна Сейрод прибыла в герцогство, она воспользовалась мостом Ронана, тем самым, что находился выше по течению. Мины, которые он получил от них, находились совсем рядом с мостом. Таким образом, все предполагали, что он пересечет мост Ронана.
Но именно поэтому Рейвен решила не пересекать мост Ронана.
— Если бы я был графом Сейродом, я бы что-нибудь задумал по ту сторону моста…
Когда собрались даже свободные рыцари, вполне естественно, что события в герцогстве Пендрагон уже распространились далеко и широко.
Независимо от того, насколько жизненно важным было герцогство Пендрагон для империи с точки зрения родословной и власти, которой оно когда-то обладало, никому не будет выгодно видеть, как растет власть их соседней семьи.
Особенно это касалось графства Сейрод, поскольку за последние десять лет оно значительно выросло с упадком герцогства Пендрагон.
Пендрагоны чудесным образом начали восстанавливать свою былую славу, и графству Сейрод пришлось передать важнейшее достояние в виде шахт и лесопилок. Они попытаются что-то замыслить против него.
Поэтому Ворон решил не переходить мост.
Он не боялся семьи Сейрод. Если это возможно, он хотел предупредить их и объявить: «Если вы прикоснетесь ко мне, я убью вас всех».
Но он не мог быть тем, кто что-то инициирует. Самым важным в мире было » оправдание’. Будь то война или территориальные споры, ‘оправдание’ всегда было самым важным.
— Я возьму под свой контроль шахты и заводы так, что никто не узнает. Потом я возьму мост и вернусь на свою территорию. Когда это случится… —
Войска графа Сейрода будут вынуждены сделать первый шаг, так как они потеряют самообладание при неожиданных событиях. Когда человек попадал в ситуацию, которую он не мог контролировать, или когда он сталкивался с неожиданностью, он неизбежно терял голову и терял терпение.
Вот чего он будет ждать.
Когда это произойдет, он покажет графству Сейрод и знати западной империи истинную силу и характер семьи Пендрагон.
Ворон снова рассмеялся, не осознавая своих планов.
[Рэй, я чувствую еще одну коварную энергию. Ты думаешь об этой наложнице? Та, которая, кажется, хорошо подготовлена к рождению ребенка.]
— …Сол, только не ты. —
Ворон безвольно покачал головой и снова заговорил:
— В любом случае, мы единственные, кто остался…
Все члены экспедиции уже переправились через реку. Даже его лошадь была приведена в спокойное состояние заклинанием Кратула и перенесена когтями грифона.
Теперь он, вероятно, пересечет реку с помощью магии Сольдрейка.
(Теперь мы тоже пойдем.)
— Да. А? Ч, ч, что, что ты делаешь!”
Рейвен был потрясен больше, чем в любое другое время, проведенное с Сольдрейком. Сольдрейк смело подошла к нему и обняла за плечи.
— «Разве мы не должны перейти реку?»
— Н-нет, забудьте о переправе через реку. Это…”
Рейвен покраснела. Помимо красивого лица, от нее исходил таинственный сладкий аромат, поразивший его чувства.
(Я понесу тебя на руках.)
“Ч, что?? Эй, Эй!”
Перебросить Каруту через реку, похоже, было не шуткой.
Сольдрейк обладала невероятной силой и положила одну руку под колени Рейвен, а другую-ему на плечи. Она оторвала его от земли и поплыла по бушующему течению.
”…
Он был «принцессой, которую нес» Сольдрейк.
Ворон Валт, которого в возрасте 27 лет называли «жнецом поля битвы», был перенесен через реку женщиной, оказавшейся в слабом и неловком положении.
Его лицо покраснело, как помидор, и он мог только стоять неподвижно с разинутым ртом.
Но через мгновение Сольдрейк сошел на другой берег реки. Взгляды тех, кто прибыл раньше, обратились к двум их спутникам.
”…
”…
”…
Исла, Карута, Кратул и даже Каззал…
Никто не произнес ни слова, и все посмотрели на Рейвен, которая послушно осталась в объятиях Сольдрейка.
И тут Рейвен увидела.
Это было лицо Айлы, который повернул голову, чтобы скрыть улыбку, появившуюся на его лице.
Карута, Кратул и Каззал одновременно повернули головы, чтобы сдержать смех.
Это было унизительно.
— Я думаю, теперь ты можешь меня подвести…
— «Тебе не нужно смущаться. Но Рэй легче, чем я думал.]
Завершающим ударом Сольдрейк сбил с ног «жнеца поля битвы», который уже отчаялся. Рейвен намеренно удержался от того, чтобы его плечи не опустились, и подошел к группе.
“Ehem! Хм!”
В неловком молчании Айла и орки отвернулись, увидев Рейвен. Рейвен встретился взглядом с Карутой и заговорил, увидев, как дернулся рот Каруты:
— Не говори этого. —
— Кухем! Что бы я сказал…”
— Я уже знаю. Только не говори этого.
Глубоко вздохнув, Рейвен забралась на лошадь.
— Пойдем… —
Он продолжал свой путь слабым голосом.
***
— Отныне это территория Сейрода…
Рейвен огляделась вокруг холодным, расчетливым взглядом. Обстановка все еще была похожей, но теперь они пересекли неизвестную область. Прежде чем он пересечет реку, не имело значения, находится ли он в незнакомом месте, потому что это все еще была его территория.
Но здесь могло случиться все, что угодно. С этого момента он должен быть особенно осторожен.
После того как они некоторое время шли вдоль реки, перед группой появилась развилка. Посередине развилки стояла старая деревянная вывеска. На доске была нарисована эмблема красного волка и белого лебедя. Красный волк был гербом семьи Сейрод, а белый лебедь-символом семьи Ноэль.
Рейвен слышала о семье Ноэлей от Мелборна еще до отъезда. Это была семья, получившая титул барона от семьи Сейрод.
С этого момента эта земля официально принадлежала другим.
Ворон свернул налево и оглянулся на свою группу.
— Я уже говорил тебе об этом, но впредь ты никогда не должна быть легкомысленной. Не обращайте внимания на любые провокации и тщательно выполняйте мои приказы.
[…
— Д-да. —
Сольдрейк посмотрел на группу равнодушным взглядом, а Карута и Кратул поспешно закивали головами.
Через некоторое время группа наткнулась на монастырь, который был на грани развала.
— Мы останемся здесь на ночь. Сэр Айла, прикажите грифонам охотиться за пищей.
— Да, милорд
Хотя грифоны без труда обходились без пищи три или четыре дня, воины-орки были обжорами, которым мясо требовалось каждый день. Грифоны обладают прекрасным зрением, так как у них были орлиные головы.
Поэтому через несколько часов они вернутся с отличной игрой.
Поев и отдохнув несколько часов в монастыре, группа снова отправилась в путь под холодным блеском лунного света.
Они бродили по чужой территории, поэтому не могли просто разгуливать средь бела дня с орками и грифонами. Вместо этого они решили отдохнуть днем и путешествовать под луной, по крайней мере до тех пор, пока не доберутся до шахт.
Это был бы тяжелый график для человеческих солдат, но орки могли поддерживать быстрый темп с несколькими часами отдыха каждый день. Прежде чем взошло солнце, они отправились в глубокий лес, чтобы сохранить свое укрытие, и отдохнули, прежде чем продолжить свой путь после захода солнца.
Прошло еще два дня.
Это был рассвет
Наконец-то старые шахты стали видны глазам. Лесопилка находилась рядом с шахтой, и не было никаких признаков присутствия рабочих. Это было ожидаемо, так как семья Сейрод не стала бы сдавать рабочих вместе с производственными мощностями. В будущем наверняка возникнут новые планы относительно контроля над шахтой и мельницей, но Рейвен это не беспокоило.
— Сол. —
Сольдрейк кивнул и молча встал перед входом в шахту. Вскоре из ее руки начал исходить слабый свет.
[…
Стая света распространилась по всем входам в шахту. Теперь вход был заблокирован магией, как и все другие шахты, принадлежащие Пендрагонам. Никто не мог войти в шахту без разрешения Алана Пендрагона или Сольдрейка.
— Сэр Айла. —
— Да, господин. —
Айла ждал рядом со своим грифоном с чем-то в руке. Услышав слова Ворона, он подошел к входу и смело ударил чем-то в землю.
Ух ты!
Подул своевременный порыв ветра, и предмет распахнулся. Это был флаг семьи Пендрагон.
Это было как раз вовремя.
Солнце начало подниматься из-за горизонта и засияло на флаге, освещая его. Ворон удовлетворенно посмотрел на флаг и повернул голову. Он перевел взгляд на воинов-орков и громко произнес:
— Как я и обещал! Все, что поступает из этой шахты и мельницы, будет поделено между орками Анконы и Пендрагонами! Я хорошо знаю, что орки Анконы не жаждут богатства, как учит земной бог. Но это знак дружбы, подаренный семьей Пендрагон оркам Анконы! Пожалуйста, прими это!”
— Орррррррр! —
Карута и орки издали яростный крик. Таким образом, отношения между семьей Пендрагон и орками Анконы укрепились еще больше.
***
Зевок!
Солдаты барона Ноэля продолжали наблюдать за мостом Ронана, как и в любой другой день. Прошло уже пять дней с тех пор, как вся армия баронства Ноэль направилась к мосту, оставив позади лишь основные оборонительные сооружения. Тем временем не было никаких признаков пендрагонских солдат, и единственной заметной переменой было количество торговцев и беженцев, переправившихся на другую сторону.
— Эй, посмотри туда. —
— Хм? О… опять?”
Солдат нахмурился. Еще один человек, который излучал личность свободного рыцаря, пересекал мост на лошади.
— Пока что больше двадцати. Может быть, герцогство Пендрагон действительно создаст рыцарский орден?
“Ты сумасшедший. Неужели вы думаете, что порядок можно создать так просто? Деньги-это главная проблема, но, не обращая внимания на это, как бы вы объединили эту кучу мерзких парней? Очевидно, что все они будут пытаться выставлять напоказ свою силу и просить такие вещи, как земля, титулы и тому подобное.
— Ну, это понятно. Я имею в виду, просто посмотри на нас, хорошо?
Взгляды двух солдат одновременно обратились к лагерю, особенно к двум самым большим палаткам посередине. Один был украшен символом красного волка, а другой-лебедем с лавровым венком. Два рыцаря одновременно вышли из своих палаток, и их взгляды встретились.
— Хм! —
— Птуй!”
Каждый фыркнул и сплюнул на землю, прежде чем отвернуться друг от друга.
— Разве это не жалко? Почему они так себя ведут, когда мы союзники?
“Нет, о чем ты говоришь? Здесь виноваты рыцари из Сейрода. Даже если они происходят из семьи, которой мы подчиняемся, они не могут вот так прийти на чужую землю и вести себя так снисходительно.
Несмотря на то, что их рыцари всегда плохо обращались с ними и игнорировали их, они все еще поддерживали своих перед лицом общего врага. Когда они увидели, что рыцари Сейрода смотрят на рыцарей Ноэля с презрением, они почувствовали гнев и раздражение. Конечно, рыцари Ноэля отвечали тем же и всегда насмехались над своими противниками, что было ничуть не лучше.
— Х, х, привет. О, вон там…”
Голос солдата.
— Почему ты опять капризничаешь? Это еще один свободный рыцарь? —
— Я понял, так
Двое солдат отчитывали обладателя голоса, сидя на земле.
“Н-нет, дело не в этом… С, давай быстрее!”
— О, в чем дело? —
Голос стал более настойчивым, и оба солдата неохотно поднялись со своих мест и направились к нему.
— Почему ты так себя ведешь? Здесь не на что смотреть. —
В ответе солдата послышались нотки раздражения. Как обычно, по мосту проезжала карета и несколько человек.
“Н. Нет, не там… Посмотри, посмотри туда…”
Солдат, позвавший их, указал не на реку или мост, а на их собственную территорию.
“А, что такое … Ахк!”
Солдат в шоке отскочил назад, когда повернул голову. Эмблема с золотой вышивкой на красном фоне, а то, что последовало за ней, было…
Солдаты недоверчиво уставились на подножие горы, и их рты разинулись от шока одновременно.
— О, орки!!!! Орки появились! —
“Гри, грифоны!!!”
Крики смятения и страха достигли ушей солдат Ноэля и рыцарей Сейрода.
