Бах!
Граф Сейрод ударился о подлокотник своего нефритового трона и рухнул в кресло.
“Ху…… хух-хух…”
Он тупо уставился в пространство, прежде чем разразиться хихиканьем. У всех остальных дворян, собравшихся во дворце, было такое же выражение лица.
Сто обученных арбалетчиков из семьи графа Сейрода были убиты. Кроме того, был убит Джозеф Бриден, многообещающий молодой рыцарь. Из двадцати рыцарей Ордена Красного Волка шестеро были мертвы, а остальные получили серьезные ранения, которые оставят их в постели на полгода. Несмотря на то, что оставалось двадцать рыцарей и пятьсот солдат, цена была высока.
Арбалет был чрезвычайно редок из-за точной инженерии, которая требовалась для сборки его частей. Империя строго контролировала мастеров, которые могли производить такое оружие. Следовательно, это было дорого.
Семья Сейрод приобрела арбалеты, купив их у императорской семьи, так как у них не было мастеров, способных производить арбалеты. Некоторые кузнецы с этой территории пытались расчленить его и изучить методы ремесла, но они сдались из-за точности деталей, содержащихся внутри. Они были способны только на простой ремонт.
Более того, рыцари, оснащенные полными пластинами доспехов и боевыми конями, были сокращены до половины своих первоначальных сил.
То, что должно было быть легким запугиванием, обернулось катастрофой и стоило им целого состояния с точки зрения денег и военной мощи. При более слабой армии было бы трудно поддерживать безопасность, что в конечном итоге могло бы привести к снижению экономической активности и качества жизни жителей.
Бандиты и монстры штурмовали деревни, в которых не было ни солдат, ни рыцарей.
“Что такое… что в мире… ха-ха-ха…”
Граф Сейрод обхватил голову рукой и то и дело разражался горьким смехом. Рыцари и дворяне не могли найти нужных слов.
— Почему бы нам не собрать наши войска и не атаковать Пендрагонов прямо сейчас? Мы должны отомстить за сэра Бридена и других наших коллег!
Молодой рыцарь повысил голос, ударив себя в грудь. Шепот согласия вскоре стал громче и эхом разнесся по комнате.
— Я согласен! —
— Совершенно верно! Они практически начали с нами войну!
— Милорд, если вы дадите мне сотню человек, я…
Чей-то голос перекрыл крики разъяренных рыцарей.
— Ты хочешь сказать, что собираешься иметь дело с воинами-орками с сотней солдат? Ну, хорошо, тогда как насчет грифонов? Они уже сообщили о тридцати грифонах, и они якобы выполняют приказы нового рыцаря, которого завербовал Алан Пендрагон.
— Гм… —
Рыцарь тут же замолчал. Этот человек говорил правду, и он должен был также учитывать ее личность.
— Луна…”
Сейрод вздохнул и назвал имя своей приемной дочери. Она была единственной, кто возражал против поездки, и в конце концов поездка закончилась катастрофой, как она и предсказывала.
— Милорд, прежде всего, мы не можем возлагать ответственность на герцогство Пендрагон. Сэр Бриден и наши лучники начали бой, а герцог и его солдаты только отбивались.
— Хм… —
Лицо графа Сейрода потемнело.
Все было так, как сказала Луна.
Хуже того, трое свободных рыцарей, направлявшихся на территорию Пендрагона, стали свидетелями этой сцены и на следующий день дали показания в ближайшем храме богини света. Храм, к которому они направлялись, находился на территории барона Ноэля, так что они тоже не могли сомневаться в законности свидетельств.
— Б, но семья Пендрагон вторглась на нашу территорию по своей прихоти. С монстрами в придачу. Мы не можем просто оставить это дело в подвешенном состоянии и…
“И они уже дали нам 400 золотых монет в знак сожаления. Кроме того, за то время, что они бродили по поместью барона Ноэля, ни один волосок на ком-либо из жителей не пострадал. Они просто пришли и ушли. В этой ситуации мы что-нибудь выиграем, пытаясь привлечь к ответственности семью Пендрагон?
”…
Повсюду послышались вздохи, затем весь дворец замолчал.
Луна снова была права.
Даже если они возложат вину на семью Пендрагон, все, что им нужно будет сделать, это еще раз выразить свое сожаление. Даже если об этом станет известно столице империи и знати, кто встанет на сторону семьи Сейрод?
Никто не захотел бы противостоять семье Пендрагонов, которая только что возобновила свой договор с драконом. Скорее всего, семья Пендрагонов вскоре посетит столицу, чтобы утвердить свою власть.
Даже если семьи погибших рыцарей соберутся вместе, они не смогут сказать ни слова против Пендрагонов. В конце концов, они принадлежали к низшей знати, а герцогство унаследовало королевскую кровь. Они предпочли бы почтить рыцарей как проходящих мимо, храбро сражаясь в битве, чем рисковать всем этим. В конечном счете это могло бы нанести ущерб, если бы они рассказали правду о том, как произошла битва и как рыцари семьи Сейрод поступили с семьями.
“Хм … Тогда что же нам делать? С такой скоростью наша территория…
— Мы должны извиниться перед его светлостью Аланом Пендрагоном, милорд.
— Ч, что? —
Они понесли огромные потери вместе с погибшими рыцарями и солдатами, но вместо этого Луна просила их извиниться. Глаза графа Сейрода и дворян расширились от шока.
Но Луна спокойно продолжила свои слова.
— Вы должны извиниться перед его светлостью Аланом Пендрагоном и сосредоточиться на наших внутренних делах. Как ты думаешь, как поведет себя барон Ноэль, став свидетелем резни из первых рук? И ты думаешь, он будет молчать об этом и ничего не скажет другим подчиненным семьям?
— А! —
Граф Сейрод вскочил со своего места, наконец поняв суть дела. Баронство Ноэль было единственной семьей, подчиненной графству Сейрод, которая не имела с ними кровного родства.
Именно поэтому они даровали территорию, которая находилась на границе с герцогством Пендрагон. В случае спора между двумя семьями баронство Ноэль выиграет графству Сейрод время на подготовку. Такова была их роль.
Благодаря этому инциденту Ноэль Барони понял бы эту истину. Несмотря на то, что они клялись в верности на протяжении двух поколений, никто, включая графа Сейрода, не верил, что они полностью лояльны графству.
Более серьезная проблема существовала с двумя другими подчиненными семьями. Они оба были дальними родственниками семьи Сейрод, поэтому были вполне лояльны и имели прочные связи с семьей Сейрод.
Однако их отношения друг с другом были проблематичными. Два вассала, барон Альфред и виконт Макбрайд, были как масло и вода. Эти двое десятилетиями держали его в мелких спорах из-за вмешательства семьи Сейрод, но когда они узнали, что семья Сейрод ослабла…
— О боже, территориальная война…
Лицо графа Сейрода побелело.
— Да. Нет никакой гарантии, что между ними не будет войны. Итак, вы должны управлять нашими внутренними делами. В нашей ситуации слишком опасно и опрометчиво начинать войну с семьей Пендрагон. Сэр, пожалуйста, пожалуйста, подумайте об этом еще раз.
Голос Луны был спокойным, но искренним. Граф Сейрод кивнул.
— Да. Ты прав. Мое мгновенное суждение лишило нас ценных солдат и рыцарей, и теперь я чуть не совершил ту же ошибку еще раз, которая поставила бы под угрозу всю территорию.
— Милорд…
Граф Сейрод мягко улыбнулся Луне и перевел взгляд на дворян. Некоторые выражали облегчение, в то время как другие все еще держали недовольные и обеспокоенные взгляды.
— Я извинюсь перед герцогством Пендрагон. Как вы только что слышали, этот инцидент может перерасти в серьезную проблему на нашей территории. Мы не будем ослаблять нашу бдительность. Но извинения и бдительность-это разные вещи. Я пошлю посланника, чтобы передать наши извинения семье Пендрагон, но я также пошлю кого-нибудь в столицу.
— Хм! —
— С, капитал?”
Столица. Сердце империи и место, где существовала ее резиденция. Стены, окружающие огромный город, простирались более чем на 20 миль, а население составляло около 100 000 человек.
Но столица, о которой говорил граф Сейрод, не была самим городом.
Самое зрелищное и секретное место в империи…
Место, где жили император и императорская семья, а также тысячи дворян, правивших империей. Он имел в виду Королевский батальон, королевскую резиденцию императора.
“Капитал… Может быть, ты собираешься…? —
Все присутствующие во дворце, кроме Луны, сузили глаза. В том числе и сэр Джонджо, который был одним из ближайших помощников графа Сейрода. Он был хорошо осведомлен о ситуации в столице империи.
Граф Сейрод кивнул с напряженным выражением лица.
— Да. Я думаю, что единственный человек, который может нам сейчас помочь, — это принц Йен.
— О-о-о! —
Лица дворян, полные беспокойства и недовольства, загорелись при упоминании принца Яна.
Принц Ян был вторым сыном императора и одним из трех его прямых потомков. Братья и сестры состояли из двух сыновей и одной дочери.
Он был самым могущественным кандидатом после наследного принца и носил титул генерала Черного Льва. Он командовал тремя легионами империи, насчитывавшими более 10 000 солдат.
Более того, он был…
— Именно принц Йен убедил его светлость Алана Пендрагона и принцессу Ингрид разорвать помолвку. Он постарается держать его светлость Пендрагон в узде, особенно теперь, когда его светлость Пендрагон преуспел в клятве с белым драконом. Он нам поможет, я в этом уверен. Я сейчас же отправлю посланника в Королевский батальон.
— Мы следуем твоей воле! —
Во дворце раздались громкие голоса.
Но один человек не повторил крик. Луна кусала губы в состоянии сильного беспокойства, когда образы Алана Пендрагона и принцессы Ингрид заполнили ее голову.
***
— Сейрод? Где это? —
Выражение лица молодого человека с длинными темно-русыми волосами было беззаботным и апатичным. Но рыцарь, стоявший на одном колене со шлемом сбоку, ответил ему самым искренним и дисциплинированным тоном:
— Это большая территория, расположенная в регионе Лонтиле. У них есть три подчиненные семьи, и они появились, когда его величество Карл, великий золотой лев, сражался в войне творения с…
“О, я помню. Почему ты просто не сказал этого тогда? Что они находятся прямо рядом с этим грязным червем.
— Я … я прошу прощения, ваше высочество.
Ян Арагон.
Он был одним из более чем десяти принцев империи, а также одним из двух принцев, рожденных от императрицы.
Услышав его голос, рыцарь поспешно склонил голову.
В этом году Яну Арагону исполнилось 26 лет. Его голову украшала корона, украшенная различными драгоценными камнями, и он зачесал свои распущенные волосы вверх, прежде чем положить руку на подбородок.
“Нет, подожди. Это потому, что грязный червь недавно обрел дракона? —
— Ну, в этом я не уверен, но они послали это письмо…
Рыцарь вежливо протянул письмо, перевязанное красной ниткой. Красивая женщина, которая курила трубку, лежа рядом с принцем, встала и взяла письмо. Она положила письмо на золотую тарелку и, стоя на коленях, принесла принцу.
Йен вскрыл письмо, не глядя на печать, и внимательно изучил его содержимое. Когда его глаза прочитали содержимое, странный ток начал разливаться от его полуобнаженной верхней части тела.
Красивая женщина и лицо рыцаря посинели при виде этой энергии. Это было проявление Духа Императора, который мог сокрушить большинство видов магии и дать контроль над мыслями людей.
Вся комната была покрыта энергией, которая передавалась только прямым потомкам императора-основателя. Но как только Йен оторвал взгляд от письма, энергия исчезла без следа, и рыцари и женщина задохнулись.
— Это просто смешно. Грязный червь добрался до дракона, но он тоже изменился? И тридцать невежественных орков… Кроме того… —
Йен медленно встал, его голос был таким же холодным, как и глаза. Его высокие мускулистые конечности вытянулись, и открылась его фигура. У него было идеальное тело, чтобы владеть мечом.
— Дракон… Сольдрейк превратился в человеческую фигуру? Это умора, умора. Ха-ха… Ха-ха-ха! —
Его кудахтанье перешло в громкий смех. Но лица рыцаря и женщины снова посинели.
Они слишком хорошо знали, что когда Ян так смеется, скоро произойдет что-то такое, что потрясет Баталлиум, а также всю имперскую столицу.
***
Рейвен отпрянула. Проходя через темный лес, он невольно задрожал.
[Что случилось, Рэй?]
“Нет, это… У меня просто мурашки по коже вдруг побежали.
[Понимаю. Скажи мне, если тебе плохо. Я снова обниму тебя.]
— Я … я в порядке. Я чувствую себя прекрасно, ничего не болит.
Горькие(?) воспоминания о переправе через реку между двумя территориями всплыли в сознании Рейвена, и он поспешно покачал головой.
Затем он случайно встретился глазами с Айлой, которая ехала на своем грифоне рядом с Рейвен. Бесстрастное лицо Айлы, казалось, о чем-то задумалось.
— …Я ничего не говорил, милорд.
— …Я тоже ничего не спрашивал. Как подозрительно. —
”…
Айла украдкой перевела на него взгляд и серьезно спросила:
— Карута, что, по-твоему, сильнее? Кентавры или грифоны?
— Что? Конечно, орки-самые сильные. Нет, кстати, ты, собачье пугало. Ты снова говоришь со мной свысока этим стервозным голосом…
— Значит, кентавры-это не так уж важно. Понял. —
Рейвен тоже не находила слов.
Было совершенно шокирующе, что “Штормовик”, чье имя в будущем стало известно всей империи, оказался таким непослушным человеком.
Киллиан был довольно наивен, и Рейвен нравилось подшучивать над ним, но с Айлой все было по-другому. Рейвен была вынуждена перейти к обороне и боялась, что Айла может посмеяться над ним.
Но глубокая преданность Айлы не вызывала сомнений. Кавалер Вальваса умер в тот же день, что и их хозяин. Это была пословица о рыцарях Вальваса, и это была также «правда», которую испытала Рейвен.
— Кстати, нам еще далеко идти?
— Кухехе! Собачье пугало, должно быть, скучает. Мы почти приехали. —
Враг моего врага-мой союзник. Кратул придерживался этого принципа и проникся симпатией к Айле, которая беззаботно относилась к Каруте и высмеивала его. Кратул громко ухмыльнулся и ответил Айле:
Флаттер
Трава на другой стороне дороги зашуршала.
— Хм! —
Айла вытащил рапиру и натянул поводья, отчего грифон рванулся вперед, как ветер. Но Карута фыркнул на Айлу, ковыряя в носу своими гигантскими пальцами.
“Куку… Посмотрите на это испуганное собачье пугало. Это просто наши дети выходят поприветствовать нас, так что убери этот хлопающий клинок?
”…
— Поприветствовать нас? —
Айла смущенно отступила назад, и Рейвен проявила интерес. Карута рассмеялся и бросил в траву несколько камней размером с кулак.
— Эй, ты! Дождевые Черви! Перестань валять дурака и выползай оттуда!
— Куек! —
Ворон услышал визг свиней. Но это немного отличалось от тех звуков, к которым он привык. Если бы ему пришлось выразить это словами…
— Куеее… —
Рейвен в шоке открыл рот, увидев маленькие фигурки, появившиеся из травы.
Пухлый, пухлый животик. Маленький сопливый носик. Маленькие, милые клыки, которые были повсюду. Более того, как только они увидели Сольдрейка и Рейвен, они смущенно скривились.
Если сложить все воедино, то эти существа можно было бы определить словом «милые». Эти формы жизни с грохотом приближались к ним.
— Папа!!!”
— Папа!?? —
Двое мужчин, Рейвен и Айла, в шоке одновременно выплюнули одно и то же слово.
