Колония орков Анконы располагалась посреди леса.
Это было очень странно.
Во-первых, в отличие от человеческих деревень или поселений, здесь не было деревянных заборов или стен. Вместо этого гигантские корни поднялись над землей и окружили всю деревню, которая, казалось, была около 2 миль в длину. Кроме того, задняя часть деревни была защищена высоким скалистым утесом, с которого стекал водопад.
Это была крепость, созданная самой природой. Но глаза Рейвен и Айлы были устремлены куда-то в сторону, а не на здания колонии.
“Kue! Кве!”
“Куееек! Вы, маленькие коротышки-орки! У твоего отца сейчас отвалится борода!
Эти маленькие существа вполне можно было бы описать как милых маленьких поросят с ручками и ножками. Воин-орк улыбался и смеялся с крошечными маленькими существами на голове и плечах…
Это был Кратул.
Пятеро молодых орков пришли поприветствовать их раньше, но оказалось, что все они были детьми Кратула. Они, казалось, учуяли своего отца и вышли посмотреть на него.
“Кие! Уходи! Уродливые маленькие орки! —
Молодые орки были очарованы Каззалом из-за их схожего размера. Каззал громко закричал и быстро взобрался на дерево. Затем молодой орк, следовавший за Каззалом, с любопытством посмотрел на Ворона, затем медленно подошел и встал рядом с ним.
— Гм… —
Рейвен никогда не любил детей, и он уже испытывал «силу» малышей, как это было с Мией Пендрагон. Он вздрогнул и ускорил шаг. Но маленький орк усердно работал своими короткими ногами, чтобы догнать шаги Ворона.
“Kuhehehe! Маленький орк, похоже, проникся симпатией к Пендрагону.
Карута шел с маленьким орком, свисающим с его руки. Он от души рассмеялся при виде маленького орка, следовавшего за Рейвен.
— Хм? —
Карута наклонил голову.
По какой-то причине Айла слез со своего грифона и подошел ближе к Рейвен. И он постоянно украдкой поглядывал на молодого орка, а не на своего хозяина. Но как только маленький орк увидел Айлу, он испугался и крепче прижался к Ворону. Выражение, промелькнувшее на лице Айлы, которое обычно было бесстрастным…
— Хм-м-м? —
Карута не был тугодумом. Он что-то заметил в поведении Айлы и подкрался к нему.
— Эй, нахальное пугало! А как насчет этого? Хочешь попробовать подержать их? —
С этими словами Карута схватил молодого орка за загривок и подтолкнул его к Айле.
Вздрогнуть.
Айла отдернул голову с отрешенным выражением лица, но его взгляд оставался на молодом орке, которого Карута толкнул вперед, и маленький орк завертелся в воздухе, напуганный холодным взглядом Айлы.
“Kue! Кве!”
”…Скажи это!
Айла неосознанно протянул руки к маленькому орку. Но одновременно Карута снова взял ребенка на руки.
”…
Руки вытянуты в пустой воздух.
“У-у-у! Мой милый маленький орк. Ку-чу-чу!”
Карута продолжил обнимать ребенка, как ни в чем не бывало, и пошел дальше, положив молодого орка себе на плечо.
“…Сэр Айла.”
Рейвен наблюдала за развитием событий.
Вздрогнуть.
Айла медленно повернулась. Рейвен посмотрела на лицо Айлы, поглаживая голову молодого орка.
Снова вздрагиваю.
Это было несомненно.
Молодой рыцарь Вальвас, всегда сохранявший спокойствие и холодность, питал слабость к вещам «маленьким и милым». Внезапно Рейвен вспомнила о событии, которое произошло несколько дней назад в сговоре с Сольдрейком. Он улыбнулся и заговорил:
— Лучше бы тебе ничего не говорить. Правильно? —
— …Да. —
Айла беспомощно кивнула. Рейвен наконец-то ухватила одну из слабостей Айлы.
***
— Наши братья и Пендрагон здесь!
Дверь, сплетенная из больших бревен, была поднята, и орк, который говорил, спрыгнул с дерева, с которого он наблюдал.
— Орккккк!”
Орки приветствовали своих коллег, которые уже давно ушли, своими уникальными приветствиями, состоящими в том, чтобы бить друг друга кулаками или подпрыгивать и стучать друг о друга грудью. Затем некоторые из глаз орка, естественно, обратились к Рейвен, Айле и Сольдрейку.
Орки не удивились, увидев людей, так как они уже получили эту новость.
Но для Сольдрейка все было по-другому.
— Хранители леса Анкона приветствуют бога-хранителя!
Скрестив спины, орки вежливо поклонились Сольдрейку. Они не могли общаться, но Сольдрейк ответила на их приветствие легким кивком головы.
— Айла. —
— Да, господин. —
Ворон приказал Айле, чтобы грифоны охраняли деревню вместо орков, и двинулся к центру колонии.
Деревня орков была похожа, но отличалась от человеческой деревни. Большинство зданий были сделаны из необработанного дерева и нерафинированных камней. Единственным исключением была кузница, которая представляла собой большое здание, сплетенное из нескольких больших валунов. Из труб поднимался серый дым.
Ворон был весьма впечатлен колонией и задал Каруте вопрос.
— Здания всегда были здесь? Или вы, ребята, должны были их построить?
— Мы использовали нашу силу, но нам также помог бог земли. Вон там дом анконского орка. —
Карута указал на середину деревни.
— Ху … —
Глаза Рейвен расширились.
На том месте, куда указывал Карута, стояло неописуемо большое дерево. Издали Ворону показалось, что посреди деревни раскинулся лес, но теперь он увидел, что это всего лишь одно огромное дерево.
Подножие гигантского дерева было сравнимо с небольшим холмом. Он был настолько огромен, что даже десятки орков не могли полностью обнять дерево, даже если бы держали друг друга за руки. Ветви были до краев усыпаны листьями, и они поднимались высоко в воздух примерно на 150 футов, прежде чем распространиться во все стороны.
Карута гордо фыркнул, глядя на гигантское дерево, листья которого раскинулись насколько хватало глаз.
“Кухунг! Это божественное дерево, которое наше племя нашло в лесу. Это благословение бога земли для нашего племени. Все орки Анконы живут там.”
— Куэ! —
Как только Карута закончил говорить, молодые орки побежали к основанию колоссального дерева. Другие орки один за другим начали выходить из дыр в дереве. Все они выглядели устрашающе, но было очевидно, что это были женщины и старики.
Около дюжины орков поклонились до земли, как только увидели Сольдрейка.
— Бог-хранитель…
Отношение орков к Сольдрейку почти достигло уровня поклонения. Сольдрейк слегка кивнул в сторону орков и повернулся к Рейвен.
[Эти дети раздражают. Я пойду отдохну.]
Затем Сольдрейк взлетел на вершину огромного священного дерева.
Когда Сольдрейк исчез, орки наконец подняли головы.
Соображения Сольдрейка тронули Рейвен. Она ушла, потому что знала, что атмосфера будет сложной, если она останется. Когда настроение стало несколько более комфортным, женщины-орки и их детеныши поприветствовали воинов-орков.
Хотя они и не были людьми, их действия ничем не отличались от человеческих.
Но Ворон заметил странность и наклонил голову. Всех приветствовали их семьи, но один орк неловко стоял на своем месте.
— Что ты делаешь?
— Ч, что вы имеете в виду? Я собираюсь отвести Пендрагона к старейшине.
Карута повысил голос, пытаясь казаться спокойным. Но Ворон уже заметил. Что только у Каруты не было женщины-орка, вышедшей поприветствовать его.
— Ты … Ты все еще не замужем? —
”…
На его лице появилось мрачное, но меланхоличное выражение. Карута выпрямил грудь.
“Кухунг! Истинному орку-воину не нужна женщина! Я, Карута…”
— Настоящий орк-воин, моя задница. Это потому, что следующий вождь не может жениться на представительнице того же племени.
Ворон повернул голову на голос, который напоминал катящийся валун. Голос принадлежал старому серебряному орку, который был больше среднего человека, но только вдвое меньше остальных орков. У него была темно-седая борода, закрывавшая почти половину лица, и он держал трость, похожую на посох Кратула.
— Э, старейшина.”
Карута вдруг стал послушным. Рейвен впервые видела, чтобы Карута вел себя так робко, за исключением тех случаев, когда он стоял перед Сольдрейком.
— Так почему бы тебе не избить других орков и не привести домой женщин?
— Ну, это не так просто…
Карута почесал в затылке. Рейвен заметила что-то в поведении Каруты и нахмурилась.
— Следующий вождь не может жениться на представительнице того же племени?
“В общем, да… Судьба орка-сражаться за все, будь то женщины или богатство. Это может быть неприменимо к другим оркам, но вождь племени — гордость и закон орков. Он должен сражаться с другими племенами, чтобы завоевать свою женщину.
— Угрюмо ответил Карута.
— Понимаю. . Подожди. Так что причина, по которой ты продолжал хотеть выйти за пределы моей территории …
“Кер! Кухум! Нет, не обязательно, но… —
Карута стыдливо почесал затылок.
— Ха…”
Рейвен ошеломленно посмотрела на Каруту. Всякий раз, когда у него была возможность, Карута болтал о сражениях с другими орками за пределами их территории. Он рассуждал так: судьба настоящего воина-добиваться славы, сражаясь с другими, но думать, что истинная причина в том, что он хочет жениться…
— Пожалуйста, поймите. Этот уродливый орк ни разу не воспользовался своей «штукой» за тридцать лет своей жизни.
Старейшина орков объяснил Ворону, но Ворон все еще смотрел на Каруту с жалким выражением лица.
Затем в голове Ворона промелькнула мысль, и он с улыбкой хлопнул Каруту по руке.
— Я понимаю, конечно. Мужчина должен жениться. Но значит ли это… ты все еще холостяк? О боже, неудивительно, что ты так издевался над Киллианом…
“Кухум!? Н — нет! Это неправда…”
Ворон посмотрел на прыгающего Каруту жалкими глазами и оборвал его:
— Нет, я все понимаю. Тск! Какой смысл иметь оба яйца, если вы не можете их использовать? Но не теряй надежды. Я где-то читал, что даже орк может использовать магию, когда у него нет никакого опыта общения с женщинами до 30 лет.
— Куеее… —
И без того красное лицо Каруты вспыхнуло еще сильнее от слов Ворона. Но, похоже, он не мог злиться перед старейшиной орков, который казался самым старым в колонии. Карута продолжал сердито фыркать.
— Сегодня счастливый день. Айла, этот парень, я знаю все их слабости.
Ворон спрятал свои сокровенные мысли и еще пару раз понимающе похлопал Каруту по талии.
— Разве это не потрясающе? Великий колдун орков. —
— Кууу…”
В это время Кратул, вошедший в дерево, вышел со своей семьей и представил старейшину орков.
— Пендрагон, этот старый орк-мой отец.
Ворон думал, что трость похожа на посох Кратула, а теперь выяснилось, что это отец и сын. Значит, старый орк должен был быть друидом, как Кратул.
— Меня зовут Алан Пендрагон.
Хотя их расы были разными, Ворон все же вежливо поздоровался, принимая во внимание старшинство другой стороны. Кроме того, они дали ему новое понимание.
Старый орк молча посмотрел на Ворона, прежде чем открыть рот.
“Я Тарутул. Вы сын лорда Гордона? —
— Совершенно верно. —
Тарутул включил почетные знаки, обращаясь к Гордону Пендрагону, демонстрируя свои познания в законах человека.
— Вы больше похожи на миссис Елену, чем на сэра Гордона. Почему бы нам сначала не зайти внутрь?
Ворон вошел в большое дерево по указанию Тарутула.
Внутри было удивительно уютно, совсем не так, как он представлял себе жилище орка. Однако большая мебель и предметы намекали на личность жильцов.
— Пей. —
Чай, который принес Тарутул, был очень ароматным.
— Спасибо. —
Рейвен никогда не знала, что орки пьют чай. Он сделал легкий глоток чая и обратился к Тарутулу:
— Кажется, тебе есть что сказать. Почему бы тебе не высказать свое мнение?
— Похоже, у вас обостренные чувства. Полагаю, в этом отношении вы тоже похожи на миссис Елену.
Тарутул вытер пальцами чай с поврежденных клыков и продолжил:
— Несколько дней назад в лесу побывала дюжина вооруженных людей.
— Что? Вооруженные люди? —
Рейвен нахмурилась от неожиданных слов.
1. Существует распространенная корейская ссылка для людей, которые никогда в жизни не встречались. Говорят, что в зависимости от того, сколько им лет, они становятся «волшебниками». Это видео о “Великом колдуне”, человеке, у которого никогда не было девушки, хотя ему уже тридцать.
