Вжик…
Из открытого окна вагона лился резкий запах соснового леса. Внезапно несколько темное окружение лесной дороги сразу просветлело, и вид наполнился синим пейзажем.
Альберианское море
При виде моря у Рейвен забилось сердце. Он думал, что больше никогда его не увидит. Великое море окружало половину всей территории империи, и Ворон не видел Альберианского моря уже несколько десятилетий.
Синее море, бесконечно простиравшееся под теплым солнцем и встречавшееся на горизонте с небом, не изменилось.
Когда он был ребенком, от этого моря у него захватывало дух.
Приближающиеся волны приносили белую пену, а прибрежные ветры несли соленый запах, который смешивался с мускусным сосновым ароматом. Крылья чаек, рассекавших открытое небо, очень напоминали цвет моря. Все было так же, как и тогда.
Но когда Ворон вспомнил об огромном океане перед ним, он почувствовал себя разбитым сердцем. В последний раз он приходил к этому самому морю с отцом и братом.
Впервые за многие десятилетия он вернулся в свой родной город и на землю, где провел свое детство. Он еще раз напомнил себе о твердой решимости исправить случившуюся трагедию…
— О боже! Кажется, мы наконец-то прибыли на Сильвертиан-Бич! Линдси, я имею в виду, леди Конрад, вы ведь здесь впервые, верно?
“Д — да! Это мой первый раз. Это место так прекрасно. —
— Верно? Я думаю, что вы будете довольно часто приезжать сюда со мной и МОИМ БРАТОМ, так что вы должны очень скоро познакомиться с ним. Начиная с этого места, это частная собственность нашей семьи Пендрагон…
— Предыдущий император даровал эту землю. Когда герцогиня Елена вышла замуж за герцога Гордона Пендрагона, земля была передана семье Пендрагонов в качестве свадебного подарка от покойного императора. Если подумать, его императорское величество сказал, что как только я выйду замуж, он подарит мне остров Шаффрин. Ваша светлость Алан, вы случайно не знаете об острове Шаффрин?
“Хо-хо! У моего брата нет никаких воспоминаний о том, что было до того, как он недавно проснулся, так что он впервые посещает виллу Пендрагона. Как ты думаешь, брат? Не прогуляешься ли ты со мной по сосновой тропе, по которой мы ходили вместе, когда я был маленьким?
“О, это хорошая идея. Я тоже впервые посещаю виллу Пендрагона. Раз уж мы затронули эту тему, почему бы вам, леди Ирэн, не провести нас по окрестностям?
— Сестра Луна уже бывала с нами здесь раньше, так что я думаю, что будет лучше пригласить ее на экскурсию, ваше высочество. Как ты думаешь, Луна? —
“Я почти ничего не помню. Я был здесь всего один раз, лет десять назад. И я немного устала, так
— Ну же, леди Ирэн, сделайте мне одолжение. Как насчет того, чтобы, когда ты придешь в Королевский батальон, я лично покажу тебе все вокруг.
— Брат Алан, ты ведь пойдешь со мной на прогулку?
— Ваша светлость Алан, когда вы прибудете в столицу империи, я позабочусь о том, чтобы проводить вас лично.
— Что? Я собираюсь сопровождать его, когда он отправится в столицу империи, так что я позабочусь о нем и прослежу, чтобы он должным образом…
— О, я имел в виду, что когда леди Ирэн будет сопровождать его светлость, я поведу вас обоих по…
Вся эта бесконечная болтовня и болтовня…
Вздох…
Рейвен покачал головой и невольно вздохнул.
Когда они только уехали, Йен, Ингрид и Луна сели в экипаж королевской семьи, а члены семьи Пендрагон-в их экипаж.
Но на следующий день у Елены Пендрагон начались легкие симптомы простуды, и ей пришлось пересесть в другой вагон, опасаясь распространения инфекции.
А потом начался кошмар Рейвен.
Все должны были следить за собой вокруг Елены, и когда герцогиня отделилась от них, Йен начал настаивать, чтобы все ехали в одном экипаже, как будто он ждал такой возможности. Его рассуждения были просты – поездка была бы более приятной, если бы все были вместе.
Конечно, экипаж семьи Пендрагон был более чем достаточно велик, чтобы вместить всех, и все еще оставалось несколько свободных мест, но Рейвен наложила вето на эту бессмысленную идею.
И все же Йен настоял на том, чтобы Рейвен «проявила долг» перед королевской семьей, и выполнил свое требование.
Даже Ингрид присоединилась к драке и неоднократно повторяла: “Семья Арагон и семья Пендрагон не чужие, я не понимаю, почему вы против этого. Это меня печалит. — После совместной атаки королевских братьев и сестер Рейвен не могла не уступить их требованиям.
Итак, со второго дня семь человек, включая Ворона и двух его сестер, Ингрид, Линдси, Йена и Луну, путешествовали в одном экипаже.
Вместе со стыковкой двух экипажей начался трудный путь, который бесконечно испытывал терпение Рейвен.
— Еще чуть-чуть. Еще немного… —
Рейвен почувствовал, как на лбу у него вздулись кровеносные сосуды, и перевел взгляд на окружающий пейзаж.
[Рэй, я чувствую большое психическое давление и напряжение. Это из-за детей в коляске? Ты хочешь, чтобы я отругал их за тебя?]
“…Ты не должен этого делать, Сол.
Рейвен ответила на слова Сольдрейка вздохом. Белый Дракон наслаждался неторопливым путешествием на крыше кареты.
”…
Внезапно кто-то потянул его за подол рубашки. Ворон повернул голову. Мия, сидевшая рядом с ним, указывала пальцем в окно. Ворон увидел, на что она указывает, и с облегченной улыбкой ответил:
— Это птица по имени чайка. Они живут только у моря.
Услышав ответ Рейвен, Миа кивнула своей маленькой головкой и посмотрела на чайку сверкающими глазами. В отличие от других участников этого путешествия, его младшая сестра была невыразимо милой и любопытной, что заставляло его отвечать ей как можно лучше. Он погладил крошечную головку Мии.
Миа прищурила глаза, как кошка, дремлющая, демонстрируя восторг от прикосновения Рейвен.
— Господи, леди. Думаю, мы скоро прибудем на виллу.
— Объявила Айла, открыв маленькое окошко, соединявшее сиденье всадника с экипажем.
— Ладно. —
— Спасибо за беспокойство, сэр Айла.
Айла была рыцарем, которого ее брат лично принял, и Миа лучше всего следовала за Айлой после своего брата, что делало его благосклонным к Ирэн. Поэтому она бодрым голосом похвалила его усилия.
— Как рыцарь, я обязан служить своему господину и дамам семьи. Не нужно хвалить меня за это. Когда мы прибудем в пункт назначения, я дам тебе знать.
Айла ответила более бесстрастным голосом, чем обычно, и закрыла окно.
— Тихо пробормотала Ирэн.
— Тебе не кажется, что сэр Айла ведет себя немного застенчиво, брат?
Она, как всегда, была сообразительна.
Но Ворон не хотел делиться своим маленьким секретом с сестрой, поэтому покачал головой.
— Ну, он человек немногословный, так что, может быть, именно поэтому так и кажется.
— Неужели это так? В любом случае, он храбрый и такой классный. Его спокойный характер делает его еще более спокойным. Конечно, он не такой крутой, как брат.
— Ну … ”
Йен хотел что-то сказать, но выражение его лица изменилось.
— Эхем! —
Йен не расслышал последних слов Ирэн, потому что она произнесла их так тихо, но он слышал ее предыдущее заявление. Он кашлянул и уставился в окно, сохраняя мрачное молчание.
Но любой мог видеть, что Ирэн говорила целенаправленно.
”…
Хотя никто не прокомментировал манеры Йена, все они думали об одном и том же.
Ситуация была довольно » плачевной’.
***
“Х, эй! Посмотри на это. —
— …Хм? А?!”
Когда жители Мерлада ехали по имперской дороге, они были удивлены, увидев проезжающие мимо экипажи. Главная императорская дорога, построенная по приказу императора, была проходом для многих.
Опрятно одетый солдат держал в руках статуэтку из чистого золота в форме дракона с широко распростертыми крыльями. Зрелище было ослепительным.
— Что это за семья? —
— Я не уверен…”
Большинство путешественников были жителями Мерлада, и они могли точно определить, какую семью символизировала статуя. Но по его размерам они знали, что семья, к которой он принадлежал, не была обычной знатной. Они сошли с дороги и склонили головы.
— Ах! —
Люди испустили восклицания шока при виде последовавшей за ними кареты, запряженной шестью лошадьми и украшенной фамильным флагом, который был в три или четыре раза больше обычных флагов.
— Джи, золотой лев?”
— Императорская семья! В этой карете, должно быть, едут королевские
— Тогда этот дракон…
— Герцогство Пендрагон! .. —
Жители, наконец, поняли, кто такая процессия, и склонили спины, почти касаясь носами земли. Но как только проехали первые несколько экипажей, люди увидели фигуры, следовавшие за процессией, и невольно сделали несколько шагов назад.
Группа солдат, вооруженных копьями, рядом с орками и грифонами…
— Значит, слухи оказались правдой.
— Он действительно вербовал воинов орков…
Жители Мерлада не слишком боялись орков и грифонов.
Иногда группы орков приплывали на лодках с архипелагов торговать в порту Леус, и был даже лорд, который использовал морских грифонов как часть своих сил.
Однако ни один лорд никогда не управлял более чем двадцатью грифонами одновременно, и никто не брал в солдаты воинов-орков.
Поэтому, когда слухи о том, что герцогство Пендрагон получило десятки грифонов и набрало воинов-орков, потекли по окрестным землям, никто им не поверил. Ходили даже нелепые слухи, сопровождавшие первоначальные слухи о том, что мастер Пендрагон уничтожил солдат своей соседней территории вместе с воинами-орками и грифонами.
Но теперь, похоже, слухи оказались правдой…
Воины-орки и грифоны носили доспехи с символом Белого Дракона, так что было ясно, что они принадлежат семье Пендрагонов.
Вскоре после того, как процессия прошла, люди выпрямились.
“Фу! Я никогда не думал, что увижу одновременно герцогство и императорскую процессию в своей жизни.
— Ух ты! Я знаю, верно?”
Те, кто видел это зрелище раз в жизни, разошлись в разные стороны, болтая о том, что они видели сегодня.
В это время торговец, направлявшийся к Лису, оглянулся на своего коллегу и склонил голову набок.
— Кстати, разве в последнее время в этих краях не появилось много благородных семей?
— Может быть, они все приехали на пляж с тех пор, как наступило лето.
— Ну, так было всегда. Я говорю, что их было даже больше, чем обычно. Несколько дней назад пришло известие о том, что граф Ольсен Пальмоа с территории Пальмоа направляется в Леус… А помнишь, что сказал Робин? Он сказал, что видел Рыцарей Черной Стали возле гавани.
— Хм… Если подумать, второй сын герцогства Арангис, лорд Толео Арангис, прибыл в Леус около пяти дней назад… правильно? —
Купцы имели доступ ко многим слухам, и поэтому они продолжали свой разговор в изумлении.
Конечно, это было странно.
Графу Пальмоа не нужно было приезжать в Леус на каникулы. Его графство было окружено морем.
Кроме того, рыцари Черной Стали были могущественной группой, которая входила в пятерку сильнейших вооруженных сил во всей империи. Рыцари редко появлялись в тех местах, где не было конфликтов.
Самым странным было то, что Толео Арангис, второй сын герцогства Арангис, лично отправился в путь на паруснике. Люди из герцогства Арангис редко покидали свою территорию, что делало инцидент еще более заметным.
Более того, Толео Арангис привез с собой лодку «Голубой дракон», самое большое парусное судно семейства Арангис.
Это косвенно подразумевало, что он прибыл в Леус-Порт, чтобы представлять интересы самого Короля Океана. Кроме того, другие престижные дворянские семьи или рыцари также начали собираться в Леусе, как будто они обещали заранее.
— В любом случае, чем больше у нас людей, тем лучше для нас, не так ли?
— Конечно! Я хотел бы видеть больше людей, будь то рыцари или хорошенькие благородные дамы. Ха-ха-ха! —
Их размышления длились недолго, и они отбросили всю сложность ситуации. Какова бы ни была причина, купцы вроде них только выигрывали от притока рыцарей и дворян. Купцы засмеялись и снова ускорили шаг.
Солнце, падавшее с середины неба, удлиняло тени ослов и группы торговцев.
И в этой тени истина медленно угасала. Правду о том, почему знаменитые рыцари и дворяне собирались именно в этом месте под названием «Леус», которое находилось недалеко от побережья Сильвертиана. Кроме того, она включала в себя правду о том, почему семья Пендрагон и королевская семья направлялись именно в это место во время своего отпуска…
