В середине дня на пляже был устроен банкет.
Когда главная горничная взяла на себя инициативу, повара и горничные с виллы бросились на банкет с различными ингредиентами и начали готовить.
Повсюду были расставлены столы, а свежеиспеченные и приготовленные на пару блюда из морепродуктов подавались с элегантным белым вином.
По команде Ворона все ели и наслаждались едой, независимо от их статуса или расы. К сожалению, кита, привезенного Сольдрейком, нельзя было съесть сразу.
Китовое мясо считалось одним из самых трудных в приготовлении, потому что требовалось несколько дней, чтобы слить кровь и избавиться от нежелательного запаха.
Поэтому китовое мясо передавалось оркам-воинам и грифонам, которые ели все виды мяса, независимо от его принадлежности. Через несколько часов половина кита исчезла в их желудках. Ворон передал солдатам все оставшееся мясо, за исключением нескольких отдельных частей, которые указал повар. Солдаты были в восторге от щедрости и милости своего господина.
Китовое мясо было драгоценным товаром, продаваемым по очень высокой цене, так что оно стоило целое состояние, даже если его не съедали и не продавали.
Алкоголь, вкусные блюда и радость от получения целого состояния еще больше накалили атмосферу пляжа. К тому времени, как солнце начало садиться, все были в хорошем настроении, и первый день каникул закончился слишком рано.
Все отправились на виллу, срезая путь, чтобы ускорить свое путешествие.
Но когда солнце начало исчезать за горизонтом, несколько человек бросились к пляжу.
“Что?! Где все? —
Человеком, который говорил, вытирая пот
— Гм, думаю, они уже вернулись на виллу, ваше высочество.
Сопровождавший его слуга склонил голову.
— Черт! Эти ублюдки оставили меня в покое!
Он намеревался немного вздремнуть, но вместо этого задремал на несколько часов. Но никто не искал его и не звал, а вместо этого оставили на берегу.
— Вы, ребята … Это мы еще посмотрим! —
Крик брошенного человека разнесся по пляжу, когда ничего не подозревающие члены клуба вернулись на виллу.
***
— Фью… —
Тяжело вздохнув, Рейвен плюхнулась на стул, стоявший у окна. Едва слышно доносился шум волн темного моря, и холодный лунный свет тускло освещал улицу.
Настроение, создаваемое звуковым ландшафтом и сценой, было поистине ошеломляющим.
Но глаза Ворона были устремлены куда-то вдаль. У края береговой линии вспыхнул яркий свет.
Город Леус
Портовый город, считавшийся одним из самых крупных городов центральной империи, был освещен так ярко, что напоминал яркий дневной свет.
Население города составляло 40 000 человек, а порт был полон моряков и купцов, приходящих и уходящих, что объясняло, почему день и ночь в нем были в основном одинаковыми.
Ребенком Рейвен впервые посетил порт вместе с братом и отцом. В тот момент он едва мог прийти в себя. В городе было так много людей, что ему казалось, будто он раньше не знал истинного определения слова «переполненный». Более того, люди в порту одевались по-другому и говорили по-другому.
Рейвен чувствовал, как взгляды жителей направляются к его семье, поскольку они все еще считались дворянами, хотя и низкого ранга.
Члены императорской армии и знатных семей обычно всегда были высокомерны.
Воины Аннабы всегда были одеты в широкие юбки и демонстрировали свою черную обнаженную верхнюю часть тела, покрытую татуировками. Они были так свирепы, что с трудом можно было смотреть им в глаза.
Паладины Наджи носили тюрбаны, отрастали длинные усы и носили ятаганы в форме полумесяца. Они были нежны, но без предупреждения отрезали шеи своим противникам, если те начинали ссориться.
Кроме того, Рейвен видела множество воинов из самых разных областей, но самыми свирепыми из них были орки с островов Морте. Орки с архипелага заковали гарпий и морских грифонов в цепи, и никто не осмеливался провоцировать их, даже Воины Аннабы и паладины Наджи.
Даже имперская армия Леуса изо всех сил старалась не создавать проблем. Среди орков были пираты, но наказать их было невозможно. Часть портов в Леусе была освобождена имперским законом, чтобы оживить торговлю, и при таких обстоятельствах споры никогда не прекращались.
Таким образом, фигура возникла в порту Леус, одном из трех самых известных портов империи, где происходили различные сделки, связанные с золотом, солью, специями, оружием и даже рабами. Эта фигура контролировала черный рынок и не обращала внимания на него.
Так называемый повелитель ночи в порту Леус носил титул “Темный король”.
Но личность Темного Короля была известна лишь нескольким избранным людям.
А нынешний Темный Король Леуса был…
— Толео Арангис…
— Тихо пробормотала Рейвен, глядя туда, где село солнце.
Толео Арангис был вторым сыном герцогства Арангис и нынешним Темным королем Леуса. Именно по совпадению Ворон узнал о личности Толео Арангиса как Темного Короля Леуса в прошлом.
Толео Арангис был единственной причиной, по которой герцогство Арангис могло тайно завоевать острова с помощью латуанских орков.
— Но даже если ты Темный король Леуса, твои силы сейчас слабы. Очевидно, это хорошая новость для меня.
— Холодно пробормотал Рейвен, поднося к губам бокал белого вина.
Оставалось еще несколько лет до того, как герцогство Арангис объединит острова Морте, если все пойдет так же, как в его прошлой жизни. Это означало, что прямо сейчас Толео Арангис не инициировал интенсивную деятельность в качестве короля подземного мира.
— Должен же быть шанс…
Рейвен поднял свой бокал к далекому свету Леуса, словно предлагая тост.
— Раз уж вы так заняты, могу я присоединиться к вам
Ворон повернул голову на чей-то голос. Как и ожидалось, это был Йен.
Йен пересек комнату и, усевшись в кресло напротив Рейвен, заговорил резким, ворчливым голосом:
— Вы счастливы, что вам удалось хорошо провести время с дамами в одиночестве, ваша светлость Пендрагон?
— Вы хотите сказать, что хотите пройти через те же трудности, ваше высочество? Ты должен быть благодарен, что я не втянул тебя в это.
Рейвен устало рассмеялась и ответила:
“Трудности? Это ты странно говоришь, что устал играть с красотками.
Йен налил себе бокал вина и протянул руку Рейвен. Рейвен повторила движение, и послышался тихий звон стекла. Йен откинулся на спинку стула и снова заговорил:
— В любом случае, когда ты собираешься сделать свой ход?
— Первые несколько дней лучше оставаться на месте. Я сделаю, как вы сказали, и подожду, пока генерал-губернатор сделает первый шаг, а потом дам легкий ответ.
Самый могущественный кандидат на наследный принц и наследник герцогства Пендрагон прибыл в этот район. Дворяне Мерладского края и Леуса наверняка пошлют им приглашения, возможно, даже сам генерал-губернатор граф Сагунда.
— Хм… —
С томным выражением лица Йен поднес бокал с вином к губам и продолжил говорить.
— Ты уверен, что это все, что тебе от меня нужно?
— Это все, что тебе нужно сделать. Все, что вам нужно сделать, это создать умеренное напряжение. Если ты не будешь делать никаких движений, то вызовешь подозрения, а если будешь рыскать вокруг, как какая-нибудь собака, противники спрячутся и убегут.
Одной из скрытых целей отпуска было повторное расследование измены, связанной с отравлением принца Шио.
Хотя вероятность найти новую, важную информацию была очень мала с тех пор, как несколько лет назад было проведено крупное расследование, у Рейвен были некоторые подозрения. Отношения между матерью Джеффри Арагона, баронессой Эрлин, и графом Сагундой были необычными.
Более того, императором в будущем Ворона был Джеффри Арагон.
Как только он взошел на трон, герцогство Арангис объединило острова Морте, как будто они ждали коронации нового императора. Они поспешили претендовать на место южного правителя.
А вторым сыном герцогства Арангис был Темный король Леуса.
Другими словами, скрытая колоссальная ось власти присутствовала или находилась в процессе формирования. Огромная паутина соединяла все разные точки. Но в тот момент никто не знал этой правды.
Только один человек, проживший другую жизнь как Рейвен Валт, мог сделать вывод об этой истине.
— Вдохновители инцидента трехлетней давности, вероятно, сейчас внимательно следят за вашими передвижениями. Будет лучше, если вы будете действовать умеренно и вернетесь.
— Ты хочешь, чтобы они сосредоточили все свое внимание на мне, верно? Ладно, это моя специальность. Я просто немного порыскаю вокруг, а потом вернусь в Королевский батальон. А потом… —
— Я закончу работу. —
— Уверенно ответил Ворон.
Йен усмехнулся.
— Хорошо, тогда я сделаю, как ты говоришь. Ты будешь в порядке с этим? Возможно, трем людям будет немного трудно передвигаться, скрывая свои личности…”
“Один из трех человек — дракон. И… Я сильнее, чем ты думаешь.
Рейвен небрежно произнесла: Йен удивленно посмотрел на Рейвен. Но вскоре его лицо расплылось в улыбке, и он кивнул.
— Ну, в империи не так уж много людей, способных встретиться лицом к лицу с моим духом. Хорошо, я буду доверять тебе, Пендрагон.
Йен снова протянул свой бокал.
Мужчины снова молча произнесли тост, а затем разом осушили бокалы. Чувствуя, как холодное белое вино омывает их горло, Рейвен и Йен обратили свои холодные взгляды к ночному морю.
Через несколько дней король подземного мира перестанет быть Толео Арангисом.
***
Несмотря на то, что была почти полночь, экстерриториальная зона порта Леус была ярко освещена.
На первый взгляд это был шумный ночной рынок с экзотической атмосферой, но по мере углубления в узкие и запутанные переулки они натыкались на черный рынок, который был известен лишь немногим людям.
В конце тенистой аллеи черного рынка находился паб. На нем была маленькая вывеска в форме архипелага касаток. В пабе собрались самые разные люди.
Большинство мужчин в пабе выглядели так, словно без колебаний сделали бы все, что угодно. Часто они выпивали с проститутками. Это были моряки, наемники и воины со всей страны.
Все эти мужчины считались самыми дикими и жестокими из всей компании, но даже они не осмеливались подняться по лестнице на второй этаж паба.
Орк, который был в два раза больше их, стоял посреди лестницы, скрестив руки на груди.
Второй этаж паба был довольно пустынным, в отличие от шумного первого этажа паба.
На втором этаже находились три человека. Один из них стоял, облокотившись на перила, а двое других сидели вокруг старого круглого деревянного стола.
Двое из них были людьми, а другой-орком.
Бурррр!
Облокотившись на перила, орк-воин с повязкой на глазу испустил протяжную отрыжку. Как ни странно, симпатичный тюлень украшал его глазное покрывало.
— О, ради всего святого…
Обладатель голоса выругался легким потоком ненормативной лексики — он был человеком. Он вертел в руках кинжал, положив ноги на стол.
И он был большой.
Несмотря на то, что он сидел в кресле, было легко заметить, что он был таким же большим, как орк-воин, прислонившийся к перилам. Гигант взглянул на орка, вертя в руках кинжал.
— Ты, грязный орочий ублюдок, прекрати это со своей грязной отрыжкой. Хочешь, я выколю тебе второй глаз и скормлю акулам?
— Паку любит акул. Они едят все, даже кости.
Воин-орк ответил широкой улыбкой на лице. Было неясно, то ли он не понял оскорбления, то ли намеренно издевался над этим человеком.
— Не знаю, зачем я вообще что-то сказал. Тупой ублюдок, который только и знает, как запихивать еду себе в глотку.
Мужчина покачал головой и перевел взгляд на человека, сидевшего напротив него.
— Мне очень жаль. Вероятно, он выпил слишком много соленой воды, отчего его мозг превратился в кашу.
”…
Стройный молодой человек, одетый как обычный наемник, молча покачал головой.
Крупный мужчина заговорил с кривой улыбкой:
“Что ж, перейду сразу к делу. Итак, что думает генерал-губернатор?
— Позаботься о кошке и молодой змее. Конечно, кошку никогда не следует убивать и унижать в меру. Змея… ты можешь делать с ним все, что захочешь.
Голос и глаза молодого человека были лишены эмоций, когда он назвал Яна Арагона и Алана Пендрагона кошкой и змеей.
