Глаза Ингрид Арагон были полны беспокойства. Увидев Ингрид, Толео наконец пришел к пониманию.
‘Ha! Это было из-за простой девушки. Он получил эту девушку в обмен на поддержку принца в борьбе за титул короны.
В противном случае у этого отродья не было бы причин действовать таким безрассудным образом.
— Ты ведешь себя так, чтобы произвести впечатление на одну из своих маленьких девочек? Кек! Вот почему сопляки…’
Толео перевел взгляд с Ингрид на Яна Арагона и Алана Пендрагона.
— Прошу прощения, что не поздоровался с вами первым. Но, кроме вас, его светлость Пендрагон ведет себя так грубо…
”Уродина и сквернословишь, а теперь хвастаешься своей глупостью?
— …Что?”
— Парень, которого выгнали из дома, на самом деле пытается стоять со мной на равных. Толео Арангис, вы представляете здесь герцогство Арангис?
Лицо Толео исказилось. Это правда, что люди боялись и осторожничали с ним из-за того, кем был его отец. Однако он не представлял герцогство Арангис.
Иметь семейное происхождение и представлять эту семью-совершенно разные вещи, и Алан Пендрагон ухватился за этот факт.
Глухой удар!
Толео Арангис со стуком поставил стакан и встал перед Аланом Пендрагоном. Он возвышался над стройным молодым человеком. Первым заговорил Алан Пендрагон.
— Я представляю здесь герцогство Пендрагон. Я Алан Пендрагон, — надменно заявила Рейвен.
”…
Глаза Толео широко распахнулись.
— Так что прекрати нести чушь и переходи прямо к делу. Ты хочешь попробовать? Меня это тоже устраивает, — продолжала Рейвен.
— Вы сошли с ума, лорд Пендрагон. Я могу просто раздавить и обглодать твои кости, — тихо выплюнул Толео.
— Ты должен был показать свои истинные намерения раньше.
Ворон усмехнулся. Ему и Толео Арангису не подобало обмениваться вежливыми словами.
Во-первых, пять герцогств империи были независимыми силами.
Они были верны только императору и редко виделись. Им не нужно было быть вежливыми на чужой территории, которая не принадлежала ни одной из сторон. Вот почему, как только Толео начал притворяться насчет приветствий и тому подобного, Ворон все понял.
Толео и двое его орков взяли на себя роль коня и пешки на сегодняшней шахматной доске.
— Если вы возьмете коня и пешку, король выйдет вперед. Если ты будешь угрожать королю… королева тоже не останется на месте.
Ворон взглянул на графа Сагунду, стоявшего на своем месте с добродушной улыбкой, и повернул голову.
— А ты как думаешь, принц Йен? Я подумываю о том, чтобы разогреть атмосферу каким-нибудь развлечением.
— Меня это вполне устраивает. Но не будет ли более уместным спросить, что думает хозяин вечеринки?
Йен подыграл Ворону и слегка приподнял голову. Дворяне расступились, и граф Сагунда с улыбкой вышел вперед.
— О боже! Я собирался представить вас друг другу, джентльмены, но, кажется, вы уже хорошо знакомы! Молодые люди, конечно, быстры в действии!”
— Вот именно. Нам удалось довольно быстро завести знакомства! Ха-ха-ха! —
Когда Ян расхохотался, улыбка на лице графа Сагунды стала еще шире. Хулиган из императорского замка быстро реагировал на все. Кроме того, король портовой свалки, казалось, тоже знал, как делать свою работу.
— Хм? —
Граф Сагунда посмотрел на Толео с довольным видом, потом нахмурился. Все шло по плану, но на лице Толео застыло злобное выражение.
Граф Сагунда быстро отмахнулся от него и, улыбаясь, огляделся.
— Я слышал, что принц Йен хочет устроить нам какое — то развлечение. Меня это вполне устраивает. Все гости тоже согласны с этим?”
— Оооо…!”
— Для меня было бы честью, если бы его высочество лично обеспечил нам развлечения!
Все дворяне с возбужденными лицами согласились.
— Ха-ха-ха! Я не думаю, что мы можем разочаровать толпу сейчас. Тогда, лорд Толео Арангис, разве вы не согласны, что хорошим развлечением между здоровыми мужчинами должен быть бой на мечах?
— Воскликнул Йен громким голосом.
“Ха! Ты серьезно? Твой друг может серьезно пострадать.
Толео посмотрел на Ворона и усмехнулся.
— Тише, тише. Я не думаю, что вы много знаете, потому что вы из сельской местности, но позвольте мне научить вас нескольким вещам. Во-первых, мы с Аланом Пендрагоном не друзья. Я тоже старше его на десять лет. А во-вторых. —
Выражение лица Толео стало свирепым, но Йен шагнул ближе и холодно произнес:
— Королевская семья никогда не лжет и не делает ложных заявлений. Ты понимаешь? —
Жестокая улыбка повисла на губах Толео, пока он молча смотрел на Йена.
— …Я очень хорошо понимаю. Надеюсь, его светлость Пендрагон тоже понимает.
— Ты слишком многословен. Устанавливай правила.
Мужчины нахмурились, услышав грубую манеру Рейвен говорить, но дамы заинтригованно перешептывались и прикрывали рты веерами. Они, казалось, считали привлекательным для красивого молодого человека ничего не скрывать в своих словах.
— Мы находимся в империи, так что разве не будет правильно следовать имперским законам? Кроме того, это не дуэль, которая решается судом…
Йен кивнул в ответ на слова графа Сагунды.
— Это дуэль по доверенности. Это будет хорошее развлечение.
Все взгляды устремились на двух орков, сопровождавших Толео. Орки зарычали в ответ, и Толео пожал плечами.
— Тогда с этой стороны…
Проследив за взглядом графа Сагунды, головы собравшихся в пиршественном зале дворян повернулись к Алану Пендрагону.
Словно в очереди, Карута молча подошел к Ворону. Элкин Айла вышел следом из группы дворян и встал слева от Ворона.
Три на три.
Дух, испускаемый шестью мужчинами, заполнил комнату и столкнулся в середине банкетного зала.
***
Десятки фонарей и факелов висели по всему заднему двору особняка, и шум быстро заполнил все пространство. Дворяне стояли на верхней площадке лестницы и на балконе второго этажа. Все они смотрели на задний двор с возбужденными выражениями лиц.
— Сегодня, в свете моего небольшого банкета, возвышенные лично устроили для нас развлечение. Пожалуйста, поприветствуйте воинов громкими аплодисментами и приветствиями!” — Произнес граф Сагунда.
— Ух ты! —
Повсюду раздались радостные возгласы, в воздух полетели носовые платки. Естественно, дамы, независимо от возраста, в подавляющем большинстве бросали свои носовые платки в сторону семьи Пендрагон. Любой мог бы понять причину
— Куку…”
Наблюдая за разворачивающейся сценой, губы Толео слегка дернулись.
Молодые сопляки, у которых не было никакого опыта, становились все более тщеславными в таких вещах. Самодовольных всегда ждал один и тот же конец.
— Это твой последний день, так что наслаждайся им, пока можешь, ты, бра … хм?”
Толео нахмурился.
Молодой рыцарь и Алан Пендрагон не выказывали никаких признаков волнения или эмоций. Они только что подошли к огромному ассортименту оружия, предоставленному графом Сагундой, и начали выбирать свое оружие.
Толео наблюдал, как двое мужчин выбирают оружие. Молодой рыцарь с коричневой кожей выбрал южную рапиру и мангошу — разновидность кинжала. Он выглядел как южанин, так что его выбор был ожидаемым. Но оружие, которое без колебаний взял в руки Алан Пендрагон, оказалось неожиданностью.
Алан Пендрагон одной рукой сжимал обычный длинный меч, а другой-ятаган. Ятаган был предпочтительным оружием воинов пустыни.
— Два меча? .. —
Было странно, что наследник знатного рода империи будет драться на двух мечах. Граф Сагунда подумал о выборе оружия Вороном и посмотрел на него со странным выражением лица.
Винсент прибыл на место происшествия после того, как закончил осмотр особняка. Он быстро подошел к графу Сагунде и тихо заговорил:
— Милорд, мальчик Пендрагон сражается лично?
— Да, это он. —
— …а? Это странно.”
Взгляд Винсента стал серьезным, граф Сагунда посмотрел на Винсента и заговорил:
— Хм? Что вы имеете в виду?
— Как я уже говорил, Алан Пендрагон уже дважды избегал моих намерений. Он не искусен.”
— Да, так разве это не лучше? Все пойдет по плану, и Толео Арангис позаботится о нем.
— Как ты думаешь, он попытается сразиться с Толео Арангисом с его слабыми навыками?
— Хм…!”
Граф Сагунда слегка напрягся.
— Любой может видеть, что Толео Арангис намного сильнее. Вот почему все здешние дворяне тоже считают это развлечением. Тебе не кажется, что они все ждут, что эти двое проведут несколько поединков и закончат свою борьбу?
— Может быть, Пендрагон в молодости безрассуден и глуп.
— Пусть он слаб, но Алан Пендрагон не дурак.
— Хм… —
Граф Сагунда нахмурился. Как и сказал Винсент, что-то показалось ему странным. Но он покачал головой.
— Мы уже едем верхом на тигре. Мы не можем здесь остановиться.
— Милорд…
Не обращая внимания на слова Винсента, Сагунда расслабился и с улыбкой повернулся.
— Сейчас, сейчас! Может, начнем? Это просто развлечение, поэтому участники, пожалуйста, проявляйте уважение и уважение друг к другу. Конечно, подумайте и обо мне. Если кто-нибудь умрет в моем особняке, его императорское величество обязательно отругает меня.
— Ха-ха-ха! —
На остроумные замечания графа Сагунды люди отвечали смехом.
Это было негласное правило-не лишать друг друга жизни на дуэли. Только дуэли, которые назначались после суда, были боями насмерть. Некоторые участники могли бы не придерживаться этого правила, но Толео Арангис и Алан Пендрагон были бы хорошо осведомлены об этом факте и показали бы достойную дуэль.
Но Толео пробормотал себе под нос с подлой улыбкой:
— Да, я просто должен пощадить его здесь. Только здесь…”
Он провел десятилетия, убивая рыцарей, наемников и даже орков. Он слишком хорошо знал, где резать и колоть, чтобы заставить своих противников умереть, когда он этого хотел.
Кроме того…
— После того, как ты выберешься отсюда, тебя ждет еще лучшее развлечение, маленькая змея…
Глаза Толео были прикованы к Алану Пендрагону, который сидел на своем месте. Они горели красным зловещим светом.
— Первые воины с обеих сторон, пожалуйста, войдите.
Карута шагнул вперед и прошел мимо Айлы, как только граф Сагунда заговорил.
— Что ты делаешь? —
— Убирайся с дороги, щенячье пугало. Он мой. —
В голосе Каруты было жуткое спокойствие, которое заставило Айлу вздрогнуть и поднять голову.
Карута вел себя немного странно.
Он посмотрел… как будто он был чем-то пьян. У него было выражение, близкое к блаженству.
— Сэр Айла. —
Айла удержался, чтобы не сказать что-нибудь Каруте, и попятился на зов Ворона.
— Кухаа… —
С затуманенным взглядом Карута подул на свои большие ладони. В каждой влажной руке он держал большой стальной прут размером с человека и гигантский боевой топор, сравнимый по размеру.
Он медленно двинулся к середине двора.
“Kukeke! Сегодня Паку ест мясо орков! Я его хорошенько порежу и съем.
Одноглазый орк облизал свой острый клык длинным толстым языком. Другой орк вышел вперед и бросил в одноглазого какой-то предмет. Это был длинный, широкий клинок.
— Ух ты…!”
Люди были поражены размером 10-футового меча.
Конечно, орки отличались от обычных людей тем, что действительно могли сражаться таким оружием.
Ожидания и любопытство росли, поскольку битва между орками не была чем-то таким, что можно было видеть каждый день.
Одноглазый орк открыл рот и рассмеялся, почувствовав на себе пристальные взгляды знати.
— Кукуку! Я буду нарезать тонко. Я собираюсь посолить тебя в море. О! Прежде чем поесть, я должен поблагодарить бога земли за трапезу. Кууу…”
Карута отреагировал на провокацию не так, как обычно. Вместо этого он усмехнулся с мрачным выражением лица и внезапно поклонился до земли.
— Благодарю тебя, благодарю тебя, бог земли…
— А? —
Толео и одноглазый орк пришли в замешательство. Орки приходили в бешенство перед битвой. Они были расой, рожденной для битвы, поэтому обычно бросались в бой, не задумываясь.
Но что-то было не так с орком, которого принесло отродье Пендрагона.
”Эй, Пендрагон
Карута встал и повернул голову. Рейвен, которая точно знала, что » не так’ с Карутой, улыбнулась и кивнула.
— Я сдержал свое слово.
— Кухуу… —
Карута улыбнулся еще ярче, чем обычно, затем повернул голову к своему противнику. Он заговорил с одноглазым орком, который явно демонстрировал свое замешательство.
— Эй, ты, вонючий соленый орк. Для тебя это большая честь. —
— Кррр…? —
— Потому что ты… будет первым орком, которого я раздавлю и убью!
Уууу!
Страх орков поднялся, как лесной пожар, и самый сильный воин Анконского Леса прыгнул на своего противника, как зверь.
Одноглазый орк сфокусировал взгляд и взмахнул клинком.
Klang!
Глухой лязг железа разнесся по двору. Люди были удивлены громкостью шума и закрыли уши, нахмурившись. Но то, что произошло дальше, заставило всех широко раскрыть глаза от шока.
