В баре сидели деревенские мужчины, которые казались группой линчевателей. Они смотрели на Ворона и его спутников с выражением больших надежд, но также и страха. Они пристально смотрели, словно оценивая мастерство вновь прибывших.
Похоже, Джоди был довольно хорошо известен, так как два или три человека пробормотали, глядя на Джоди:
— Добро пожаловать. —
К их столику подошел мальчик на побегушках. Джоди достал из кармана монету и протянул мальчику.
— Сэр Рамельда здесь, верно? Пойди скажи ему, что мы здесь, чтобы взять на себя его поручение.
— Да! —
Мальчик побежал в глубь паба, затем быстро вышел, прежде чем помахать группе. Рейвен и Джоди встали со своих мест и направились к мальчику.
***
— Добро пожаловать. Устраивайтесь поудобнее. —
В пристройке к пабу сидели изможденный мужчина лет сорока и мужчина помоложе с похожими чертами лица. За этими двумя мужчинами стояли здоровые молодые люди.
— Лео, сэр Дерек Рамельда…
Впервые за десять с лишним лет Рейвен увидела знакомые лица. Они были одними из немногих друзей его отца и брата.
Рыцарь Рамельда был довольно негибким, но в то же время обладал прямым мышлением. Когда Валтов осудили три года назад, он был уверен в их невиновности.
Когда привезли отца и брата Рейвен, Дерек Рамельда был единственным из многочисленных дворян, служивших графу Бресии, кто ходатайствовал о более тщательном рассмотрении этого дела. Поэтому у Ворона смешались эмоции, когда он снова увидел Рамельду.
Возможно, именно по этой причине он решил встать на сторону Рамельды, как только услышал о конфликте. Несмотря на то, что он был готов на все, чтобы отомстить, он не мог предать праведников.
— Мы здесь, потому что узнали, что вы ищете наемников. Усевшись в кресло напротив мужчины средних лет, Джоди заговорила:
— Сколько их? —
— Включая нас обоих, у нас шесть человек.
— Хм …
Рамельда прищурился. Затем он шепотом переговорил с сидящим рядом сыном. Кивнув несколько раз, Рамельда продолжила:
— Вы всегда были вшестером вместе? —
— Нет, этот друг и двое его товарищей присоединились к нам в Эльме.
Дерек Рамельда осмотрел Джоди и Рейвен. Рейвен заметил усталость в наблюдающих глазах Рамельды и почувствовал себя немного огорченным. Хотя прошло много времени, у Дерека Рамельды, которого он знал, не было таких глаз.
— Ты заходил к Монче перед тем, как приехать сюда?
— Нет, мы пришли прямо сюда.
— Как мы можем верить твоим словам? Вы могли бы сравнить предложения между Тайленом и мной, а потом принять их сторону.
Это было вполне обоснованное подозрение. Но Джоди ухмыльнулся и посмотрел в его сторону.
— Мой друг хотел перейти на эту сторону. Я просто следую его суждению. —
— Хм… —
Рамельда с любопытством посмотрела на Рейвен. Трудно было понять, что наемник, который выглядел старше и опытнее, следил за словами молодого человека, которому едва исполнилось двадцать.
— В чем причина? Тайлен, вероятно, предложит вам более выгодные сделки, и у него будет больше войск.
— Ты задавал те же вопросы всем наемникам в пабе? — Спросила Рейвен в ответ тяжелым голосом.
Ответ пришел от сына Рамельды, Лео, который тоже дружил с мертвым братом Рейвен.
— Большинство людей в пабе-наши знакомые.
”…
Хотя он и не ответил, Рейвен мысленно кивнула.
У Рамельды, которую он знал, были бы друзья, которые не стали бы цепляться за несколько пенни. Более того, Рейвен слышал от брата, что, когда Лео Рамельде исполнилось семнадцать, он около трех лет скитался по центральным и восточным регионам и подружился со многими наемниками.
— Тогда зачем вы вообще назначили комиссию? Если мы вам не нужны, мы уйдем.
Когда Джоди, нахмурившись, поднялся со своего места, Рамельда мрачно ответила:
— Потому что Тайлен начал вербовать людей.
”…
Поколебавшись, Джоди повернулась к Рейвен: Оба мужчины примерно оценили ситуацию, и Рейвен жестом велела Джоди сесть обратно.
— Так вот что случилось…
Спор, скорее всего, был инициирован Тайленом. Рамельда считала, что рыцари, служащие одному и тому же господину, не должны прибегать к насилию. Скорее всего, он попытался бы разрешить конфликт путем разговора. Однако, когда Тайлен открыто начал нанимать наемников и обучать солдат, Рамельда не смогла бы стоять на месте.
— Я повторяю это еще раз. Мы не поехали в Мончу, а приехали прямо сюда из Эльмы. Все люди в нашей группе согласились, что мы…
— Валт. —
Рейвен оборвала слова Джоди.
Трое мужчин не расслышали слов Ворона и нахмурились. Ворон снова заговорил низким, торжественным голосом:
— Меня зовут Рейвен Валт.
— … !-
Глаза всех четверых расширились. Вскоре Рамельда заговорила сдавленным голосом:
“Va…lt?”
Рейвен кивнула.
— Мою мать зовут Лоррейн Валт. Она сказала, что ей было пять лет, когда ее разлучили со старшим братом Греем Валтом.
— Не лги. Грей никогда не говорил, что у него есть…
“У Серого Валта на поясе шрам от ожога, когда он пытался украсть меч у кузнеца, когда ему было девять лет. Моя мать была совсем маленькой, когда их разлучили, так что это единственное, что она помнила.
— Хм… —
Рамельда промолчала. Он уже видел шрам на боку Серого Валта, и когда Рамельда спросила об этом, Грей застенчиво ответил, что это шрам от того, что он пытался украсть меч у кузнеца.
— Но… этого все равно недостаточно, чтобы доказать то, что ты говоришь.
— Что я выиграю от того, что буду лгать тебе?
— Много чего! Ты можешь притвориться, что ты на нашей стороне по приказу Тайлена, и предать нас, как только начнется настоящая битва!
Лео вступился за отца: Племянники Рамельды тоже подозрительно уставились на Рейвен. Рейвен ответила холодной улыбкой:
— Неужели? Допустим, это правда. Если бы я выполнял приказы Тайлена, неужели ты думаешь, что Тайлен мог бы предложить мне больше, чем стоит, открыв мою личность как племянника предателя Грея Валта?
”…
Лео замолчал и закрыл рот. Несмотря на то, что прошло уже несколько лет, было трудно раскрыть свою личность как часть предательской семьи. Даже если он был сыном младшей сестры Грея, от раскрытия его личности не было никакой пользы. Более того, Тайлен захватил земли Серого Валта после того, как получил разрешение барона Нобиры.
Неужели он поручит кому-то из членов семьи Валт?
В этом не было никакого смысла. Скорее, Рамельда чувствовала, что он может вести переговоры при условии передачи члена семьи Валт.
— Я мог бы прямо сейчас передать тебя Тайлену или графу Бресии.
И действительно, Рамельда подняла эту тему. Улыбка Рейвен стала еще шире.
— Если ты уверен, можешь попробовать.
— Что? .. —
Племянники Лео и Рамельды сверкнули глазами. Рамельда поднял руку, чтобы остановить трех молодых людей в момент напряжения.
— Если эти ребята начнут буйствовать, мы наверняка потеряем несколько человек. Это только на пользу Тайлену.
— Хм… —
Лица трех молодых людей потемнели. Рамельда некоторое время молча наблюдала за Рейвен, потом встала.
“Первый взнос-пять золотых монет. Мы дадим тебе еще десять, если выиграем.
— Ф, отец!”
— Дядя! —
Лео и его двоюродные братья подняли голоса. Но Рамельда, не удостоив их взглядом, продолжал идти по комнате.
— Завтра мы отправляемся в Мончу. Чем дольше мы будем ждать, тем лучше для Тайлена.
”Но… —
— За десять дней мы собрали пятнадцать наемников, включая этих людей. Как ты думаешь, сколько наемников Тайлену удалось раздобыть?
Услышав холодное суждение отца, Лео закусил губы. Учитывая разницу в их финансовом положении, Тайлен нанял по меньшей мере вдвое больше наемников.
— Все так, как вы говорите, сэр Рамельда. В пабе в Эльме было больше двадцати наемников. Большинство из них были там, услышав о споре между двумя семьями. Со временем все больше наемников направятся в Мончу.
Заговорила Джоди: Лео и его двоюродные братья полностью закрыли рты. Разница была не просто двойной. Разница в численности только наемников составляла три раза.
“Лео, проводи друзей в их комнаты. Расскажи им также о войсках Тайлена.
— …Да. — Беспомощно ответил Лео.
Рамельда ушла в паб, а Лео, который некоторое время смотрел на спину отца, повернулся к Рейвен и Джоди, прежде чем заговорить.
— Следуй за мной, приведи остальных своих товарищей.
***
“Под командованием Рува Тайлена тридцать солдат. Около дюжины из них служили под его началом с самого начала, а остальные происходили из разных слоев общества, в том числе работали наемниками или имперскими солдатами.
— Ху, они, должно быть, очень искусны.
— Если ты боишься, не стесняйся уходить.
Лео был по-прежнему резок. Однако Джоди ответил улыбкой, как будто привык к такому обращению.
— Эти солдаты, они когда-нибудь переживали настоящую битву после того, как были сформированы? Наверное, нет, верно? Все, что они сделали, это, вероятно, выгнали из города наемников третьего класса и сражались со слабыми гоблинами или гарпиями, которые рыщут по городу, верно?
— Это правда, но… —
— Я работаю наемником уже десять лет. Эти два: пять и три года соответственно. Я сражался против других наемников и раньше тоже участвовал в экспедиции монстров. Ты слышишь? —
”…
Лео кивнул, глядя на трех наемников с вновь обретенным уважением. Сам он провел три года, скитаясь по стране, обучаясь рыцарскому ремеслу, поэтому очень хорошо знал, что требуется, чтобы выжить в качестве действующих наемников.
— Тогда как насчет… —
Он перевел взгляд на Рейвен, Айлу и Сольдрейка. Ворон промолчал, а Джоди хихикнул и ответил, указывая подбородком на Айлу.
— Этот тихий парень из Вальваса. Он настоящий Вальвас Кавалер.
— Кавалер Вальваса! .. —
Лео и его двоюродные братья были поражены.
Регион Валвас находился в нескончаемом смятении, и наемники и солдаты из этого региона славились своим мастерством. Однако трое мужчин были еще более потрясены следующими словами Джоди.
— А Ворон-это тот, кому служит друг Вальваса. Вы, должно быть, знаете, что значит для Кавалера Вальваса служить мужчине, а не даме?
”…
Все трое не могли оторвать глаз от Рейвен. Слова Джоди означали, что молодой человек по имени Ворон Валт одержал победу в битве с Валвасским Кавалером. Кроме того, кавалеры Вальваса не служили никому только потому, что потерпели поражение. Это означало, что он полностью посвятил свою жизнь и будущее своему учителю.
— А вон та дама-Сол… Я мало что знаю о ней, кроме того, что она не умеет говорить и является женой Ворона. Но Рейвен гарантировала свою личность, я уверен, что она внесет свою лепту, так как она сестра кавалера.
Джоди пожала плечами. Но глаза троих мужчин уже были с удивлением прикованы к Рейвен и Айле. Ворон почувствовал, что ему повезло, что все так обернулось, и спросил молодых людей:
— Среди людей Тайлена есть лучники? Арбалеты?”
Лео пришел в себя.
— Ну, их несколько, но беспокоиться не о чем. Мы дадим вам все щиты, так
— Я слышал, что город Монча стал крепостной деревней. Как ты думаешь, сколько их будет?
— Около пятидесяти человек, если соберут всех рабочих.
— Хм… Наемники, завербованные Тайленом, тоже должны быть там… У нас огромная разница в численности, — заключила Джоди.
Трое молодых людей были в мрачном настроении. Их сторона состояла из дружинников и наемников, которых насчитывалось менее пятидесяти человек. Однако у Тайлена было в два раза больше людей, только с его личными солдатами и наемниками. Кроме того, эти люди были настоящими солдатами, обученными убивать. Даже качество было слишком другим. Больше половины их людей были из группы линчевателей. Они не были обученными солдатами.
Последовало тревожное, неловкое молчание. После минутного молчания Ворон поднял голову.
— Ты можешь достать мне двух лошадей? Те, кто знаком с битвами.
— Зачем они тебе нужны? —
— Мы с моим другом поможем тебе разобраться с личными солдатами Тайлена и крепостными, — небрежно ответил Ворон.
— Что, что? —
Все широко раскрыли глаза.
