Глава 86

Алан Пендрагон, которому, казалось, было всего около двадцати, был слишком щепетилен. По имперским законам верховные лорды, правившие от имени императора, не могли подписывать договоры друг с другом.

Это было потому, что все территории в империи технически принадлежали королевской семье.

Однако герцогство Пендрагон было исключением, и то же самое будет справедливо и для семьи Рамельда, как только принц Йен официально пожалует Дереку Рамельде титул виконта и объявит его правителем независимой территории.

В конечном счете это означало, что не было никаких ограничений для двух семей, вступающих в союз друг с другом, как в военном, так и в экономическом плане. Это оставило бы много территорий зажатыми между семьей Рамельда и семьей Пендрагон. Давление, испытываемое другими Верховными Лордами, было бы за гранью воображения, особенно если бы 50 грифонов были посланы семье Рамельда в качестве поддержки. Они не смогут действовать опрометчиво.

— Какой невероятный человек. Я думал ему меньше двадцати… Как он мог думать так далеко вперед?

В отличие от его торжественного выражения лица, Дерек Рамельда был удивлен и мысленно похвалил молодого человека. Алан Пендрагон уже показал себя более сильным рыцарем, чем Рамельда, благодаря своему искусству фехтования, но теперь он также демонстрировал свой потенциал великого стратега.

Учитывая возраст Пендрагона, Рамельда содрогнулась при мысли о безграничном потенциале молодого человека. В то же время он решил ухватиться за эту возможность, чего бы это ему ни стоило.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы выполнить вашу волю, ваша светлость.

Довольная улыбка появилась на губах Рейвена, когда он снова посмотрел на двух мужчин, низко поклонившихся.

***

Бурный день прошел, и утреннее солнце осветило заброшенный монастырь. С раннего утра Дерек Рамельда, его сын и два племянника усердно работали.

Они должны были привести себя в порядок после вчерашнего сражения, а еще была проблема с оплатой труда наемников. Наемники и солдаты Сисака помогли собрать тела и очистить поле боя, так что они смогли закончить работу за относительно короткий промежуток времени.

Однако у группы наемников возникла неожиданная проблема.

“О, мне это не нужно. Просто позволь мне работать на твоего отца вместо оплаты.

— Дерек, нет, лорд Рамельда. Ты же знаешь мои навыки, верно? Если ты примешь меня, я сделаю все, что ты попросишь.

Более половины наемников, за исключением пяти или шести человек, погибших в бою, упрямо твердили, что хотят работать на Рамельду. Они отказались от обещанной оплаты.

— Ха…”

Дерек Рамельда был ошеломлен, но он мог понять их намерения.

Должно быть, это было связано со вчерашними словами Алана Пендрагона. Семья Рамельда скоро станет хозяевами территории, которая будет дарована лично принцем Яном.

Объединенные территории Торо, Мончи и окрестностей были отнюдь не маленькими. Более того, с будущим герцогом и королевским принцем в качестве покровителей территория, несомненно, будет процветать и развиваться в течение короткого периода времени.

Но прямо сейчас им не хватало солдат, чтобы защитить территорию.

Для наемников это была прекрасная возможность, о которой они только мечтали. Возможно, у них даже появится шанс стать рыцарями.

— Что же нам делать, отец?

— Ну… Давайте отделим тех, кто хочет остаться, и пусть они будут рядом. Однако ситуация изменилась, они остались верны нам и решили сражаться бок о бок с нами.

— Да! —

Лео и два его кузена начали передавать слова Дерека Рамельды наемникам. Трое молодых людей внутренне беспокоились о будущем семьи Рамельда.

И когда пришло время завтрака, две стороны четко разделились – те, кто хотел уйти после получения оплаты, и те, кто хотел остаться.

— Тогда, сэр Рамельда. Дай мне знать, если что-нибудь случится. Я хочу остаться, но у меня еще есть много мест, которые я хотел бы посетить.

“Большое вам спасибо. Когда бы ты ни зашел, я обязательно угощу тебя выпивкой.

Мужчины семьи Рамельда несколько раз поблагодарили уходящих наемников. Дерек Рамельда проводил наемников взглядом, когда они исчезли вдали, затем обернулся.

Затем, когда он оглядел наемников, решивших остаться, особое зрелище заставило его глаза вспыхнуть любопытством. Рамельда встретилась взглядом с Джоди и его спутниками, когда он смотрел на группу.

— Вы тоже решили остаться на нашей территории?

Естественно, это было бы не так, но Рамельда все равно спросила.

Как и следовало ожидать, Джоди с неловкой улыбкой покачал головой.

“Нет, сэр Рамельда. Все дело в том, что… У меня небольшое дело к его светлости Пендрагону…

— Я так и думал. Я передам сообщение его светлости Пендрагону.

— По-настоящему?”

Джоди и его спутники пришли в восторг, и Джоди кивнул со слабой улыбкой. Отряд Джоди сыграл свою роль во вчерашнем сражении, и они сопровождали Алана Пендрагона, когда он скрывал свою личность.

Как и он, они также могли использовать свои отношения с ним как шанс. Мгновение спустя Дерек Рамельда вернулся после разговора с Аланом Пендрагоном и обратился к Джоди:

— Его светлость велел войти.

— Большое вам спасибо.

Джоди и двое других поблагодарили Дерека Рамельду и поспешили к выходу из монастыря. Добравшись наконец до места, где остановились Рейвен и Сольдрейк, все трое остановились и на мгновение оглядели друг друга.

Они не могли действовать так же, как вчера. Они имели дело не с кем иным, как с одним из пяти великих герцогств империи.

Алан Пендрагон был из тех, кому не нужно кланяться никому, кроме императора и наследного принца. Он действительно был кем-то вне их лиги.

Но они неосторожно шутили перед таким человеком и даже затевали с ним споры…

Джоди обращалась с Рейвен лучше всех, но две другие чувствовали бесконечное сожаление о своем прежнем поведении. Гас неоднократно говорил и шутил о том, что угрожает убить, в то время как Сцилла продолжала пытаться соблазнить этих двух мужчин.

Это было до такой степени, что они оба не могли заснуть ни на унцию прошлой ночью.

— Что ты делаешь? Входи. —

В этот момент из комнаты послышался голос, и все трое очень осторожно открыли дверь.

— Мы приветствуем вашу светлость Пендрагон.

Все трое сглотнули и поспешно поклонились, оказавшись лицом к лицу с Аланом Пендрагоном, Сольдрейком и Айлой. Алан вернулся к своему первоначальному облику, и Айла стояла позади Алана и Сольдрейка.

Особенно тяжело было троим людям противостоять духу Сольдрейка, хотя они и были опытными наемниками. Рейвен слегка кивнула Сольдрейку с извиняющимся видом, и Сольдрейк молча прошел в спальню.

Как только Сольдрейк ушел, всем троим удалось поднять головы. Увидев слабую улыбку Алана, они осторожно двинулись вперед, пока не остановились перед ним.

— Почему вы все такие чопорные? Тебе будет так же удобно, как и раньше.

— Ч, мы бы не посмели этого сделать.

Все трое быстро покачали головами.

— Неужели это так? Тогда делай все, что хочешь. В любом случае, что тебе от меня нужно?

Ворон уже догадался об их намерениях, но все еще притворялся невежественным. Джоди громко сглотнул, затем склонил голову, обменявшись взглядом с двумя другими.

— Ф, простите нас за нашу прежнюю грубость. Пожалуйста, мы совершили ошибку, не зная, кто вы на самом деле.

— Ха-ха-ха! —

Прошлой ночью Джоди несколько раз репетировала эту речь. Когда Алан прервал свою речь смехом, он озадаченно поднял глаза. После того как Алан Пендрагон разразился невинным смехом, вполне приличествующим его внешности, он махнул рукой всем троим.

— Если дело в этом, то тебе не о чем беспокоиться. Благодаря вам мое путешествие сюда было совсем не скучным. А теперь, почему бы тебе не сесть и не расслабиться?

— Что? Ах, да…”

Все трое были ошеломлены неожиданным ответом, но подчинились словам Алана и медленно сели в кресла.

— Ну, вы же были там вчера, так что мне не нужно объяснять причину, по которой я скрываю свою личность, верно?

— Да, конечно. —

Джоди быстро кивнула. Он не посмеет подвергнуть сомнению решение, принятое королевским принцем для того, чтобы узнать правду об инциденте трехлетней давности.

— Ну, по правде говоря, мне немного жаль, что я втянул вас троих в эту историю.

“О нет! Пожалуйста, не говори таких вещей. Мы просто рады, что не доставили хлопот вашей светлости, когда вы помогали принцу в важных делах.

Ворон слегка нахмурился, когда Джоди робко склонил голову.

— Это не очень весело. Джоди, я думаю, тебе было лучше, когда ты не знала, кто я такой.

— Да? Э-э…”

Джоди застыла, озадаченная шуткой Рейвен. Рейвен ухмыльнулась и продолжила:

— Я тебе уже говорил, верно? Мне довольно неприятно, что вы ведете себя чересчур вежливо. Это означает, что вы трое не должны быть такими стоическими передо мной. Не знаю, что вы думаете, но я не считаю вас троих незнакомцами.

— А… —

Глаза троих людей наполнились эмоциями.

Человек, который был так же высок, как небеса, сердечно относился к ним троим, которые были всего лишь мелкими наемниками второго, третьего сорта.

— Кстати, Сцилла

“Ты, да? Иккинг! —

Внезапный звонок потряс Сциллу.

— Для женщины, которая так хотела встретиться со мной, ваше лицо сегодня выглядит довольно опухшим. Я думал, ты собираешься принарядиться? —

— Т, т, это…”

В отличие от своей обычной откровенности, Сцилла произносила слова с красным, как свекла, лицом. Когда она вспоминала все, что наговорила ему за последние несколько дней, ей хотелось заползти в крысиную нору.

‘О Боже мой! Проблема в моем рте! Но он действительно так хорош собой, как о нем говорят. Почему у него кожа светлее, чем у меня, как у мужчины?

Несмотря на смущение и нервозность, Сцилла украдкой поглядывала на Рейвен. Затем их взгляды встретились, и она тут же опустила голову, когда даже ее уши покраснели.

— А как насчет тебя, Гас? Ты сказал, что собираешься отрезать мне шею?

— …Хек!”

Гас с нетерпением ждал своей очереди, и когда она наступила, он издал странный стон.

— Тсс, тсс! С таким мужеством, как ты собираешься перерезать горло хозяину герцогства? Я очень разочарован…”

“Ну, это… Я, Хек!”

Гасу стало так страшно, что он покрылся потом и продолжал издавать странные звуки.

— Ха-ха! Я шучу. Это просто шутка. Мне очень жаль, что я так сильно тебя шокировал. А теперь, Джоди, почему бы тебе не рассказать мне о своей настоящей цели. Перестань говорить мне, как тебе жаль, и переходи к главному.

— Да, да. —

Вытирая пот со лба, Джоди нервно проговорил:

— При всем уважении, пожалуйста, примите нас, ваша светлость.

— Хм… —

Рейвен прищурился.

— Мы пожертвуем нашими жизнями, чтобы стать твоими руками и ногами. Мы сделаем все, что потребуется, поэтому, пожалуйста, отвези нас обратно в герцогство Пендрагон.

— А как насчет вас двоих? Он говорит за всех вас? —

Гас и Сцилла отчаянно склонили головы в ответ.

“Да, да! Мы решили последовать за Джоди. Пожалуйста, примите нас.

— Пожалуйста, дайте нам шанс загладить наше неуважение к вам, ваша светлость.

— Ладно, давай так и сделаем.

— Что?

Джоди поразила быстрая реакция Рейвен. Но потом он быстро понял свою ошибку и покраснел. — Небрежно отозвалась Рейвен.

— Мы отправимся в путь, как только здесь все будет приведено в порядок. Есть еще что-нибудь, о чем вы хотели со мной поговорить?

— Н-нет, нет… —

— Ладно, тогда можешь идти.

— Ах, да…

Все трое быстро встали со своих мест и осторожно направились к двери.

— Пи, пожалуйста, спокойно отдохни.

Они все еще не могли поверить в происходящее, но склонили головы и закрыли дверь.

Как только трое наемников исчезли, в комнате воцарилась тишина. Ворон внезапно повернул голову к Айле.

— Ты не собираешься спросить, зачем я это делаю?

”Это решение милорда, так

Рейвен рассмеялась над комментарием, который действительно приличествовал Айле.