— Ах, нет, Ирэн…
Сестра Рейвен была молодой девушкой, когда он видел ее в последний раз, но теперь она стала зрелой леди. Поэтому он был озадачен ее неизменным поведением. Однако вскоре он погладил ее по голове, поняв, что в данный момент она просто хочет быть его младшей сестрой.
— Мне жаль, что это заняло так много времени. Как поживаешь? —
“Я не знаю! Ухннгг! Хувааааа!”
Императрица вернулась к своему молодому облику и покачала головой в объятиях брата.
— Императрице не следует продолжать вести себя подобным образом, а? Я никуда не пойду. —
— Да. Хью…”
Рейвен заговорила с нежной улыбкой, и Ирэн, медленно расставшись с братом, улыбнулась в ответ. Однако она продолжала крепко держать его за руку, не рискуя тем, что он вдруг растворится в воздухе.
— О боже…”
Йен покачал головой, ошеломленный ее действиями и поведением. Однако он знал, как глубоко она заботится о своем брате. На его губах появилась улыбка.
— В любом случае, как ты узнал, что это я, хотя у меня другое лицо?
— Что? Конечно, я знал. Я тоже Пендрагон. —
— А… —
Рейвен кивнула.
Несмотря на то, что теперь она была хозяйкой империи, она также была прямым потомком Пендрагона. Она ни за что не осталась бы в неведении относительно Духа Дракона Рейвен.
— Сестра. —
“Тетя! Я, я имею в виду, ваше величество!
— Эй! — позвали Миа и Реймонд, и лицо Ирэн мгновенно просветлело, хотя в глазах все еще стояли слезы.
“Миа! Рэй! —
Ирэн крепко сжала руки сестры, затем заключила племянника в объятия. Прошло действительно много времени с тех пор, как она видела их в последний раз.
— Я так рада видеть вас обоих.
— Хе-хе! —
Хотя они встречались не очень часто, Раймонд любил Ирэн. Его тетя очень походила на бабушку и всегда души в нем не чаяла, когда приезжала в Королевство Пендрагонов. Кроме того, она всегда рассказывала ему истории о его отце – особенно истории о детстве его отца, о которых не знали даже королевские рыцари и его мать.
“Ehem! Я приветствую Ваше Величество.
Прочистив горло, Айла поклонился. Он знал, как велика любовь Ирины к брату, но никак не ожидал, что она будет вести себя точно так же, как раньше, хотя теперь она была императрицей и они находились в присутствии ее мужа, императора.
— О боже! Ваше величество Исла тоже была здесь. Пожалуйста, извините меня. Я забылся…”
Ирен поздоровалась с ним, как будто немного смутившись.
— Ладно, давайте войдем.
Йен разрядил атмосферу хлопком в ладоши. Короткое, но сильное волнение, вызванное императрицей, подошло к концу. Было очевидно, что она все еще дура по отношению к своему брату, даже после стольких лет.
***
Йен не устроил грандиозного банкета, несмотря на то, что приветствовал своего друга и спасителя, короля Пендрагона, в замке. Конечно, у него было желание быть гостеприимным к Рейвен любым возможным способом, но он хорошо знал о неприязни Рейвен к шумной деятельности.
Вместо этого Йен устроил ужин с небольшой группой друзей.
— Попробуй и это, брат.
— Мы приготовили жареного поросенка, который ты любишь, брат. Я попросил имперского повара обратить на это особое внимание.
“Ах! Этот соус… —
Ирен не отходила от Рейвен даже во время еды.
— Хм, спасибо.”
Это было немного обременительно, но Рейвен знала, что она будет чувствовать. В ответ он неловко улыбнулся и попробовал каждое блюдо, которое она предложила, одно за другим.
Еда была великолепна на вкус.
Действительно, было бы странно, если бы еда была посредственной, поскольку ее подавали для самого императора.
— Сейчас, сейчас. Императрица, у нас много времени, ты позволишь мне ненадолго побыть с твоим братом?
Йен заговорил с мягкой улыбкой:
“Ах! Посмотри на меня. Прошу прощения, ваше величество и брат.
Ирэн очень любила своего брата, но она была умна и сообразительна. Улыбаясь, она увела Мию и Рэймонда.
— Нам есть о чем поговорить, не так ли? Я приготовил кое — какие подарки в замке. Брат, увидимся позже.
— Да. —
Рейвен удовлетворенно улыбнулся, глядя, как его сестра уходит вместе с двумя другими.
— Спешка-суета стала мудрой женой после того, как стала императрицей.
— Неужели мудрая жена будет так нежно относиться к своему брату и оставит мужа в холоде? Ха-ха…! —
— Ну, это… —
Рейвен тщетно облизал губы, и Йен ухмыльнулся, прежде чем сделать знак тем, кто был вокруг них. По сигналу абсолюта слуги и служанки быстро вышли. Вскоре в просторном пиршественном зале, способном вместить сотни человек, осталась только дюжина королевских рыцарей.
— Давай продолжим. Должно быть, произошло что-то важное, верно? Я знаю, что ты не любишь быть в центре внимания, и то, что ты переехал с таким шумом после того, как наконец вернулся через семь лет…
Даже став императором, Йен быстро все понял. Рейвен восхищенно кивнула. Йен разъяснял суть ситуации в присутствии себя, Айлы и Сольдрейка.
— Ну, были люди, которые пытались похитить Мию и Рэймонда. Раймонда действительно похитили, но я спас его после того, как случайно наткнулся на него, было ли это совпадением или судьбой.
— Что? .. —
Глаза Йена мгновенно воспарили.
Гвууу…!
Гнев императора был силен. Огромный дух мгновенно заполнил пиршественный зал, и королевские рыцари отпрянули, ощутив на себе всю тяжесть его силы.
— Кто посмел бы…
— Успокойся. Сейчас с ними все в порядке. В любом случае мне следовало бы разозлиться еще больше.
— Хм… —
Йен успокоился от спокойных слов Рейвен. Его гнев исчез, и он заговорил с улыбкой:
— Должно быть, они действительно отчаянно хотят умереть. Так что же это за люди такие сумасшедшие, чтобы пытаться похитить сестру и сына Алана Пендрагона?
Яростный взгляд Яна выражал скрытый гнев, но в то же время он искренне сочувствовал преступникам. Иногда он все еще чувствовал благодарность за то, что Алан Пендрагон был его другом. Если бы Алан Пендрагон обладал таким же сердцем, как герцог Эрангис в прошлом, или если бы он был врагом императорской семьи, Йен был совершенно уверен, что его собственное восхождение на императорский трон никогда бы не произошло.
— Группа убийц, известная как Братство Теней, и… Маркграф Мирин. —
— Что? —
Йен от неожиданности подскочил с места. Слова Рейвен были поистине шокирующими.
— Вы уверены? Маркграф Мирин… —
Йен знал, что Рейвен никогда не станет высказывать пустые предположения. Однако он был так потрясен ответом Рейвен, что ему пришлось спросить еще раз.
— Девушка, которую ты видел раньше, — член Братства Теней.
— Эта сука смеет…
Йен выразил свой гнев, и Рейвен продолжила:
— Она назвала мне свое Настоящее Имя после Сола, и я одолел ее. Похоже, она должна быть абсолютно послушной человеку, который знает ее Истинное Имя. Кроме того, мы захватили двух человек, известных как Номер 2 и Номер 3. Мы заставили их пролить все с помощью силы Сола. Маркграф Мирин поручил им похитить Раймонда и Мию.
— Как это может быть… —
Йен откинулся на спинку сиденья, кусая губы. — Спросила Рейвен.
— Что за человек маркграф Мирин?
“Я тоже не очень хорошо знаю. Он правит Мирином как независимый лорд со времен моего предшественника. Он никогда не создавал никаких проблем и преуспел в том, чтобы остановить вторжение северо-восточных варваров.
— Понимаю. Тогда почему вы рекомендовали его дочь в качестве одной из кандидатур на роль невесты Элькина? ..
— Он сам напросился. —
Йен повернулся к Айле.
— Мне очень жаль, что так получилось, Элкин. Но, с моей точки зрения, это было очень хорошее предложение. Хотя он единственный маркграф империи, у него не было никаких связей с императорской семьей. Я подумал, что будет легче контролировать Мирина, если вы с дочерью маркграфа Мирина поженитесь при такой возможности.
— Я все понимаю, ваше величество.
Айла понимающе кивнул. Он предположил это после того, как увидел список кандидатов
Граф Эльвен, генерал-губернатор Эденфилда, герцогства Линдегор, которое оставалось самой могущественной семьей после превращения герцогства Пендрагон в королевство, и самой влиятельной семьи северо-востока, где императорская семья имела мало влияния.
Независимо от того, с какой из трех семей Айла установила связь, это принесло бы пользу Йену как главе империи в управлении обширными землями.
— Как они смеют обижать мою невестку и племянника? Я немедленно вызову имперскую армию и…
— Пожалуйста, сделай мне одолжение.
Рейвен оборвала слова Йена. Он очень хорошо знал, что Йен захочет немедленно использовать имперскую армию и сровнять с землей Мирин. Хотя было бы крайне неуважительно прервать слова императора, Ян не возражал против этого. Он прищурился и спросил:
— В чем дело? —
— Я хочу, чтобы вы предоставили это мне. Это ваша невестка и племянник, но моя сестра и сын.
Рейвен заговорила спокойным, спокойным голосом: Однако Йен напрягся, увидев дух, заключенный в глазах Рейвен. Он был похож на вулкан на грани извержения.
За эти семь лет он все забыл.
Что за человек Алан Пендрагон, его единственный друг и брат императрицы?
— Более того, это может быстро перерасти в гражданскую войну, если вы начнете действовать на уровне императорского замка. Даже если у нас есть оправдание, с Мирином уже давно обращаются так же, как с независимой землей, верно? Как вы думаете, люди там поверят нашему заявлению? Даже если мы их усмирим, очевидно, что ущерб будет велик.
— Хм… —
Выражение лица Йена еще больше напряглось, и он промолчал, услышав слова Рейвен. После его восшествия на престол империя постепенно стабилизировалась и вступила в беспрецедентную эпоху мира. Если бы имперская армия была мобилизована в такое время, чтобы нанести удар по силам внутри империи, общественные настроения, несомненно, сильно колебались бы, и дворяне, включая высших лордов, были бы в смятении.
Кроме того, по крайней мере три имперских региона должны были быть развернуты, чтобы подчинить себе такую большую отдаленную область, как Мирин. Было почти очевидно, что подобные действия подорвут с таким трудом обретенный мир в империи.
— У тебя есть план? —
В прошлом Йен был немного вспыльчив и тороплив. Однако, взойдя на престол, он обрел хладнокровие абсолютного монарха империи. Ворон кивнул в ответ.
— Ну, во-первых, я отправлюсь в Мирин с Элкином, как и планировалось изначально. Для Мии и Рэймонда будет лучше остаться здесь. Это место станет для них вторым по безопасности в мире.
— А? Ты забыл, где это? Я-император. Почему это место должно быть вторым, когда я… Ах!”
Йен начал говорить, как будто находя слова Рейвен абсурдными, затем внезапно разразился низким восклицанием.
Холодный, глубокий взгляд его единственного друга был спокоен и спокоен.
Он снова забыл
Самое безопасное место для тех, кто родился с венами Пендрагона, было рядом с Аланом Пендрагоном.
“Ha. Я был бы весьма польщен. Подумать только, это место считается самым безопасным после всемогущего Алана Пендрагона…
Йен ухмыльнулся, и Рейвен ответила ему улыбкой.
— Не хотите ли вы сказать, что именно так глубоко я доверяю Вашему Величеству?
“Куха! Прекрати, у меня мурашки по коже. В любом случае, значит, вы пойдете только вдвоем?
— Вместе с Солом и вампиром из прошлого.
— Я понимаю, что ты пойдешь с Королевой Драконов, но почему грязная девка?
Брови Йена поползли вверх. Он почувствовал легкое беспокойство.
— Я уже получил от нее всю необходимую информацию, но вампирша весьма полезна. Кроме того, только мы с Солом можем контролировать ее.
— Хм, ну, раз ты так говоришь, делай, что хочешь. Ты сейчас же отправишься в путь? —
Йен знал Рейвен так же хорошо, как и Пендрагоны.
Он знал, что Рейвен начнет действовать, как только у него появится план.
— Нет. —
— Что? —
Услышав неожиданный ответ, император широко раскрыл глаза, и Ворон продолжил:
— Я прибыл в такое место, где могу с полной уверенностью и великолепием объявить о возвращении короля Пендрагона. Я должен этим воспользоваться. —
— Что? Ha! Не говори мне…”
— Мы ведь семья, не так ли? И теперь семья должна помогать друг другу. Поэтому, пожалуйста, позаботьтесь обо мне, ваше величество.
Редкая, озорная улыбка появилась на губах Рейвен.
