— Оооо…!”
Дворяне не могли скрыть своего благоговения, когда вошли в Большой зал Золотого Льва. Это было место, куда обычно допускались только несколько избранных фигур, включая чиновников императорского замка, включая королевских рыцарей, высокопоставленных дворян империи-тех, кто имел такой же статус, как и высшие лорды, – и тех, кто внес большой вклад в империю, получивших аудиенцию у императора.
Таким образом, хотя дворяне и были давними жителями столицы, лишь небольшая часть из них когда-либо входила в Большой зал Золотого Льва.
Зал был символом славы и благоговения для всех них.
— Давно не виделись, сэр Наррос.
“О! Сэр Шейн! Как поживаешь? —
— Должно быть, это наша первая встреча после Малпаса, верно? Как у вас все прошло, виконт Стрин?
По всему залу можно было встретить дворян, приветствующих друг друга и обменивающихся любезностями. Столица была огромна, и в ней проживало множество знати. Поэтому многие из них были незнакомы друг с другом. Грандиозный банкет стал для них прекрасной возможностью познакомиться с новыми лицами и расширить круг своего влияния.
Кроме того…
— Ваше превосходительство Юден, это мой племянник Праймал. Он рыцарь его превосходительства Гордона.
— Это Аделия, моя старшая дочь, и Розельна, моя вторая дочь. В этом году им исполнилось 15 и 14 лет.
“Я Джонас, старший сын баронства Джеттон. В настоящее время я получаю уроки от сэра Ланселло.
— Здравствуйте, леди Ортон, меня зовут…
Все дворяне с детьми охотно представляли своих сыновей и дочерей перспективным дворянам. В частности, молодые люди, достигшие брачного возраста, смело подходили и представлялись женщинам.
При обычных обстоятельствах женщины, особенно молодые, краснели и даже тихо исчезали вместе с некоторыми молодыми мужчинами. Однако сегодня их реакция была довольно скучной.
Молодые, энергичные рыцари еще больше старались выглядеть привлекательными, чувствуя себя немного озадаченными. Однако причина ненормального поведения дам была быстро раскрыта.
Дун! Дун! Дун!
В зале раздался бой барабанов, и болтовня тысяч дворян быстро стихла. Их глаза зациклились на одном месте. В честь грандиозного банкета управляющий императорским замком виконт Прин был одет в чистый белый костюм. Он, казалось, немного нервничал, когда повысил голос.
“Союз великой империи! Родственники великой крови Арагона! Товарищ, проливший свою кровь вместе с имперской армией, и спутник дракона! Его величество, король Алан Пендрагон!
Раздался великолепный звук трубы.
Песня называлась “Возвращение в замок Триумф”.
Это был один из военных гимнов императорской армии, песня, посвященная рыцарю, внесшему огромный вклад. Это было представление о том, насколько важна входящая фигура. Эта песня будет звучать только в императорском замке, сопровождая вход героя.
Тук… Тук…
Молодой рыцарь, закутанный в серебристо-белый плащ, величественно шагнул вперед, а мощные, великолепные инструменты продолжали платить. Однако глаза дворян наполнились шоком, когда они увидели новоприбывшего.
— Ти, этот человек…?”
— Это не тот Алан Пендрагон, которого я знаю…
Черные волосы рыцаря мерцали в свете люстры, а глаза излучали глубокий холодный взгляд. Его лицо принадлежало не Алану Пендрагону, а Рейвену Валту. Поэтому те, кто был знаком с герцогом Пендрагоном в прошлом, не могли скрыть своих сомнений.
Однако они не могли питать своих сомнений, так как это был императорский замок. Администратор лично представил этого человека как Алана Пендрагона. Прежде всего, их подозрения исчезли, как только они увидели остальных, следующих за процессией.
— Это его величество Исла, король-рыцарь!
— Ее высочество Миа тоже здесь!
Некоторые дворяне подняли голоса, узнав Айлу и Мию, и все остальные, естественно, посмотрели на них.
— Какая прекрасная дама…
— Ха! —
От внешности Мии захватывало дух. Она была одета в платье из чистого белого, которое привезли из замка Конрада, а ее волосы были красиво вплетенный и украшенный платиновой повязкой.
— О-о-о…!”
— Воистину подобает его титулу Короля-рыцаря!
Примерно в то время, когда группа покинула замок, чтобы встретиться с кандидатами в невесты Айлы, Ирен заказала для Айлы специальную постановку, и минуту назад ему подарили одежду. Он был одет в рыцарский мундир чистого белого цвета, а украшал его красный плащ, вышитый символом Вальваса – волком. Он казался чрезвычайно уверенным и полным достоинства. Никто не был более выразительным представителем слова «рыцарь», чем он.
— Тогда этот маленький мальчик…
— Должно быть, это принц Раймонд!
Как и Миа, Реймонд привез одежду из замка Конрад. Однако Ирэн обожала своего племянника больше, чем кого-либо другого. Она одела Реймонда в одежду, которую сшила сама.
Женщины из высокопоставленных дворянских семей не шили себе одежду сами. Естественно, сюда входили женщины, принадлежащие к семьям высоких лордов и герцогов. Однако Елена с самого детства давала Ирине образование в различных областях. Поэтому она лично сшила одежду для дебюта своего племянника в имперском светском кругу.
Его одежда была довольно простой, как будто отражала скромность семьи Пендрагон, но отличалась полнотой, переполненной достоинством и честью.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Вслед за Рейвен появились члены семьи Пендрагон, и один хлопок быстро перерос в бурные аплодисменты. Вскоре голоса людей разнеслись по всему длинному широкому залу.
— Все равно как-то неловко. —
Рейвен почувствовал себя так, словно по его макушке полз муравей. Однако он ответил дворянам легким поднятием руки.
— О-о-о! —
— Герой империи! Спутник дракона! —
— Его величество король Пендрагон!
— Королевство Пендрагон навеки!”
Аплодисменты стали громкими, как гром, и тоже разразились одобрительными возгласами. Ворон слегка улыбнулся, проходя по дороге, проложенной тысячами дворян. В конце концов он поднялся по лестнице и остановился перед одним из двух стульев, стоящих рядом с троном.
Все трое последовали за ним и заняли свои места перед тремя стульями, расположенными прямо под сиденьем Рейвен.
Дуонг!
Раздался единственный удар барабана. Однако он был немного громче, чем в первый раз. Тысячи дворян снова погрузились в молчание и повернулись ко входу в Большой зал Золотого Льва.
— Его Величество Император!! —
В этих словах не было никакой причудливой риторики. Только одна фраза разнеслась по залу.
Глухой удар!
Королевские рыцари обнажили мечи и подняли их высоко в небо. Величественно прозвучал гимн империи, и в зал, скрестив руки на груди, вошли повелитель империи Ян и его спутница императрица Ирена Арагон.
— Да здравствует император! Империя, навеки!”
— Да здравствует император! Империя, навеки!”
Администратор взял инициативу на себя, и тысячи дворян закричали в ответ. Мужчины сняли шляпы и склонили головы, а женщины поклонились, отставив одну ногу назад. Император и императрица пересекли зал под ослепительным светом десятков люстр.
Йен медленно поднимался по лестнице рядом с Айрин. Музыка оборвалась как раз в тот момент, когда он остановился. Дворяне выпрямились и подняли головы.
— Да здравствует император!
Наедине Ян был его другом и шурин, но в данный момент он был хозяином императора и монархом союзной нации. Положив руку на грудь, Ворон склонил голову.
“Кеук! Подожди, пока не услышишь это.
— Прошептал Йен голосом, слышным только Рейвен и Ирэн, затем похлопал Рейвен по плечу, прежде чем повернуться с суровым выражением лица. — Крикнул он с блеском в глазах.
— Добро пожаловать, король Пендрагон, друг моей королевской особы и спаситель нашей империи!
Не было никаких объяснений, почему лицо Рейвен изменилось. Это простое утверждение было всем, что было сказано. Тем не менее провозглашение абсолюта было более убедительным доказательством, чем что-либо другое в мире. Фигура, стоявшая перед ними, действительно была предыдущим герцогом империи, королем-основателем Королевства Пендрагон.
— Ооооооо!!!”
Громкие возгласы и громкие аплодисменты снова прокатились по залу.
***
— Как все прошло? Тебе понравилось? —
— Благодарю вас. Я отплачу тебе тем же. —
— Что? — спросил Йен с озорной улыбкой, наблюдая за сотнями дворян, танцующих в центре зала, и Рейвен кивнула со слабой улыбкой.
— Какую услугу? Империя и я должны тебе гораздо больше. Вот почему я прислушиваюсь к вашим советам, как справиться с ситуацией.
— Что вы подразумеваете под ситуацией, ваше величество?
— Спросила Ирэн с блестящими глазами. Она действительно быстро все схватывала. Однако Йен в ответ лишь пожал плечами.
— Ничего особенного. —
— Это так? .. ”
Она чувствовала, что было что-то еще, но Ирэн пока приняла это.
— Кстати, а зачем пришла Королева Драконов?
Рейвен горько улыбнулась на следующий вопрос Йена.
— Что-то вроде этого слишком для Сола. Более того, я хочу позволить ей жить спокойной жизнью, а не проходить через это великолепие.
Сольдрейк был одним из самых дорогих людей для Рейвен до того, как она стала Королевой Драконов. Она была единственной, кто знал настоящую правду о нем самом. Рейвен не собирался заставлять ее что-либо делать.
Он хотел, чтобы она делала все, что хочет, вместо того, чтобы присутствовать на мероприятии, которое Рейвен заставила Йена провести.
— В любом случае, совет уже готов, так что я устрою несчастный случай.
— Несчастный случай?”
Йен нахмурился от неожиданных слов Рейвен.
Рейвен спокойно продолжала, оглядывая огромный зал.
— Я просил тебя об этом не только для того, чтобы показать величие моего королевства и объявить миру о моем существовании.
— Ну, это было так, как и ожидалось…
Если бы у Ворона были только две цели, он бы не попросил Йена устроить грандиозный банкет с участием почти всей знати столицы. Было совершенно очевидно, что ему есть что сказать или сделать в присутствии стольких дворян.
Скорее всего, это было связано с похищением Мии и Раймонда.
— Делай, что хочешь. Я позабочусь об остальном.
Рейвен ответил на обещание императора благодарной улыбкой и медленно поднялся со стула. Как раз вовремя, когда песня подошла к концу, танцующие дворяне медленно двинулись к краям зала.
Ворон медленно двинулся к центру зала.
До сих пор король Пендрагон беседовал с императором. Когда он подошел к центру, все взгляды обратились к нему.
— Я, Алан Пендрагон, хотел бы кое-что сказать всем вам, столпы империи!
Его голос содержал в себе немного Духа Дракона, и он мгновенно пронизал весь зал. Дворяне внимали его словам, как по волшебству.
***
“У, ваше превосходительство! Ваше превосходительство! —
— Черт возьми! В чем дело? —
Маркграф Мирина, Отто, нахмурился, когда его старший сын с шумом ворвался в кабинет.
— Ти, у нас неприятности!”
— Говори как следует, идиот.
Лукас поспешно ответил с бледным выражением лица, несмотря на резкие слова отца, хотя такие комментарии глубоко задели бы его в обычное время.
“Ти, король Пендрагона… Алан Пендрагон объявил, что М, мирин пытался похитить принцессу Мию и принца Раймонда на глазах у Его Величества Императора и тысяч столичных дворян! ..
— Что?! —
Маркграф Железа Оттон правил бесплодными землями десятилетиями. Впервые за долгое время его глаза дрогнули.
