Дворяне были ошеломлены, потеряв дар речи, услышав невероятную, шокирующую историю. Однако десятки из тысяч дворян уже знали о существовании Братства Теней. Некоторые даже делали предыдущие заказы убийцам. Поэтому для них было вполне естественно испытывать страх. Они боялись, что их отношения с Братством Теней могут стать достоянием общественности.
Поэтому, когда Алан Пендрагон впервые открыл правду, они отчаянно искали возможности опровергнуть его слова или лазейки в его истории.
Однако их попытки были сведены на нет появлением Сольдрейка.
Все знали.
В мире существует лишь несколько абсолютных истин, и одной из них является тот факт, что драконы никогда не лгут. В конце концов слова вернувшегося героя были приняты как истина, и все стрелы обратились в сторону Братства Теней и маркграфа Мирина.
— Я сам разберусь с апелляциями.
— С тобой все будет в порядке? —
— Большинство из них просто пользуются случаем, чтобы обратиться ко мне. Все знают, что будет трудно послать большую экспедицию из-за финансов империи, если только они не дураки. Империя прекрасна и так, как есть.
— Как и следовало ожидать, я могу положиться на всемогущего императора.
— Семья помогает друг другу, верно? —
Йен улыбнулся, и Рейвен ответила ему тем же.
Все приготовления были завершены.
Теперь, когда наживка была брошена, оставалось только ждать и смотреть, как отреагирует рыба в воде.
— Проблема только в том, как мы отправим тебя и Элкина на Мирин естественным путем…
— Хм …
Рейвен задумалась.
Однако его размышления были недолгими.
— А как насчет того, чтобы стать специальным посланником императора?
— Посланник? —
Йен прищурился, и Рейвен кивнула.
— Я гарантирую, что некоторые дворяне, присутствовавшие на банкете, сомневаются или жалуются на то, что я сказал на банкете. Я уверен, что они выступили не из-за атмосферы того времени.
— Конечно. Они могут подумать, что император и король Пендрагон злоупотребляют своей властью и преследуют невинного дворянина.
— Совершенно верно. Так что, поскольку мы тоже свидетели, вы можете назначить меня и Элкина специальным посланником императора. Маркграф обладает как военной, так и юридической властью в стране Мирин, верно? Очевидно, что они откажутся от любых следователей из императорского замка, так что вы можете послать специального посланника.
“Хоо… Что ж, даже если он маркграф, он все равно принадлежит империи. Он не имеет права отвергать официального посланника империи. Если бы он сделал это, то только признал бы ваши притязания.
— Вот именно. Кроме того, они не смогут прибегнуть к каким-либо дешевым трюкам, когда все взгляды будут прикованы к ним. Более того, как император, самым важным для тебя должно быть…
Ворон продолжал шепотом:
— Чтобы узнать, почему маркграф Мирин так поступил, верно?
— Хм! —
Глаза Йена сверкнули.
У Ворона были основания осудить маркграфа Мирина, поскольку его сына и сестру чуть не похитили. Однако для Яна, императора, все было немного по-другому. Хотя Миа и Раймонд были его невесткой и племянником, он был абсолютом империи. Прежде всего ему, как монарху, нужно было проанализировать ситуацию.
— Но на всякий случай я могу взять легион имперской армии…
“Нет, в этом нет необходимости. Я не хочу принижать имперскую армию, но у нас есть еще более сильная сила
Рейвен холодно улыбнулась, обрывая слова Йена.
— Кстати, скоро прибудет дочь герцога Линдегора. Разве ты не должен повидаться с ней перед отъездом?
— Ты же знаешь Элкина. Как только его провоцируют, он больше ничего не видит.
Рейвен облизнул губы. Он хотел, чтобы перед отъездом Элкин встретился с дочерью герцога Линдегора, одной из его кандидатур в невесты, но Айла была упряма. Он настаивал на том, что не может спокойно встречаться с женщиной, когда сталкивается с королевским кризисом, что встретится с Джошуа Линдегором после того, как ситуация разрешится.
— Я думаю, что рыцарю-королю Вальваса потом придется нелегко…
— Хм …
Рейвен кивнула.
Это было герцогство Линдегор, а не кто-то другой. Теперь, когда герцогство Пендрагон стало королевством, семья Линдегор стала самой сильной семьей империи. Более того, они были чрезвычайно горды.
— Мне придется побеспокоить ваше величество, чтобы успокоить герцога Линдегора.
— Что? Я говорил не о герцоге Линдегоре.
— Хм? Тогда… —
Рейвен ответила с озадаченным выражением лица, а Йен заговорил с загадочной улыбкой:
— Ты тоже не знаешь, да? Ха-ха! Что ж, это понятно. Откуда тебе знать, если ты ее никогда не видел? В любом случае, я говорил о Джошуа, младшей дочери герцога Линдегора.
— Хм-м-м? —
Рейвен нахмурилась. Он знал только, что она одна из кандидатур Айлы в невесты, и ничего больше. Йен был в восторге от невежества Рейвен.
— Это довольно забавно, не правда ли? Что ж, думаю, ты узнаешь об этом, как только вернешься. Кухаха!”
Рейвен почувствовала себя довольно зловещей, столкнувшись с коварной улыбкой Йена, которая не подходила императору.
***
— А теперь развлекайся, но обязательно прислушивайся к словам своих тетушек.
Вместо того чтобы сказать ему, чтобы он вел себя как нормальный родитель, Рейвен погладила сына по голове, в то время как Раймонд наслаждался собой.
— Разве я не могу пойти с тобой? —
Раймонд был еще молод. Ему не хотелось расставаться с отцом, особенно после того, как он увидел его впервые в жизни. Он ухватился за край рубашки Рейвен с печальным, полным сожаления выражением лица.
Рейвен опустился на колени и заглянул сыну в глаза.
— Ты и есть Пендрагон. Разве это неправильно, Реймонд? —
— Да. Я-Пендрагон. —
— Да. И я тоже Пендрагон. Поэтому я должен отправиться в Мирин, чтобы выполнить свои обязанности.
— Т, тогда я тоже могу…”
Реймонд вскинул голову и с надеждой заговорил, но Рейвен мягко покачал головой.
— Нет. Потому что, пока меня здесь нет, ты должен действовать здесь как Пендрагон.
— Отец…
— Выполняй свои обязанности Пендрагона в императорском замке. Я тоже буду делать то же самое в Мирине, что и Пендрагон. Ты ведь можешь это сделать, правда? —
— …Да. —
Молодой принц кивнул в ответ на слова короля. Его глаза все еще были полны слез, но маленький принц, казалось, обрел решимость, услышав слова отца.
— Хорошо. Я горжусь тобой. —
Рейвен обняла Реймонда и медленно встала. Выражение лица сына было точной копией его собственного в детстве.
— Пожалуйста, позаботься о Раймонде. Миа, Ирэн.”
— Не волнуйся, брат, —
“Хиук! Счастливого пути! Вы должны вернуться в целости и сохранности!
Миа спокойно кивнула, крепко держа Реймонда за руку. С другой стороны, Ирэн не могла сдержать слез, прыгая в объятия брата.
— Ты еще больше похожа на ребенка, чем Миа. Не волнуйся. Я оставляю его тебе, Ирэн.
— Да, да…
Она медленно высвободилась из его объятий, вытирая слезы. Ее кулаки решительно сжались.
— Пожалуйста, накажите тех, кто посмел оскорбить семью Пендрагон и семью Арагон. Я доверяю тебе, брат. —
“Хм. Я заставлю их пожалеть об этом даже после смерти.
Услышав слова брата, сестры энергично закивали. Он никогда не нарушал обещания.
— Поехали. Сол, Элкин. —
— Да. —
— Да, милорд
Три фигуры медленно направились к грифонам, приготовленным императорским замком.
Это было тогда.
— Подожди! —
Раздался чей-то резкий крик. Ворон обернулся. Голос был незнакомым, но в то же время странно знакомым.
Его глаза наполнились шоком.
Навстречу резкому ветру стояла стройная женщина. Она была одета в толстую белую меховую шубу, а сопровождающие ее служанки кланялись ей за спиной.
Она была…
— Принцесса… Ингрид? —
Рейвен с удивлением увидел, что красавица смотрит на него дрожащими слезящимися глазами.
— Я подумал, что было бы неуважительно избегать тебя, даже когда ты уходишь… Ваше величество Пендрагон. Пожалуйста, простите меня, ваше величество.
Ингрид посмотрела на Ирэн.
“Ах! Конечно. Продолжайте, ваше высочество.
Ирэн лучезарно улыбнулась и охотно уступила брату.
Тук… Тук…
Ингрид медленно подошла к Рейвен.
— …
Рейвен не находила слов.
Он знал это из разговора с Йеном и Ирэн.
Хотя она была старшей принцессой, она все еще не была замужем. Все остальные принцессы были выданы замуж еще до того, как им исполнилось двадцать, – за наследников других королевств или сыновей великих дворян империи. Однако она одна оставалась незамужней в императорском замке.
Принцесса Ингрид была несравненной красавицей даже среди принцесс, и она была самой старой из них. Однако она оставалась незамужней по какой-то причине, и это была истина, известная всем.
Это было из-за ее бывшего жениха, короля-основателя Королевства Пендрагон.
Она отказалась от всех других браков, хотя до этого разорвала помолвку и прошло семь лет с момента его предполагаемой смерти.
Она отвергла предложения своего отца, предыдущей империи, и своего брата, Яна.
Эмоции и радость, которые она испытала, услышав о возвращении своего обожаемого, были не меньше, чем у Айрин и Йена. Более того, он даже собирался приехать в императорский замок.
Однако встретиться с ним она не могла. Как таковая, она не присутствовала на банкете. Йен знал о невысказанной сердечной боли своей сестры, поэтому он не заставлял ее присутствовать.
Однако она внезапно появилась после того, как намеренно избегала его в течение последних нескольких дней.
— Как… ты там был? —
— Неловко спросила Рейвен. Хотя прошло уже много лет, Ингрид смотрела на него все теми же ласковыми глазами из прошлого. Как будто с их последней встречи прошел всего один день.
— Конечно. Я был вполне здоров. Несмотря на то, что ваше лицо изменилось, я рад, что ваше величество чувствует себя хорошо.
— Хм… —
— Во-первых, позвольте мне извиниться за то, что не поздоровался с вами раньше. Когда я становлюсь старше, мне кажется, что и мой ум, и внешность стали наглыми.
“Вовсе нет. Принцесса… все еще очень красива.
Он чувствовал себя крайне неловко. Однако больше сказать было нечего, и это тоже была правда. Ингрид по-прежнему была ослепительно красива и преисполнена достоинства. Хотя Рейвен мало интересовалась женской внешностью, она почти не изменилась с семилетней давности. Он словно шагнул в прошлое.
— Неужели это так? Спасибо, даже если это пустые слова.
— Хм …
Рейвен была слегка озадачена ее изменившейся атмосферой.
Она чувствовала себя взрослой.
В самом деле, она уже не была девочкой-подростком. Сейчас ей было почти двадцать с небольшим, так что она уже не будет такой безрассудной, как раньше.
Однако…
Ворону не потребовалось много времени, чтобы понять, как он ошибался.
— Ха…! —
Ингрид молча смотрела на Рейвен, потом глубоко вздохнула.
Чувства Рейвен внезапно оживились и начали предупреждать его,когда …
— Сейчас! Поскольку ты уже семь лет ведешь уединенный образ жизни, я думаю, что у меня есть на это право. Как вы думаете, ваше величество Пендрагон? У тебя есть какие-нибудь мысли взять меня к себе после возвращения? Я прекрасно справляюсь и как наложница.
”Хек!? —
— Ч, что? —
Все были ошеломлены и потеряли дар речи. Первая принцесса империи только что заявила о своем желании стать наложницей королевства, находящегося под влиянием империи.
