”…
Рейвен была ошеломлена неожиданной ситуацией. Он просто продолжал смотреть пустым взглядом. Сделав свое неожиданное заявление, Ингрид встретила его пристальный взгляд с едва заметной улыбкой.
— Она… серьезно. —
Рейвен наконец поняла. Ингрид больше не была незрелой принцессой прошлого. Она ждала его дольше, чем он провел в Небесном Царстве.
— Что вы об этом думаете, ваше величество?
— Спросила Ингрид, оглядываясь на Ирэн. Ирэн помолчала, потом кивнула с сияющей улыбкой.
— Думаю, все будет в порядке. Его Величество также сказал, что будет уважать решение Вашего высочества относительно брака.
— Подожди…
Услышав ответ Ирэн, Рейвен взволновалась еще больше. Даже его верная сестра сочувствовала принцессе. Затем произошло нечто еще более поразительное.
— Я тоже думаю, что все будет хорошо.
— С, сол? —
Сюрпризы следовали один за другим.
Сольдрейк говорил с холодным выражением лица.
Рейвен была не единственной, кого удивило ее отношение. Все остальные, включая Ингрид, уставились на Королеву Драконов широко раскрытыми от удивления глазами. Сольдрейк всегда поддерживала спокойную атмосферу и редко разговаривала с кем-либо, кроме Рейвен. С ней было еще труднее иметь дело, чем с императором. Поэтому меня шокировало, что она высказывает свое мнение на такую тему.
— Сол, даже если так, это немного…
— Для Рэя будет лучше, если он произведет на свет как можно больше детей, как глава семьи Пендрагон. Все предыдущие главы семьи были такими.
— О боже…”
Сольдрейк смотрел на вещи с другой точки зрения, чем люди. Как таковой, произносил исключительно неловкие слова, даже не моргнув глазом. Лица Ингрид и Ирэн слегка покраснели, услышав ее слова.
— Что ж… Лорд Сольдрейк прав, брат. Более того, это уже не герцогство, а королевство, верно?
— Хм… —
Рейвен облизнул губы.
Многодетность была важной обязанностью для главы знатной семьи.
Чем больше детей, тем лучше.
Семья могла бы установить более глубокие, прочные корни и отношения с другими знатными и влиятельными семьями, установив кровные узы. Однако он не мог просто принять это предложение по такой причине. Какой бы решительной ни была Ингрид…
Нажмите
Айла внезапно вышла, до сих пор молча наблюдая за ситуацией.
— Элкин…
Зловещее чувство овладело Рейвен, и Айла заговорила с торжественным выражением лица и глазами, полными искренней преданности.
— Как король Вальваса, я тоже решил снова создать семью по воле господа и Его Величества Императора. Милорд, вы должны с гордостью показать нам еще раз свою стальную, твердую, решительную волю.
— …
Это определенно было сделано специально.
Айла определенно делала это нарочно.
Рейвен поняла это, просто взглянув в глаза рыцаря. Несмотря на то, что они казались наполненными преданностью и торжественностью, он наверняка коварно улыбался внутри. Ворон сдержался и заговорил спокойным голосом, так как не следовало терять самообладание перед таким количеством людей.
— Н-ну. Я поговорю об этом с Яном, его Величеством Императором, как только разрешится ситуация с Мирином. Тогда… —
В незнакомой, неблагоприятной ситуации лучше всего уйти как можно скорее, возложив ответственность на того, кто обладает наибольшим авторитетом. Произнеся последние слова, Ворон направился к грифону. Его ответ был точно рассчитан, и он успешно оставит этот вопрос позади…
— Вы ведь знаете, что в императорской семье и королевской семье нет лжи, верно? Я сам поговорю с Его Величеством императором. Я буду молиться, чтобы вы вернулись в целости и сохранности, ваше высочество Пендрагон.
— …
Рейвен вздрогнула, когда Ингрид ответила тяжелым ударом.
Лоскут!
Грифоны расправили свои большие крылья.
Уходящий человек был чьим-то отцом, братом и любовником. Слезы начали собираться лужицами, когда они смотрели, как он уходит. Рейвен посмотрела на них одного за другим. Естественно, его взгляд остановился на последнем человеке, которого он видел.
Это был его сын. Это был его собственный ребенок, который унаследовал его кровь как Рейвен Валт, а не как Алан Пендрагон. Он гордо стоял, сдерживая слезы, но в конце концов разрыдался, встретившись взглядом с отцом.
“Эннг! Папа! Позволь мне пойти с тобой!
Несмотря на то, что он был достойным принцем, Раймонд все еще оставался семилетним ребенком. Это был удивительный страх для него-сдерживать себя до сих пор. Когда его маленький ребенок бросился вперед, Ворон слез с грифона и заключил его в объятия.
“Хек! Позволь мне пойти с тобой. Хнннг! Не оставляй меня одну, папа…
Рейвен не мог контролировать свои эмоции, когда его сын рыдал в его объятиях.
— Хороший мальчик. Там, там…”
Неужели это и есть ребенок?
Рейвен и представить себе не мог, что найдется кто-то, способный пробудить в его сердце такие эмоции. Он чувствовал сожаление, но в то же время был так полон. Кроме того, он испытывал похожие чувства и к своей дочери, хотя еще не встречался с ней.
— Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться. А потом мы вместе поедем домой. Мы можем пойти на охоту и повеселиться с твоей матерью и сестрой. Мой сын…”
— Хууннг! —
Хотя слезы и сопли испачкали его тунику, Рейвен не обратил на это внимания и обнял Раймонда еще крепче.
— Ты обещаешь? Деревенщина! Ты должен вернуться как можно скорее.
— Конечно. Обещаю. Не забудь послушать своих тетушек. Не забывай, что ты Пендрагон, сын мой.
Рейвен улыбнулась,тщательно вытирая заплаканное лицо Реймонда.
— Да, хек! —
Раймонд энергично закивал, потирая лицо маленькими ручонками. Короткое, полное слез прощание между отцом и сыном быстро подошло к концу. Время, проведенное вместе, приносило удовлетворение, что делало их расставание еще более печальным. Вскоре четыре грифона и четыре всадника поднялись в небо императорского замка. Казалось, что скоро выпадет снег.
***
Хлоп! Хлоп!
По королевской дороге медленно ехала большая карета. На транспортном средстве был четко отпечатан символ дракона с широко распростертыми крыльями, а дорога была покрыта снегом. Случайные прохожие были невероятно шокированы, когда увидели карету и десятки тяжеловооруженных рыцарей, и они отступили, прежде чем низко поклонились с уважением.
Это было потому, что большая карета, запряженная шестью лошадьми, принадлежала хозяину земли, в которой они жили, – Королевской семье Пендрагонов.
— Ух ты! Вау-вау! Бабушка, ты только посмотри! Что это такое? Это так мило! —
— Давай посмотрим. А, это снежный заяц. Они пугливые кошки, так что я удивляюсь, как он умудрился спуститься до самой дороги.
— Снежный заяц! Я первый раз его вижу! —
Элсия продолжала болтать, не отрывая глаз от окна. Даже маленькие животные на обочине дороги были для нее чудесны и удивительны.
Улыбка Елены не исчезала, когда она гладила внучку по голове, а служанки в карете наблюдали за двумя дамами с довольными улыбками. Было странно, что простые служанки ведут себя так уютно рядом с Еленой, самой старшей в Королевстве Пендрагон. Однако все женщины служили семье Пендрагонов со времен замка Конрад. Они были няньками для Мии и Ирэн и были как сестры для Елены.
— Ветер холодный, принцесса Эльсия. Было бы лучше пока поставить окна.
“Ах! Да! —
Элсия высунула розовый язычок и попыталась поднять окно своими крошечными ручками. Ей очень нравились бабушкины служанки, которые всегда были рядом с Еленой. В этот момент к карете приблизился рыцарь в доспехах.
— Мы скоро подъедем к воротам Йорка, ваше величество.
— О, кажется, мы прибыли раньше, чем я ожидал.
Елена кивнула с довольным видом, выслушав отчет Киллиана. В прошлом путешествие в экипаже заняло бы не менее пяти дней. Однако время, которое на это ушло, сократилось до двух дней, и это было связано с королевской дорогой.
Строительство 700-километрового пути заняло три года, и регент Рон назвал его венами королевства. Дорога принесла кардинальные перемены в королевство. Это не только сократило время, необходимое для перемещения между важными районами королевства, включая Йорк-Таун и замок Конрада, но и позволило облегчить и обезопасить транспортировку различных продуктов.
Кроме того, слаборазвитые районы прошлого были быстро заселены строительством дороги, и количество нападений монстров значительно сократилось.
Для обслуживания и мониторинга дорог была создана организация под названием «Страйдеры». Народ королевства похвалил их за защиту деревень, расположенных в отдаленных районах с относительно слабой безопасностью.
В конечном счете, королевская дорога была не просто простой дорогой, а большим проектом, который полностью преобразил все королевство.
— Тогда мы направимся прямо в Йорк, ваше величество.
— Ладно. —
Елена была немного удивлена. Киллиан вел себя довольно строго, что немного отличалось от обычного. Однако она кивнула в ответ, не показывая этого.
Она знала Киллиана дольше всех. Поэтому она сразу же поняла, что есть причина, по которой он, глава рыцарей Королевства Пендрагон, ведет себя таким образом.
— Что-то происходит…
Она пришла к такому выводу, увидев изменившееся отношение регента Винсента и то, как сейчас ведет себя Киллиан. Определенно что-то происходило, и это было достаточно важно, чтобы они оба были встревожены и действовали осторожно.
— Возможно…’
Елена нахмурилась.
Она была матерью еще до того, как стала королевой, и ее инстинкты направляли ее мысли к Раймонду и Мии.
— Нет. Я слишком много думаю. —
Она быстро покачала головой.
Самые надежные существа в мире – ее сын, Сольдрейк и Айла – были сейчас рядом с ее дочерью и внуком. Ничего не случится, пока они втроем будут рядом. Они были даже более обнадеживающими, чем сотни или даже тысячи солдат.
Как таковой, возможно…
— Может быть… Это наша нынешняя поездка? .. —
Мудрая королева удерживала форт в течение десятилетий после смерти своего мужа несколько десятилетий назад. Она немного волновалась.
***
Тук! Тук!
Широкие ступени уходили глубоко в снег. Шаг фигуры рядом с ним был лишь наполовину шире, но все же ей удавалось идти в ногу с быстрыми, веселыми шагами.
Две фигуры двинулись вперед, не выказывая признаков усталости. Один был велик, как каменная статуя, в то время как другой, закутанный в коричневую мантию, казался довольно маленьким и мягким по сравнению с ним.
Вполне логично, что они не были истощены.
Более высокий из них был самым сильным и знаменитым орком-воином в мире, а его спутницей была эльфийка-воительница с Юга. Она была благословлена Богом Земли.
— Можно тебя кое о чем спросить?
“Кеунг? В чем дело? —
— Спросил Элтуан, и Карута ответил, повернув голову.
— Разве мы не собирались встретиться с королем Пендрагоном? Почему мы направляемся в королевство?
Элтуану стало любопытно. Она знала, как сильно Карута жаждет увидеть Алана Пендрагона. На самом деле Карута так много говорил об этом человеке, что Элтуан даже почувствовал легкую ревность.
А теперь этот человек вернулся живым.
Она ожидала, что Карута направится прямо к Алану Пендрагону, будь то императорский замок или что-то еще, но он предпочел вернуться в королевство.
— Тсс, тсс! Ты же эльф, так почему же ты такой медлительный?
— Что? —
— Яростно возразила Элтуан, дергая головой. Она не могла смириться с тем, что Карута, который явно был номером один, когда дело доходило до того, чтобы быть грубым и безмозглым, посмел оскорбить ее интеллект.
