— Ваше превосходительство
— Ты здесь. Хм? —
Отто нахмурился, увидев вошедшую в кабинет Фиону. Его дочь была одета в синий нагрудник, сделанный из стали Мирина, а на спине у нее висел огромный двуручный меч. Длина клинка оружия составляла 120 см, а рукояти-150 см.
Отто догадался, что с ее необычной внешностью что-то не так, и со вздохом проговорил:
— У нас еще есть время. Расстояние от императорского замка…”
“Но мы все равно должны подготовиться к этому. Все остальные рыцари ходят вооруженные, так что было бы странно, если бы я этого не сделал. Ну, по крайней мере, это поможет мне держать себя в тонусе…
— Помочь тебе держать себя в тонусе? Разве ты не говорил, что не так давно победишь и рыцаря-короля Валваса, и короля Пендрагона?
— Ну, это… —
Фиона неловко почесала щеки, ничего не сказав. Она не могла признаться, что немного нервничала, услышав совет брата перед его отъездом в Форт Эфор.
— В любом случае. Как ты думаешь, они мобилизуют имперские легионы?
— Никаких сообщений о передвижениях легионов не поступало, хотя я не уверен, хорошие это новости или плохие.
— Неужели? Значит ли это, что войска из Королевства Пендрагон…
— Там еще тише. Если бы они планировали идти на Мирин, им нужно было бы начать подготовку за месяц до того, как они отправятся в путь.
— Понимаю. Ну, ты же не собираешься никого останавливать, верно?
Отто почувствовал облегчение и одновременно изумление. Его дочь вообще не считалась с обстоятельствами, а вместо этого думала только о борьбе. Он почувствовал облегчение от того, что ее дочь была верна философии семьи Мирин – что настоящие воины говорят своими мечами. Однако он мог только вздохнуть оттого, что она так рвалась в бой, хотя у нее не было никакого опыта в войне.
— Алан Пендрагон и Элкин Исла прибудут в качестве специальных посланников императора. Я не уверен, планируют ли они впоследствии мобилизовать имперские легионы, но мы не можем помешать им прийти, так как они приходят как посланники императора.
— Какое облегчение! —
Выражение
Судя по тому, что говорил ее отец, вполне вероятно, что все обернется так, как хотел ее брат Лукас. Если два самых престижных рыцаря в мире прибудут в замок Валерана, она сможет официально вызвать их на дуэль.
А победив их одного за другим, она сможет взять Алана Пендрагона в мужья в качестве приза за победу. Конечно, она была бы разочарована, если бы он оказался слабее, чем она себе представляла.
— Что ты называешь облегчением? Поскольку они прибывают как специальные посланники императора, это означает, что мы не можем действовать против них опрометчиво. Как только мы коснемся их, это будет ничем не отличаться от объявления тотальной войны с империей.
— Дуэль-это нормально, верно? Или, может быть, лонжерон? —
— Что? .. —
Отто удивился. Он понял это, когда увидел улыбку на лице своей дочери, которое всегда было невыразительным. Она имела в виду именно это, когда заявила, что победит Алана Пендрагона и Элкина Айлу.
— Ха…”
Отто начал вздыхать, потом остановился.
— Если подумать…
Это была неплохая идея.
Он мог гарантировать мастерство своей дочери. С двенадцати лет она могла свободно чувствовать дух и манипулировать им. Даже он в шестнадцать лет почти не чувствовал духа. Ему потребовалось еще четыре года, чтобы контролировать энергию, чтобы использовать ее своим клинком.
Его дочь Фиона была вундеркиндом.
Более того, независимо от того, насколько искусен человек в управлении духом, разница между рыцарями в конечном счете проистекала из их телосложения. Хотя она выглядела довольно стройной при росте 1,8 метра, ее тело извергалось чистыми мышцами внутри брони. Она никогда не пропускала тренировки.
Ее конечности были длинными и гибкими, а стремление к победе и упорство были самыми сильными из всех, что видел Отто. Фиона представляла собой смесь чудовищного таланта, крепкого телосложения и сильной умственной силы. Она была идеальным воином.
— Возможно…’
Возможно, она действительно сможет победить.
Может быть, не против короля Алана Пендрагона, но у нее может быть шанс против Рыцаря-короля Валваса. Несмотря на то, что семь лет назад он совершил великие дела, чтобы быть признанным героем, король-рыцарь за последние семь лет не участвовал ни в одной дуэли, не говоря уже о каких-либо сражениях.
Хотя он недавно одолел членов Братства Теней, сам Отто мог бы сделать то же самое. Поскольку ассасины специализировались на тайных убийствах, было бы абсурдно для них победить уважаемого рыцаря в противостоянии один на один.
— Ладно. Делай, что хочешь. Однако ты не можешь убить их.
Отто быстро принял решение. Услышав одобрение отца, Фиона улыбнулась еще шире.
— Да, отец! —
***
— А ситуация? —
— Все идет гладко. Как вам известно, король Пендрагон и рыцарь-король Вальваса направляются в Мирин. Скоро они прибудут в замок Валерана. Они позаботятся обо всем остальном.
— Нет, это не тот вопрос, который можно решить сам по себе. Неважно кто, но кто-то должен будет умереть. Ты ведь должен знать, правда? —
“Три невиданных чудовища собираются в одном месте. Было бы странно, если бы не было никаких несчастных случаев.
— Хм… —
Мужчина с экстравагантной внешностью покосился на сидящую перед ним фигуру. На вид ему было лет тридцать, и выражение его лица было таким же высокомерным, как и тон.
Лицо другой фигуры было закрыто странной маской, и видны были только глаза. На лице маски не было ни слез, ни смеха.
Хотя фигура осмеливалась закрывать лицо перед ним, мужчине было все равно. Он очень хорошо знал личность этой фигуры, вернее, фигуры.
— А как насчет тех, кто отправился в Королевство Пендрагон? Вы получили какие-нибудь новости?
— …
Фигура в маске ответила не сразу, а так как их лица были закрыты, то и выражения лица тоже не было видно. Тем не менее молодой человек почувствовал себя слегка оскорбленным. Ему казалось, что лицо под маской насмехается над ним.
— Прошу прощения. —
Наконец фигура в маске ответила: Неизвестно, извинялись ли они за запоздалый ответ или за то, что насмехались над этим человеком. Фигура продолжала:
— Знаешь ли ты самую большую силу из нас, братьев?
— Я здесь не для того, чтобы играть в угадайку.
Молодой человек нахмурился, и человек в маске поклонился, прежде чем ответить.
— Как бы далеко мы ни находились, наши чувства и мысли полностью передаются. Так что… —
— Вам не нужно связываться друг с другом?
— Да. Вот и все. —
— Хм …
Молодой красивый мужчина посмотрел на фигуру так, словно испытывал некоторое сомнение. Конечно, он знал об этом человеке и его «братьях».
Но способность, о которой он говорил, была похожа на…
— Это не магия. Это благословение данное нам братьям… равно как и проклятие. —
Человек в маске ответил, словно прочитав его мысли, и молодой человек вздрогнул в ответ.
— Тебя удивило, что я назвал это проклятием?
— Хм, я просто подумал об этом как о удобной способности.
— Это определенно так. Однако…”
Фигура на мгновение замолчала, затем заговорила, свирепо
— Прошу прощения, но каково было бы вашему превосходительству, если бы кто-то другой читал ваши мысли?
— Что? —
“И не только мысли. Эмоции и даже боль-все это передается. Где бы вы ни находились, все передается без промедления. Если кто-то получает травму, все чувствуют боль. В прошлом один из нас даже умер.
— …
Молодой человек закрыл рот, глядя в горящие глаза фигуры.
Теперь он понял, почему это называется проклятием.
— Его душа все еще витает вокруг нас. Вот почему мы не можем спать. Боль, которую мы испытывали, страх-все это до сих пор живет в наших умах и телах. Вот почему… —
— Ты хочешь отомстить Пендрагону. Вот почему вы приняли мое поручение.
— Да. Ваше превосходительство с нами.
Мужчина почувствовал легкое раздражение от формулировки фигуры, но сказал с усмешкой:
— Только до тех пор, пока мы не достигнем нашей цели. Во всяком случае, я не ожидал, что Алан Пендрагон вернется живым, но, может быть, так будет лучше. В любом случае, без него она не была бы по-настоящему закончена. Разве ты не чувствуешь то же самое?
— Мы чувствуем и радость, и страх.
“Ha! Страх? Вы братья? —
Это было немного смешно. Братья возглавляли самую скрытную и могущественную организацию убийц в мире. Как они могут бояться?
— Наше положение не такое благородное, как у вашего превосходительства. Более того… Один из нас лично видел, как он дрался. Тогдашнее чувство передалось и всем нам. —
— …До такой степени? —
Выражение лица молодого человека стало довольно серьезным. Он также видел Алана Пендрагона в прошлом, но никогда не видел его в бою. Он слышал только истории.
— Будет ли лучше, если я скажу вам, что шок и страх были подобны тому, когда мы получили известие о смерти одного из наших братьев?
— Хм… —
Выражение лица молодого человека стало немного мрачным, и человек в маске сказал, пожав плечами:
“Но тебе не о чем беспокоиться. Результат не будет отклоняться от плана.
— Так лучше. Все это делается на благо нашей славной империи. И… —
Молодой красивый мужчина допил вино из бокала и встал.
Тук… Тук…
Подойдя к большому причудливому столу из клена, он обернулся. Он продолжал:
— Жертва Мирина и Пендрагона-это только краеугольный камень.
— Как я мог сказать иначе, ваше превосходительство.
Человек в маске вежливо склонил голову, но в глазах его мелькнула насмешливая усмешка. В отличие от прежнего, эта фигура действительно насмехалась над молодым человеком.
Однако Джейми Роксан не видел скрытого выражения лица фигуры. Он просто рассмеялся перед флагом, на котором был вышит символ «Роксаны», самой большой и могущественной великой территории Арагонской империи.
***
В Йорке всегда кипела бурная жизнь. Она оставалась неизменной даже зимой, когда корабли уже не могли путешествовать по внутреннему морю. Причина этого была связана со стратегическим расположением города. Это было ключевое место, соединяющее крупнейший портовый город империи Леус, огромные территории, расположенные внутри страны, и Королевство Пендрагон. Таким образом, несмотря на то, что торговля с Югом была временно приостановлена зимой, торговля вдоль побережья оставалась такой же оживленной, как и всегда.
Кроме того, Йорк-Таун можно было бы считать впечатляющим местом со множеством достопримечательностей в Королевстве Пендрагон. С развитием города были созданы различные удобства. Вполне естественно, что богатые купцы и дворяне выбрали город местом своего отдыха. Даже зимой у городского персонала не было времени отдохнуть.
Тем временем к нему приезжали первые лица королевства, в том числе королева и принцесса. Это был первый раз за долгое время, и мэр объявил, что в честь гостей будет устроен великолепный банкет.
Приглашения были разосланы богатым купцам и дворянам, живущим в Йорке, а также лордам близлежащих земель.
Вполне естественно, что десятки дворян спешили в город, чтобы встретиться с Еленой, влиятельными фигурами королевства, а также с молодой принцессой. В частности, это было первое официальное появление юной принцессы в благородном обществе, поэтому дворяне с нетерпением ждали ее появления.
Десятки людей всегда сопровождали важных деятелей высокопоставленной знати. Число служащих и сопровождающих их сопровождающих колеблется около пятидесяти. Кроме того, высокопоставленных дворян будет сопровождать еще больше людей.
В результате менее чем за пять дней с момента прибытия Елены Пендрагон и Элсии Пендрагон в город прибыло около 2000 посетителей.
— Пи, пожалуйста. Построиться!”
— Вы должны подписать свое имя на этом листе! Представитель семьи…”
Сегодня стража Йорка снова вела нескончаемую битву у входа в дворянский дом.
— Сэр Ош, в таком случае, я думаю, нам придется продолжать путь даже после захода солнца.
Один из стражников заговорил со слезами на глазах, и главный рыцарь нахмурился.
— Мы ничего не можем с этим поделать. Это Ее Величество королева и принцесса Эльсия. Кроме того, все эти люди будут входить в официальную резиденцию.
— И все же…
Солнце медленно садилось, но процессия экипажей тянулась, казалось, бесконечно далеко. Конца этому не было видно. Большинство семей прибыли по меньшей мере с двумя экипажами и дюжиной фигур, включая слуг и сопровождающих. Было трудно подтвердить идентификационные жетоны каждого отдельного человека.
— Все они принадлежат семьям, получившим приглашения, верно? Не лучше ли просто проверить их представителя и подтвердить их имена в списке? Я слышал, что в порту тоже полный бардак.
У солдата был большой опыт работы в Йорке. Послушавшись его совета, молодой рыцарь на мгновение задумался, а затем с решительным видом повысил голос:
— Проверьте фамилию и подтвердите количество людей, прежде чем записывать их в список!
Войска, дислоцированные вокруг официальной резиденции, еще раз подтвердят свои личности, так что это было бы прекрасно ради эффективности.
— Фу! —
Лица солдат просветлели, и они снова добросовестно выполнили свой долг.
— Из какой ты семьи? —
“Иствен. Сэр Карл Ллойд, старший сын барона Ллойда, и сопровождающие его члены.
Солдат наклонил голову, увидев небольшую группу. В отличие от других, здесь была только одна карета. Однако солдат бегло просмотрел приглашение и сверился со списком, прежде чем поднять голову.
— Вот оно. Пожалуйста, поставьте здесь свою печать и войдите.
Приглашение было хорошим, и имя семьи было в списке.
— Спасибо. —
Человек, ехавший в экипаже, кивнул и улыбнулся, прежде чем прижать кольцо к списку.
— Нет необходимости упоминать об этом. Следующий! —
К сожалению, из-за усталости солдат упустил одну важную деталь. Кольцо с печатью семьи Ллойд болталось на пальце молодого человека…
