Два дня назад Лукас и несколько его подчиненных рыцарей штурмом покинули замок Валерана, расположенный в столице Мирина. Они взяли курс на форт Усилие, расположенный в самой северной части Мирина.
Шокирующее заявление Алана Пендрагона в императорском замке было правдой, и его отец, Отто, подумывал о том, чтобы пойти против империи.
Рыцари и солдаты Мирина безоговорочно встанут на сторону маркграфа и прислушаются к его приказам, даже если он приблизит их к смерти.
Воины Мирина были сильны.
Они были хорошо обучены, и их навыки оттачивались в битвах с различными варварскими племенами на северо-востоке. Однако земля наверняка погрузилась бы в хаос, если бы несколько имперских легионов были отправлены на Мирин.
Конечно, мечта Отто не была невозможной. Возможно, империя передаст Мирину контроль над равнинами, раскинувшимися за рекой Дольсен, которую можно считать ее южной границей. Возможно, Мирин получит независимость и его статус будет повышен до королевства, как и у Пендрагона.
Однако велика вероятность того, что произойдет как раз обратное, и Лукас рассудил, что последнее гораздо более вероятно.
Кроме всего прочего, Лукас был уверен, что варвары не упустят шанса, когда Мирин впадет в замешательство, независимо от того, какой исход ему грозит.
Для Мирина все было бы кончено, если бы варвары начали вторжение, пока Мирин разбирался с имперской армией.
Воины и рыцари, находившиеся в форте Эфорк, были самыми храбрыми и сильными из всех воинов Мирина, но их было всего триста. Если тысячи варварских воинов пойдут в атаку, они не смогут продержаться дольше пяти дней.
Конечно, у варваров, живущих к северу от форта Эфорк, были плохие отношения, и вряд ли они могли объединить свои силы. Кроме того, варвары воздерживались от широкомасштабного вторжения, потому что знали, что подкрепления из столицы Мирина и близлежащих районов прибудут в течение трех-четырех дней.
Однако что, если подкрепление было занято имперской армией?
Это был первый шанс, предоставленный им за последние десятилетия. Если они объединятся, то смогут захватить крепость и продолжить свой марш на юг. Нет, Лукас был убежден, что они так и поступят. Если бы он был Аятаром, вождем племени Дотан, самого свирепого и опасного племени на северо-востоке, он бы, конечно, рискнул.
Вот почему он направлялся в форт Эфорк. На своем пути он объединит силы с способными рыцарями и воинами. Он сомневался, что лорды, служащие под началом его отца, подчинятся его словам, поэтому, если до этого дойдет, он наймет наемников.
А сегодня он наткнулся на двух желанных воинов.
Он мог сказать, что они были выдающимися воинами, и ему казалось, что небеса благословляют его за то, что он случайно встретил их по пути, хотя они и были немного подозрительны.
И именно поэтому он охотно раскрыл свою истинную личность.
Он был обязан завербовать как можно больше выдающихся рыцарей и наемников, независимо от их стоимости.
Однако…
— Король Пендрагон…
Лукас и его люди ошеломленно молчали.
Неужели он говорит правду?
Неужели это происходит на самом деле?
Включая Лукаса, шестеро рыцарей считались вполне компетентными и сильными во всем Мирине. Однако никто из них не мог даже нормально дышать, столкнувшись с подавляющим духом этого человека. Они были поражены недоверием.
— Вот, может быть, это поможет тебе поверить моим словам.
Рейвен протянул какой-то предмет, сохраняя присутствие духа.
— Хеуп…!”
Глаза Лукаса расширились от шока, когда он увидел этот предмет.
Акт с печатью в виде Золотого Льва. Не было никакой возможности, чтобы он не узнал печать императора как старшего сына и преемника маркграфа.
Это было по-настоящему.
Перед ним стоял Алан Пендрагон, король-основатель Королевства Пендрагон.
— Т, это значит? .. ’
Гнетущий дух продолжал изливаться, но Лукас собрал все свои силы, чтобы повернуть голову. Коричневокожий рыцарь спокойно сопротивлялся невероятному давлению, хотя они сами были полностью подчинены.
— Ти, рыцарь-король Вальваса?..”
— Совершенно верно. Я Элкин Исла, рыцарь-грифон Королевства Пендрагон и король Вальваса.
— Хек! —
Лукас был в полном неведении, хотя и столкнулся с двумя легендами. Он просто считал их способными воинами и пытался завербовать их для защиты форта Эфорк…
Фу-у-у!
Внезапно всепоглощающий дух исчез без следа.
“Хек! Ха-ха…”
— Уф…”
Рыцари Мирина, обретя свободу, хватали ртом воздух.
Шинг!
— Хек! —
Лукас не успел расслабиться, как из ниоткуда появился клинок и приставил его к горлу.
— Вы должны знать причину, верно? Я думаю, тебе есть что сказать.
— Уф…”
Несмотря на то, что он был подавлен духом Ворона, Лукас также был сильным рыцарем. Для него и других рыцарей нынешняя ситуация была одновременно шокирующей и удивительной. Ошеломляющий дух, излучаемый королем Пендрагоном, был достаточно шокирующим, но вдобавок ко всему никто из них не видел, как король Пендрагон вытаскивал свой меч.
— Кью! —
Рыцари стиснули зубы. Их верный предводитель был повержен в одно мгновение. Однако никто из них не мог даже протянуть руки к своим клинкам.
Если они попытаются, голова их капитана упадет.
— Твой отец, маркграф Мирина, поручил Братству Теней похитить моего сына и сестру. Не притворяйся, что не знал. Она свидетель. —
Ворон заговорил, указывая на Берну:
— Хотя сейчас она сотрудничает со мной, она также была одной из тех, кто пытался похитить моего сына. Так что… —
— Я уже знаю и не собираюсь притворяться невежественным.
— Хм? —
Лукас заговорил подавленным голосом, и Рейвен нахмурилась от неожиданного ответа. Лукас был старшим сыном и преемником маркграфа Мирина. Было очевидно, что он принял бы участие в планах своего отца.
Но судя по его нынешнему виду, это было так, как будто…
— Возможно, вам трудно в это поверить, ваше величество, но я узнал правду всего несколько дней назад. Мне стыдно признаться, потому что я чувствую, что говорю о своей некомпетентности… но мой отец не уведомил меня о своих планах, хотя я его преемник.
— Ложь.
Глаза Рейвен холодно сверкнули.
— Это не ложь! Капитан действительно не знал! —
— Вот почему он вывел нас из замка! Он не мог просто смотреть, как Мирин превращается в руины… Капитан знал, что варвары вторгнутся, если мы начнем сражаться с имперской армией, поэтому он направлялся в крепость, чтобы защитить ее!
Рыцари возбужденно закричали.
— …
Рейвен молча оглядела Лукаса и рыцарей. Все рыцари выглядели мрачными и дрожали от гнева. Конечно, не похоже, чтобы они лгали.
Если они действительно лгут, то в их интересах собрать вещи и отправиться в столицу империи, чтобы получить работу императорского шута. И все же меч Ворона неподвижно лежал у горла Лукаса.
— Даже если это правда, это не меняет того факта, что ты сын маркграфа Мирина, а также его преемник. У тебя не будет никаких претензий, если я возьму тебя в заложники, как твой отец сделал с моим народом.
”…
Глаза Лукаса задрожали.
На губах Рейвен появилась улыбка.
— Почему? Ты боишься смерти? —
“Кью! Кто бы не боялся смерти? —
— Хо? —
Рейвен слегка удивилась. Рыцарь честно признался, что боится смерти. Более того, он был человеком мирина, который, как известно, был груб и агрессивен.
— Убей меня. Преступление — поднять руку на членов королевской семьи Пендрагонов. Несмотря на то, что ответственность лежала на моем отце, не было бы ничего странного в том, что я заплатил эту цену как наследник. Однако… подожди всего месяц, прежде чем убить меня.
— Что? —
Ворон остолбенел и прищурился. Однако Лукас посмотрел ему прямо в глаза и продолжил:
— Если я сейчас умру, то никто не сможет взять на себя управление фортом Эфортк. Форт Эфортк расположен в самой северной части Мирина и находится на границе территории варваров. Если он падет, варвары будут свирепствовать по всему Мирину в течение десяти дней. Я не могу этого допустить, поэтому, пожалуйста, дайте мне всего один месяц. После этого я найду ваше величество и отрублю себе голову.
В голосе Лукаса не было ни дрожи, ни отчаяния. Он говорил спокойно, как будто говорил о ком-то другом. Однако Рейвен видела, что этот человек говорит от всего сердца.
Не многие могли бы пожертвовать своей жизнью в подобной ситуации. Нормальным ответом было бы умолять сохранить им жизнь или оправдываться.
Тем не менее, Рейвен хотела оценить Лукаса немного подробнее.
— Ты думаешь, что сможешь защитить крепость? Ха-ха! Если ты такой выдающийся рыцарь, почему твой отец осуществил свои планы, не включив в них тебя? Тебе не кажется, что ты слишком себя переоцениваешь?
— Ти, это…”
Лукас заикался, глаза его дрожали.
Отвечая, он принял странное выражение лица. Он не плакал и не улыбался.
— Это из-за моей младшей сестры. Мне стыдно это говорить, но мои навыки не идут ни в какое сравнение с моей сестрой Фионой.
— Фиона? Разве она не одна из претенденток на…
— Совершенно верно. Она унаследовала таланты моего отца. Хотя она близорука и довольно проста, с точки зрения боевых способностей она… Нет, два года назад она уже была самой сильной в Мирине.
— Хм… —
Рейвен наконец поняла.
Похоже, маркграф не доверял старшему сыну, потому что не мог сравниться даже с младшей сестрой. Удивительно, что 20-летняя девушка была самой сильной в Мирине, но с точки зрения отца, он был бы разочарован другими детьми, особенно своим преемником и старшим сыном.
Вот почему старший сын был исключен из плана, который вызвал большую ударную волну в Королевстве Пендрагон и в империи.
Шинг.
Клинок медленно убрали от горла Лукаса.
— Хм…? —
Лукас с удивлением отступил назад, потирая шею. Там, где висело лезвие, осталась тонкая полоска крови.
— Не ошибитесь. Я еще не решил, что с тобой делать. Однако, в отличие от твоего глупого отца, я хорошо разбираюсь в людях.
— А… —
— Не знаю, как насчет твоих способностей, но, кажется, я могу с тобой поговорить. Сначала расскажи мне о своем отце и сестре.
Говоря это, Ворон снова сел у костра. Айла и Берна последовали его примеру и уселись поудобнее, не обращая внимания на Лукаса и рыцаря.
— Ха! —
— Эти люди…’
Лукас и рыцари были ошеломлены и потеряли дар речи. Однако они были вынуждены принять реальность. Спокойное отношение короля Пендрагона и его партии проистекало из уверенности позаботиться о своих противниках в любое время.
Нет, это тоже была не уверенность.
Это было бы проще, чем пошевелить пальцем, чтобы король Пендрагон и король рыцарей немедленно убили их всех. Такое поведение было вполне естественно для легендарных личностей.
— Что ты делаешь? Садись. —
— Ах, да. —
Лукас поколебался, прежде чем сесть рядом с Рейвен.
— Во “первых, твой отец.
— Ну, мой отец, маркграф…
Лукас медленно начал рассказывать о том, что ему было известно. Противник мог убить его отца и уничтожить его землю. Однако Лукас должен был заговорить.
Этот человек, Алан Пендрагон, был единственной надеждой на землю Мирин, даже если в конечном итоге приведет к уничтожению всей семьи маркграфа.
