— Скорми это ей. —
Ворон достал что-то из кармана и бросил.
— Это…? —
Глаза Лукаса расширились, когда он взял маленькую стеклянную бутылочку размером с большой палец.
— Это зелье маны, смешанное с небольшим количеством эликсира. На данный момент это должно сработать, чтобы вылечить ее раны.
— А! —
Хотя они не знали, что такое эликсир, лица Лукаса и Отто наполнились удивлением, когда они увидели зелье маны. Такие предметы были чрезвычайно редки, и только высокопоставленные волшебники, известные как мастера или высокопоставленные эльфийские жрецы, были способны создавать зелья. Лукас быстро откупорил зелье и вылил его содержимое в рот Фионы.
— А… —
Через некоторое время Фиона со стоном открыла глаза.
— Брат Лукас, отец… Что со мной случилось? —
Фиона посмотрела на них и заговорила по-детски: Казалось, ее тело исцелилось, но она все еще была немного смущена.
— Ф, Фиона! —
Глаза Отто заблестели от слез, когда он с облегчением посмотрел на дочь. Вскоре он поднял голову и встретился взглядом с Рейвен.
Хотя оба они были отцами, один попытался похитить ребенка другого, а другой спас ребенка первого. Слезящиеся глаза Отто покраснели от стыда, и он опустил голову. Он даже не мог сказать «спасибо».
Что он мог сказать?
Долг, который он задолжал семье Пендрагонов, не мог быть оплачен словами. Тем не менее Отто медленно поднял голову. Хотя его глаза все еще были полны слез, он говорил с решительным выражением лица.
— Я своей жизнью верну долги Вашему величеству Пендрагону и королевской семье Пендрагона…
— Отец. —
— Крикнул Лукас твердым голосом, обнимая Фиону.
— Извинись. —
Отто слегка опешил. Выражение лица старшего сына было таким же жестким, как и его голос.
— Вы должны извиниться перед его величеством Пендрагоном. Признай свои ошибки и поблагодари его. Он никогда не простит тебя, но ты должна умолять о прощении.
— Ты… Я, я… —
Услышав твердый совет Лукаса, Отто заикнулся. Самые разные мысли крутились у него в голове. Однако Лукас не остановился.
— Ваш статус маркграфа? Твоя гордость? Забудь обо всем этом. Неужели эти вещи для вас важнее безопасности земли? Ты ценишь себя и нашу семью выше Мирина? Господь не может существовать без земли и ее народа. Так что встаньте на колени перед Его величеством Пендрагоном и попросите прощения. Вот что ты должен сделать прямо сейчас, как маркграф Мирина.
”…
Плечи Отто вздрогнули от резких слов Лукаса.
Может быть, потому, что он был в ярости?
Нет
Сын произнес свои слова сухо. Отто не почувствовал гнева в голосе Лукаса, хотя тот выгнал своего старшего сына и преемника. Достойный вид Лукаса свидетельствовал о верном рыцаре, верно указывающем на то, что нужно сделать.
Вот почему…
Вот почему Отто был потрясен еще больше.
— Этот мальчик… Он всегда был таким великим рыцарем?
Он был ослеплен честолюбием. Он был не в состоянии узнать истинную сущность своего ребенка. Возможно, все было именно так, как они говорили, – маяк светил не на своей собственной базе. Он был слеп, потому что Лукас всегда был рядом с ним.
Возможно, именно поэтому его дочь смотрела на брата с удивлением. Она действительно видела своего брата в первый раз.
— Ха-ха-ха…! —
Он не мог удержаться от смеха.
Это был горький смех самоиронии и стыда.
— …
Отто медленно приподнялся
Обеспокоенного отца больше не было видно, и на его месте появился железнокровный правитель обширной земли Мирин. Маркграф подошел к королю, виновному в его сокрушительном поражении.
Стук
Он опустился на колени.
— Я, лорд Мирина, признаюсь и прошу прощения у потомка великого дракона, короля-основателя Пендрагона. Я пытался похитить кровь Пендрагона и осмелился испытать Ваше Величество, чтобы удовлетворить свою жадность. Не прощай меня, но, пожалуйста, прости Мирин. Грех на мне, а не на Мирине!
Бум! Бум!
Хотя Отто был ослеплен жадностью и честолюбием, он был рыцарем, посвятившим всю свою жизнь бесплодной северо-восточной земле и своим соотечественникам. После этих слов он несколько раз ударился головой об пол.
— Отец…
— Ваше превосходительство! .. ”
И его дети, и рыцари Мирина захлебнулись слезами. Однако они ничего не могли поделать. Глаза всех людей в зале сосредоточились на человеке, стоявшем перед маркграфом.
— Я принимаю признание и извинения маркграфа Мирина.
— А! —
Короткое восклицание.
Однако Ворон еще не закончил. Он продолжал с холодным, жестким выражением лица:
— В качестве специального посланника, наделенного всеми полномочиями Его Величеством Императором, я увольняю нынешнего маркграфа Мирина и приказываю поместить его в орден на самом высоком шпиле замка Валеран. Во время ограничения не допускается никаких посещений, за исключением его ближайших родственников, до тех пор, пока не состоятся его похороны. Более того, с этого времени старший сын унаследует титул маркграфа Мирина…
Рейвен перевела взгляд на Лукаса, стоявшего позади Отто.
— Все военные действия, за исключением обороны форта Эфорк, будут запрещены на следующие десять лет. Если это будет нарушено, я лично заберу жизни всех, кто принадлежит к семье Мирин, во имя Королевства Пендрагон и Империи Арагон.
”…
Это было суровое наказание. Однако все люди Мирина в зале были глубоко тронуты и испытывали чувство невероятного шока.
Король Пендрагона не собирался убивать никого из семьи Мирин.
Это была Грейс.
Глухой удар!
Опустившись на одно колено, Лукас низко поклонился.
— Великая, великолепная милость Вашего Величества Короля и Его Величества Императора! От имени всей нашей семьи и наших предков я буду вечно благодарен! Хвала Вашему Величеству! Хвала королевской семье Арагона!
Бум! Бум! Бум!
Лукас ударил концом клинка в пол.
— Хвала Пендрагону! Хвала Арагону!”
Все рыцари, присутствовавшие в зале, тоже последовали его примеру и преклонили колени перед великим королем, крича отчаянным голосом, разбивая свое оружие об пол.
***
— Ты ведь знаешь, что это не прощение, верно?
— Знаю. Мирин… наверняка откажется. —
Отто склонил голову и мрачно ответил: Он выглядел так, словно за одно мгновение постарел на несколько лет.
— Нет, не обязательно. —
Ворон равнодушно ответил, и Отто поднял голову. Взгляд Отто, естественно, устремился туда, куда смотрела Рейвен.
— Ты был ослеплен жадностью и обрек себя и свою землю на верную гибель, но твой сын будет другим.
— …
Глаза Отто дрогнули, когда он посмотрел на Лукаса, который помогал Фионе сесть на стул.
— Мирину сейчас нужен такой лидер, как твой сын. Хотя он и не обладает исключительными способностями, он тверд и предан. Это человек, которого не сметают его эмоции. Человек, который ценит свою землю выше себя и своей семьи. Вот какой человек ваш сын.
— Кью… —
Отто снова зажмурился и застонал. Волна стыда и упрека захлестнула его.
Он был единственным, кто этого не знал. Он всегда считал своего старшего сына некомпетентным преемником и сторонился его, но сын был гораздо способнее его самого…
— Я еще раз благодарю вас за то, что вы не отняли у меня жалкую жизнь, ваше величество. Но почему… —
Отто не мог продолжать. Он не мог заставить себя спросить. Рейвен ответила с горечью в голосе:
— Семь лет назад я убил бы тебя, не задумываясь. Однако я тоже стал отцом.
— А… —
— По крайней мере, я не мог заставить себя убить отца на глазах у его ребенка. Возможно, я не достоин быть воином, но… Фух, я не знаю. —
Даже Ворон не мог сказать, принял он правильное решение или нет. Однако он ни о чем не жалел. Не имело значения, называли ли его другие слабым или мягким. Ничего не поделаешь, если его назовут лицемером за то, что он проявил милосердие после того, как в прошлом унес бесчисленные жизни на бесчисленных полях сражений.
С тех пор как он переродился в Алана Пендрагона, он постоянно менялся.
— Однако я не собираюсь прощать Братство Теней и того, кто спровоцировал тебя. Так говорите. Кто стоит у тебя за спиной? —
Выражение лица Ворона снова стало холодным, когда он спросил, и Отто ответил со вздохом:
— Граф Джейми Роксан, верховный лорд Роксана.
”…
Рейвен удивилась, услышав это неожиданное имя. Однако вскоре к нему вернулось самообладание, и он спросил:
— Верховный лорд Роксана не поддерживает близких отношений с Мирином, верно? Так почему же он подошел к тебе?
“Фу! Не знаю, известно ли Вашему величеству, но земля Мирин всегда испытывала трудности с добычей достаточного количества продовольствия еще до того, как я стал маркграфом. Это происходит потому, что у нас есть только ограниченное количество плодородной земли и окно для ведения сельского хозяйства, хотя наша территория довольно велика. Таким образом, мясо и масло были основными продуктами питания Мирина в течение многих лет.
Рейвен уже знала. Вот почему жители Мирина обладали лучшим телосложением и силой по сравнению с людьми из других районов.
— Но три года назад около половины нашего скота погибло от неизвестной болезни. К счастью, люди не были затронуты этой болезнью, но из-за нее мясо гнило очень быстро, так что нам пришлось сжечь большую его часть.
“Хм. Должно быть, это стоило нехватки еды.
— Да. Мы не могли есть сушеное мясо, молоко или даже козье молоко.
— Почему ты не запросил поддержки у империи?
— Мы так и сделали. Однако этого было недостаточно, чтобы накормить всех людей. Но потом… —
“Верховный лорд Роксана выступил вперед?”
— Да…”
Ворон уже предугадал ответ, и Отто кивнул в ответ.
— Он прислал нам 500 повозок пшеницы и ячменя, а также 2000 голов скота менее чем за половину действительной цены. Благодаря ему мы смогли погасить непосредственный кризис”.
— Хм… —
Такой подвиг был более чем возможен для Роксаны, поскольку они были самой богатой территорией в империи Арагона. Вполне вероятно, что после этого верховный лорд Роксана обратился к маркграфу Мирину.
“Я ревновал. Я завидовала богатой земле и богатству Роксаны… Наша земля бесплодна и непригодна для земледелия. Если бы у нас была богатая, плодородная земля, нам не пришлось бы смотреть, как дети умирают от голода через несколько месяцев после рождения…
Глаза Отто наполнились горечью, когда он вспомнил результаты ужасного голода.
— Вот почему Джейми Роксан притворялся, что сочувствует тебе. Затем он что-то подбодрил. —
– Да, он попросил меня устроить инцидент, который привлек бы внимание глаз и ушей императорского замка-что-то, что произошло бы как можно дальше от Мирина и Роксаны. Имперская армия столкнется с трудностями при мобилизации. Он велел мне воспользоваться этим, чтобы вторгнуться на территорию Ллойда, которая находится на южной границе нашей территории. Хотя он довольно маленький, всего 30% Мирина, он обладает другим климатом и богатыми плодородными сельскохозяйственными угодьями».
“Хм. Значит, Мирин использует свою военную мощь, чтобы захватить власть, а Роксана прикроет твою спину?
— Да…”
Отто беспомощно кивнул. У него больше не было сил удивляться проницательности Рейвен.
— Так вот почему вы похитили моего сына и мою сестру. Семья Пендрагон является родственницей нынешней императрицы и имеет общую кровь с императорской семьей. Очевидно, императору не терпелось бы узнать правду, а до тех пор имперская армия ничего бы не предприняла.
— Да. Прежде всего, Верховный Лорд Роксаны говорил с уверенностью, и я верила в надежность Братства Теней. Единственным человеком, о котором можно было беспокоиться, был Рыцарь-король Валваса, и я полагал, что Номер 1 мог бы связать ему ноги. Вот почему я приступил к осуществлению этого плана. И… —
Отто внезапно умолк с мрачным выражением лица. Вместо него холодным голосом продолжал Ворон:
— План был успешным с самого начала. Но там была неожиданная переменная, верно? я.”
Это было правдой.
Внешность Рейвен была огромной, подавляющей переменностью. Скорее, этого было недостаточно, чтобы назвать его переменной величиной, но бурная буря могла полностью поставить под угрозу план.
Возвращение Алана Пендрагона и Сольдрейка положило начало уничтожению Отто и Мирина.
