Порча духов была очевидна. Весь лес, казалось бы, заболел из-за нескольких совпадений, которые произошли одновременно. Однако порча, которую Дейви увидел прямо здесь, была…
«Это намного быстрее, чем я ожидал. Что-то вроде этого…’
Дэйви не мог избавиться от этого чувства. Единственным способом для него узнать истину было увидеть ее своими глазами. К счастью, рядом с ним был дружелюбный чудак-эльф. Он быстро спросил: «Коррупция намного хуже, чем я думал. Я что-то пропустил?»
— Что ты хочешь знать?
Дейви тихо ответил Юрии: «Насколько я знаю, присутствия высших эльфов должно быть достаточно, чтобы очистить лес».
— О боже, ты и это знаешь.
«Я также знаю, что твоя фамилия «Хелишана» означает жрец эльфов».
По этой причине Дэйви не считал Юрию Хелишану и Джека семьей, даже несмотря на то, что у них были одинаковые фамилии; для эльфов их фамилия не означала семью, но относилась к их текущему рангу или титулу. Была причина, по которой вокруг высших эльфов образовались леса, потому что было бы трудно контролировать всех эльфов только по родословной.
Юрия только вздохнула, когда услышала, как Дейви говорил об этом. Похоже, она больше не испытывала шока.
— Я… — Юрия медленно опустила голову и горько пробормотала. «Мои способности очищать лес были запечатаны из-за наказания Мирового Древа».
Молча слушая Юрию, Дэйви коснулся ломающегося дерева. Это было источником порчи леса. Это огромное дерево было посреди леса далеко от деревни эльфов. Жуткие кусочки кожи прилипли к поверхности дерева, как опухоль, и бились, как сердце.
Когда Дэйви высвободил свою духовную силу на странно искривленном дереве, на поверхности появился дух, похожий на маленького мальчика. Он выглядел ужасно, из его глаз катились кровавые слезы. Он был далек от красоты и чистоты, а выглядел лишь как развращенный дух.
[Больно… Больно… Спаси меня…]
Дейви приложил палец к щеке духа, услышав его крики. Он спросил: «Очень больно?»
[Человек? Человек может нас видеть?]
«Ага. Можешь ли ты принять страдания?»
[Больно… Больно… Так больно… Но все в порядке.]
Обычно духи природы должны были собираться возле Дейви и болтать, как невинные дети. Однако духи здесь просто стонали от боли, как будто у них не было сил говорить.
«Как долго это было так?»
«Не слишком долго. Мы смогли вылечиться естественным образом, так как порча была не так уж и плоха, но…”
«Скорость порчи стала неожиданно быстрой?»
«Да.»
Как и предполагалось, кто-то подделал коррупцию. Это мог быть как один из эльфов, так и посторонний. Обычно порча должна быть очищена сама по себе, поскольку Юрия присутствовала, но ее способности к очищению были запечатаны от наказания Мирового Древа.
«Говорят, стоячая вода обязательно сгниет».
Божественное Древо, которое должно защищать духов, просто наблюдало, как они портятся и умирают от боли. Это было невероятно. Заметив это, Дэйви спросил: «Мировое Древо все еще на западе?»
«Ты эльф? Откуда ты все это знаешь? Юрия удивленно округлила глаза.
«Это?»
«Да, это; святилище Божественного Древа находится на западе. Раньше он был наполнен зеленью и покоем, но…»
«Если у вас будет возможность поговорить с ними, скажите им, что я срублю Мировое Древо, если увижу их».
«Как смеет это сумасшедшее дерево творить такое дерьмо на чьей-то земле?»
«Дерево должно быть готово к тому, что его срубят, если оно испортило чужую землю».
Так совпало, что у Дейви также была бензопила, которая была хорошим способом сообщить, что он имел в виду, и записать.
Божественное дерево, потерявшее свою цель, не имело ценности. Тот факт, что оно запечатало силу эльфа и довело лес до такого состояния из-за собственных желаний, уже было достаточным доказательством того, что Мировое Древо отказалось от своего долга.
Конечно, эльфы навсегда ополчились против Дэйви, но они не были ни его обитателями, ни гражданами королевства. Все, что Дэйви пытался сделать, это развивать территорию в разных направлениях, включая другие расы, такие как дварфы, эльфы, орки или зверолюди без разбора. Он не был филантропом, пытающимся защитить совершенно другой вид.
«Хихикайте… хихикайте… Вы безжалостны, босс».
— Думаешь, я шучу?
«Тем не менее, тебе не кажется нелепым срубать Мировое Древо? Мировое Древо огромное и с очень широким стволом, старым стволом, который не может быть помят даже [Аурой Клинка] Мастера Меча, — объяснила Юрия с горьким смешком.
— Я плохой?
«Наверное, в каком-то смысле.
Объективно Юрию можно было считать плохой, поскольку она подвергала опасности сотни эльфов из-за своих личных желаний лидера. Было ясно, что лес стал таким, потому что она не могла очистить лес, так как ее силы были запечатаны, чтобы не идти против Мирового Древа.
«Я отверг брачный договор, выбранный Мировым Древом, и поэтому я получил наказание от Божественного Древа. Последствия наказания видны в моем лесу, и это произошло потому, что я не смог очистить порчу на ее ранних стадиях.
Юрия был полон вины. Она думала, что лес не был бы в таком болезненном состоянии, если бы она просто подчинилась.
«Это моя последняя попытка. Если это не удастся, я отправлю всех обратно к Божественному дереву. Это лучше, чем умереть».
«А вы?»
«Мое убежище здесь. Если лес действительно испортится до такой степени, что не подлежит восстановлению, я сожгу свою душу и очищу весь этот лес в соответствии с первоначальным обещанием, — сказала Юрия Дейви. Она определенно сможет остановить порчу, но это не изменит того факта, что она и духи исчезнут.
«Высшая эльфийка, которую Мировое Древо наказало за то, что она отказалась от брака по договоренности…»
Это было очень неправильно.
— Могу я узнать, почему вы отказались?
«Святой Божественного Древа… Я не мог дать этому человеку всего».
Казалось, что-то случилось. Может быть, печально известный любовный треугольник…
«Он обманул мою сестру, развратив ее и изгнав из объятий природы. С тех пор я не видел свою сестру. Я…» Юрия показала редкое выражение гнева и несправедливости, но тьма с ее лица тут же исчезла.
— Вам должно быть жаль, что вы подозреваете что-то вроде любовного треугольника.
— Хм.
— Я не могу его простить.
— Брак по расчету с человеком, который разрушил ее семью… Это смешнее, чем вымысел.
«Это вина Мирового Древа в том, что оно запечатало твои совершенно нормальные силы, а не тебя. Ты даже не был тем, кто создал такой лес, верно?
Коррупция была подобна болезни леса; если бы эльфы жили в лесу, духи следовали бы за ними, и сила природы становилась бы сильнее. Это было похоже на то, как больному человеку поставили бы диагноз лейкемия, если бы в нем было слишком много лейкоцитов.
Коррупция может произойти в любое время и в любом месте. Вот почему высшие эльфы каждого леса взяли на себя роль лидера и очистили его. Люди, которые пытались принудить Юрию, совершенно нормальную вождь этого леса, к браку по расчету и запечатали ее силы, когда она отказалась, были неправы. Юрия был здесь скорее жертвой.
«Культура обвинения жертвы действительно должна исчезнуть».
Эта ситуация, когда с преступником обращались хорошо, а жертва скрывалась… Это была история, которую Дэйви уже слышал раньше. Причина этого была очевидна: конфликт власти между эльфами. Эта причина могла также объяснить, почему другой высший эльф не пришел сюда, хотя они знали о состоянии леса. Эльфы, которые были рядом с Божественным Древом, вероятно, хотели вывесить Юрию, пока она сама не взмахнет белым флагом.
В отличие от коренастых дварфов, эти придирчивые заостренные уши что-то скрывали, хотя вели себя доброжелательно. Эти старые эльфы изолировали себя от мира и были такими же гнилыми, как вода на дне колодца.
* * *
«Старейшина Кондэ, что мы будем делать?»
«Это верно. Леди Юрия Хелишана родилась среди высших эльфов с великим даром. Как и ее старшая сестра, у нее есть дар и близость к связи с духом самого высокого ранга, который не появлялся сотни лет».
Старейшина Кондэ вздохнул после того, как двое старейшин заговорили. Он пробормотал: «Конечно. Именно эта близость протянула эту порчу на двадцать лет, когда она должна была мгновенно высушить лес».
«Тогда мы должны что-то сделать! Леди Юрия пытается вызвать высший дух! Она также использует силу этого жадного человека, чтобы сделать это!
«Но ее духовная близость реальна. Это далеко… Но если это леди Юрия, есть шанс на успех…
Слушая, как старейшины кричат в гневе, старейшина Кондэ жутко улыбался. Он сказал: «Не волнуйтесь. Если она действительно преуспеет, то нам просто нужно еще больше продвинуть порчу. Отскок будет сильнее, если отчаянная попытка, которую она планировала, провалится».
«Затем….»
«Тогда мы поднимемся. Мы убьем человека, который знает об эльфах, и заставим Юрию Хелишану вернуться к Божественному Древу. Разве это не идеальный сценарий?»
Двое других старейшин медленно кивнули в знак согласия.
«Но… я слышал, что человек довольно силен. Если он такой, как описала госпожа Юрия, есть шанс, что мы потерпим поражение, прежде чем сможем что-то сделать.
«Верно. Вот почему нам нужна какая-то ловушка».
Старейшина Кондэ вытащил маленький шарик. «Это запечатывающий мрамор с силой древнего духа».
«О боже… Какое священное сокровище…»
«Обычно это делается для усиления силы духовного мага, но может также подавлять другие силы. Судя по тому, что я слышал, он кажется довольно продвинутым Мастером…
Старейшина Кондэ пробормотал и жутко улыбнулся. «Даже если он Мастер, как человек может выдержать атаки Древней Стражи, великой силы эльфов, с запечатанной маной и святой силой?»
Старейшина Кондэ удовлетворенно усмехнулся.
«Тем не менее, похоже, что этот человек также имеет довольно высокое духовное родство. Если леди Юрия просит его о помощи…
«Хм, как вы думаете, новичок сможет вызвать дух только с высоким духовным сродством? Ты забыл, что единственный способ установить связь с высокопоставленными духами — это начать с низкоранговых духов и постепенно продвигаться вверх? Старейшина Кондэ усмехнулся.
Остальные старейшины кивнули. — Д-ты прав.
«Помните, что ничего не меняется. Все, что мы должны сделать, это привести Юрию к святой Божественного Древа». Глаза старейшины Кондэ опасно заблестели, когда он сказал: — Довольно официально. Мы не можем допустить, чтобы кто-то встал на пути этого процесса».
