— Это описание… Тебе не кажется, что оно действительно тебе подходит?
«Я никогда не мог быть таким».
Дэйви никак нельзя было сравнить с этими героями-психопатами.
С улыбкой Дэйви прижал голову Персерка к земле. В то же время он чувствовал, что женщина перед ним зорко наблюдает за ним и оценивает его. Он спросил: «Что-то случилось?»
«Ой. ничего. Я слышал, что вы очень сильны, Ваше Высочество. Я просто немного заинтригован».
Дэйви улыбнулся Кэтрин, чья речь постоянно переходила от неформальной к официальной. Он знал, что она изо всех сил старалась поддерживать с ним формальности. Он сказал: — Не нужно быть формальным, Великая Княгиня. Кажется, это довольно сложная ситуация для вас, чтобы быть формальным, так что давайте просто поговорим неформально».
«Должны ли мы?» Кэтрин ответила так, будто ждала этого момента. Она показала опасную улыбку, как хищник, ловящий свою добычу. «Тогда, Ваше Высочество, поскольку Ее Высочество уехала, я передам вам сообщение от наследного принца».
«Поскольку я получила много подарков за выполнение этого задания», — тихо пробормотала Кэтрин, затем вручила Дейви короткий документ.
Чувствуя, что что-то не так, Дэйви спросил: «Что это?»
«Это предложение о помолвке».
Дэйви застыл на предложении Кэтрин.
«Могу ли я быть честным? Мы с Его Высочеством наследным принцем Альбертом одного мнения о вас, но Его Величество довольно упрям. Кэтрин хихикала и бормотала, как маленький дьявол, расставляющий ловушку. Она продолжила: «Честно говоря, наша принцесса Эйрия милая, правда? Разве она не красивая? Ее грудь сейчас плоская, как блины, но через несколько лет она расцветет, как яблоки. Вот, возьми это. Возьми это.»
Когда Кэтрин протянула ему маленькую бутылочку странного вида, Дэйви спросил: «Что это?»
Кэтрин хихикнула и сказала: «Это знаменитое зелье с центрального континента. Возьми и переспи с ней. Знаешь, будет трудно найти такую невесту, как наша очаровательная принцесса Эйрия.
— О чем она говорит?
Пока Дэйви молча смотрел на нее в замешательстве, Кэтрин медленно подошла, как продавщица, пытающаяся с ним работать. Она проворковала: «У нашей принцессы Арии потрясающее тело и такой милый голос. Честно говоря, вы тоже так думаете, верно? Верно? Для меня, когда я вижу, как она потягивается утром, я хочу похитить ее прямо в этот момент и держать ее в Доме великой княгини».
Дэйви неосознанно кивнул на прямые вопросы Кэтрин. Он поддался ее логике, так как ему всегда было трудно с такими людьми, как она.
«Итак, я говорю вам, что это редкая возможность! Как вы думаете, члены королевской семьи не хотели бы иметь внуков? Первоначальная ярость Его Величества только угаснет, и позже это станет историей за обеденным столом».
Дэйви замер. Он был ошеломлен предложением Кэтрин.
Персерк, которая плыла рядом с Дейви, скрестила ноги и положила руку на подбородок. Она тихо пробормотала.
— Вы правы, назвав ее опасным психом.
И снова Дэйви понял, что его инстинкты иногда были устрашающе точными. Кэтрин была ясным напоминанием об этом факте.
Кэтрин Карабелла, хитрая Великая Герцогиня, оказала большее давление на Дэйви своей отчетливой игривой улыбкой. Она так давила и торопила Дэйви, что если бы она была продавщицей, то заставляла бы людей покупать ее товар, а не просто продвигала его.
Когда он, наконец, пришел в себя, Дэйви держал в руке перо с влажными чернилами на кончике. Ручка была так близко к пустому месту, где должна быть его подпись.
«Однажды утром я проснулся и обнаружил, что я знаменит. Я проснулся и обнаружил, что подписываю. Чем это отличается…»[1]
Как ранее сказала великая княгиня Кэтрин, Эйрия определенно была очаровательным кандидатом на помолвку. Несмотря на то, что Аэрия изо всех сил старалась контролировать выражение своих лиц рядом с Красной и Синей Лентами, которые все еще были настороже от нее, она обладала нереальной привлекательностью и элегантностью. Вокруг Дэви было не так много таких, как она. Она была довольно очаровательна, и Дэйви солгал бы, если бы сказал, что она его совсем не привлекает. На самом деле, он действительно думал, что она будет лучшим партнером, если ему обязательно придется жениться. Однако…
«Это… Будучи союзником или нет, я думаю, что мне придется начать войну с Империей Линдис в тот момент, когда я подпишу это», — шутливо сказал Дэйви.
Прямо сейчас Дэйви видел в этом документе фактически подписание соглашения о начале войны.
Кэтрин горько улыбнулась, прежде чем рассмеяться вместе с Дейви. Она сказала успокаивающе: «Ахахахаха! Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Это не только мое предложение, но и предложение Его Высочества наследного принца».
— Итак, вы говорите, что вы двое уверены, что сможете справиться с Его Величеством Императором Империи Линдис? — спросил Дэйви.
Кэтрин погладила подбородок и ответила: «Я предполагаю, что Его Высочество наследный принц что-то сделает, но… Если что-нибудь случится, я окажу вам всю необходимую поддержку. Вам просто нужно заботиться о нашей принцессе; Я позабочусь о мелочах».
— Разве это не измена? — спросил Дэйви.
«Я не являюсь частью какого-либо королевства. Я верен империи, но мой господин всегда Ее Высочество.
Дэйви подумал, не должна ли это говорить Великая Герцогиня, столп, поддерживающий Империю Линдис. Теперь он смог убедиться, что она была гораздо более странной, чем он себе представлял.
— Дэйви… Великая герцогиня Кэтрин довольно известна. Собрав воедино некоторые вещи, которые сказала о ней маленькая Иллина, личность Кэтрин больше похожа на беззаботную наемницу, чем на благородную особу.
Выслушав объяснение Персерка, Дэйви начал ценить неформальное отношение Кэтрин гораздо больше, чем раньше. Конечно, формальности были важны, но люди, слишком увлеченные ими, не видели реальности. Верно и обратное. Однако ему было ясно, что Кэтрин Карабелла не была дурой, действующей импульсивно и необдуманно. Это означало, что ее внешняя личность была всего лишь попыткой обмануть других и завладеть всеми преимуществами, которые у них были. Никто не знал, что она скрывала под своей маской; у нее могли быть какие-то скрытые политические мотивы за этим беззаботным отношением.
«Чем больше я думаю о помолвке с принцессой, тем больше понимаю ее недостатки и потери», — сказал Дэйви.
«Ахахаха! О чем ты говоришь? Если с этим все в порядке, эти мелочи больше не будут проблемой. Или что, вы хотите политического преимущества? Деньги? Просто назовите его, и мы будем более чем рады поддержать вас».
«…»
Кэтрин фактически заблокировала единственный выход Дэйви из этой неразберихи. Ее предложение было чем-то, от чего обычная знать или королевская семья никогда не смогли бы отказаться. Поскольку у нее было больше информации, чем он ожидал, Дэйви решил положить конец этой ситуации. Он прямо спросил: «Вообще-то Ее Высочество вообще знает об этом документе?»
— О… Об этом…
«Видеть? Я знал это.»
Это правда, что Аэрия была привлекательной принцессой, но Дэйви решил, что в нынешней ситуации он не сможет оправдать ожидания Кэтрин.
Дэйви разорвал предложение пополам и спокойно сказал: «Есть ли причина, по которой принцесса отчаянно нуждается в браке по расчету? Предложи это мне снова, когда она действительно этого захочет, а не кто-то другой».
«Вау… Значит, слухи правдивы?» — спросила Кэтрин.
— Слух?
«Эм… Это может быть довольно грубый вопрос, но…»
«Не задавай вопрос, если уже знаешь ответ».
Кэтрин была ошеломлена, но выражение ее лица вскоре сменилось красивой улыбкой.
— Чему она так рада?
Не скрывая этого, Кэтрин громко хихикнула. Она протянула руку для рукопожатия и сказала: «Ну, хорошо. Лично я предпочитаю позаботиться о вещах немедленно, но иногда полезно делать это аккуратно и медленно. Однако я прошу вас хорошо позаботиться о Ее Высочестве.
«Хм…»
— Если вы это сделаете, мы с Его Высочеством станем вашими союзниками. Этот союз отделен от Его Величества. Кэтрин игриво улыбнулась. «Нашу очаровательную принцессу Аэрию сейчас не интересует никто, кроме тебя. Все, что она может видеть, это ты».
Кэтрин говорила весело и немного неформально, и от этого Дэйви чувствовал себя более комфортно.
«Если это действительно проблема… Даже любовница подойдет. Его Величество сойдет с ума, но иметь много жен не является противозаконным, и даже у Его Величества более семи жен.
Дэйви счел смешным, что великая герцогиня Кэтрин и наследный принц Альберт были полны решимости сделать его партнером Эйрии, даже если он решил взять ее в любовницы. Однако он ничего не мог поделать с тем, насколько они действительно заботятся об Эйрии.
— Любовница… Не похоже, что это хорошая договоренность для нас обоих.
«О боже, я не знал, что ты такой романтик. Если да, то я не могу тебя заставить. Ой, бедная наша принцесса Аэрия… Бу-у-у.
Кэтрин даже притворилась, что плачет. Она действительно была трудной женщиной для Дэйви.
«Хозяйка…»
Дэви усмехнулся. Он испытал на себе, что может сделать неразрешенная ревность, когда у человека слишком много жен, поэтому он никогда не счел бы подобное соглашение приемлемым. Для него было правильно отказывать всем как можно решительнее, пока он не захочет говорить о праведности и не найдет способ изменить обычаи этого мира.
«Извините, что отняла ваше драгоценное время», — сказала Кэтрин.
«Нет, все в порядке. Я должен быть удовлетворен, так как встречаюсь со знаменитым героем империи, — ответил Дэйви.
«Вы действительно так думаете?»
«Простите?»
Выражение лица Кэтрин внезапно изменилось, как у зверя, высматривающего свою добычу. Не может быть, чтобы Дэйви не смог распознать жажду в ее глазах.
«Ну, на самом деле это хорошо, раз мне нужен был кто-то…»
— Давай сделаем это, — сказал Дэйви.
«Простите?»
«Спарринг. Разве не это ты хотел сделать? Сделаем это, так как я тоже хочу ощутить на себе вашу силу, великая княгиня.
Глаза Кэтрин широко раскрылись, словно она была удивлена. Затем она кивнула головой и сказала: «Тогда, пожалуйста».
* * *
Внезапный визит принцессы Эйрии и великой герцогини Кэтрин Карабеллы из Империи Линдис, а также известие о том, что Кэтрин Карабелла попросила Дэйви провести спарринг, распространились повсюду.
Вскоре большая толпа показала свои лица на дуэльном стадионе, расположенном за дворцом сеньора. Там были Уинли, которая изучала магию, Юлис, обучавшая ее, старейшина Гульда, гном, присматривавший за праздником, и Юрия Хелишана. С одной стороны, Дэйви даже мог видеть Ринне и Красную и Голубую ленту, которые оба в восторге теребили Ринне за щеки. Он также мог видеть, как Мьюу хихикает и улыбается вместе с ними.
«Ваше высочество. Я отослал всех помощников в этом районе. Я также активировал все амортизирующие артефакты».
«Хорошая работа. Обязательно соблюдайте дистанцию».
«Да сэр!» Эми, которая кивнула и убежала, уставилась на Дэйви блестящими глазами. «Ваше высочество! Пожалуйста, выиграйте!»
Дэйви молча кивнул Эми, которая сжала кулаки и мило подбодрила его. Затем он подбросил ближайший деревянный меч к своим рукам. Долговечность этого деревянного меча не была шуткой, так как он был сделан из дерева, которое он добыл из больших ветвей, которые Иггдрасиль вырвал из земли накануне. Благодаря этому Дэйви не нужно было использовать металлический стержень, чтобы не сломать его.
«Я слышала, что вы пользуетесь магией, ваше высочество», — со смехом прокомментировала Кэтрин. «Я уверен, что смогу выдержать большинство ваших атак, так что вы можете атаковать сколько угодно».
Дэйви ухмыльнулся и швырнул деревянный меч на землю.
«Эта женщина не знает, против чего она выступает. Если хотите, я думаю, у меня нет другого выбора, кроме как показать вам что-то почти сверхъестественное.
Дэйви просканировал стенд с учебным оружием, затем без колебаний что-то выбрал.
— Хм?
У Кэтрин было любопытное выражение лица, когда Дейви сказал: «Давайте возьмем это».
«Хм… Это…»
«Это патч баланса».
Улыбка Кэтрин стала шире, когда Дэйви спровоцировал ее своей ухмылкой. Оружие, которое он выбрал, было не чем иным, как… портативным вентилятором. Это был довольно большой.
1. Отсылка к знаменитой цитате Джорджа Гордона Байрона о том, как быстро стать знаменитым. ☜
