«Хех… Хе-хе-хе». Мальчик с озорно-милым взглядом зловеще рассмеялся, злобно исказив лицо. «Как ты посмел бросить вызов мне, верному слуге Нелтарида. Тщательно подготовься».
Мальчика звали Каин, и он называл себя Валькирией, утверждая, что служит неизвестному божеству по имени Нелтарид. Дэйви отметил, что, несмотря на очень молодую внешность Каина, которому на вид было от 10 до 13 лет, все знали, что он рос не обычным способом. Ведь он родился всего день назад.
Используя уникальную силу, пропитанную своеобразным светом, которой он обладал, мальчик налил немного его в колбу. Затем, еще раз устрашающе рассмеявшись, он поднял, казалось бы, обычную бутылку с зельем. «Отлично, все готово. Интересно, проявит ли активированный раствор свои эффекты при запахе или употреблении? Проверим?»
Среди способов проверки зелий можно определить их свойства по запаху. Открыв бутылку, он поднес ее к носу. На его лице появилось выражение удовлетворения, заставляя синие крылья на его спине непрерывно трепетать.
«Каин».
Внезапно дверь распахнулась, и неожиданно вошла блондинка. Застигнутый врасплох, Каин поспешно спрятал бутылку с зельем, которую держал в руках, и выдавил улыбку. «Мама! Ты выглядишь красиво!»
— Ой, не надо этого говорить…
Хотя она выглядела взволнованной, в голосе Иллины, когда она хихикала, был намек на веселье. «Как я выгляжу?»
«Ммм… Возможно, я не очень хорошо понимаю человеческие эстетические чувства, но одно можно сказать наверняка. Ты самая красивая в мире!»
Покраснев от ответа Каина, Иллина коснулась своей щеки.
«Должен ли я узнать…?»
«Простить?»
«Ничего. Просто оставайся здесь на сегодня».
Хотя ему дали имя Каин де Паллан, было много сложностей с его появлением в официальных кругах. Поэтому Иллина воздерживалась от раскрытия существования Каина внешнему миру, пока не было принято решение.
«Спасибо. Кстати, что ты делал? Что это за зелья?»
Осматривая различные зелья и травы, некоторые из Башни Магов, фракции Алхимиков и храмов, Иллина подозрительно взглянула на Каина. Он неловко замахал руками, игнорируя ее любопытство.
«О, это пустяки! Не волнуйся, мама!»
«Хм… Тогда ладно».
Хотя Иллина все еще сомневалась, она вышла из комнаты.
Каин глубоко выдохнул, прежде чем снова зловеще рассмеяться. «Хе-хе-хе…»
Благодаря контактным линзам, изготовленным Дэйви, обычно голубые глаза Каина без зрачков выглядели так, как будто у них были голубые зрачки, скрывая его истинную природу. «С этим я заставлю этого человека выпить! Хе-хе… хе-хе… хе-хе-хе… кашель! кашель-кашель!»
Внезапно он разразился неконтролируемым смехом, захлебываясь от собственного удовольствия. Слезы образовались, когда он страдал от припадка, прежде чем он повернул голову. В зеркале похожая фигура отражала его действия.
[Как это? С нетерпением жду этого?]
«Да! Мне оно нравится! Такое идеальное зелье».
[Да. Таким образом, ты сможешь наказать презренного человека, который был с твоей матерью.]
«Но переборщить было бы нехорошо».
[Эй, ты мне не доверяешь? Мы — слуги гармоничного божества Нелтарида! Я бы не советовал вам причинять кому-то вред. Кроме того, изначально ты хотел убить этого человека, потому что он пытался навредить твоей матери.]
«Это потому, что он пытался навредить матери».
[Извинения.]
«Разве нет других валькирий, кроме тебя и меня?» – спросил Каин.
Фигура в зеркале кивнула. [К сожалению нет. Сейчас я не могу рассказать тебе всего, но со временем я это сделаю. Одним из неоспоримых фактов является то, что наша раса уже сталкивалась с исчезновением.]
— Но ты все еще здесь, верно?
[Я твой единственный друг. Поверь мне, мой друг. Даже если вся наша раса исчезнет, я буду рядом с тобой.]
При этих словах Каин с горьким выражением лица потянулся к фигуре, которая отступила назад.
[Теперь возвращайтесь. Сила Нелтарида поможет вам во многих отношениях. Несмотря на то, что все валькирии погибли, помните, что у нас все еще есть союзники.]
Фигура исчезла, и Каин посмотрел на бутылку с зельем в своей руке. Это было зелье, которое вызывало зуд в течение двух часов после употребления. Его эффект был немедленным, и он наверняка стал бы мучить этого презренного человека. Сжав свой маленький кулачок, в глазах Каина появился блеск.
* * *
Еще на турнире по фехтованию, а теперь и на турнире по магии, события разворачивались под спонсорством Трех Империй. Этот магический турнир проводился Империей Паллан, и наследный принц Салливан отправил Иллину за пределы империи, чтобы утвердить ее репутацию, поручив ей это задание. Было бы большим достижением, если бы все пошло не так.
За день до начала турнира в банкетный зал вошли десять юношей и девушек. Наблюдая за этой сценой издалека, Дэйви неожиданно столкнулся со знакомым лицом.
«Большой брат!» Молодая девушка с зелеными волосами подбежала и крепко обняла Дэйви.
Дэйви не смог скрыть улыбку, обняв девушку и погладив ее по голове. «Уинли, ты так вырос».
Она уткнулась в него головой и ответила: «Почему ты так изменился?»
«Ты узнаешь меня?»
«Как я мог не узнать родного брата?»
Несмотря на трансформацию, из-за которой ему казалось, что ему чуть больше двадцати, Уинли сразу узнал Дэйви.
«Прошло много времени, Дэйви. Я был так занят, что не смог как следует с тобой связаться».
«Здравствуйте, Юлис».
«Я много о тебе слышал. Всегда делаешь что-то впечатляющее. А что с тобой случилось? Ты довольно сильно изменился».
В отличие от Уинли, Юлис, похоже, не узнал Дэйви.
«Со мной произошла метаморфоза».
«Ну, ничто в Дэйви больше не должно меня удивлять».
Для человека возраста Дэйви было почти невозможно претерпеть такую трансформацию. Известно, что только Иллина достигла этого в их возрасте, а трансформация Дэйви не была широко известна.
— О боже, Юлис! Давно не виделись.
«Ах, принцесса Иллина».
Сначала следуя за Дэйви, Иллина подошла, смеясь.
Юлис ухмыльнулся. «Ты выросла в прекрасную молодую женщину, Иллина. С каждым днем все красивее».
Любой, кто слушает, сочтет это романтическим заявлением, но Иллина, похоже, не обрадовалась. Она жаловалась: «Ты все еще относишься ко мне как к ребенку».
«Хахаха…»
«Ой, посмотри на время! Сестра! Это наша первая встреча, но я столько о тебе слышала!»
Уинли, глядя на наручные часы, изготовленные Эоницией, казался удивленным, но вскоре игриво взял Персерка за обе руки.
«Ой, прошло много времени».
«Хе-хе, я впервые вижу тебя. Ты такая красивая».
«Спасибо.»
В глазах Персерка, полных озорства, мелькнул игривый взгляд. Однако, когда Дэйви потянул ее за волосы сзади, она надулась.
«Ты всегда такой сообразительный».
«Не устраивайте ненужных розыгрышей».
Всякий раз, когда она чувствовала стресс из-за действий Дэйви, Персерк имела обыкновение подшучивать над окружающими. Тем не менее в их отношениях верх всегда одерживал Дэйви.
«Я слышал, что вы двое женитесь», — сказал Уинли.
«Ну, мы все еще на стадии планирования».
Скрывать это не было нужды, поэтому, когда Дэйви дал расплывчатый ответ, Уинли удивленно посмотрел на него.
«Мне всегда было любопытно, с кем обручится мой брат. Я рада».
Уинли однажды узнал о личности Персерка от Дэйви. Благодаря своему дружелюбному характеру ей удалось предотвратить неловкую атмосферу.
«Сейчас я пойду в банкетный зал».
«Вы участвуете в этом турнире?»
«Хе-хе. Я маг 4-го круга. Меня нелегко победить». Уинли, счастливо смеясь в своем красивом зеленом платье, вошла в зал.
Юлис усмехнулась и прокомментировала: «Уинли с нетерпением ждала этого турнира. Она не могла просто сидеть сложа руки, когда в ней участвует ее брат-близнец, принц Барис».
Будучи магом 4-го круга, Уинли с детства имел богатый боевой опыт. Она легко должна занимать высокие позиции.
— Хотя я немного волнуюсь, — спокойно пробормотал Юлис.
«Волновался?» — спросила Иллина.
«На самом деле он участвует в этом турнире».
«ВОЗ?»
«Есть мальчик из простого происхождения, который был признан за свои заслуги и стал молодым дворянином. Его зовут Мерлин. Он исключительно… Нет, он невероятно талантливый волшебник».
Дэйви пренебрежительно махнул рукой. «В конце концов, они всего лишь дети».
«Нет, он достиг уровня 5-го круга в своем юном возрасте. И более того…»
Дэйви заметил, что Юлис замолчал и слабо улыбнулся.
«Он пересек барьер Шестого Круга, сражаясь со мной».
«Дуэль?» Иллину, похоже, заинтересовал неожиданный термин, и она спросила.
«Да. Это была непреднамеренная дуэль, но этого не скрыть. Однажды я проиграл Мерлину».
Иллина выглядела искренне удивленной словами Юлиса.
Кем был Юлис? В мире магии его считали одним из гениев, достигших уровня «Мастера меча», или 6-го круга, в возрасте около 20 лет. Стать мастером магу было еще сложнее, чем фехтовальщику.
«Мне нечего скрывать. Да, однажды я потерпел поражение от его магии».
«Правда… Разве ты не был в начале 6-го круга? Даже если ты одного ранга, с тобой должен быть пробел в опыте, Юлис…»
— спросила Иллина так, как будто это было невероятно, но Юлис воздержался от ответа.
«Он обращался с магией весьма увлекательно. Более того, его талант был поистине ошеломляющим. Тогда он только вступал в 6-й круг, так что, возможно, к настоящему времени он уже достиг уровня эксперта».
«Что быстро?»
«Наставником Мерлина был всего лишь 3-й Круг. Он давно превзошел такого наставника. Многие башни магов пытались его завербовать, но была одна проблема», — сказал Юлис.
Дэйви молча посмотрел на банкетный зал.
«Ему было очень скучно. Его талант был настолько подавляющим, что он не мог найти магию интересной. Несмотря на его выдающийся талант, мой наставник считал, что это плохой знак, поэтому его не заметили».
Мерлин, видимо, не питал благосклонных чувств к башням. По слову Великого Мудреца, все те, кто хотел завербовать его, отступили.
«Я слышал, что он довольно громко об этом говорил. Говорил, что скоро сможет превзойти Великого Мудреца, что магия для него слишком проста и скучна, и что все маги здесь — дураки».
«Боже мой. Есть предел высокомерию». Иллина приняла ошеломленное выражение.
«Но его талант реален. Что ж, он не так уж и плох по своей сути. Он просто не сталкивался с какими-либо реальными проблемами».
«Честно говоря, здесь есть ещё более чудовищные существа». Взгляд Иллины на мгновение встретился с Дэйви.
«На что ты смотришь?» — сказал Дэйви.
«В любом случае, характер у него такой же плохой».
«Ха-ха-ха… Ну, мне нужно подготовиться к встрече с моим наставником, поскольку я вхожу в организационный комитет. Мой наставник, Сейдж Хеллисон Валестия, будет присутствовать на этом соревновании. Иллина, ты, очевидно, будешь наблюдать за ним как организатор, верно? Дэйви, ты будешь участвовать?»
«Нужно ли мне?» Дэйви пошутил, заставив Юлис покрыться холодным потом.
«Даже в шутку поступаться надеждами молодых талантов кажется неправильным».
«Поэтому я не буду участвовать». Дэйви не интересовала бессмысленная резня. «Я буду просто смотреть и наслаждаться соревнованиями, гарантируя, что все пройдет гладко».
Последнее соревнование по фехтованию было отменено на полпути из-за инцидента с участием вампира по имени Шари и 7-го принца королевства Болтис. Итак, на этот раз Дэйви просто хотел понаблюдать.
После ухода Юлиса остались только Персерк и Иллина, и пространство наполнилось неловкой тишиной.
«Как ты думаешь, этот мальчик может причинить вред Уинли?»
«Вероятно, он этого не сделает. Не делайте поспешных выводов».
Если бы что-то случилось, это была бы другая история. Но, насколько было известно Дэйви, мальчик по имени Мерлин проявлял лишь подавляющие навыки в дуэлях и ни над кем не запугивал.
«Мать!» Маленький мальчик в мантии быстро подбежал к Иллине издалека.
«Каин?»
«Мама! Вот ты где!»
Пока Каин цеплялся за Иллину, как птенец за свою мать, Дэйви не мог не щелкнуть языком, чем заслужил взгляд мальчика.
— На что ты смотришь, человек?
«Ты хочешь умереть?»
«Фу!»
Увидев, что Каин инстинктивно отшатнулся, Иллина нежно погладила его по голове. «Я же говорил тебе, Дэйви — драгоценный друг. Тебе следует извиниться».
«Но но…»
«Сделай это сейчас.»
Удивительно суровый тон Иллины заставил Каина неохотно вытащить небольшой флакон. Это было дорогое зелье маны.
«Хм! Просто выпей это!» Смущенный Каин протянул Дэйви зелье.
Иллина усмехнулась. «Вы застенчивы?»
«Нет, совсем нет!»
«Дэйви, ребенок предлагает. Ты не примешь?»
Дэйви молча взял у мальчика зелье. На мгновение ему показалось, что он увидел ухмылку на губах Каина.
Внезапно в глазах Персерка появился игривый блеск. Она спросила: «Кстати, Иллина, с потоком маны из крови, которую пожертвовал Дэйви, все в порядке?»
«Ах… Ну, поначалу он был активен, но в последнее время стал довольно вялым».
Дэйви ответил на замечание Иллины: «Тогда это следует выпить тебе, а не мне. Тебе не хватает всей маны. Это довольно дорого, поэтому тебе следует ее иметь».
Иллина нерешительно, почти с сомнением взяла бутылку. «А будет ли это действительно иметь эффект?»
«Этого будет достаточно.»
«Ах… Ох, мама!»
— Почему ты такой, Каин?
Когда Иллина открыла бутылку, чтобы понюхать ее содержимое, Каин выглядел заметно беспокойным и неуютным.
«Его это…»
«Что случилось?»
«Нет, это просто…»
«Хм?»
Как раз в тот момент, когда Иллина собиралась сделать глоток из бутылки, послышался внезапный крик. Каин подскочил и выхватил бутылку из рук Иллины. Затем он начал его глотать.
Когда это произошло, и Дэйви, и Персерк не могли не ухмыльнуться, когда лицо Каина посинело.
«Эх…»
И тут эффект стал сразу заметен.
«Ахахахахахахахаха!!»
Не в силах сдержаться, Каин начал кататься по земле от смеха. Лицо Иллины исказилось от растерянности и ужаса.
«Что… что это?»
«Просто дети шутят и причиняют какой-то вред. Это всего лишь мелочь». Дэйви усмехнулся.
Даже когда Каин рыдал, он не мог перестать смеяться. Все это время он смотрел на Дэйви убийственным взглядом.
Иллина попыталась успокоить мальчика, но эффект не исчез. Она сказала: «Дэйви! Сделай что-нибудь!»
Дэйви просто покачал головой. «Почему я должен…?»
В этот момент со стороны банкетного зала Дэйви почувствовал знакомое движение маны. С суровым выражением лица он сразу же направился к нему.
Персерк, одетая в однотонное платье, похоже, почувствовала то же самое, когда превратилась в меньшую фигуру и села на плечо Дэйви.
Банкет не был местом для использования магии. Это было место, где многообещающие вкладчики в будущее континента из разных стран строили отношения. Однако в таком месте мана переместилась. И это несомненно принадлежало Уинли.
