Мерлин небрежно улыбнулся. «Я действительно не питаю больших ожиданий».
«Многие люди мечтают стать волшебниками, но редки люди, наделенные вашим уровнем таланта. Вы, по сути, высмеиваете тех, кто трудится не покладая рук, стремясь усовершенствовать свои навыки?»
«Ха-ха-ха, это так звучало? Я приношу свои извинения, принцесса. Пожалуйста, воздержитесь от обид».
«Я не вижу причин развлекать вас такими небрежными разговорами».
«Похоже на то».
Произнеся слова спокойно, скрестив руки на груди, Уинли осторожно постучала по посоху, который был высотой с нее.
Ух!!
Одновременно с этим вырвалось значительное количество маны, породив перед ней огненную сферу. Этот пылающий шар, созданный благодаря использованию значительного запаса маны, излучал яркое сияние. Когда сфера приняла форму, лицо Уинли выражало решимость; она тут же направила свой посох в сторону Мерлина, который спокойно наблюдал за разворачивающейся сценой.
[Взорваться, вызвать жар!]
[Вспышка!]
Бум!!!!
Заклинание взрыва пламени 4-го круга, «Вспышка», окутало и взорвалось вокруг Мерлина. По сравнению с зрелищами, которые можно было наблюдать во время соревнований, его точность и быстрота выделялись особенно сильно.
В то время как большая часть из них превратилась бы в пепел в огненном взрыве, Уинли втянул в разгорающееся пламя еще больше маны.
[Остывать! Выходи, замри!]
[Блок сосульки!]
Уууу!!!
Впоследствии она направила контрзаклинание на устойчивую огненную сферу. Холодный мороз быстро охватил и заморозил пламя, используя быстрый нагрев, сменявшийся быстрым охлаждением. Этот резкий сдвиг температуры может даже привести к разрушению прочных металлов. Не желая останавливаться на достигнутом, Уинли присела и применила заклинание к ее лодыжкам.
В то время как многие волшебники в дуэлях склонялись к защитной или противодействующей магии, подход Уинли склонялся к победе над своим противником. Она прекрасно понимала, что просто занимать пассивную позицию в магическом противостоянии было не самым мудрым решением.
Бум!
Когда вызванный магией туман быстро рассеялся, Уинли рванул к Мерлину.
Крушение!
Однако, как только ее посох приблизился к Мерлину, Уинли заметила, что поток посоха прервался: из земли появился небольшой каменный столб. Быстро увеличив расстояние между ними, она крутанула посохом в воздухе, наложив еще одно заклинание.
«Жгучее желание, карма воспаленная! Прояви!»
На лице Уинли промелькнуло лукавое выражение. Вокруг нее материализовались многочисленные магические ракеты, которые быстро нацелились на Мерлина и упали вниз.
«Свет призмы солнечного огня!»
Еще одно заклинание исходило от Уинли, используя солнечный свет, чтобы опалить определенную область. Учитывая ее принадлежность к красным волшебникам, было разумно сделать вывод, что огонь был ее преобладающим стихийным атрибутом.
Выдерживая непрерывный шквал магических ракет на Мерлина, она стратегически нацелилась на более мощные удары. Бдительное наблюдение, которое она поддерживала за своим окружением, подчеркивало значение ее практического боевого опыта.
«Кто бы мог подумать… Уинли обладал таким мастерством».
Ее упорная атака вызвала восхищение зрителей. В отличие от других участников, которые чередовали свои заклинания с паузами, Уинли продемонстрировал тщательную подготовку, сводя к минимуму пробелы и оказывая неослабевающее давление на Мерлина.
«Принцесса, вместо того, чтобы быть простым наблюдателем, почему бы не взаимодействовать полностью…?» Мерлин, который с самого начала небрежно скрестил руки на груди, остановился на полуслове. Он обнаружил, что его впечатлил подход Уинли.
Она дополняла свою тактику, применяя на себя заклинания поддержки, такие как Ускорение и Сила, а затем вступая в ближний бой.
«Это немного новаторски, но…» Мерлин, сумев уклониться от нападения Уинли, впервые нахмурился. Его нога, готовая двигаться, застыла на месте.
«Принесите свои извинения Юлису!»
Шрик!! Крушение!!
Проложив путь, не оставляющий места для побега, Уинли расставил три ловушки, хитро обманув Мерлина.
Тактика была выполнена безупречно; посох точно ударил Мерлина по голове. Вид падающего Мерлина с безвольно повисшей головой привел всю публику в трепет. Это была замечательная демонстрация мастерства.
Дэйви признал, что Барис и Уинли, хотя и не лишены таланта, имеют свои явные ограничения. Он в разумных пределах способствовал их росту, не подталкивая их чрезмерно. Наблюдая за их замечательным прогрессом, движимым страстью и усилиями, он испытывал чувство гордости.
Тем не менее, Мерлин вышел невредимым из натиска.
«Удивительно… Я мог бы получить там серьезный удар, принцесса Уинли», — прокомментировал Мерлин, легко поднимаясь.
Для большинства такой грозный удар, скорее всего, привел бы к потере сознания, но Мерлин легко стоял на ногах.
«Как он еще стоит после этого удара?» Иллина, обладая ограниченными познаниями в магии, пробормотала в изумлении.
Волшебникам обычно не хватало физической выносливости, и лишь немногие вкладывались в физическую подготовку. Таким образом, быстрое восстановление Мерлина, основанное исключительно на физической силе, оказалось чрезмерным. Он поднялся как будто совершенно невредимый.
С другой стороны, Уинли тяжело дышала, и казалось, что она израсходовала всю свою энергию.
«Должен признать, ты вполне способен. Твой талант определенно выше среднего. Если бы не мой мана-щит, я мог бы оказаться в невыгодном положении», — пробормотал Мерлин, в результате чего выражение лица Уинли еще больше потемнело.
Хотя их разговор оставался тихим, те, кто его слышал, сделали это ясно.
«Он невероятно высокомерен», — прошептала Иллина.
Как зритель, у Дэйви не было ни личной заинтересованности, ни причин вмешиваться в матч. Как ранее заметил Юлис, высокомерие Мерлина коренилось в его подавляющем таланте. Настоящий вызов еще не встретился на его пути. Для проведения такого испытания потребуется маг как минимум 7-го круга или выше, что является редкостью.
«Вашей магии не хватает инноваций, она довольно обыденна. Это сродни выполнению простых математических вычислений», — небрежно заметил Мерлин, отвлекая внимание от явно измученного Уинли. Очевидно, раздосадованный поворотом ситуации, его раздражение стало очевидным.
«Я устал ждать», — холодно заметил он, начиная готовить свою магию. Красная мана резко возросла.
Тихо наблюдая, Дэйви заметил приближающуюся издалека седовласую женщину. «Рейна?»
«Прошло много времени, Дэйви», — с улыбкой поздоровалась Рейна. Она путешествовала по континенту как герой.
«Что привело тебя сюда?»
«Я слышала, что ты придешь, поэтому поспешила сюда. Магические соревнования в эти дни довольно…» Слова Рейны затихли, когда на ее лице появилось удивление.
«В чем дело?»
«Этот парень…» — пробормотала Рейна с суровым лицом, — «Он предатель человечества, убивший Великого Мудреца».
Пока она говорила, ее мана начала резко расти.
«Эй, принцесса, хочешь увидеть интересный фокус?» — поддразнил Мерлин. «Я могу создать сильный жар, внезапно сжимая и расширяя воздух. Я также могу регулировать концентрацию воздуха, чтобы увеличить огневую мощь. И с помощью этой магии…»
Он собрал в руке пламя сильного жара. «Он может стать таким мощным».
Глаза Уинли расширились от ужаса.
Когда мудрец Хеллисон Валестия собирался вмешаться, Дэйви быстро поднялся, схватив его за плечо и направляя свою ману.
Раздался оглушительный взрыв.
Даже для магической дуэли это было слишком. По мере того, как дым медленно рассеивался, стало очевидно, что даже при наличии защитных барьеров удар мог оказаться фатальным. Когда рассеялись последние остатки дыма, перед зрителями появилась ошеломленная Уинли, а перед ней, защищая, стоял Дэйви.
«Кто ты…?»
— Возможно, ты зашел слишком далеко?
«Вмешательство в разгар матча – это не шутка».
«Почему я должен прислушиваться к тому, кто пытался покончить с собой во время матча?» Слова Дэйви поразили окружающих.
— Брат… — пробормотал Уинли.
Дэйви сохранял нежную улыбку, глядя на строгое выражение лица Мерлина, сохраняя улыбку на своем лице, пока говорил. «Вы пытались спровоцировать участие Великого Мудреца? Сам подход был примечателен. Если бы я не вмешался, Великий Мудрец мог бы вмешаться».
«…» Выражение лица Мерлина стало загадочным.
«Я не понимаю, почему ты так стремишься противостоять Великому Мудрецу, но твоя шутка вышла за рамки».
«Ха! О чём ты болтаешь?»
«Вы опошляете высшего мага?» Подразумеваемый Дэйви был кристально ясен: хватит шутить. Он добавил: «Юмором следует заниматься в умеренных количествах. Неужели это было сделано не только для развлечения?»
«Что ты знаешь?!»
«Попытайся победить меня. Добьйся успеха, и я помогу облегчить твою дуэль с Великим Мудрецом».
«…»
«Естественно, я не буду использовать энергию клинка или божественную силу».
Мерлин посмеялся над заявлением Дэйви. «Я слышал слухи, что ты также обладаешь магическими способностями. Это противоречит логике, но некоторые утверждают, что это возможно из-за твоего святого статуса. Однако так ли ты на самом деле?»
В его тоне звучала насмешка. «С вашими ограниченными навыками и кругами вы вряд ли станете проблемой».
«Зачем тратить слова?» Раздражение прокралось в голос Дэйви, заставив Мерлина подняться.
Атмосфера на арене становилась все более напряженной, но Дэйви не обращал на это внимания. Мерлин, уже перешедший черту своей потенциально смертельной атакой, скорее всего, будет дисквалифицирован в любом случае.
«Чего ты колеблешься? Если ты одолеешь меня, тебя ждет дуэль с Великим Мудрецом. Боишься? Если да, то можешь отказаться».
Мерлин ухмыльнулся дерзкому тону Дэйви.
Лицо мудреца Хеллисона Валестии потемнело. — Дэйви, ты…
«Великий мудрец, пожалуйста, поймите ситуацию. Из-за вашего «сговорчивого» подхода мой младший брат чуть не погиб».
Искоренение гнилого было необходимым шагом.
«Раскройте всю свою мощь против меня. Вы можете использовать магию, как вы это делали раньше. Если я паду, я не буду злиться на вас. И наоборот, если я выйду победителем, никто не сможет меня винить. Пусть справедливость восторжествует».
«Смертельный поединок… Как интригующе. Согласен. Однако вскоре ты можешь пожалеть об этом решении».
Дэйви просто ответил широкой улыбкой.
Великий Мудрец высоко ценил магические способности Мерлина и старался развивать их, непреднамеренно поощряя его высокомерие. Теперь пришло время Дэйви подчеркнуть разницу в их способностях.
