«Он перестарался…» — с суровым лицом пробормотала Великая Мудрица Хеллисон Валестия. Он бормотал про себя, наблюдая, как Мерлина уносят на носилках.
«Великий мудрец».
«Мне очень жаль. Если бы не Уинли, я бы не вмешался».
«Тск-цк… Так наивно…»
Уверенность была добродетелью для мага, но чрезмерная гордость никогда не была правильной.
«Это был аккуратный и тихий подход, который даже заставил его понять это самому».
Поняв, что он полностью поддался простой магии иллюзий 4-го круга, Мерлин потерял бы основу своей гордости, которая опиралась на его талант.
«Он, вероятно, больше не может использовать магию».
«Раньше был подобный случай. Он встретил мага, превосходящего его самого, не смог избавиться от своей гордости и был почти на грани разрыва своей петли маны».
— Ты говоришь о себе, Великий Мудрец?
На вопрос Дэйви Великий Мудрец Хеллисон Валестия горько улыбнулась. «Это прискорбно. Находишься в критической точке жизни. Для мага разрыв петли маны означает смерть».
Дэйви и Великий Мудрец Хеллисон Валестия подошли к старику, который потерял сознание, следуя за Мерлином.
«Послушай, друг мой…»
«О… Великий Мудрец…» Старик посмотрел на Хеллисона с опустошенным выражением лица. «Это я во всём виноват… Я плохо воспитал этого бедного мальчика…»
Мужчина уныло пробормотал и посмотрел на Дэйви. «Я прошу прощения, принц Дэйви. Из-за жадности этого мальчика я причинил вам неприятности».
Мерлин намеревался убить Уинли, чтобы выманить Великого Мудреца на арену. Если бы это стало известно, его жизнь как мага, несомненно, закончилась бы, и его ждали бы еще худшие последствия. Однако вмешался Дэйви и лишь потряс петлю маны.
«Если он действительно примет реальность и покается в своих проблемах, он может воскреснуть», — сказал Дэйви.
«Возможно. Если так, он мог бы преодолеть те же барьеры, что и я», — согласился Хеллисон Валестия.
«Я всего лишь маг третьего круга. Поэтому я не знаю, насколько высок и прочен барьер верхнего круга». Старик говорил спокойно, затем уныло пробормотал. «Мне следовало быть с ним строже…»
«Итак, ты наставник Мерлина».
«Это неловко».
«Дело не только в магических навыках, которыми обладают мастер и ученик. Возможно, он был талантлив, но… ты старший в жизни». При словах Дэйви мужчина удивленно посмотрел на него. Дэйви добавил: «Если родители не воспитывают своих детей должным образом, что тогда?»
«Ох… Ахх…»
«Оставайтесь сильными. Мне жаль, что я до сих пор пренебрегал ситуацией… Мне очень жаль…»
Услышав горький ропот Великого Мудреца, старик горестно заплакал, все еще сидя.
«Даже без кровного родственника, этот мастер так сильно любит своего ученика…»
Дэви почувствовал самоотверженную любовь, исходящую от жалкого старика, проливающую по нему слезы. Это было странное и незнакомое чувство, эта безусловная любовь. Дэйви уже дважды переживал это, но ушел, не успев полностью отплатить ни одному из них.
Молча наблюдая за происходящим, Дэйви незаметно ускользнул.
* * *
Острая конкуренция временно приостановилась. Дисквалификация Мерлина за попытку убить своего противника и его последующая неспособность владеть магией привели к тому, что Уинли по умолчанию выиграл и продвинулся вперед. Атмосфера, испорченная действиями Мерлина, была оживлена последовавшими оживленными и страстными состязаниями.
Тем не менее, раздавались и обеспокоенные ропоты. Некоторые восприняли вмешательство Дэйви с целью обеспечить победу своей младшей сестры Уинли как умело выполненное. Хотя никто прямо не высказал этого, этот инцидент предоставил возможность тем, кто хотел бросить вызов или подорвать действия Дэйви.
Разумеется, ситуация не обострилась дальше благодаря своевременному вмешательству Дэйви. Тем не менее, Уинли не принял смиренно результат. Поскольку Мерлин больше не участвовал в соревнованиях, Уинли теперь стояла среди лучших соперников, а ее статус мага 4-го круга среди своих сверстников подчеркивал ее мастерство. Несмотря на это, Уинли решил немедленно отказаться от участия в соревновании, оставив только оставшимся участникам продолжать стремление к победе.
«Мерлин, предатель человечества. Его позор был значителен. В конце концов, он был главным провокатором падения Великого Мудреца».
Как ни странно, Мерлин проявил одержимость Хеллисон Валестией. Было ли это исключительно потому, что Хеллисон носил титул мага 7-го круга? Как объяснила Рейна, в этой истории, похоже, было нечто большее.
Мерлин оказался внебрачным ребенком Великого Мудреца. Его рождение произошло не чуть более десяти лет назад, а скорее в то время, когда Великий Мудрец был еще активен и молод. Во время своего путешествия по континенту Великий Мудрец наткнулся на небольшую деревню в южном городе. Там он спас женщину от орды гоблинов, и их связь начала укореняться. Не имея возможности позволить Великому Мудрецу ускользнуть после такого судьбоносного события, она охотно предложила ему себя, и он не отверг ее ухаживаний. Однако возникла более серьезная проблема, когда она забеременела Мерлином всего после одной встречи.
Мерлин, выросший без отца и воспитанный исключительно своей матерью, должен был быть лишен каких-либо выдающихся талантов. Ожидалось, что он пойдет по стопам своей матери, занимаясь мирским сельским хозяйством и другими обычными делами. Мать Мерлина хранила тайну его истинного происхождения – что он был сыном Великого Мудреца. Вероятно, она не могла позволить себе рисковать причинить вред своему благодетелю.
Однако их счастье было разрушено в один роковой день, когда на их деревню напал огромный монстр. Среди хаоса Мерлин беспомощно стал свидетелем того, как чудовищное существо поглотило его мать на его глазах. За несколько мгновений до ее кончины Мерлин узнал шокирующее открытие: его биологическим отцом был никто иной, как Великий Мудрец Хеллисон Валестия. Охваченный смесью гнева и мести, Мерлин создал импровизированное оружие и отправился на поиски, чтобы противостоять зверю, ответственному за трагическую судьбу его матери. Суть вопроса заключалась в идентификации этого чудовищного существа – колоссального существа, известного как Брага, олицетворявшего одновременно армию и воплощение магии.
По причинам, которые оставались загадочными, Брага сохранил жизнь Мерлину, вместо этого решив заключить его в застывшую мана-тыкву. Со временем Брага потерял контроль над тыквой, и в результате череды случайных событий Мерлин пробудился. Однако физическая форма Мерлина претерпела трансформацию из-за влияния Браги до его заключения в мана-тыкве.
Брага, проводник магии, вселил в свою добычу фрагмент себя — фрагмент, который раскрыл скрытый потенциал Мерлина. Это своеобразное объединение сущности Браги и родословной Великого Мудреца привело к синергетическому эффекту, в результате чего Мерлин стал грозным существом. Десятилетия спустя, когда мана-тыква была разбита из-за внешнего воздействия, Мерлин проснулся в безумном состоянии, движимый глубоко укоренившейся обидой на Великого Мудреца, который, как он считал, оставил свою мать.
«Это все, что я знаю», — объяснила Рейна. «Хотя я не владею всеми сложными подробностями, говорят, что когда Великий Мудрец, Хеллисон Валестия, столкнулся с вызовом Мерлина, он не оказал особого сопротивления».
Персерк согласно кивнул. «Теперь это имеет смысл. Что-то всегда было не так в его таланте».
— Почему ты не сообщил мне раньше? — спросил Дэйви.
«Должен ли я раскрывать каждую часть информации?»
Раздраженный Дэйви достал съемные рога, которые Персерк спрятал, и прикрепил их к ее голове. Затем он прижал ее к стене. «Ты пытаешься играть в игры?»
Персерк вызывающе встретила взгляд Дэйви, но выражение ее лица изменилось в одно мгновение, когда Дэйви приблизился. «Стоп! Кто сказал, что ты действительно должен это сделать?»
Рейна усмехнулась, заметив внезапное беспокойство Персерка. «Это просто поразительно. Повелитель Демонов Персерк, когда-то грозный призрак…»
«Женщина из этого мира и я разные».
«Я знаю. Я понимаю ситуацию».
Контролируемый Повелитель Демонов в параллельном мире и освобожденный Персерк здесь были отдельными сущностями. Несмотря на понимание этого факта, Рейне было сложно полностью принять реальность.
Рейна продолжила: «Благодаря Айне я собрала различную информацию. Вы искали шестую красавицу Верданди. Более того, я наткнулась на упоминания о сущности, предположительно пришедшей с Земли. Я тоже воспользовался своим статусом героя для расследования и наткнулся на что-то интригующее».
— Интригующе, говоришь?
«Нынешний правитель Королевства Бриук, который когда-то был разыскиваемым беглецом из-за восстания, был взят под чью-то опеку и воспитание. Этот человек широко известен как Ведьма. И…» Дэйви внимательно слушал, как Рейна на мгновение остановилась, прежде чем говоря приглушенным тоном. «Она была одной из шести красавиц, имевших известность в прошлом – Верданди. Хотя это всего лишь слухи, я считаю, что на них стоит обратить внимание».
Идея о том, что Принцесса Бездны воспитывает человека, была не чем иным, как абсурдом.
«Возможно, было бы проще сделать вывод, что Верданди — не Принцесса Бездны, а человек».
«Мы не можем делать поспешных выводов. Их трудно отличить, поэтому, если это не Дэйви или Персерк, проверка окажется сложной задачей».
По этой причине Айна предложила Дэйви провести расследование самостоятельно. Она предположила, что, придя в это царство, он сможет найти подсказки о Верданди. В конечном счете, необходимости в длительных обсуждениях не было. Поскольку продолжающееся магическое соревнование пришло в замешательство – Уинли проиграл и царил хаос – не было причин оставаться бездействующими.
Как раз в тот момент, когда Дэйви собирался приступить к реализации своего плана по встрече с королем Королевства Бриук…
Дин! Дин! Дин! Дин!
Пока он разговаривал с Рейной, Дэйви нахмурил брови, услышав внезапный звонок. — Звонок предупреждения о вторжении?
Вздрогнув, Рейна быстро поднялась со своего места и схватила меч. Хотя она часто одалживала копье Дэйви, Лонгин, сама преимущественно владела большим мечом. Поэтому она размахивала мечом, полностью выкованным из мифрила, добытого в деревне гномов.
«Что в мире…?»
Следуя за взглядом Рейны из окна, Дэйви прищурился, наблюдая за зрелищем, разворачивающимся снаружи. Огромные магические столбы вспыхивали по всему городу, а колоссальные лучи света пронзали небо, непрерывно выпуская на волю орды монстров. Это был резкий натиск. Столица королевства Бриук погрузилась в полный хаос.
«Массовый телепорт 8-го круга». Дэйви осознал ситуацию и обернулся.
В настоящее время он был единственным практикующим магию 8-го круга на континенте. Использование такой продвинутой магии могло быть приписано либо Принцессе Бездны, владеющей силой, сродни магии, либо другому существу, рожденному с врожденным магическим мастерством. Тем не менее, о продолжении этого вторжения не могло быть и речи.
«Прошу прощения! Я искореню ситуацию и вернусь!» Рейна поспешно открыла окно и издала резкий свист.
Пип!!!
В то же время знакомая энергия начала объединяться в небе, открывая отчетливую фигуру. Материализовалась Огненная Курица, огненная птичья сущность. Обычно обитающая в лесах страны Хён, Огненная Курица часто сопровождала Рейну по всему континенту.
Визг!!!
Мощное присутствие Огненной курицы заставило людей кричать.
«Это герой! Герой Света с Фениксом!»
«Мы спасены!»
Внезапный рейд развернулся по столице, погрузив ее в хаос. Среди этого хаоса величественная фигура огромного существа, парящего в небе, давала проблеск надежды. Рейна с мечом в руке стремительно поднялась в воздух, противостоя натиску монстров, выходящих из колонн. Постепенно собравшиеся начали приближаться. Опытные маги сотрудничали, объединяя свои заклинания для большего эффекта.
Среди них выделялись Рейна и Иллина, носительница божественного меча Калдейрас. Оба продемонстрировали удивительную гармонию, возможно, из-за их параллельного существования. Однако, хотя Рейна узнала Иллину, последняя восприняла ее как незнакомое существо в компании Дэйви.
«Принц Дэйви!»
Выйдя из здания и направляясь ко дворцу, Дэйви заметил три фигуры, быстро спускающиеся с неба: Великого Мудреца Хеллисона Валестию, Юлиса и Уинли.
«Что происходит?» — воскликнул Юлис, явно растерянный.
«Нет времени объяснять, Юлис. Садись и помоги!»
«Да, Мастер! Пошли, Уинли!»
«Абсолютно!»
Когда они быстро удалились, Дэйви повернулся к Хеллисон Валестии. Он спросил: «Есть какие-нибудь идеи?»
«Вряд ли это будет внешнее нападение. Никто не осмелится при нашем совместном присутствии». Хеллисон Валестия устремил взгляд в небо, на восходящие столбы. «Принц Дейви, с моей опытной точки зрения, этот столб — это заклинание 8-го круга…»
«Это массовый телепорт 8-го круга. Если мы не вмешаемся, он будет извергать еще больше».
«Можно ли это остановить?»
«Не с легкостью. Но… я могу его нейтрализовать. Однако мне понадобится помощь».
Они готовились в течение значительного периода времени. Дэйви также нужно было быть осторожным. Слегка перепрыгнув на крышу высокого здания, он протянул руку к фиолетовым столбам света, пронзившим небо.
«Массовый телепорт — ошибочное заклинание. Простое его развеивание приведет к пространственной обратной реакции».
«Это возможно?»
«Вот почему я обезвредлю «бомбу» и уничтожу ее. Однако это потребует моего полного внимания. Итак, Великий Мудрец, мне нужно, чтобы ты исследовал и нашел источник этого события в другом месте».
Услышав инструкции Дэйви, Великий Мудрец кивнул и быстро удалился. Несмотря на преклонный возраст, его магическое мастерство не уменьшилось.
«Теперь…» Дэйви протянул руку назад.
«Дэйви, я помогу тебе. Просто сосредоточься на рассеивании».
«Я ценю это.»
Без колебаний Дэйви направил свою ману к первому столбу, который продолжал высвобождать поток монстров.
Зап! Крушение!
В то же время одна из прочных колонн, непрерывно порождавших монстров, разбилась и рухнула. Это была магия 8-го круга, которая была трагически разрушена. Как раз в тот момент, когда Дэйви был на грани того, чтобы рассеять второй столб, странное ощущение потянуло его на расстоянии. Его внимание привлекла девушка в далеком месте, одетая в белое платье, касающееся ее икр, ее длинные черные волосы ниспадали вниз. В ее руках лежал коричневый фолиант магии.
«…»
Их глаза встретились, и Дэйви обнаружил, что не может отвести взгляд от необычайно знакомой ауры, окружавшей девушку. У него было такое ощущение, будто он уже встречал ее раньше, но он изо всех сил пытался вспомнить, где именно.
Подождите, он не мог вспомнить? Для Дэйви было несвойственно забывать.
Это могло означать только то, что он действительно встретил ее впервые. Но почему она вызвала чувство узнавания? Девушка на мгновение встретилась взглядом с Дэйви, затем повернула голову и быстро исчезла. Она казалась знакомой, но в ее присутствии была неоспоримая загадка.
