Дэйви наблюдал, как молодой принц уверенно заявляет о неоспоримом существовании ведьмы. Напротив, король не решился ответить и отложил свое решение. На первый взгляд их разногласия, возможно, не казались существенными, но за фасадом напряженность нарастала.
«Они чувствуют, что назревает возможность. Это может изменить баланс дел в стране. Борьба за власть между королем и его принцем, какое отвратительное клише».
Дэйви подумал.
Удивительно, но и принц, и король разделяли общую озабоченность. Хотя их подходы различались, они оба искренне заботились о своем королевстве и его подданных. Это была ирония. В сфере политической борьбы наличие справедливого дела имело решающее значение. Поскольку предполагаемой виновницей сложившейся ситуации была предполагаемая ведьма, король, хотя и неохотно, отдал приказ найти ее.
Суть дела и главный подозреваемый в конечном итоге сосредоточились вокруг этой ведьмы, в первую очередь из-за утверждений принца. После первого нападения дальнейших инцидентов не произошло. Однако, учитывая неопределенность того, когда может произойти следующий удар, Дэйви решил следить за ситуацией и начать собственное расследование.
«Этот лес, да?» – размышлял Дэйви, щурясь на странно искривленные деревья. «Его внешний вид, несомненно, жуткий. Согласно моим исследованиям, с ведьмой в этом месте связаны три слуха».
Ходили слухи: о злобном каннибале, который похищал и пожирал детей, о демоне, который убил бесчисленное количество людей, чтобы использовать и поглотить их души для магии ведьмы, и о духе, который ненавидел сам мир.
«Общественное мнение определенно настроено против нее», — заметил Дэйви. «Потому что никто на самом деле не защитил ведьму».
Слухи о существовании ведьмы ходили уже довольно давно. Десятилетия назад королевство Бриук потряс масштабный инцидент, в результате которого погибли сотни людей. Говорят, что в то время главным подозреваемым была именно эта ведьма. Поэтому неудивительно, что принц был непоколебим в своей уверенности в ее виновности.
Что позабавило Дэйви, так это то, что, несмотря на обвинения, ведьма ни разу не попыталась очистить свое имя. Даже зная об этом, король был готов обращаться с ней справедливо.
«Но как найти человека, которого ты никогда не видел?»
Дэйви медленно пошел в глубь леса. Ничего особенного не выделялось, возможно, из-за туманного барьера, окутывающего лес.
«Нам следует изучить и эту сторону. Существа могут различаться по внешнему виду и характеру в зависимости от своего окружения».
Если Дэйви не ошибался, существа, которых он видел выходящими из Массового Телепорта, не были местными жителями материка. Они напоминали виды, обитающие в отдаленных или полярных регионах, например, волков-мутантов на территории Пандоры. Это заставило его почувствовать необходимость дальнейшего расследования.
Несмотря на свой зловещий вид, эти существа, похоже, обладали значительной природной силой. Дэйви что-то пробормотал про себя, и сопровождавший его Огненный Цыпленок с любопытством склонил голову.
«Огненная курица, я призову твоих друзей».
В ответ на слова Дэйви огненно-красные глаза существа метались по сторонам. Затем Дэйви нашел подходящую поляну на опушке леса. Легким хлопком в ладоши он направил силу по всему телу. Одновременно приготовленные им талисманы левитировали, образуя в воздухе слои кругов. Свитки маны быстро объединились, образовав массивный столб. Дэйви медленно, очень медленно провел рукой по воздуху.
Шел грандиозный ритуал призыва. Рождение божественного зверя всегда занимало много времени, поэтому его было сложно вызвать в любой момент. На этот раз Дэйви намеревался вызвать Серебряного Зверя. Почувствовав его намерения, Огненный Цыпленок отступил назад, взмахнув крыльями.
Когда многочисленные магические круги резонировали и усиливали его силу, Дэйви быстро сформировал печати и прошептал: «Ты символизируешь землю, ветер и доблесть».
Земля, казалось, ответила на его пение, двигаясь сама по себе. Хотя значительная часть его энергии была израсходована, поскольку ранее он прошел омоложение, Дэйви сохранял спокойное поведение. Он посмотрел на вращающиеся талисманы и, используя приготовленный им острый нож, спустил кровь из кончика пальца.
Когда один из кружащихся талисманов приблизился к нему, он пометил его своей кровью, прежде чем отправить обратно.
«Жертва — это моя кровь, а твоя — твое проявление».
Огромная волна энергии пронеслась по лесу, затрагивая все, что было в пределах его досягаемости.
Частицы света сошлись перед Дэйви, сформировав массивную фигуру. Вскоре прилетели два талисмана, и Дэйви испачкал их своей кровью.
«Проявляйся по моему приказу. Существуй по моему приказанию. Приноси пользу миру по моему приказанию. Я вызываю божественного зверя. Его зовут Белый Тигр». Когда Дэйви закончил говорить, чистый белый свет начал трансформироваться в форму огромного тигра, в конечном итоге приняв форму огромного зверя.
Ринне наблюдала с интересом, а Огненный Цыпленок наблюдал с настороженным выражением лица. По своей природе это существо было очень восприимчиво к ярости, но одно лишь присутствие Дэйви, похоже, сильно влияло на его управление гневом. Белый Тигр, размер которого на первый взгляд казался более 10 метров, тупо смотрел вниз. Дэйви медленно подошел к нему.
Честно говоря, Белый Тигр был самым маленьким среди божественных зверей. Самым крупным был Лазурный Дракон, неоспоримое присутствие своей стометровой длины. Однако, несмотря на то, что размер Белого Тигра уменьшился почти до одной десятой 10 метров, его аура была не менее устрашающей, чем у Лазурного Дракона. Не говоря ни слова, Белый Тигр сел, осматривая окрестности, прежде чем обратить свой взгляд на Дэйви. Даже на высоте 10 метров его величественный рост был чрезвычайно велик с человеческой точки зрения.
«Приятно познакомиться», — сказал Дэйви с неторопливой улыбкой.
Зверь на мгновение замолчал, а затем неожиданно начал что-то делать. Он начал ухаживать за собой, чистя голову лапами и облизывая передние лапы. Его поведение, как будто Дэйви вообще не было, становилось все более забавным. Вскоре Белый Тигр вытянулся, вытянул ноги и наклонился, чтобы тщательно очистить себя языком.
«Пффф…»
Хотя игнорирование Дэйви могло быть одним, учитывая, что зверь только что был призван и был по своей природе гордым, Белый Тигр казался относительно послушным. Это был не тот тип Божественного Зверя, который мог бы безрассудно разбить или укусить, но это не значит, что он был совсем нежным.
Понаблюдав некоторое время за тем, как Белый Тигр ухаживает за собой, Дэйви подошел, заставив зверя на мгновение замереть. Затем он вскочил, увеличив расстояние между собой и Дэйви, и поднял лапу, словно обдумывая удар. Если бы нужно было описать выражение лица Белого Тигра в тот момент, это могло бы быть так: «Я прикончу тебя, мяу».
Но вместо того, чтобы ударить, он медленно, очень медленно потянулся и постучал Дэйви по щеке. Затем оно уставилось на него. У Дэйви было предчувствие, что может произойти дальше. Прежде чем он успел среагировать, Белый Тигр игриво бросился вперед с ударом.
Тук-тук!
Удар, сила которого намного превышала силу удара лапой Гризли, обезглавил бы обычного человека. Дэйви, однако, выдержал удар, оглядываясь назад на зверя, чья гордость была очевидна в его действиях. Обычно борьба с таким высокомерием Божественного Зверя требует различных стратегий. Но Дэйви был не просто кем-то. Он уже дважды приручил это проклятое существо.
Дэйви быстро извлек из воздуха небольшую коробочку, от которой Белый Тигр мгновенно застыл. Он заметил: «С древних времен не было ничего подобного в обращении с котятами».
Божественный Зверь, бросив все свои дела, бросился на Дэйви, который держал коробку в одной руке и собирал ману в другой.
Хлопать!
Когда Белый Тигр сделал выпад, Дэйви ударил его по носу, остановив существо на своем пути. Прекрасно оценив необходимую силу, Дэйви позаботился о том, чтобы Белый Тигр не упал и не разозлился, а вместо этого зверь извивался на месте. Некоторые боли, по иронии судьбы, менее сильные, кажутся более мучительными.
«Сидеть», — приказал Дэйви.
Грр…
Белый Тигр не выказал никакого намерения подчиняться, вместо этого придвинулся ближе, словно чего-то требуя. Для большинства кошек такое обучение было бы совершенно бессмысленным. Но Белый Тигр был божественным зверем, который понимал человеческую речь и, возможно, был даже более проницательным. Так…
Даже выставляя напоказ свое надменное отношение, Дэйви никогда не прекращал тренировок. Он медленно открыл рот, обращаясь к Белому Тигру, который пытался отобрать коробку грубой силой.
«С сегодняшнего дня тебя зовут Белый Щенок».
Учитывая серебристый мех Белого Щенка с черными полосками, другое имя могло бы подойти, но это имя казалось знакомым и более удобным. Имя «Белый Щенок», казалось, зажгло гнев на лице существа.
Наблюдая, как существо демонстрирует свой гнев и готовится к атаке, Дэйви спокойно пробормотал: «Может быть, мне приготовить суп из костей Белого Тигра?»
От задумчивого тона Дэйви Белый Щенок на мгновение заметно вздрогнул.
* * *
В заключение можно сказать, что Белый Тигр потерпел полное поражение. Несмотря на то, что он обладал превосходными базовыми способностями, будучи призванным после реинкарнации, ему, похоже, чего-то не хватало по сравнению с другими существами, такими как Огненный Цыплёнок и Лазурный Дракон.
Были ли другие более опытными? Да, в некоторой степени. Но более того, их опыт был разным. Огненный Цыпленок, будучи первым призванным божественным зверем, поглотил значительное количество силы из Леса Испытаний. С точки зрения недавно призванного Белого Тигра, наблюдение за неистовством Огненного Цыпленка могло быть ошеломляющим. Точно так же Лазурного Дракона, как и Огненного Цыпленка, тоже было сложно контролировать.
Гррр!!!
Наблюдая, как существо бросилось в его объятия, Дэйви тихо усмехнулся, поглаживая Белого Щенка по голове. Всего лишь короткого периода обучения было достаточно, чтобы четко установить иерархию.
Белый Щенок, отважный Божественный Зверь, не должен был бояться пламени Огненной Цыпленка, но реальность была суровой. Чтобы подобраться к постоянно настороженному существу, нужно было больше времени. Божественные Звери не станут следовать за хозяином, который им не нравится.
Хотя связь с Божественным Зверем имеет решающее значение, Дэйви это не волновало.
«А теперь запомни этот аромат».
Белый Тигр осторожно принюхался.
Лес, или, скорее, волшебная граница к северу от Королевства Бриук, был устроен таким образом, чтобы сделать поиск невероятно трудным. Благодаря уникальной силе, окутывающей весь лес, и учитывая почти невозможность расследования с помощью Огненного Цыпленка или Лазурного Дракона, Дэйви нашел новый подход: отслеживание запахов. Хоть Божественный Зверь и не был собакой, у него было острое обоняние, которое стоило использовать.
Как только Белый Щенок уловил запах и отступил, Дэйви уничтожил фрагмент монстра и осмотрелся. «Давай искать».
И вот так Белый Щенок начал обнюхивать и искать. Приоритетной задачей было выявление сущности, вызвавшей беспорядок с телепортацией. Как бы Дэйви ни беспокоился о ведьме, не менее важно было обеспечить уборку и на этой стороне.
На всякий случай, отправив Огненного Цыпленка на разведку с неба, Дэйви уменьшил размер Белого щенка до размера маленькой кошки для облегчения мобильности. Решение было правильным. По мнению других, эта магическая граница обладала тонкой силой, которая заставляла злоумышленников бесцельно бродить. Но благодаря острому обонянию Белого Щенка и его силе силы, которые могли сбить с толку, не смогли помешать им войти.
Без всякого сопротивления они проникли внутрь. Вероятно, ищущие рыцари Королевства Бриук все еще сражались снаружи. И тут вдруг послышался странный шум. Белый Щенок, шедший впереди, остановился, и Дэйви, погруженный в свои мысли, остановился по зову чего-то или кого-то.
Взору Белого Щенка предстало колоссальное существо. Оно было примерно такого же размера, но имело массивное оружие, что ясно указывало на то, что это существо не было обычным монстром. Это был двуглавый монстр с дубинкой – Двуголовый Циклоп.
Присутствие монстра стало очевидным, как только они вошли за магическую границу. Его аура явно изменила окружающую атмосферу, как будто лес, который они видели снаружи, был иллюзией. Существо начало размахивать дубинкой, угрожая им.
Естественно, размеры существа пугали. Все, что мог видеть Циклоп, — это крошечного человека и еще меньшего белого кота. Не подозревая о реальной доблести двух существ перед ним, Двуголовый Циклоп продолжал свои угрозы.
В ответ Дэйви медленно наклонился и похлопал Белого Щенка по спине. «Кажется, он тебя недооценивает, не так ли?»
Белый Щенок тихо зарычал в ответ.
«Именно, быть маленьким не значит быть слабым».
— подумал Дэйви, глядя на надменного Белого Тигра.
Существо было храбрым, но, как помнил Дэйви, оно постоянно занимало 1-е или 2-е место как самое тупое существо среди божественных зверей.
«Как насчет этого, ты злишься или расстроен?»
По наущению Дэйви глаза существа приобрели глубокий красный оттенок. Дэйви почувствовал растущее желание как следует проверить боевые возможности существа.
Вот тогда это и произошло.
Быстрым движением позади Двуглавого Циклопа вспыхнуло красное остаточное изображение, и прежде чем существо успело среагировать, тело Циклопа было рассечено по диагонали. Посреди этой запутанной ситуации Дэйви увидел девушку, идущую с другой стороны леса.
Она была знакомой фигурой. У нее были черные волосы до икр, белоснежное платье и, наконец, девушка потрясающей красоты держала в руках волшебную книгу. Она посмотрела на Дэйви глубокими черными глазами и сказала: «Человек и кот в лесу, кишащем монстрами, и ведьма, пожирающая людей… Малыш, бойся, ибо я ведьма, которая правит этим лесом и пирует дети.»
Ее угроза была ясна, но, похоже, она вообще не собиралась нападать на Дэйви.
