Холодное ощущение охватило Дэйви, когда холодный воздух, казалось, пронесся мимо него, словно резкий удар по щекам.
«Ух… ух…»
На земле рыжеволосая девушка открыла глаза, приспосабливаясь к знакомой атмосфере. Первое, что она увидела, были высокие здания и небо, ставшее серым.
— Ах… — рассеянно пробормотала она, затем быстро села. Она медленно коснулась своего тела, затем в замешательстве прищурилась. «Почему я лежу здесь?»
Она держала голову, чувствуя, что она вот-вот расколется, и после некоторых раздумий нахмурилась, поняв, почему потеряла сознание. Ее охватило непреодолимое ощущение, напоминающее ее гемофобию.
«Черт побери, эта кровавофобия…»
Это была болезнь, которая мучила ее долгое время, и даже в храме говорили, что ее нелегко вылечить. Просто увидев кровь, она почувствовала, будто ее высасывают из ее тела. Это была травма из детства, которая мучила ее долгое время.
«Ух…» Отряхивая пыльную одежду, она глубоко вздохнула, увидев рядом с собой разрушенного и смятого голема. «Ах… еще одна неудача…»
Она попыталась создать что-то новое. Будучи дворянкой, которую мало заботили деньги по сравнению с ее достижениями, она накопила много долгов. В этом городе-государстве многочисленные алхимики соревновались друг с другом, ежедневно демонстрируя свои навыки. Таким образом, произвести на них впечатление любым изобретением было непросто. Месяцы непрерывных неудач пошатнули ее уверенность.
«И подумать только, кто-то просто оставит меня здесь, в обмороке! Кто так делает?!» — сердито воскликнула она, быстро вставая.
Она попыталась сдвинуть массивного 4-метрового металлического голема своими маленькими белыми руками, но это оказалось невозможным. После некоторого сопротивления она покорно вздохнула и ушла. «Аргх… Мне следует попросить дедушку о помощи…»
Ее могли отругать, но у нее не было выбора.
«Я выскажу этому мальчику часть своих мыслей, когда в следующий раз увижу его». Она злилась на мальчика, который оставил ее.
* * *
Ни секунды не колеблясь, Дэйви оставил Тиару, словно выбрасывая изношенную вещь, и продолжил свои дела, посещая различные места города-государства, в том числе его знаменитую обсерваторию. В конце концов, он мало что мог сделать, пока эксцентричный мастер-гном не вышел из своей мастерской.
Странные ремесленники обычно терпеть не могли никого впускать в свои мастерские. Что, если кто-то помешает их работе? Поскольку Дэйви намеревался установить отношения сотрудничества с этим карликом по имени Эдисон, он решил не вмешиваться ни в какие аспекты, которые могли показаться им проблематичными. Это было то уважение, которое он мог оказать.
«Мастер! Я ждал тебя».
По возвращении в Мастерство Творения (Перихолк) с Персерком, которого, похоже, вполне удовлетворил вид на загадочный город, Дэйви встретил пожилой гном, который вел себя так, как будто ждал его. Это был старейшина Голгуда.
— Я прибыл слишком поздно?
«Вовсе нет. Я только что получил сообщение и сразу же прибыл. Я знал, что этот капризный старик будет таким».
Посмеиваясь, Дэйви почувствовал давнюю связь со старейшиной Голгудой, особенно когда Дэйви увидел его характерную бутылку спиртного.
В этот момент дверь мастерской открылась, и из нее медленно вышел покрытый пылью гном и крикнул. Хотя из-за внезапного волнения можно было ожидать, что все взгляды будут обращены на него, похоже, никого это не волновало и никто не нашел это знакомым.
«Эй! Кто продолжает меня звать?»
«Эй! Чертов старик! Если ты позовешь меня, я должен немедленно выскочить, а не застревать в мастерской!»
Разгневанный выговорами Старейшины Голгуды, другой гном с кинжалом на поясе нахмурился. «А? Разве ты не желтая метла?»
«Да, это я, старик!»
Дэйви с удивлением наблюдал, как эти двое дрались, хватая друг друга за воротник. Как только другие начали вмешиваться, драка внезапно закончилась.
«Кем себя возомнил этот желтый мешок с дерьмом, пришедший сюда?»
«Разве вам не нужен знаменитый эль с горы Дикенти для вашего грандиозного мастер-класса?»
«Кто сказал, что мы этого не делаем?»
Оглядываясь по сторонам, словно проверяя, чтобы никто его не украл, старейшина Голгуда схватил предложенную флягу и умело открыл ее крышку. Понюхав, он нахмурился.
«Что случилось, мешок с дерьмом? Почему ты здесь?»
«Ты проклятая старая ведьма! Разве мой бенефактор не прислал письмо, в котором говорилось, что они придут к тебе?»
Услышав это, синебородый карлик Эдисон перевел взгляд на Дэйви. «Кхм! О, они сделали это сейчас?»
«Эй! Даже если ты старый, это очень глупо с твоей стороны!»
Эдисон недоверчиво посмотрел на Голгуду, видимо, ошеломленный его вспышкой. «Мешок дерьма, я никогда не ожидал, что ты будешь так уважительно относиться к простому человеку».
«Ты глухой? Называешь моего благодетеля простым человеком?! Думаешь, твои знания хотя бы сравнятся с их знаниями?! Хочешь сегодня умереть от моей руки?»
— Что, что? Давай же, проклятый мешок с дерьмом! Принеси!
Когда они снова начали драться, Дэйви недоверчиво покачал головой. «Какая пара персонажей».
Бой продолжался довольно долго. Каким-то образом, несмотря на возраст, им удалось схватить друг друга за бороды и повалить на землю. Ситуация дошла до такой степени, что сотрудникам мастерской пришлось ворваться, чтобы разнять двух пожилых гномов.
Наконец, после того, что напоминало настоящую драку, их разлучили. Теперь Дэйви мог пройти в личный конференц-зал Эдисона.
Это была техническая консультация, и хотя он не был деканом, Дэйви оказали соразмерный с ним уровень уважения.
«Гм!
Я Эдисон».
«Меня зовут Дэйви О’Рован. Для меня большая честь познакомиться со знаменитым изобретателем континента».
«Хех, герой континента, да? Что кому-то вроде тебя нужно от такого старика, как я?»
Прежде чем Дэйви успел ответить, вмешался старейшина Голгуда, выказав свое нетерпение. «Эй! Этот старый дурак еще не пришел в себя!»
«Заткнись, мешок дерьма! Здесь не место для твоих выходок!»
«Хм!» Старейшина Голгуда ворчал, но спорить дальше не стал.
«Вы бы взглянули на это?»
Затем Дэйви представил очень замысловатый чертеж, нарисованный на магически обработанной белой бумаге. Из сотен созданных им чертежей это был самый простой, но самый важный компонент. Выражение лица гнома сразу стало серьезным.
«Хм?»
«Это…»
«Нет, позвольте мне увидеть это самому».
Эдисон внимательно изучил чертеж, медленно водя по нему пальцем и бормоча что-то себе под нос. «Довольно новаторский».
Некоторое время спустя Эдисон наконец заговорил. «Она не идеальна, но сложна. Похоже на систему, черпающую энергию с помощью камня маны…»
«Не идеально…»
Когда Дэйви замолчал, Эдисон постучал по чертежу. «Малыш, зачем мне это показывать?»
«Я хочу сделать это. Мне нужна помощь гномов Синей Скалы в этом и других аспектах».
— Так ты хочешь, чтобы я познакомил тебя с ними?
«Это верно.»
«Кто сделал этот чертеж?»
«Мой благодетель сделал это, старая ведьма!»
«Держись подальше от этого, мешок дерьма!»
Эдисон серьезным тоном спросил Дэйви: «Ты сам это создал?»
«Да.»
«Послушай, малыш… Нет, тот, кто может создать что-то подобное, не просто ребенок. Ты намного лучше этих болтунов», — спокойно сказал Эдисон. Затем он спросил: «Вы ищете гномов Синей Скалы, потому что они, вероятно, единственные гномы, которые могут понять и принять что-то настолько сложное?»
«Да. Судя по письму, я подумал, что это будет интересно. Что ты думаешь?» Дэйви ответил.
«Наша ситуация с гномами Синей Скалы отличается от ситуации с Племенем Желтой Скалы. Поэтому с нами нельзя обращаться как с подчиненными. В данный момент гномы Голубой Скалы не в состоянии взять на себя такую работу», — объяснил Эдисон.
Услышав это, старейшина Голгуда нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
«Они все мертвы».
Атмосфера вокруг них сразу похолодела.
«Они все мертвы? Что, черт возьми…?»
«В точности, как я сказал. Много лет назад распространилась чума, уничтожив их всех. Даже родители моей внучки в то время уехали лечить деревню от болезни и так и не вернулись».
Все глубоко вздохнули, услышав это. Ключевой элемент исчез вот так. Полностью уничтожен эпидемией – в это было почти нелепо поверить.
«Извините, но я не могу познакомить их с вами. Что ж, я могу познакомить вас с их могилами», — саркастически продолжил Эдисон, подразумевая, что они не смогут получить помощь от умершего. Начало у них было непростое.
«Тогда может ли мастер Эдисон нам помочь?»
— Что? Ха, слушай сюда, юный принц.
«Этот старик?!»
Не обращая внимания на крики разгневанного старого старейшины, Эдисон повернулся к спрашивающему. «Знаешь, почему я сказал, что это не идеально?»
Дэйви покачал головой. «Честно говоря, трудно оценить вашу точку зрения».
«Посмотрите сюда», — спокойно сказал Эдисон, указывая на часть конструкции. Компоненты узнавали все – по нынешним меркам континента это были недостижимые технологии и материалы.
«Теперь ты понимаешь? Хоть я и впечатлен твоим талантом, это не более чем фантазия». Эдисон усмехнулся: «Но было поучительно увидеть что-то настолько интригующее. По крайней мере, усилия были похвальными».
«Ты, старик! Ты отвергаешь рисунок, сделанный мастером?!»
«Тск, ты не можешь отличить реальность от фантазии даже в твоем возрасте?»
«Что, если бы это было возможно?»
При этих словах Эдисон снова усмехнулся. «Мечтатели — неплохая вещь. Но иногда нужно взглянуть в лицо реальности. Какую бы цель ни преследовал этот замысел, если на его реализацию уйдут десятилетия, это почти то же самое, что быть невозможным».
«Хм…»
«Тебе нужна была помощь Синего Камня, не так ли? Какой смысл в моем одобрении?»
«Ваша помощь была бы еще лучше».
«Я? Ха-ха-ха, извини. Это интересно, но у меня нет времени».
Старый старейшина сузил глаза. «Старый негодяй, у тебя еще долги накопились?»
«Ну, я принял несколько глупых решений. Если я не выиграю в предстоящем соревновании, моя внучка столкнется с трудной ситуацией». В голосе Эдисона был оттенок горечи.
«Соревнование?»
«Да. Внешне я оказываю должное уважение высокопоставленному чиновнику. Но настоящий глава считает меня помехой. Из-за моего огромного долга у меня не было другого выбора, кроме как принять это соревнование. Если я выиграю, город -Государство выплатит мой долг. Если глава победит и посчитает, что я не смогу погасить долг, он уволит меня с должности советника».
— Это еще не все, не так ли? — спросил Дэйви.
Эдисон пристально посмотрел на него. — Ты читаешь мысли?
«Нет. Я просто думаю, что такой отчаявшийся дворянин, как ты, должен поставить на карту нечто большее».
«В этом городе-государстве у короля есть два сына. Один — второй принц с убывающей властью, а первый — обладающий значительным влиянием на главного чиновника».
Пока Дэйви говорил, Эдисон внезапно встревоженно встал. «О, я сказал слишком много. Ваша идея была захватывающей, но ее лучше всего рассматривать как фантазию. Даже если бы это было возможно, сейчас это невозможно».
В этот момент дверь распахнулась.
«Эдисон здесь?»
Вошли бородатый старик и молодой, здоровенный мальчик.
«Братцы». Выражение лица Эдисона стало кислым.
«Кажется, у тебя много свободного времени. До соревнований осталось всего несколько дней», — усмехнулся старик.
«Я не настолько стар, чтобы позволить таким молодым щенкам, как ты, занять первое место. Эдисон крикнул в ответ.
Старик усмехнулся. «Мы почти завершили наш проект. А вы? Вы хотя бы построили основную конструкцию?»
Дэйви слышал, как Эдисон скрипит зубами.
«Соревнования состоятся через три дня. Я с нетерпением жду возможности увидеть, как вас лишат консультативного звания и исключат из алхимической фракции. Ха!»
Крупный мальчик вышел вперед и сказал: «Соревнование может быть просто зрелищем, но результат кажется очевидным. Мастер Эдисон, женитьба на леди Тиаре».
При этих словах лицо Эдисона покраснело от ярости. Старый старейшина рефлекторно схватил Эдисона за плечо, чтобы удержать его.
«Аргх?! Что это, черт возьми?!»
«Ты думаешь, я тебя не знаю?!»
«Свадьба?»
— А? Ты все еще был здесь?
Дэйви наблюдал за мальчиком расслабленным взглядом, обращаясь с ним так, как будто Дэйви не было рядом.
«Ну, я не родственник», заметил он.
«Кто знает, откуда взялся этот негодяй…» Мальчик после недолгого молчания швырнул инструмент, который держал в руке, в Дэйви. «Ты вообще знаешь, кто я?!»
Вотк!!
Раздался сильный звук удара. Эдисон собирался закричать, потрясенный действиями мальчика, но, вопреки ожиданиям, упал не Дэйви; это был мальчик. Судя по большой опухоли на лбу мальчика, он, казалось, ударил себя брошенным инструментом. Так казалось, но на самом деле Дэйви поймал брошенный в него инструмент и швырнул его обратно.
«Это тот брак из второго рассказа? Я услышал об этом по дороге сюда. У тебя есть внучка».
«Ах…»
Наступило короткое молчание.
«Принц! Принц, просыпайся!» Пожилой мужчина кричал с настойчивостью.
Мальчик, который, казалось, на мгновение потерял концентрацию, медленно поднялся. «Как ты смеешь… Как ты смеешь думать, что знаешь, кто я?!»
Разъяренный мальчик вытащил из-за пояса меч. В то же время Ринне протянул руку и поймал его меч голой рукой. Он ахнул от шока. «Что?!»
Кланг!!
Ринне голой рукой вырвала меч мальчика из его рук, вызвала световой меч и направила его ему в горло.
— Дэйви, ты хочешь, чтобы я с этим разобрался?
«Нет, оставь его в покое». Дэйви спокойно подошел к мальчику и спросил: «Эй, ты хоть знаешь, с кем ты так грубо разговариваешь?»
Глаза мальчика расширились, поняв, что что-то не так.
«Позволь мне спросить тебя, ты знал, кем я был, когда ты так самонадеянно напал?»
«Что вы сказали?»
«У тебя сдали нервы, потому что ты думаешь, что Ассоциация Алхимии на твоей стороне? Тебе следовало быть осторожным, пока ты точно не знаешь, с кем имеешь дело».
Дэйви не упустил шанс. «Эй, глава Ассоциации Алхимии».
Услышав это, пожилой мужчина в шоке посмотрел на Дэйви.
«Вы хотите разорвать связи с территорией Хайнсов?»
Глаза мужчины расширились еще больше. Ассоциация алхимиков, помимо своего бизнеса по производству лунной травы, также лицензировала или продавала несколько изобретений, сделанных Aenitia. Они получили значительную прибыль от этой посреднической продажи. В каком-то смысле нынешняя территория Хайнса обладала значительной властью.
«Территория Хайнса предоставила значительную сумму средств Ассоциации алхимиков».
Точнее, они отправляли средства на поддержку изобретений Aenitia, а также получали взамен различные материалы. И это была не маленькая сумма. Более того, Алхимическая Ассоциация имела торговые отношения со многими странами, которые имели тесные связи с Дэйви. Проблема заключалась в том, что эти страны были в долгу у Дэйви. Несмотря на все сложности, Дэйви был частью этого мира и его сетей.
«Вы хотите расторгнуть наше торговое соглашение?»
Наконец поняв, кто такой Дэйви, пожилой мужчина побледнел. Он воскликнул: «Принц Дэйви О’Рован!»
«Если вы меня узнали, значит, вы понимаете, в чем проблема».
Мальчик не только оскорбил представителя крупного делового партнера, но и столкнулся с принцем из другой страны и напал на него.
«И будет очень интересно, когда станет известно, что ты замахнулся оружием на иностранного члена королевской семьи», — спокойно сказал Дэйви, глядя на все еще замерзшего мальчика с громоздким телосложением.
— Не так ли? Ты, маленький отродье.
«Если вы чувствуете себя обиженным, установите внушительное положение в международном сообществе. Если нет, подумайте дважды, прежде чем нападать безрассудно».
