«Это, это…»
Выражение лица мальчика неприятно исказилось, когда он узнал личность Дэйви. Хотя этот город-государство имел значительное влияние как родина Школы Алхимии, с точки зрения принца казалось почти невероятным неожиданно встретить кого-то, с кем ему нужно было бы осторожно обходиться. Или так он мог подумать.
«Э-э, наследный принц Дэйви…»
«Да, принц города-государства Погос. Могу ли я предположить, что официальная позиция вашего королевства по отношению ко мне враждебна?» — спросил Дэйви.
«То есть…»
«Преступление такого уровня может легко перерасти в международный спор».
Услышав это, краска сбежала с лица мальчика. Теперь его считали безрассудным человеком, опьяненным властью и не осознающим необходимости ответственности. Если бы у него был более разумный характер, он, возможно, вообще никогда бы не поступил таким образом.
— П-успокойся, наследный принц Дэйви.
Как только личный спор перерастет на национальный уровень, последствия станут непредсказуемыми. Мальчик, вероятно, никогда не хотел, чтобы все развивалось таким образом.
Посредником в ситуации от имени принца выступил пожилой мужчина с тонкой бородой: Грандмастер Школы Алхимии. Это была его позиция.
«Будем считать это недоразумением…»
«Недоразумение? Здесь кто-то мог серьезно пострадать».
«Пожалуйста, успокойте свой гнев. Принц еще молод и склонен к ошибкам. Если вы, с вашим почтенным ростом, смогли бы найти в себе силы простить его хотя бы один раз, благодарность за такую доброту не будет забыта».
Если бы кто-то хотел вести себя по-детски на этом уровне, он мог бы. По крайней мере, таков был смысл. В этом случае Дэйви подыграет. Как говорится: «Пусть первый бросит камень тот, кто без греха».
«Ну, поскольку это неофициальный визит, я оставлю дипломатические жалобы без внимания», — сказал Дэйви.
Услышав это, цвет лица принца вернулся.
«Однако с этого момента вся торговля между поместьем Хайнс и Школой алхимии прекратится. Все ежеквартальные выплаты поддержки и доходы, отправляемые из поместья Хайнс, будут полностью прекращены».
— С нашей стороны это не будет потерей, поскольку это доход, управляемый имуществом. Самообеспечение имеет свои преимущества. Конечно, для Школы Алхимии, которая управляет многочисленными торговыми точками по всему континенту, потери могут быть незначительными. Они могут функционировать без поместья Хайнс. Однако это точка зрения более широкой Школы Алхимии, а не Грандмастера. По сути, Школа Алхимии представляет собой причудливый конгломерат множества фракций, которые держат друг друга под контролем».
Это означало, что, несмотря на звание гроссмейстера, одно неверное движение могло спровоцировать толпу лидеров фракций, стремящихся разорвать его на части, особенно если внутренние противники заметили даже незначительную потерю, возникшую в результате тривиального инцидента. Неужели они верили, что Дэйви не увидит этот забавный поворот в повествовании?
«Особенно в связи с предстоящими выборами гроссмейстера».
Общеизвестно, что Император Трех Империй пользовался значительным влиянием на этих выборах, учитывая значительную поддержку, которую они получили. Хотя продукция Школы Алхимии продавалась по высоким ценам, учитывая понесенные ею альтернативные издержки, их потери были существенными. На самом деле положение гроссмейстера уже было шатким из-за финансовых проступков. Что, если поместье Хайнса, предоставившее значительную поддержку, приостановило торговлю из-за этого нелепого инцидента?
Хотя Школа Алхимии могла бы выжить, Грандмастер оказался бы в невероятно трудном положении. Противостоящие политические фракции, с нетерпением ожидающие такой возможности, наверняка воспользуются ею, чтобы разорвать его на части. И на этом дело не остановится. Принц, который импульсивно напал на Дэйви, также окажется в опасной ситуации, поскольку своими необдуманными действиями потенциально может нанести значительный вред своей нации.
«П-принц Дэйви! Пожалуйста, подумайте еще раз! Если вы резко прекратите нашу торговлю сейчас…»
«Если бы я умер, торговля тут же закончилась бы. Нужно ли мне говорить больше?»
При словах Дэйви лицо мужчины исказилось от дискомфорта. Однако вскоре он стиснул зубы и встретил взгляд Дэйви. «Если вы разорвете связи со Школой Алхимии, это обернется для вас значительными потерями, принц Дэйви».
Услышав это, Дэйви кивнул в знак согласия. «Это правда. Школа Алхимии создала бесчисленное множество изобретений, необходимых для повседневной жизни».
— Так что даже сейчас было бы лучше, если бы ты передумала…
«Сломать это.»
«Простите?»
«Какой вред? Они могут быть самодостаточными. Хотя могут быть ограничения на то, что можно сделать с вашей властью, вы можете сами определить, какая сторона пострадает больше.
Дэйви закрыл рот, как будто ему больше нечего было сказать, заставив собеседника стиснуть зубы.
Ситуация казалась мужчине невыносимой, как будто отступить сейчас было бы унизительно. Но вскоре он проглотил свою гордость и глубоко поклонился Дэйви. «Пожалуйста, прости меня. Он все еще молодой принц. Если бы ты мог хоть один раз проявить милосердие…»
— Тогда как насчет этого, — предложил Дэйви с улыбкой, заставив собеседника удивленно расширить глаза. «Похоже, у вас здесь соперничество с мистером Эдисоном».
«Ах… Да, это правда», — нервно ответил декан.
«Если ты выиграешь у него, я прощу тебя. Забавно, как такие детские споры перерастают в национальные проблемы».
При словах Дэйви лицо декана покраснело, вероятно, видя возможность улучшить свое пошатнувшееся положение.
— Правда… Просто так, и все решено?
«Есть условие», — ответил Дэйви, заставив декана посмотреть на него с нетерпением. Он добавил: «Мне бы хотелось, чтобы какой-то авторитет поддержал работу г-на Эдисона».
Декан казался растерянным, не понимая намерений Дэйви, а лицо Эдисона покраснело от ярости. В конце концов, он был техником. Мысль о том, что ему может понадобиться помощь из-за недостаточных навыков, естественно, приводила его в бешенство.
«О чем ты говоришь?»
Не обращая внимания на разъяренного Эдисона, Дэйви настоял на ответе, заставив легкую улыбку появиться на губах декана. Было ясно, о чем он думает. Учитывая ухудшение ситуации, поддержки Дэйви будет недостаточно из-за нехватки времени. Он не мог упустить эту возможность оправиться от своего нынешнего политически шаткого положения.
— Если случайно, принц Дэйви… — начал декан, хотя и быстро скрыл выражение лица.
Но наивный принц не скрывал своих намерений. Он пробормотал: «Если мы проиграем…»
— Тогда ты поймешь, в кого бросил камень. Но если ты выиграешь, я извинюсь.
Когда они ушли, Эдисон в ярости бросился к Дэйви и схватил его за воротник. «Что ты думаешь?!» он потребовал.
Но Дэйви, не сопротивляясь, лишь улыбнулся. «Давайте побыстрее закончим это скучное соревнование и перейдем к более интересным делам».
Эдисон посмотрел на Дэйви, совершенно озадаченный.
* * *
Независимо от того, как это произошло, новости об инциденте распространились повсюду. Декан решил обнародовать этот вопрос в городе-государстве Погос. Людям было любопытно, как внезапное появление Дэйви повлияет на конкуренцию.
«Кажется, ты всегда вызываешь шум, не так ли?» — заметила Иллина из хрустальной сферы с раздраженным выражением лица.
«Разве это не выглядит забавно?»
«Почему вы охотно вмешиваетесь в такие дела?»
— Проблема не в декане Школы Алхимии. Проблема в его принадлежности к ним».
Враждебность приведет к большему количеству потерь, чем выгод, по крайней мере, на данный момент.
— Итак, какой у тебя план?
«Соревнование големов. Я им покажу».
Иллина нахмурилась, услышав слова Дэйви. «Освободить этих чудовищных металлических зверей?»
Что касается флота десептиконов, их существование действительно потрясло бы мир, если бы оно было раскрыто.
«Конечно, нет. Это зависит от Эдисона. Какая польза от моего творения?
Иллина глубоко вздохнула в ответ. «Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать. Если это в моих силах, я помогу».
Дэйви сразу же вошел в шумную мастерскую Эдисона.
«Цк, цк. Этот гений устроил такой бардак в своей мастерской. Старейшина Голгуда, сопровождавший Дэйви, заметил состояние мастерской Эдисона.
Соревнования големов были престижным мероприятием, призванным определить превосходство в технологии изготовления големов. Этот инцидент, очевидно, привлек большое внимание.
Кланг! Кланг!
Дэйви подошел к Эдисону, который с суровым выражением лица напряженно работал, регулируя внутреннюю механику устройства.
Кланг… Кланг…
Дэйви некоторое время молча наблюдал за ним, как будто они были одним целым с работой, которую он делал. Но когда Ринне забеспокоился и начал бродить по мастерской, стук Эдисона на мгновение прекратился.
Затем Эдисон достал металлический слиток, поместил его в печь и сказал: «У меня есть внучка, которая меня упорно не слушает».
Дэйви тонко коснулся каркаса голема, построенного Эдисоном. Само по себе оно выглядело хорошо сделанным, но этого было недостаточно для победы.
— Твоя внучка?
«Да. И она не совсем не связана с тобой», — сказал Эдисон, присев на корточки у печи и глядя на Дэйви с оттенком озорства. «Примерно в 6 лет она была помолвлена с принцем восточного королевства».
«Знаешь ли ты название этого королевства?»
Когда Дэйви промолчал, Персерк нежно ткнул его в щеку. Она сказала: «Королевство Роуэн».
Эдисон кивнул. «Действительно загадочная женщина. Я слышал, что есть чудаки, которые используют магию, чтобы уменьшить свое физическое тело. Ты один из них?»
Персерк ответил тихим смешком: «Королевство Рован?»
«Да, принц Дэйви О’Рован из Королевства Рован. Ваша невеста — моя внучка».
Лицо Дэйви исказилось в замешательстве. Для него это было новостью.
Эдисон, заметив реакцию Дэйви, от души рассмеялся. «Полагаю, это имеет смысл. Ваш отец, король Крианес, и родители моей внучки когда-то были близкими друзьями. Должно быть, помолвка была организована без вашего ведома».
Дэйви сдержанно кивнул. «Я понимаю.»
«Разговор сместился. Что бы ни случилось, по каким-то обстоятельствам тогда помолвка была расторгнута, и я взял ее к себе. Помолвка между вами растворилась в воздухе. Довольно забавно, что помолвка была заключена и расторгнута без реальный человек даже знает об этом».
Эдисон с горечью снова принялся стучать по металлу. Несмотря на свой титул, он был гномом с ремесленной кровью. Его техника удара была изысканной. С тех пор все забыли о том времени, особенно его внучка, которая больше не упоминала о расторгнутой помолвке.
«Какое это имеет отношение к чему-либо?»
«Ты помнишь внушительного принца, пришедшего раньше?»
Дэйви вспомнил принца Погоса – глупого молодого человека, опьяненного своим статусом и привилегиями.
«Этот принц предложил моей внучке официальный брак. Это абсурд. Как я мог отдать ее этому невежественному парню, который не может даже справиться с собой, не говоря уже о том, чтобы понять мир?»
Дэйви молча согласился. Какой родитель захочет отдать свою дочь недостойному зятю?
«Он просто увлечен, потому что она по общему мнению одна из шести самых красивых женщин на континенте».
«Это отвратительно», — холодно заявила Ринне.
Эдисон, посмеиваясь, бросил на Ринне короткий взгляд. «Да, это так. Но что я могу сделать? У меня накопилось много долгов, в основном перед государством. Эти долги поставили меня в такое положение, что я не могу отказаться от предложения руки и сердца».
Поэтому в отчаянии он даже подумывал о том, чтобы позволить внучке сбежать. Особенно учитывая, что она скорее умрет, чем выйдет замуж за этого наивного принца.
«Но он яростно возражал, говоря, что если она это сделает, он поставит его в затруднительное положение».
Используя все возможные средства, Эдисон пытался отказаться, но в конце концов был загнан в угол. Был предложен конкурс: если Эдисон выиграет, его долги будут погашены, а о помолвке забудут. Но если он проиграет, ему придется выполнить помолвку без каких-либо жалоб. А также…
«Все авторские права на мои технологии будут полностью переданы».
Борьба велась между главным инженером и Эдисоном, но за главным инженером стоял принц – молодой и наивный, но тем не менее принц. Они прибегли к грязным трюкам, даже повредив голема, которого Эдисон построил для конкурса. Подозрения были, но конкретных доказательств не было. Эдисон был в абсолютном затруднительном положении.
«Вот почему я должен победить. Я должен защитить свою внучку».
«Ну, тогда тебе не следовало отказываться от моей помощи», — заметил Дэйви.
Эдисон горько ухмыльнулся. «Вы думаете, что я стал бы вовлекать постороннего в такое грязное состязание? Насколько, по вашему мнению, падает моя гордость как техника?»
Его любовь к внучке и остатки его гордости как техника столкнулись, вызвав его смятение.
«Нам просто нужно победить».
«Это не так просто, как ты думаешь. Знаешь, почему я разозлился, когда ты попытался вмешаться? Он — высший авторитет в борьбе с големами! Признан даже в академических кругах! Учитывая, что шансы уже против нас, все, что мне нужно показать, это эта груда металла!»
«Почему вы вмешиваетесь в такие пустяковые дела, рискуя собой?» — спросил Дэйви.
Дэйви ответил игривой улыбкой. «Мне просто нужно победить. Что в этом такого сложного?»
«Нет никого, кто мог бы соперничать с Големом. Даже если у директора сильные личные желания, его навыки замечательны. Фактически, все боевые големы в мире были созданы им. Я не уверен, что смогу создать что-то лучшее, чем его мастерство. «
На его слова Дэйви просто кивнул. «Это делает его еще более интересным».
«Какую часть того, что я сказал, ты неправильно понял?!»
«Мистер Эдисон, вы думаете, что големы, которые сейчас существуют в мире, являются воплощением големского мастерства?»
«К сожалению, они безупречные големы».
«Мне они показались просто кусками металла».
«Что вы сказали?»
«Люди говорят, что Алхимическая фракция потеряла свою связь».
В этот момент в разговор вмешался Ринне с насмешливым смехом, отчего лицо Эдисона вспыхнуло гневом.
«Что этот ребенок знает, что несет такую чушь? Даже самый невежественный знает, насколько замечательны эти големы! Если у вас есть глаза, посмотрите! Можете ли вы создать что-то еще более невероятное за такое короткое время!? Нет, даже с достаточным количеством времени! время, это невозможно при мировых технологиях…»
«Итак, как бы вы оценили технологию Ринне? Мне хотелось бы узнать ваше мнение».
Как только Дэйви сказал это, Ринне быстро подняла платье, ненадолго обнажив удивительно продвинутую технологию, встроенную в ее живот.
«…» После момента ошеломленного молчания Эдисон с ошеломленным выражением лица подошел к Ринне и быстро заглянул внутрь. Затем он резко выдохнул и рухнул назад, явно потеряв сознание.
Дэйви посмотрел на Ринне с выражением недоверия и слегка постучал ее по голове. «Сними юбку. Неужели у тебя нет чувства скромности?»
Ринне посмотрела на Дэйви сияющими глазами в ответ на его слова.
