— А как насчет твоей зарплаты? — спросил Дэйви.
— Прошу прощения, ваше высочество?
«Не заставляй меня говорить дважды».
— Простите меня, Ваше Высочество.
— Итак, твоя зарплата?
«Это всего лишь около трети суммы, которую я должна получать…» Эми опустила голову со слезами на глазах, как будто ей было жаль, что она взяла так много. Она была глупо добра и наивна. Наверное, поэтому она осталась с Дэйви одна, даже когда все бросили его и не заботились о том, жив он или умер.
Дэйви был в чем-то благодарен, поэтому не мог не улыбнуться. «Возьмите сумму, которая должна быть вашей зарплатой».
«Простите?»
«Что я говорил о том, что меня заставляют повторять слова дважды?»
«Ибо… Простите меня, Ваше Высочество! Однако…!»
— Нет еды даже на завтра?
«…Да ваше высочество.»
«Перестань называть меня так. Это так официально».
«Но…»
«Когда тебя называют «Ваше Высочество», ты чувствуешь себя странно далеким».
Каждый ранг имел свои обязанности, и титул не предназначался для хвастовства величием своей родословной или угнетения своих подданных. Скорее, это должна была быть медаль за выполнение важных обязанностей.
Однако Дэви не находил титул принца слишком уж приятным, особенно если страной управляли таким образом. Это была страна, где супруги и знатные семьи контролировали правительство так, как хотели; отец, не заинтересованный в собственном сыне; королева, единственным интересом которой было, чтобы ее сын стал следующим королем; коррумпированная знать, которая эксплуатировала простолюдинов. Дэйви подумал, что если бы у него был тот же уровень силы, что и в Холле, он мог бы стереть имя Роуэна с этого континента.
«Для меня большая честь, принц Дэйви, но я прошу вас отказаться от вашего приказа. Я тот, кто превратил этот дворец в руины…»
— Ну, какой силой ты мог их остановить?
«Хорошо…»
«Ты работаешь, поэтому правильно, что тебе платят. Если я даже не отдам тебе твою зарплату и продолжу есть, как я могу просто сидеть и наслаждаться едой?» Когда Дэйви усмехнулся и щелкнул языком, он посмотрел прямо на нее. «Возьмите свою задолженность из остатка бюджета».
«Эй… Твое желание — моя команда».
— А об ингредиентах я позабочусь сам, так что пойдем к дворцовому казначею.
Если бы предки Дэви увидели, как сам принц идет в министерство финансов, чтобы проверить бюджет дворца, они были бы ошарашены. Но больше Дэйви ничего не мог сделать, потому что сейчас он даже не мог позволить себе купить ингредиенты на завтра.
Топливо также требовалось, когда погода становилась прохладнее, и приходилось ремонтировать места, которые были сильно повреждены. Что касается финансов, то дворец первого князя переживал сильнейшую из возможных засух. Если бы Дэйви очнулся пару лет спустя, ситуация могла бы на самом деле ухудшиться до точки невозврата.
— Между тем, мой отец ни разу не приходил ко мне… — пробормотал Дэйви с горькой улыбкой.
Глаза Эми расширились до размеров обеденных тарелок. То, что только что сказал Дэйви, могло вызвать настоящий переполох, и если бы это дошло до ушей королевы, которая выжидала удобного случая, не было бы ничего странного, если бы королевская стража явилась за Дэйви прямо сейчас.
Тем не менее, Дэйви сказал то, что сказал. Как человек с упрощенным характером, Дэйви относился к доброте с добротой и делал все, что ему заблагорассудится, проявляя милосердие к враждебно настроенному человеку. В общем, он делал все, что, черт возьми, хотел.
«Прокладывай путь».
— Д… Да!
Дэйви все еще был знаком с дворцом, но за последние шесть лет кое-что могло измениться. Также было бы странно, если бы он бродил без посторонней помощи, так как он только что вышел из комы. У него не было выбора.
* * *
— Мои извинения, Ваше Высочество. Использование большего, чем имеющийся бюджет… Дворянин поклонился и попытался отклонить просьбу Дэйви, но в его голосе не было ни намека на искренность или сожаление. Вместо этого он казался раздраженным тем, что Дэйви беспокоил его этим вопросом. Образ Дэйви как бессильного принца, похоже, все еще оставался.
Дэйви молча уставился на дворянина, который высоко поднял голову и уставился прямо на него в ответ. Подумав, что дворянин даже не выглядел огорченным, Дэйви подумал: «Из-за твоих крысиных бакенбардов ты выглядишь довольно противно, задница».
Посмеиваясь, Дэйви схватился за стул и плюхнулся на него. Он сел рядом с дворянином лицом к нему. Поначалу дворянин казался немного удивленным безграмотными действиями Дэйви, но вскоре его презрение стало проявляться.
«Думаю, он все еще думает обо мне как о молодом невежественном принце со слабостью к сантиментам».
«Ты шутишь, что ли?»
«Извините?» Дворянин был ошеломлен словами Дэйви.
«Бюджет этого месяца для дворца составлял 500 золотых. Это верно?»
«То есть…»
«Но на самом деле полученная сумма была меньше 100 золотых…»
«Ваше высочество! Именно столько осталось после ремонта и обслуживания дворца! Другим Королевским Высочествам в других дворцах Его Величество также приказал жить скромно!»
— Эх… Ты меня раздражаешь. Дэйви не мог не нахмуриться и резко заговорить. «Значит, в отреставрированном дворце должны быть сорняки, растущие на полу, и битая плитка?»
«Хорошо…»
«В саду полно сорняков. Забор вот-вот рухнет. Даже идиот увидит, что никто не потратил ни копейки на это крушение. Дворянин ничего не мог сказать, пока Дэйви бормотал. «Это довольно забавно, правда? Как престижный принц должен проделать весь этот путь, чтобы спорить о бюджете, выделенном на дворец?
Дворянин не подтвердил слова Дэйви, но больше ничего не сказал. Наверное, потому, что он тоже так думал.
Эми, оказывающая моральную поддержку Дэйви из-за спины, уже была бледна, как привидение.
«Эй… Ваше Высочество, все, что касается ремонта, делается в отделе технического обслуживания, а не в казначействе. Все, что мы делаем, это принимаем решение о бюджете…»
Дворянин был так услужлив.
«Ух ты! Я этого не знал». Дэйви, отреагировавший с преувеличением, схватил трость рядом с собой.
Дворянин, наблюдавший за Дэйви, вдруг побледнел. Что бы ни случилось, Дейви оставался принцем, способным забить эту проклятую крысу до смерти. Конечно, он получит какое-то наказание, но не такое суровое, как у других людей. Однако Дэйви этого не сделал. Было легко забить этого парня до смерти, но это только усложнило бы докопаться до сути.
«Тск, люди пытаются переложить ответственность. Здесь все так же, как и на Земле». Дэйви встал, что-то бормоча. «Что бы ни. Возьми свой тайник с деньгами и иди ласкай себя в квартал красных фонарей.
Был ли он удивлен резким и невообразимым выбором слов Дэйви, неподходящим для принца? Или это было из-за того, насколько прямыми были замечания Дэйви, настолько отличающимися от его молодого и доброго прошлого? Дворянин нерешительно взглянул на Дэйви.
— Посмотрим, — холодно прокомментировал Дэйви и отвернулся от дворянина. Эти ребята, которые хотели переложить ответственность, всегда планировали выход. Даже если бы он пошел в ремонтный отдел, они, несомненно, тоже сняли бы с себя ответственность. Было бы пустой тратой времени лезть в эту кроличью нору.
Все наемники, работавшие при первом княжеском дворце, разбежались и несправедливо брали свое жалованье. Создавалось впечатление, что эти ребята, которые даже не пришли, брали дополнительную зарплату. Тем временем Эми, которая фактически работала, урезала себе зарплату, чтобы позаботиться о дворце, поскольку знала о положении дел.
Дэйви вышел, не раздумывая, и взглянул на Эми, которая с опаской следила за ним. Он позвал: «Эми».
— Да… О, да?
— Можешь принести мне меч из хранилища?
Эми побледнела при слове «меч». Она, вероятно, беспокоилась, что Дэйви собирается размахнуться.
— Не волнуйся, я не собираюсь резать людей. Дэйви, сам того не осознавая, утешил Эми, увидев ее милое поведение. У него действительно не было намерений резать людей. Он хотел резать только тех, кто был меньше, чем человек, но даже он не знал, как долго продлится этот стандарт.
* * *
Что будет, если Дейви, не имевший прочного положения во дворце, без всякой причины начнет резать рабочих и дворянство, работающее во дворце? Ответ был прост.
— Принц сошел с ума.
— Мы должны запереть его в башне за пределами дворца.
Поскольку у Дэйви не было ничьей поддержки, он был не более чем легкой мишенью в такой ситуации. Это было особенно верно, поскольку большая часть власти находилась в руках знати.
Меч был старым, но пригодным для использования.
«Я… я сожалею, Ваше Высочество… Это был единственный оставшийся меч…»
‘Имеет смысл. Даже охрана доспехов, охраняющая дворец, была в беспорядке.
Эми смущенно опустила голову, когда Дэйви усмехнулся, думая, что у нее вошло в привычку извиняться каждый раз, когда она что-то говорила.
«Только плохой работник винит свои инструменты». Дэйви наполовину вытащил меч из ножен. Это был меч, который использовали рыцари, защищавшие внутреннюю часть дворца.
Рыцари дворца были одним из лиц дворца. Чтобы что-то столь важное сохранялось таким образом, да ещё и с нехваткой… Это было неприемлемо. Тупой меч был покрыт пылью за годы неиспользования.
«Какое плохое управление…»
«Извини…»
Это был отвратительный меч. Если бы мастера с большой гордостью это увидели, у них бы пена изо рта.
«Но кто-то однажды сказал: «Только плохой рабочий винит свои инструменты».
«Эми, сколько животных на охотничьих угодьях во дворце?»
«Извини? Хорошо…»
«Ну, что угодно. Их должно быть достаточно, чтобы быть устойчивым, верно?» С этой мыслью Дэйви вложил свой меч обратно в ножны.
* * *
На следующий день Эми окаменела от трупа кабана перед Дейви.
— Хорошо, ты здесь.
«Ваше высочество? То есть…»
«Кто-то оставил его в моем дворце, поэтому я принес его сюда. Вероятно, какой-то добродетельный человек оставил его там. Я думал о том, что с этим делать». Дэйви лгал. Он сам поймал это, но солгал Эми, не моргнув глазом.
«Что…?» Эми не могла понять, о чем говорит Дэйви. Она вздрогнула, уставившись широко открытыми глазами на тушу кабана.
Между тем, мертвое животное совершенно не повлияло на Дэйви. «Иди на склад и принеси мне водостойкий реагент. Осталось немного, верно?
— Пр… Принц Дэви! Пожалуйста, просто убей меня!»
«Что теперь?»
— Ваши руки не могут быть запятнаны кровью животного, Ваше Высочество! И расчленить животное, за которым охотятся во дворце! Ты действительно можешь навредить себе!»
Хотя Эми отчаянно кричала, Дэйви только отшучивался. — Раз никто не смотрит, все в порядке.
Просьба о королевской аудиенции у короля была отклонена, потому что он был слишком занят государственными делами. Кроме того, Дэйви никак не мог встретиться с королем, который ни разу не удосужился навестить своего больного ребенка. И никакие другие ведомства не могли справиться с этой ситуацией.
Королева Линесса, должно быть, устроила что-то, чтобы высушить Дэйви, но он прошел годы обучения выживанию под руководством Геракла. Он был своего рода специалистом.
«Это кабан. Но он будет обедом. [1] Бормоча что-то бессмысленное, Дейви воспользовался горячей водой и мечом, чтобы содрать с кабана шкуру и искусно вытащить его внутренности. Казалось, на это ушло много сил, но кожа и плоть просто соскользнули, как по волшебству. Поскольку клинок питался маной, было бы странно, если бы это было не так.
Принц тайно охотился на кабана в охотничьих угодьях дворца, а теперь пытается сам его разобрать и приготовить? Дэйви не шутил.
1. Отсылка к строчке из Беара Гриллса ☜
