«Мы столкнулись с проблемой».
Люди в черных одеждах собрались в небольшой, тускло освещенной пещере.
«В чем дело?»
«Кукушка найдена», — объявил один из них. Его слова вызвали у собравшихся резкий вздох.
«Кукушку нашли? Как же его нашли?!»
«После применения магии «Разговор разума» мы обнаружили, что узор, выгравированный на теле кукушки, исчез. Это указывало на потерю его души. Проще говоря, он умер».
Остальные в мантиях отреагировали сухими сглатываниями и тревогой.
«Нам еще многое предстоит сделать. Не могу поверить, что он уже на нас напал…»
«Мы не можем оставаться на месте. Нам нужно покинуть это место как можно быстрее».
«О ком ты говоришь? Кто это?»
«Дэйви… О’Рован. Святой этого континента».
Шок охватил всех присутствующих.
«Кто… кого ты сказал?»
«Святой этого континента».
«Блин!»
Хлопнуть!!!
Темная мана хлынула наружу, пронесшись по окрестностям, когда мужчина яростно закричал: «Вы хотите сказать, что здесь появился такой чудовищный человек?!»
«Блин!»
Только глупец мог остаться в неведении об опасности, которую представляет человек по имени Дэйви О’Рован. Действительно, истинные масштабы его способностей оставались загадкой даже для самых любознательных сплетников. В конце концов, кто поверит, что святой, связанный со святой маной, владел и мечом, и магией?
Люди в мантиях, потеряв рассудок, начали беспорядочно карабкаться. Затем один из них шагнул вперед, тихо сдвинув капюшон своей мантии, обнажая кожу, черную, как ночь. Он молча наблюдал за их бешеными действиями.
«Рано или поздно это было неизбежно. Святой присоединился к подкреплениям Альфа. Чтобы победить Последний Огонь, мы знали, что нам придется противостоять ему», — спокойно объяснил чернокожий мужчина.
«Но встретиться с ним сейчас было бы самоубийством!» — воскликнул один из мужчин в мантии, его тело сильно дрожало.
«Я… я был свидетелем этого! Я видел, как этот человек пытал своих врагов на поле боя!»
«Мы должны немедленно покинуть это место!»
Их способность вырабатывать стратегию против противников обычно включала столкновение с противниками средней силы. Но разве на этот раз их противник не представлял собой чудовищную силу?
Чернокожий мужчина тихо наблюдал за паникующими людьми в мантиях, которые требовали побега.
«Но как нам спастись? Если он действительно тот Святой, которого мы знаем, он, несомненно, уже в пути», — спросил один из них.
«Откуда он мог знать об этом месте? Может ли он вообще добраться сюда?»
«Он не из тех, кому нужно медленно добывать информацию! Скорее всего, он направляется сюда прямо после откровений кукушки».
«Недооценивайте его на свой страх и риск. Во-первых, давайте сбежим из этого места и направимся на нашу базу в этом районе…»
«Нет. Мы не оставим это место», — наконец вмешался чернокожий мужчина после молчаливого наблюдения.
«Что ты говоришь?! У нас нет на это времени! Мы должны действовать быстро!» — возразил черный маг в мантии.
Мужчина покачал головой в ответ на настойчивость мага. «Разве многие посторонние не последовали за нами так далеко? Давайте воспользуемся ими как щитом и спустимся дальше».
Люди в мантиях поняли смысл предложения чернокожего человека спуститься глубже.
Подземный горный хребет Тартарос представлял собой настоящий ад под землей — огромный горный массив, погребенный глубоко под поверхностью земли, напоминавший другой мир, скрытый внизу.
Однако, если бы это был просто огромный горный массив, скрытый под поверхностью земли, он не заслуживал бы названия «ада на земле». Действительно, это был не обычный горный хребет.
«Как только мы окажемся в лабиринте внизу, выхода не будет».
«Этот лабиринт простирается до бесконечности. И что самое худшее? Он подавляет нашу способность владеть магией. Не говоря уже о том, что он кишит злобными, свирепыми монстрами».
«Правда, если это подземный горный массив… Кроме того, пришло время крещения лавой».
«Крещение лавой, да? Я понимаю. Да, это должно его сдержать».
«В конце концов, Святой все еще человек. Попав в ловушку, он какое-то время не сможет сбежать. И мы наконец-то исполним наше давно заготовленное желание», — сказал чернокожий мужчина, его тон был наполнен дурными предчувствиями.
«Более того, его ждет подземелье. Его ловушки наверняка задержат его. Мы должны быстро проанализировать и использовать способности чужаков. Времени мало, поэтому двигайтесь быстрее», — призвал он.
«Хуфу…» Из группы медленно раздался смех, когда один из черных магов усмехнулся.
«Фуфуфу…»
«Фуфуфуфуфуфу!!»
Их холодный, жуткий смех переплетался, образуя леденящую кровь гармонию, не обращая внимания на надвигающиеся последствия, ожидающие их.
***
Делегирование задач было простым. Паладин Филдир в сопровождении своей напарницы Люсии Шелман отправился в путь вместе с близнецами Шайиром и Фендиром, а также Иллиной и Дэйви, выступавшими в роли следопытов. Остальная часть команды осталась в штаб-квартире рыцарского ордена, устанавливая связь с близлежащим рыцарским орденом Последнего Огонька в поисках дополнительной поддержки.
«Они были недавно заняты», — заметила Иллина, рассматривая остатки костра в одном углу пещеры.
«Действительно. Эти следы пахнут темной магией. Ты не можешь не заметить это, это слишком зловеще».
«Темная магия процветает благодаря секретности и скрытности. Давайте двигаться. След ведет внутрь», — приказал Дэйви.
Филдир кивнул, обнажая меч и готовя щит по указанию Дэйви. Люсия Шелман выпрямилась, крепко сжав булаву. Тем временем близнецы-элементали, Шайир и Фендир, призвали свои духи, чтобы они встали на их сторону.
Затем Шайир повернулся к Дэйви и тихо сказал: «Дэйви, еще раз проделай такой трюк, и я серьезно на тебя разозлюсь».
«Понял. Мои извинения».
«Должен был быть лучший способ продемонстрировать силу магии гипноза, верно?»
«В следующий раз я буду осторожнее».
Шаир взглянул на Дэйви со слезами на глазах, услышав его ответ. «Соб..
. Теперь я не найду мужа…»
«Возьми себя в руки, сестренка. Мир не рухнет, потому что наша общая семья знает цвет твоего нижнего белья», — парировал Фендир.
— Ты ничего не знаешь, паршивец!
«Хааа…
Ребята, вы слишком громкие.
Дэйви двинулся вперед, прерывая ссору между двумя сестрами.
— Подожди, Дэйви, — позвала Иллина, нахмурившись, когда она внимательно изучала следы. «Это… Разве это не ловушка?»
«Ловушка?» – повторила Шайир, выражая свой скептицизм.
«Разве это не кажется правдоподобным? Темные маги преуспевают в скрытности и маскировке. Оставив такие заметные знаки, вы действительно верите, что они сбежали? Более того, направление, в котором ведут эти следы… довольно проблематично, вам не кажется? ты понимаешь, что ждет тебя впереди?»
Все остановились, услышав слова Иллины.
«Мир Демонов… Подземный горный хребет Тартарос…»
По мере того, как распространялся ропот, Иллина твердо отстаивала свою точку зрения: «Дэйви, я понимаю твою силу. Но действовать осторожно не помешало бы. Ты все еще человек; ты не застрахован от вреда».
«Нет. Я буду продолжать».
Глаза Иллины расширились от решимости Дэйви. «Ты все еще готов продолжить, даже зная, что это может быть ловушкой?»
«Тот факт, что они заманили меня сюда, указывает на то, что внутри поджидает ловушка».
— Разве я не это сказал?
«Напротив, это также означает, что они все еще присутствуют».
Осознав это, Иллина замолчала. Затем она пробормотала: «Ты прав…»
«Действительно.» Священник Люсия лучезарно посмотрела на Дэйви. «Это довольно нетрадиционная точка зрения, не так ли, Дэйви? Ты действительно замечательный».
«Однако существование ловушки предполагает определенный уровень риска», — продолжил Дэйви.
Филдир пренебрежительно махнул рукой. «Ах, значит ли это, что это опасно? Мы хорошо осознаем опасность. Мы рискуем своей жизнью, преследуя ее. Если только ты не знаешь и хочешь заявить очевидное…»
«Не нужно бояться. В конце концов, я здесь».
Услышав эти слова, Филдир недоверчиво посмотрел на Дэйви. Однако его глаза расширились, когда он увидел то, что нашел Дэйви.
«Э… Это?!»
‘Это верно. Это те парни, которых ты боишься».
Шайир и Фендир вздрогнули, почувствовав дрожь по спине, глядя на куб в руках Дэйви.
«Ах… этот голем».
«Я почти чувствую вкус желчи и тошноты, которые были раньше…»
Для товарищей-учеников Дэйви эти воспоминания были незабываемыми. Тот, кого показал Дэйви, был не кем иным, как лидером флота големов-десептиконов, Мегатроном. Мегатрон был универсальным големом, способным вступать в ближний бой с помощью своей огромной дрели и бензопилы, а также атаковать на большие расстояния с помощью своей разрушительной пули CS Тошнота.
Боевой дух группы резко возрос после внезапного появления Мегатрона.
«Смогут ли они теперь сразиться с Мастером Меча?»
«Победа может быть сложной задачей, но это не означает поражения».
Казалось абсурдным, что голем может сравниться по силе с Мастером Меча.
Тем не менее Дэйви спокойно шел по наспех стертым следам. Он был единственным, кто сохранял самообладание и неторопливость. Остальные? Они осторожно огляделись, их настороженность была ощутима.
— Если подумать, разве это не было где-то здесь?
Выйдя из пещеры, где, по их мнению, находились темные маги, они пошли по неровной горной тропе, неустанно преследуя оставленные следы. Они напоминали мотыльков, неумолимо тянущихся к огню.
В прошлом эти люди, возможно, предпочли бы прямую конфронтацию вместо таких неприятных занятий. Тем не менее, Дэйви стало трудно надеяться на такую ошибку в суждении, особенно после того, как его сила приобрела некоторую известность.
Признание сильной личности имело свои преимущества, но также имело и досадные недостатки — например, текущую ситуацию.
Фендир, искусная в навигации по отдаленной и пересеченной местности, шла впереди, а остальные поддерживали ее. Время от времени они делали короткие перерывы на горной тропе. Как ни странно, Дэйви почувствовал чувство дежавю, напоминающее дни их групповых тренировок.
«Нашел. Он направляется к этой пещере».
Разве они не шли по лесу часа три-четыре, прежде чем прибыли сюда?
Филдир тяжело сглотнул при виде внушительного входа в пещеру. «Черт. Я никогда не ожидал, что попаду в еще один отдаленный и ограниченный регион в своей жизни».
«И вдобавок к этому, подземный горный хребет Тартарос является одним из самых опасных в запретных зонах. Даже рыцарский орден предупредил нас, чтобы мы наблюдали только со входа и никогда не заходили внутрь».
Если регион Пандора напоминал арктический пейзаж, то подземный горный хребет Тартарос представлял собой чрезвычайно жаркую подземную пещеру. Никто из них не знал, что таится в его глубинах.
‘Верно. Это верно. Это где-то в этом районе.
Дэйви был ошеломлен, обнаружив, что пейзаж и топография идеально соответствуют его воспоминаниям. Раз он уже был там, почему бы не попытаться раскопать какое-нибудь сокровище, верно? В отличие от нервозности, заметной у остальных, Дэйви вошел неторопливо, обдумывая возможность разграбить какие-то спрятанные богатства. Давно он не чувствовал себя таким беззаботным.
«Они действительно здесь? Все следы ведут сюда», — нервно пробормотал Филдир, осматривая окрестности пещеры.
Следы, по которым они шли, внезапно прекратились, как будто указывая на то, что их намеренно заманили. Эта группа рыцарей никогда раньше не сражалась с другими людьми, поэтому для них было естественно чувствовать беспокойство.
Взгляд Дэйви сузился, он внимательно прислушивался к далеким звукам, в то время как остальные собрались с решимостью и внимательно осматривали местность. Когда они отошли дальше от входа, произошла внезапная перемена.
Тук, тук, тук, тук, тук!!!
Пещера содрогнулась, когда материализовался массивный валун, заблокировав узкий проход, в который они вошли несколькими минутами ранее.
«Что за…?!»
«Выход заблокирован!»
«Отойди!»
Филдир и Шайир закричали от изумления, а Иллина обнажила меч, намереваясь ударить по скале. Казалось, она полна решимости доказать свою ценность как Мастера Меча. Размахивая Калдейрасом, символом Мастера Меча, лезвие ауры окутало ее меч, когда она выдвинула его вперед.
— Это… не сломается.
Баааааааа!!!
«Кьяаак!!!»
Иллина недоверчиво смотрела на камень, отброшенный огромной силой. «Что… Почему он не сломается, даже с клинком ауры?»
Иллина была не одинока в своей панике. Все знали силу клинка ауры, поэтому было еще более шокирующим и тревожным наблюдать устойчивость камня к такому грозному удару.
«Дэйви! Что это за штука?!»
«Он покрыт адамантием. Его нелегко разрезать», — объяснил Дэйви.
«Реклама… Что?» Иллина выглядела озадаченной.
«Адаманций. Именно так Король-Ассасин Гермезия часто укрепляет свои секретные склады. Хотя я не уверен, где она взяла орихалк и адамантий».
Группа погрузилась в ошеломленное молчание после откровения Дэйви. Их первоначальная нервозность и решимость теперь обрели смысл; они наконец поняли, почему Дэйви раньше был таким неторопливым.
«Дэйви, ты знал, что это произойдет?»
«Да.»
— Почему ты нам не сказал? — недоверчиво спросил Филдир.
Спокойно Дэйви указал на стену. «Они, должно быть, думают, что мы попали в ловушку. И если эту ловушку невозможно разобрать, наш единственный выход — идти до конца дороги, расположенной в самой нижней части подземного горного хребта. Вот и вы» Я встречу довольно много интригующих личностей».
Лица всех, кроме Иллины, побледнели.
«Адамантий невероятно сложно взломать. Так что, в конечном итоге, нам придется двигаться в этом направлении. Но это, скорее всего, приведет к нашей гибели», — объяснил Дэйви.
«Что… Как это возможно?» Иллина заикалась.
«Эта блокировка предназначена для отсеивания обычных нарушителей и тому подобных», — спокойно продолжил Дэйви, прижимая ладони к стене, пока мана медленно исходила из его тела. «Большинство тех, кто приходит в поисках секретного склада, когда-то оказались здесь в ловушке. В конечном итоге они идут к концу пещеры, где встречают свой конец».
Пещера оставалась заблокированной с одной стороны, оставляя им только один опасный путь. Возможно, бесчисленные охотники за сокровищами, искавшие сокровища Гермесии, встретили свою гибель именно в этом месте.
«Есть ли какой-нибудь выход?»
«Обычно? Никакого», — ответил Дэйви.
— Ты не можешь просто сломать его? — умоляла Иллина.
Дэйви покачал головой. «Эта область вызывает взрыв в тот момент, когда камень царапается».
От этого откровения Шаир побледнел еще больше. Они поняли, что доверять только силе Дэйви бесполезно.
«Одна сторона заблокирована, другая ведет к верной смерти. Я слышал, что секретные склады Короля-Убийцы разбросаны по всему миру. Я никогда не ожидал, что один из них окажется здесь», — пробормотал Филдир, наморщив лоб.
Трек, треск, треск!!!
В этот момент стены пещеры начали скручиваться и искажаться, пока их форма полностью не изменилась.
«Ак! Дэйви! Что ты трогал?!»
Все спешно приготовили оружие, готовясь к неминуемой ловушке. Тем не менее, Дэйви оставался невозмутимым и стоял на месте.
Треск, треск, треск, стук!!!
Вскоре после этого появился новый проход, и перед ними распахнулась массивная дверь. Осторожные и бдительные рыцари недоверчиво повернулись к Дэйви.
«Что… Что только что произошло?»
Короткий проход вел к просторному проему за дверями — внутри их ждал ослепительный клад золота и сокровищ.
«Склад… его открыли?» — пробормотала ошеломленная Иллина.
За всю историю не было зарегистрировано ни одного случая обнаружения и открытия склада Короля-Убийцы. И все же, как ни удивительно, одно из этих тайных складов легко обнаружилось у них на глазах.
«Нет, подожди! Я слышал, что склады Короля-Убийцы заполнены ловушками и устройствами. Чтобы получить к ним доступ, нужно преодолевать различные препятствия, верно?!» — в шоке воскликнул Филдир.
«Я был свидетелем этого! Ты тоже, не так ли?! Я уверен, что прочитал все о секретном складе в книге под названием «Регрессия»…»
«Кто настолько глуп, чтобы расставлять ловушки и устройства по пути к собственному дому? Заходите. Угощайтесь. Я даже дам вам столько», — парировал Дэйви.
Сокровища, спрятанные внутри, были реликвиями и имуществом, украденными или накопленными королем-ассасином Гермесией при ее жизни. Во время пребывания Дэйви в Зале Гермезия проиллюстрировала приблизительное расположение своих складов и подробно описала все ловушки и устройства, которые она установила в них.
«Хотя я должен сказать, что ее навыки рисования были поистине ужасающими».
Все герои в Зале даровали Дэйви свою силу и мощь. Однако Король-Убийца Гермесия придерживался другого подхода. Словно презирая даровать ему силу, она сунула в рот Дэйви массивную золотую ложку. Что означал этот жест? Это означало, что все сокровища в этом месте теперь принадлежали Дэйви.
Каждый предмет в этой сокровищнице имел огромную ценность, считался драгоценным и бесценным. За одну вещь отсюда можно было продать ошеломляющую цену на аукционе.
Не обращая внимания на ошеломленные лица позади себя, Дэйви причмокнул губами, входя в пространство, полное сокровищ.
«Если ты вернешься туда, ты найдешь выход. Но здесь ты сможешь поймать этих темных магов».
Эти негодяи могли полагать, что знают это место изнутри, но они ошибались. Никто не знал это место лучше, чем Дэйви, даже спустя сотни тысяч лет, поскольку ландшафт остался неизменным.
Думая, что Дэйви и его группа находятся под их контролем из-за их предполагаемого знакомства с окрестностями, почему бы не изменить ситуацию и не использовать это самое преимущество против них?
