Единственным средством общения с существами, неспособными к вербальному общению, был, по сути, разговор.
«Вот.»
— Ты живешь здесь один?
Иро кивнул и тихо ответил, направляя Дэйви и Иллину. «Разве я тебе не говорил? Это место тяжелое и трудное для жизни, но если ты адаптируешься, оно не станет непригодным для жизни».
Конечно, место, куда Айро привел Дэйви, было заполнено не магмой, а чистой и прохладной подземной водой. Интерьер красиво переливался светящимися зелеными камнями и светлячками, освещенными луной, и был населен различными травами и загадочными растениями.
«Это очаровательное место».
Затем из далекой скалы кто-то высунул голову и вскоре бросился к Иро.
«Иро!!»
— Звероподобный и демон?
Действительно, это были мальчик и девочка из Кроличьего народа с уникальными налитыми кровью глазами демонов. Двое детей, которые бросились к Иро, сверкнули глазами и воскликнули: «Ты привел друга?»
«Да, я это сделал, хотя это было ненамеренно». Иро знакомо указал на Магматическую Корову, следовавшую за Дэйви. «Так что ты думаешь?»
«Ух ты…» Мальчик из Кроличьего Народа навострил уши и с трепетом уставился на него, в то время как девочка-демон с любопытством осматривала Магматическую Корову со всех сторон.
«Где остальные?»
«Гость пришёл! Итак, взрослые сказали нам поиграть на улице!»
Зрачки Иро замерцали от невинного крика ребенка. «О, нежданные гости. Извините, но не могли бы вы подождать еще немного?»
На слова Айро Дэйви тихо кивнул, а затем посмотрел на Магматическую Корову, внимательно наблюдавшую за ним, и тепло улыбнулся. — Оставайся здесь, будет весело, если ты убежишь. Понял?
Дрожащая Магма-Корова отчаянно кивнула. Дэйви удовлетворенно постучал в гудок. Затем Дэйви последовал за Айро.
Деревня, о которой говорил Иро, была небольшой, в ней проживало от 30 до 40 жителей. Было удивительно, что такое пространство существовало внутри этого адского подземного горного хребта.
Однако то, что должно было быть тихой и мирной деревней, оказалось в полном хаосе. Жители деревни, по-видимому, принадлежащие к племенам демонов, зверолюдей, орков и гномов, были окружены в центре деревни. Их окружали скелеты в черных доспехах, медленно приближающиеся.
«Останавливаться!»
Увидев это, Иро быстро двинулся к находящимся под угрозой жителям деревни и встал против скелетов.
«Разве наше соглашение не было другим? Ты сказал, что оставишь нас в покое!»
В ответ между ними появились не скелеты, а суккуб.
«Ситуация изменилась». Полураздетая девушка, не выказывая никаких признаков смущения, встряхнула розовыми волосами и ухмыльнулась.
«Что значит, ситуация изменилась?» Голос Иро дрожал от устрашающего суккуба. «Ты обещал! Каждые шесть месяцев я даю приготовленный мною эликсир, а взамен ты обещал защищать жителей деревни и держаться подальше от наших дел!»
Суккуб усмехнулся. «Да, это было первоначальное соглашение».
«Но!»
«Вот почему я сказал, что ситуация изменилась». Лицо суккуба стало суровым. «Мы больше не находимся в комфортной ситуации».
Взрывы тьмы окружили деревню.
«Я даю тебе три дня. Если за это время ты не произведешь и не доставишь эликсир, накопленный за 50 лет, я сожгу это место».
«Это тирания!» Иро в шоке стиснул зубы и закричал.
«Какова твоя точка зрения? Разве не ты изначально предложил сделку с эликсиром?»
«Хорошо, это…»
«Сегодня я не буду убивать, просто считайте это предупреждением. Хотя ваша сила может навредить нам, никогда не забывайте, что у нас есть защитник, который недосягаем для вас, кто-то такой скромный лич, как вы, которого нельзя коснуться».
Когда суккубы и скелеты-солдаты повернулись, чтобы уйти, оставшийся позади Иро рухнул на землю, его руки дрожали от страха.
«Я… я был глуп», — произнес он, в его тоне читалось раскаяние.
* * *
Выслеживание суккуба оказалось безрезультатным. Вместо того, чтобы использовать дороги, они тут же разошлись, а их лидер, суккуб, покинула это место, используя свою уникальную силу, основанную на снах. В конце концов, единственным способом найти путь в демоническое царство через земли, не истощая свои силы, было обратиться за помощью к Личу Иро.
Разве в прошлом не было пути, по которому демоны вторглись на континент? Первоначально некоторые сущности потеряли свою волю и силу, потому что они использовали не наземные маршруты, а пространственные переходы, силой нарушая защитный барьер, установленный Аресом.
Метод уплаты цены за вход совсем не привлекал. Вряд ли они знали о пути, известном Иро. Если бы они это сделали, они бы не столкнулись с такими потерями. Жители села были не в восторге от посторонних.
Не обращая внимания на холодные взгляды, направленные на Иллину и на себя, Дэйви наблюдал, как Иро лично ухаживал за ранеными.
«Лич, который предает своего бога, следует за другим, возносит молитвы и даже исцеляет…»
«Ха-ха, богиня Фрейя наблюдает за нами».
Это казалось странным со стороны лича, чья внешность теперь представляла собой лишь кости со зловещим блеском в глазах.
— Итак, когда ты поведешь нас?
Услышав этот вопрос, Лич прекратил свои дела, а затем поднял глаза: «Ты не поможешь?»
«Человек должен сам решать свои дела».
— Хе-хе-хе. Я так и думал. Ты не ошибаешься, — сардонически пробормотал Иро. «В конце концов, даже тебе придется нелегко против этого монстра».
Дэйви мог сказать, что лич понятия не имел об истинной природе Святого Континента. «Я был глуп. Мне не следовало давать такое опасное обещание, когда я понял, что он нацелился на это место».
«Опасное обещание?»
На вопрос Дэйви лич приглушил свет в глазах, прежде чем медленно зажечь его снова и показал крошечную руку, состоящую из костей. Затем над костлявой рукой собрался небольшой свет, образовав небольшой шар.
«Ух ты.»
«Даже если я сейчас Лич, когда-то я практиковался в изготовлении этих сфер. С тех пор моя профессия, возможно, изменилась», — признался он. Обычно эти сферы создавались магами. Хотя сейчас я использую темную магию, в прошлом были ассоциации темных магов.
«Он высоко ценил сферы души, которые я создаю. В обмен на регулярное снабжение его эликсирами он обещал хранить наше существование в секрете и закрывать на это глаза».
В демоническом царстве преобладает закон джунглей, и слабые часто становятся жертвами сильных. Очевидно, что Дейви имел в виду демона, способного оказать такое давление на Лича Иро и контролировать большую территорию.
«Он знает о проходе, о котором знаем только наши жители и я. Вот почему он продолжает оказывать на нас давление. Но в последнее время, похоже, возникла проблема». Иро, казалось, не мог отнестись к этому вопросу легкомысленно, поскольку сущность, оказывающая на него давление, обычно не стремилась нарушить мир.
— Итак, каков план?
На вопрос Иллины Иро задумчиво опустил голову. «К сожалению, нам, возможно, придется покинуть это место и искать безопасности в другом месте».
«Почему бы не искать убежища в Палланской Империи? Мы можем обеспечить защиту».
На предложение Иллины Иро покачал головой. «Мы оторвались от мира. Теперь нет причин возвращаться».
«Итак, ты смирился с тем, что остаешься здесь, потенциально сталкиваешься с опасностью или бесконечно ищешь убежище, которое, возможно, никогда не найдешь?»
«Мы не можем ему противостоять».
— Вы хотя бы пытались сопротивляться?
На вопрос Иллины Иро промолчал. Вместо этого он встретил ее взгляд горящими красными глазами, бросая ей вызов. «Вы верите, что сопротивление возможно? Вы не понимаете. Он монстр. Непобедимый…»
«Ты уже парализован страхом».
«Мне больше нечего сказать. Пожалуйста, не вмешивайтесь дальше. Поскольку вы помогли приручить магматическую корову, я проведу вас в демоническое царство. Но не более или менее… Аааа! Не тяните меня. волосы! Мои корни! Драгоценные последние следы моих некогда пышных волос!» Дэйви, нарушая мрачную атмосферу, игриво дернул лича за прядь волос, вызвав крик.
«Как мог Святой, служащий богу, быть таким жестоким! Даже он не прикоснулся к моим волосам!»
«Ты, святой, служащий богу, одержим желанием иметь волосы?»
«Вы верите, что это нормально?! В конце концов, все теряют волосы…»
«Я ничего не потерял, не волнуйся. В отличие от меня, ты с рождения лысый».
«Как ты смеешь! А я не лысый! У меня еще волосы остались…»
«Остальные, должно быть, вознеслись на небеса».
«Ага!» Иро не смог сдержать гнев и в отчаянии замахнулся руками.
В этот момент из-за далекого камня выглянул маленький ребенок. Это были мальчик из Кроличьего Народа и девочка-демон, которых Дэйви встречал раньше. Не говоря ни слова, двое детей быстро приблизились и спрятались за Иро, едва высунув головы.
«Ах какая прелесть!»
Увидев это, Иллина схватилась за щеки и взвизгнула от восторга. Дети вздрогнули и поплотнее спрятались за Иро.
«Ой, не тяни меня за волосы!»
«Хе-хе-хе! Никаких волос! Иро лысый! Лысый!»
«Гах?!»
Когда дети грубо тянули Иро за волосы, тот закричал, стиснув зубы от боли.
«Иро! Мама прислала это для тебя!»
«Да! От хлеба вырастешь высоким и, возможно, даже у тебя вырастут волосы!»
Когда мальчик из Кроличьего Народа передал ему небольшую корзинку с хлебом, крики Иро утихли. Эмоция, отраженная в его глазах, была теплотой. «Ах… Спасибо тебе за это. Хлеб выглядит восхитительно».
«Э-э-э…» Дети поколебались, затем посмотрели на Дэйви и Иллину и тихо заговорили. «Ну, мама сказала, поделись вкусняшками…»
«Тогда давайте все поделимся. Садитесь здесь». Иро успешно подобрал двоих детей и положил их на ближайший камень. «Не хочешь присоединиться к нам?»
«Нет, мы пройдем».
Хотя Дэйви задавался вопросом, как они выращивают муку и рис под землей, он не углублялся в эту тему. Всегда можно было найти способ. Дети, жевавшие хлеб и с любопытством глядящие на Иллину и Дэйви, казались зачарованными.
«Я выгляжу интересным для тебя?»
«Прекрасная леди! Вы та прекрасная богиня, о которой говорил Иро?»
«О боже, спасибо!»
Когда девушка-демон ответила застенчивым смешком, щеки Иллины порозовели. Мальчик из Кроличьего народа отвел взгляд и покраснел.
Даже дети могли распознать красоту, когда увидели ее. Несмотря на мировые проблемы, дети остались невиновными.
«Возможно, сразу разбить лагерь будет непросто, но у нас будет время после того, как мы отвезем вас обратно. Немного тяжелой работы с моей стороны будет достаточно. И нам нужно покинуть это место до следующего срока доставки. Если я пожертвую своей жизнью, возможно, я смогу защитить их».
Услышав его, Дэйви небрежно достал из кармана игрушку и показал ее мальчику из Кроличьего народа.
«Ух ты…»
«Это подарок. Тебе он нравится?»
«…Да… Да!»
Когда Дэйви широко улыбнулся и погладил его по голове, глаза мальчика сверкнули, крепко сжимая маленькую игрушку.
Глядя на Айро, Дэйви спросил: «Судя по тому, что я вижу, ты, кажется, хочешь отослать нас прочь, прежде чем они нас заметят. Я ошибаюсь?»
«Ты прав. Они опасны. Я понимаю, что ты обладаешь огромной силой, но сможет ли даже святой справиться с ними?» Айро, стиснув зубы, посмотрел на Дэйви. «Ах, конечно, с твоим темпераментом трудно увидеть в тебе святого».
«Я хочу завербовать тебя».
«Нанимать на работу?»
«Ваше умение создавать эликсир кажется весьма полезным».
Иро пренебрежительно махнул своей костлявой рукой. «Как я уже говорил, я отказываюсь. Я разорвал связи с миром».
К этому моменту Дэйви стало любопытно. Не так уж много было тех, кто мог бы вызвать такой хаос в царстве демонов, тем более что Дэйви ранее их прогнал.
«Кто это?»
«Этот человек… да, очень опасный». Иро коротко вздохнул, закрыв глаза.
Именно тогда…
Бум!!!
Еще один взрывной шум разнесся по некогда тихой деревне.
«Что?!» Пораженный, Иро тут же встал и, не оглядываясь, помчался в деревню.
Увидев это, Иллина обнажила меч. «А не ___ ли нам?»
— Ты собираешься вмешаться?
«Дети невиновны».
Верная своему чувству справедливости, она не могла просто стоять и смотреть. Дэйви прищурился, оставив Иллину, которая быстро двигалась вместе с Иро, наблюдать, как темная аура начала распространяться по деревне. Почему-то это показалось знакомым. С этой мыслью Дэйви начал двигаться. Подобные постоянные помехи делали путешествие в подземный мир непростой задачей. Когда он легко прыгнул в сторону деревни, он заметил, что несколько человек уже серьезно ранены и лежат на земле. Среди них некоторые казались безжизненными, не выказывая никаких признаков движения.
«Почему ты напал?!» Иро сердито столкнулся с фигурой в мантии.
«Хе-хе-хе. Я подозревал, что ты можешь придумать разные предлоги, чтобы сбежать. Поэтому я послал Суккуба Лаписа следить за тобой, и вот, ты готовился к побегу».
Иро стиснул потемневшие зубы, в его глазах сверкнул гнев. «Если это так, я не могу просто оставить тебя в покое!» — крикнул Иро, собирая в руках темную энергию.
«О, ты будешь сопротивляться мне?» Фигура в мантии насмехалась.
«У меня нет другого выбора, кроме как выгнать тебя отсюда!» Иро начал формировать магический барьер. Вокруг него начали вращаться темные лучи света. Но фигура в черной мантии продемонстрировала свою силу еще до того, как Иро смог завершить атаку, подавляя усилия Иро.
«Как ты посмел обнажить на меня клыки? Простой подчиненный, который даже не превзошел 7-й круг, бросает вызов Командиру?!»
Дэйви, который молча наблюдал, медленно шагнул вперед, чувствуя, что эта фигура, вероятно, была вдохновителем этой ситуации.
«Кух!» Иро рухнул, по-видимому, под воздействием обратной реакции маны.
«Иро!» Встревоженные жители попытались приблизиться к нему, но путь им преградили черные рыцари.
«Не волнуйся. Я не лишу его жизни. Все будет согласно моему великому замыслу. Он станет верным подчинённым истинного бессмертного!» — гордо заявил злодей в мантии. Из-за его спины медленно появился Суккуб Ляпис, который первым напал на это место.
«Лорд Дейан, зачем медлить? Король Демонов Разрушения ждет».
«Молчание! Я знаю, что я должен делать!»
Король Демонов Разрушения? Слушая, Дэйви заметил, что злодей в мантии, Дейан, собирался использовать заклинание на Иро. Дэйви протянул руку, останавливая Иллину, которая пыталась вмешаться.
«Дэйви?»
«Позволь мне разобраться с этим», — заверил Дэйви. Похоже, у него была какая-то история с этим врагом.
— Я думал, ты прячешься.
Когда Дэйви сделал еще один шаг, Дейан высвободил темную энергию в сторону Иро.
«Это… это?!»
«Это абсолютное проклятие, с которым ты не сможешь справиться! Никто еще не выжил после его прикосновения!» — заявил Дейан.
Но как только темная сфера собиралась поразить Айро, Дэйви быстро шагнул вперед, перехватив ее.
«Что?!»
«Святой! Что ты делаешь?!» Иро и остальные в шоке смотрели на это. Оно было слишком близко, чтобы защищаться, но Дэйви не защитился и не использовал ману. Он просто принял на себя всю тяжесть темного проклятия.
Огромный взрыв темной энергии охватил Дэйви, заставив Дейана на мгновение остановиться и рассмеяться. «Ха-ха-ха-ха! Я не знаю, откуда ты пришел, но ты выбрал свое место для смерти, ничтожный смертный! Теперь этот темный вихрь…»
Его уверенное заявление затихло, сменившись ошеломленной тишиной.
— Вы сказали, что никто никогда не сопротивлялся? — пробормотал Дэйви, заставив Дейана колебаться. «Помнишь мой голос, ты, никчемный негодяй?»
Дэйви без особых усилий стряхнул темную энергию и оказался невредимым, криво улыбаясь. Это заставило Дейана вздрогнуть, и на мгновение воцарилась тишина.
«Привет.»
«Угу… угу! Давай на этом закончим. Я дам тебе время, так что обязательно сдержи свое обещание…»
«Держи это прямо здесь. Стойте спокойно и не шалейте». Дэйви показал угрожающую улыбку. «Командир Деян. Ваши приспешники мертвы или бегут, но вы, кажется, живы и здоровы. Распространяете ложь о том, что никто не выжил после вашей атаки?»
Деиан был никем иным, как командующим, ответственным за древнее нападение нежити в Империи Паллан, который когда-то называл себя Королем Мертвых.
