Когда виконт Лакнис оказался в ужасной ситуации, все остальные присутствующие застыли в шоке. Внезапно Иллина, словно появившаяся из ниоткуда, пригрозила ему, угрожающим жестом проткнув ему плечо. Этот поступок поверг толпу в неистовый ужас, заставив ее закричать и поспешно ретироваться.
«Боже мой!»
«Что, черт возьми?!»
Нападение на дворянина означало, что все находившиеся на месте происшествия потенциально подвергались риску.
«Ааааа!» Вид корчащегося от боли виконта Лакниса, как ни странно, имел оттенок черного юмора.
«Дэйв…»
[Тишина]
В одно мгновение заклинание тишины заставило его замолчать, предотвратив дальнейшую речь. Глаза Бориса расширились от изумления, но он быстро осознал всю серьезность ситуации и воздержался от разговоров.
[Давайте проигнорируем это. Посмотрим, как это будет развиваться. Раскрытие своей карты, особенно обычным людям, не дает никаких преимуществ, даже если темные маги не затронуты.]
Это была обычная проблема с рыцарями из Альфа-подкрепления Последнего Огонька. Хотя они привыкли сражаться с монстрами, движимыми инстинктами, они часто оказывались в невыгодном положении в человеческих конфликтах, особенно в политике и информационной войне. Проще говоря, им не хватало опыта в разрешении споров внутри себе подобных. Несмотря на свою значительную власть, Борис был наивен, как ребенок, когда дело доходило до политического маневрирования.
[Однако…]
Борис попытался заговорить, но стража виконта Лакниса отреагировала быстрее. «Мой господин!»
«Ты безумная ведьма! Как ты смеешь не узнать, кто он!» Безоружные служители двинулись к Иллине, по-видимому, намереваясь оторвать ее от Лакниса.
Однако едва они успели сделать два шага, как Дэйви нанес жестокий удар по голени одного охранника, раздробив кость, и быстро подчинил другого, вывернув ему руку. Через несколько мгновений охранник со сломанной костью корчился от боли на полу.
Крушение!
Внезапно, как по команде, снаружи ворвались несколько охранников. «Кто смеет создавать беспорядки на территориях, защищаемых Империей Контас?»
Двое солдат с алебардами в сопровождении человека, который, судя по всему, был главой стражи, осматривали хаотическую сцену. Узнав брошь на павшем виконте Лакнисе, они направили свое оружие на Иллину. «Стой! Если ты не прекратишь немедленно, будет кровопролитие!»
Напряжение нарастало быстро. Солдаты сделали первый шаг, чтобы усмирить Дэйви, схватив его за руку. Однако прежде чем они успели это сделать, аура Иллины заморозила всех на месте.
Быстро…
«Арестуйте их всех! Я лично допрошу их, чтобы раскрыть их покровителей… Что-?! Принцесса? Что вы здесь делаете?» Виконт Лакнис, корчившийся от боли на полу, внезапно побледнел, увидев Иллину.
Иллина, молча наблюдавшая за ним, наконец заговорила. «Ваше Высочество, прошу вашего понимания».
«Именем Императора, делай, что хочешь». Все взгляды устремились в сторону входа, сосредоточившись на только что заговорившем человеке.
«ВОЗ…»
«Не узнать меня — не преступление, но слепая поддержка виконта Лакниса в этой ситуации не отразится на тебе хорошо». Мужчина с темным лицом снял маску и лукаво ухмыльнулся.
«Император!» Испуганная голова стражника побледнела. Его мысли были ясны: «Почему ты здесь?»
«Опустите головы». Другой мужчина с густой бородой, стоявший рядом с Императором, грозно посмотрел на него, заставив главу стражника глубоко поклониться в страхе. Следом за Дэйви и Иллиной был не кто иной, как император Империи Контас, доминирующей силы среди трех империй на западном континенте.
* * *
Встреча с императором Контаса была необычайной удачей. Какова была вероятность встретить Императора Империи на оживленной улице? Казалось, в мире не существует абсолютов. Встреча Дэйви с ним была чистой случайностью, чего он никогда не ожидал.
Поручив Ио присмотр за подземным подземельем и прибыв на эту небольшую территорию вместе с Иллиной, чтобы присоединиться к рыцарям, Дэйви столкнулся с мужчиной на оживленной улице. Проблема возникла, когда этот человек попытался украсть бумажник Дэйви. Учитывая его неотложные обязательства перед «Рыцарями», Дэйви стремился избежать сцены. В результате он отдал кошелек, наполненный камнями, и быстро забрал бумажник мужчины. Мало ли он знал, что этот кошелек принадлежал Императору.
Хотя Дэйви был немного знаком с Императором Контасом, Император использовал уникальную волну маны, чтобы скрыть свою отличительную ауру, и носил маску, лишенную каких-либо устройств. С другой стороны, и Дэйви, и Иллина были скрыты под масками и мантиями. Таким образом, эта забавная ситуация сложилась благодаря череде совпадений. Хотя казалось, что Дэйви украл бумажник Императора, у него было множество вопросов по поводу этого инцидента. Зачем императору носить с собой деньги и пытаться украсть чужой кошелек?
Итак, как Дэйви узнал истинную личность этого человека? Это было просто. Из кошелька высыпались императорские гербы и платиновые монеты, связанные с императором Контасом. Понимая, что его обманули, Император лично отправился задержать Дэйви, что привело к их последующей встрече в укромном месте.
«Ты дерзкий парень! Ты посмел влезть в кошелек Императора?» — прогремел Император.
«Выбирайте слова мудро, Ваше Величество. Вы были тем, кто первым попытался совершить карманную кражу», — парировал Дэйви.
Первоначально слуги Императора проявили враждебность, когда не знали о личности Дэйви, но, узнав его, замерли. Никто на этой маленькой территории не мог предсказать, что император империи и самый могущественный святой континента будут заниматься карманными кражами друг друга.
Позже Дэйви узнал, что Император прибыл сюда инкогнито, чтобы проверить работу правоохранительных органов, хотя и довольно неортодоксальным способом. Дэйви было ясно, что этот молодой эксцентричный император действовал импульсивно ради развлечения.
Дэйви заметил: «Есть поговорка о том, что богатые становятся еще богаче, Ваше Величество».
Император усмехнулся: «Ты просветил меня своими сегодняшними действиями. Теперь ты вернешь бумажник?»
Дэйви поддразнил: «Похоже, Ваше Величество обладает некоторыми навыками карманной кражи. Я полагаю, вы знакомы с правилами торговли?»
«Ха-ха, ты очень характерный. Откуда ты знаешь такие правила?
«Знаете, почему на территории Хайнса нет воров и нарушителей спокойствия?»
«Это правда. Территория Хайнса была на удивление лишена преступной деятельности».
Если быть точным, он был завоевателем и великим императором. Хотя Дэйви использовал техники, которым научился у императора Астреи из Паладии, известного как мастер божественного искусства копья… Любой мешочек с деньгами, уже находившийся в руках, считался собственностью того, кто его взял. Таков образ мышления карманников, встречающихся в любых трущобах, независимо от их местонахождения. Вот как разворачивался инцидент. В конце концов, после небольшой ссоры, Дэйви вернул кошелек с деньгами и, взяв за собой недоверчивую Иллину, отвернулся от мужчины. Однако мужчина, похоже, заинтересовался Дэйви, поскольку вместо того, чтобы продолжать свою тайную деятельность, он начал следить за ним. И это сохранялось по сей день.
Виконт Лакнис, несомненно, был воплощением невезения.
Ух!
«Ааааа!»
Когда Иллина обнажила свой большой меч и разрезала его напряженные мышцы, Лакнис сильно задрожал, слезы текли по его лицу. Он мог только потерять сознание от шока. На этой маленькой территории было почти невозможно встретить одновременно принцессу своей страны и императора империи, особенно для дворян более низкого ранга, которые редко даже встречались со своим королем. Было бы интереснее, если бы Дэйви вмешался лично, но сейчас он просто ждал.
«Эти… эти люди угрожали мне!»
При крике Лакниса выражение лица Иллины стало еще холоднее. «Виконт Лакнис».
«Принцесса! Со мной поступили несправедливо! Меня просто стали жертвой, а они запугивали и меня, и мое окружение!»
«Хватит нести ерунду!» Не в силах больше это терпеть, крикнул Шайир.
— Заткнись, негодяй! Лакнис быстро хотел дать ей пощечину, но Борис тут же вмешался, чтобы остановить удар. Взволнованный, Лакнис попытался вырваться из ситуации.
«Принцесса! Ваше Величество! Поверьте мне! Неправильно сравнивать меня, всегда верного Палланской империи и миру на континенте, с этими грязными и варварскими наемниками!»
При его крике члены 268-го рыцарского отряда стиснули зубы, но Иллина промолчала.
«Приехать в другую страну и вести себя вот так, заявляя о своей невиновности?»
«Я, я имею в виду…» Подавив кровотечение из носа, он быстро закричал: «Действительно! Даже если была ошибка, неуместно угрожать подобным образом без надлежащей процедуры!»
Выражение лица Иллины потемнело от его крика. У каждого народа были свои нормы. В случае с Палланской империей, учитывая ранг Иллины, не было непосредственной причины наказывать его, по крайней мере, при нормальных обстоятельствах.
Иллина, которая холодно смотрела на него, цокнула языком.
«…»
«Хе-хе. Хотя я был ранен, как я мог протестовать против принцессы? Если бы ты только мог игнорировать это дело…» Полагая, что худшее уже позади, Лакнис вздохнул с облегчением. Конечно, это облегчение было недолгим.
— Вам есть что сказать, принц Дэйви?
«Возможно, у меня нет полномочий вмешиваться во внутренние дела Империи Паллан, но видеть столь высокомерный поступок незнакомого благородного человека, особенно использующего мое имя, неприятно». Уловив ее намерение, Дэйви усмехнулся и натянул капюшон, в результате чего глаза Лакниса расширились от еще большего шока.
«Гах?! Что?!»
В этой комедийной сцене, где все неудачники континента собрались в маленьком ресторанчике, Дэйви говорил спокойно. «Я не ожидал, что Империя Паллан будет так злоупотреблять моим именем. Я верил, что Королевство Рован и Империя Паллан, будь то экономические или военные союзники, доверяли и полагались друг на друга».
Чем больше Дэйви говорил, тем бледнее становилось выражение лица Лакниса, который с опозданием понимал, о чем идет речь. «Мое имя весьма ценно. Я требую наказания Лукниса, дворянина Палланской империи, который выдавал себя за меня».
«Наказание?»
«Если вы не примете это требование, наша новая деловая сделка…» Дэйви оборвал себя с усмешкой. «…ты можешь все это снести».
«Нет, подождите!» Потрясенный, Лакнис попытался броситься к Дэйви. Он тоже понимал, как развивается эта ситуация.
Внутриполитическая проблема может легко перерасти в международную из-за нескольких оговорок. Именно он первым ложно обвинил Дэйви, используя его имя и территорию. Исход зависел от того, как Дэйви отреагировал на ложные обвинения. Империя Паллан в настоящее время компенсировала ущерб от войны, продавая большое количество товаров на территорию Хайнса. Дэйви вел переговоры с принцем Салливаном, чтобы сделать Империю Паллан, его союзника, процветающей. Но если Дэйви решит остановить торговлю из-за этой проблемы?
Хотя это, возможно, и не потрясло Палланскую империю критически, нация не была настолько доброжелательной, чтобы позволить их отношениям испортиться только ради спасения незначительного виконта. В таком случае решением Империи Паллан, скорее всего, будет использование Лакниса в качестве жертвенной пешки.
Этого было достаточно. Виконт Лакнис, осознав серьезность ситуации, побледнел и отчаянно вцепился в Иллину. «Мне очень жаль! Возможно, я на мгновение сошел с ума! Пожалуйста, помилуйте!»
«Милосердие?» — ответила Иллина. «У меня нет возможности наказывать тебя дальше. Так не следует ли тебе вместо этого искать пощады у принца Дэйви?»
Влияние, которое Королевство Рован и территория Хайнс получили менее чем за год, было достаточно сильным, чтобы сформировать эту ситуацию. Услышав слова Иллины, виконт Лакнис подполз к Дэйви и схватился за подол его брюк. «Святой со священного континента, пожалуйста, прояви милосердие…»
«Виконт Лакнис, — сказал Дэйви, глядя ему в глаза и ухмыляясь, — я видел, как вы подавляете и унижаете тех, кто слабее вас, и ваши неустанные попытки клеветать. Кажется, вам нравится запугивать невиновных. Это выглядит забавно. Давайте дадим это попытка».
Этот вопрос выходил за рамки проблем с рыцарями. Если бы они не учли комментарии Лакниса, в будущем возникли бы проблемы. Они не могли и не хотели этого игнорировать. Какая наглость Лукниса смотреть на кого-то свысока и так поступать с учителем! Пока рыцари 268-й дивизии и учитель Борис сохраняли самообладание, думая о своей дисциплине, Дэйви имел полное намерение использовать свой авторитет.
Ненужная демонстрация власти с использованием рангов и авторитета была бессмысленной. Тем не менее, в мире не было причин не использовать его при необходимости. От смеха Дэйви виконт Лакнис напрягся и от ужаса обмочился.
«Император, одолжите мне солдат», — скомандовал Дэйви.
«Очень хорошо, Муек, на этот раз ты пойдешь».
— Как пожелаете, император.
«Немедленно передайте этого человека в имперскую казну. Сообщите о международном инциденте, который чуть не разразился здесь, и пусть его судят по законам нашей империи».
Это было больше, чем просто проблема, поскольку Дэйви был свидетелем того, как виконт Лакнис выдавал себя за территорию Хайнса и за святого континента. Мужчина с загорелой кожей, Муек, кивнул в знак согласия. Наказание, ожидавшее Лукниса в империи, вряд ли было мягким. Учитывая положение Дэйви в Палланской Империи, о легком наказании не могло быть и речи.
Учитывая вспыльчивый характер принца Салливана, даже если Лакниса не казнили официально, его, скорее всего, ждал ужасный неофициальный конец. В конце концов, ради мира на континенте и безопасности Иллины принц Салливан пойдет на все.
Политики, хотя и не такие грозные, как Салливан, также не стали бы игнорировать эту ситуацию, особенно если бы она давала повод для реализации их собственных планов. Они, скорее всего, воспользуются этой возможностью, чтобы устранить любые незавершенные дела.
«Нет! Это ловушка! Спасите меня! Принцесса! Принцесса!»
Когда Лакниса с криком утащили прочь, его голос затих.
«Вот почему в политике нельзя говорить небрежно», — заметил Дэйви.
«Разве вы не бросали мне вызов во время последней войны?» ответил император.
— Думаешь, я сделал это без плана?
Император усмехнулся, видимо, забавляясь. «С тобой всегда весело. Твое высокомерие подобает властному человеку, и ты знаешь, как им владеть».
Один из стражников прошептал Императору. «Вы верите, что без моей охраны я ничего не смогу сделать? Прекратите ненужные заботы и стабилизируйте обстановку. Люди здесь не должны отвлекаться от своей повседневной жизни».
Когда ситуация разрешилась и большинство людей покинуло ресторан, остались только четыре рыцаря 268-й дивизии: Борис, Иллина, Дэйви и император Контаса.
В наступившей тишине заговорил Дэйви. «Давайте сначала набьем желудки».
Император Контас ухмыльнулся. «Я слышал, что ты очень пьешь. Как насчет того, чтобы устроить соревнование по выпивке?»
«Я не делаю это бесплатно».
«Дэйви?!»
Хотя Иллина и подкрепление Альфа были шокированы внезапной переменой настроения, Дэйви был не из тех, кто отступает перед вызовом. Он организовал эту обстановку не просто так.
«Вы материалистичны, но делать ставки весело. Я подниму ставки. Если вы сможете перепить меня, вы получите это», — сказал Император, вручая ожерелье, которое, казалось, было королевским сокровищем.
Глаза Иллины сверкнули при виде этого. «Это…»
Дэйви не узнал этот предмет, но он казался ценным. В ответ он вытащил перчатку. «Это мое творение. Я слышал, что ты довольно опытен в рукопашном бою».
«Очень впечатляюще. Оно могло бы занять место в моей коллекции».
Затем Иллина подарила свой браслет.
— Можно мне тоже присоединиться? Иллина вмешалась с лукавой улыбкой.
«Как насчет этого, наемники? Я высоко ценю вашу смелость и смелость. Хотите попробовать?»
«Да-да!»
«Люсия! Я же говорил тебе, что во время воздержания пить запрещено!»
«Уже слишком поздно. Ах, пожалуйста, прости меня, дорогая Дафна, за мои многочисленные грехи».
«Я никогда не видел, чтобы ей это удавалось». Хотя Филдир пытался ее удержать, Люсия с ее сверкающими глазами казалась неудержимой.
С другой стороны, Борис посмотрел на Дэйви с выражением, предполагавшим, что он не может понять Дэйви.
[Дэйви, что ты задумал?]
[Я поставил ловушку по дороге сюда. Нам просто нужно дождаться весны.]
Борис, казалось, был озадачен телепатической магией Дэйви.
