О прибытии короля было объявлено сразу же, как только он появился в Большом зале вместе с гроссмейстером Доном. Генерал-маркиз первым опустился на колени и засвидетельствовал свое почтение королю.
— Приветствую вас, ваше величество.»
-Встаньте, — сказал Генрих и взглянул на эльфийских посланников. Он утверждал, что красота эльфов, изображенных в сказках, вовсе не была преувеличением. Его глаза задержались на принцессе еще на несколько мгновений, прежде чем он отвел взгляд. Он просто любовался их красотой и больше ни о чем не думал.
— Ваше величество.»
— Ваше величество.»
Два посланника, Верховный Старейшина и принцесса Фейлин приветствовали его.
— Спасибо, что пришли нас встретить. Я молюсь, чтобы вы не обиделись на наш внезапный визит в ваши владения.»
— Вы слишком скромны. Я приветствую вас обоих в моем королевстве.» — холодно сказал король.
В стороне гроссмейстер Дон был особенно удивлен. Он быстро догадался, что Верховный Старейшина, скорее всего, сильнее его из-за того, что он не мог видеть сквозь культивацию другой стороны.
Для Трансцендента, более могущественного, чем он, такое уважение к человеческому королю, который еще не достиг Трансцендентного Царства, казалось ему невероятным.
— Благодарю вас, ваше величество. И это…?» Верховный Старейшина, естественно, заметил изучающий взгляд гроссмейстера Дона и спросил:
-О, простите меня за столь позднее представление, уважаемые посланники. Я Дон, великий Алхимик этого королевства.» Гроссмейстер Дон почтительно представился, прежде чем продолжить: «При всем моем уважении к кому-то более сильному, чем я, я считаю, что уважаемому посланнику нет необходимости быть чрезмерно скромным, верно?»
— Не слишком скромный… совсем не скромный.» Верховный Старейшина небрежно отмахнулся, вспоминая вчерашнего эксперта. Ему очень хотелось расспросить об экспертах в их королевстве, но совать нос в чужие дела было бестактно и неуместно.
Видя, что гроссмейстер ведет себя так почтительно, Генрих тоже вопросительно посмотрел на него. Потребовалось мгновение, чтобы понять, прежде чем он с потрясением посмотрел на Верховного Старейшину.
Этот человек тоже был Трансцендентом? И он сильнее своего дяди Дона? Эльфа действительно нельзя судить по их внешности!
Верховный Старейшина выглядел так, как будто ему было за 30, и король полностью обращался с ним как с младшим! Генрих сглотнул, обливаясь потом. Был ли кто-нибудь более могущественный, чем этот человек в их королевстве?
Это был не тот, кого они могли обидеть, и к нему следовало относиться со всем должным уважением. Смиренное отношение Верховного Старейшины застало Генриха врасплох.
«Значит, это правда, что все эльфы добродушны и скромны?!» — ошибочно подумал Генрих.
— Гм.» — Это правда, что ваше Эльфийское Племя ищет союза с нашим королевством?»
— Ах, да. Это правильно…»
…
Леон думал, что он встал рано, но когда он пошел искать своего отца, он не нашел короля после посещения спальни и кабинета. На самом деле короля нигде не было во Внутреннем дворце. Даже гроссмейстер Дон пропал.
— Только не говори мне, что встреча с посланниками уже началась. Так рано. Есть много людей, которые все еще спят в это время», — подумал Леон криво, почесывая голову.
В холодное время года солнце встает рано, так же как и ночь приходит рано. Большинство людей не встали бы так рано утром, если бы у них не было чего-то вроде утренней зарядки перед завтраком.
Поспрашивая вокруг, Леон выяснил, что это действительно так. Король взял гроссмейстера с собой, чтобы встретить послов в Большом зале.
Зная об этом, Леон приготовился идти дальше. Его интересовало, чего добиваются эльфы от заключения с ними союза, хотя у него уже было несколько догадок.
Именно в этот момент что-то произошло.
Щелчок.
Словно что-то щелкнуло в его сознании, семена стихий полностью слились с ядром его души, немного опередив время.
Леон был приятно удивлен, но прежде чем он успел отпраздновать, произошло еще кое-что.
— Что за… что происходит?—»
Он не мог закончить говорить, когда его мир начал вращаться и затемниться. Его сознание скользнуло во тьму собственного моря сознания, а тело с глухим стуком упало на землю.
Стоявшие поблизости часовые дворцовой стражи были шокированы и немедленно бросились к ним.
-Ваше высочество! Ты в порядке?!»
— Его высочество не отвечает! Было ли это вражеское нападение?»
— Раны нет, и его высочество дышит ровно.»
— Это была душевная атака? Тот самый, который погрузил его Величество в глубокую кому?! Поднимите тревогу и обыщите периметр!»
— Охраняйте его высочество как следует!»
Королевский дворец быстро зашевелился, и дворцовые стражники и служанки начали сходить с ума.
Что-то случилось с принцем, и никто не знал, почему и как. Но они знают, что если королева вернется и узнает, что с ее любимым сыном что-то случилось в безопасности их собственного дворца, то скоро весь город сотрясет сильная буря.
…
В Большом зале Генрих встретился с посланниками Эльвенгарда и уже приступил к завершающей стадии их беседы.
Вопреки первоначальным намерениям послов, некоторые детали, которые они когда-то обсуждали с генералом маркизом, были изменены после событий, которые почувствовал Верховный Старейшина прошлой ночью.
Вместо союза они были готовы признать Королевство Кроуфорд своим суверенитетом до тех пор, пока Королевство Кроуфорд сможет предоставить клочок земли для убежища их народа.
Как ни странно, Верховный Старейшина ничего не упомянул о Мировом Древе. Проще говоря, им подойдет любая земля.
Это сбило короля с толку. Это выходило за рамки скромности. Они просто подчинялись им, целое племя, не меньше!
— Это уместно, Верховный Старейшина? Я не думаю, что племя согласится на такое соглашение.» — прошептала принцесса Фейлин. Она не сомневалась, что ее отец не согласится со старейшинами противоборствующей фракции. У эльфов тоже есть своя гордость. Как они могли опуститься до людей?
— Даже если они не согласны, у них нет другого выбора, кроме как согласиться!» — твердо ответил Верховный Старейшина.
С великим горным хребтом в качестве естественного барьера для Человеческого Владения, они будут в состоянии защитить себя от растущего неистовства зверей.
Звери все еще составляли наибольшее количество в Диких Землях. День, когда все звери начнут бесчинствовать, не был тем, через что их племя среднего ранга могло пройти.
Они должны быть готовы жить под властью людей, если они хотят переместить свое племя в Человеческие Владения. Любая другая причина рассматривалась бы как акт агрессии, вторжение в сферу Человеческой деятельности.
Генерал-маркиз рассказывал о растущей тревоге Диких земель, что, в свою очередь, придавало больше уверенности в том, что Эльфийское племя решило переселиться в Человеческие Владения.
Брови Генриха были сдвинуты в глубокую задумчивость, пока он тщательно обдумывал этот вопрос. У королевской семьи были более подробные воспоминания об исторических событиях.
Когда он узнал о проблемах Дикой природы, в его голове возникла иная идея. Повернувшись к генералу маркизу, Генрих спросил с небывалой серьезностью: Думаешь, на нас обрушился Второй Катаклизм?»
«Происходит ли Второй катаклизм или нет, я не уверен. Но в чем я уверен, так это в том, что шторм вперед по Второму Катаклизму будет несравним с Первым Катаклизмом!» — заявил Хендрик.
Генрих согласно кивнул.
«Первый катаклизм был самым сильным извержением периода солнечных бурь в истории, известной людям. Мало того, что звери стали чрезвычайно сильными за этот короткий период, их убийственные основные инстинкты и побуждения увеличились в геометрической прогрессии.»
— Если звери снова подвергнутся подобному скачку силы, боюсь, что даже Великой стены будет недостаточно, чтобы обезопасить Владения Людей. Второй катаклизм вызовет такую бурю, что она охватит весь континент—Нет, весь мир!»
— Ваше предложение о вассализации король принимает!»
Слова Генриха эхом разнеслись по Большому залу, излучая величие и величие короля. Бесплатный пирог, свалившийся с неба, не было причин отказываться.
— Благодарю вас, ваше величество!»
Причина, по которой это было предложение, а не просто подчинение, заключалась в том, что было одно, за что Верховный Старейшина все еще должен был бороться любой ценой, даже если они уступали человеческому королю; это право на самоуправление.
Верховный Старейшина не был глуп. Красота их эльфийской расы была чем-то, перед чем люди едва могли устоять. Он не стал бы предлагать верность своему племени без какой — либо гарантированной формы защиты. Они должны были защитить последние остатки своего достоинства, по крайней мере, и не просто становятся рабами людей.
— Однако одним моим словом этот вопрос не решить. Мы продолжим обсуждение вопроса о выделении земли на более позднем этапе. Есть некоторые люди, с которыми я все еще хочу поговорить заранее. А пока я временно дарую вам титул маркиза. Вы можете использовать гостевой двор для—»
Речь Генриха была прервана группой дворцовых стражников, ворвавшихся в Большой зал. Он мрачно посмотрел на дворцовую стражу.
Дворцовая стража сразу же почувствовала неудовольствие и намерение короля. Если бы у них не было веской причины ворваться в Большой зал, они были бы жестоко наказаны. Дворцовый стражник покачал головой и сказал: «Ваше величество! Что — то случилось с его высочеством!»
— Что?!»
Генрих немедленно поднялся с трона.
— Что случилось с моим сыном?!»
— Его высочество внезапно потерял сознание и впал в кому, ваше величество! Мы проверили состояние его высочества, но понятия не имеем, что случилось!»
— Отведите меня прямо сейчас к моему сыну!» — настаивал Генрих.
Между отцом и сыном была невидимая стена, которая заставляла их чувствовать себя неловко далекими друг от друга, но в этот момент, когда Генрих услышал, что с его сыном что-то случилось, эта невидимая стена, казалось, рухнула в мгновение ока.
— Да, ваше величество!»
Дворцовая стража немедленно подчинилась.
Услышав, что с принцем что-то случилось, Верховный Старейшина вспомнил человека, с которым встречался в мастерской ранее, и заинтересовался встречей с ним снова.
— Минуточку, ваше величество.»
— В чем дело? Сделай это быстро!» — сказал Генрих, нахмурив брови, явно желая увидеть сына.
Верховный Старейшина не обиделся и сказал: «Я не хочу хвастаться, но наша эльфийская раса весьма искусна в медицине. Возможно, мы сможем помочь.»
— Неужели это так? Это здорово! Тогда следуйте за мной.»
Получив согласие короля, все разошлись и вскоре подошли к бесчувственному Леону, который неподвижно лежал в своей постели.
Алхимия тесно связана с медициной. Как Великий алхимик, Дон также имел некоторое представление о медицине. Он первым поставил диагноз потерявшему сознание Леону, но, пощупав пульс, покачал головой.
— Его дыхание совершенно ровное, пульс не нарушен. Он в полном порядке.» — заявил гроссмейстер Дон.
— Если с моим сыном все в порядке, почему он не просыпается?
Генрих хотел закричать, но сдержался и повернулся к Верховному Старейшине. Впоследствии Верховный Старейшина повернулся к Принцессе и сказал: «Принцесса более искусна в медицине, чем я. Возможно, она сумеет найти ответ.»
Конечно, это было неправдой. Верховный Старейшина просто хотел дать принцессе возможность продемонстрировать свои навыки. Ее присутствие было полностью омрачено им. Он не хотел, чтобы люди думали, что принцесса их племени просто сопровождает его, как фарфоровая кукла.
Получив подтверждение от короля и Верховного Старейшины, она вышла вперед, чтобы поставить диагноз принцу, когда ее взгляд упал на крепко спящее лицо Леона…
