Весть о падении провинции Коло на южной границе империи распространилась по всей Империи Грома менее чем за три дня. Оно достигло всех уголков, от четырех границ до сердца столицы империи.
Эта новость вызвала бурные дискуссии среди людей. Такие титулы, как правитель Леса Хаоса, новый король драконьего рода, самый могущественный Король Демонов в регионе империи и Темный Король Драконов, теперь стали обычными темами для разговоров.
Однако до этого момента вся империя, казалось, сохраняла довольно беспечное отношение. Большинство людей не считали это серьезным вопросом. Ведь для подавляющего большинства жителей империи провинция Коло была отдаленным и незначительным приграничным регионом. Оккупация, похоже, не оказала существенного влияния на их повседневную жизнь.
Действительно, появление Темного Короля Драконов было чрезвычайно редким событием и потенциально могло привести к катастрофе. Однако, учитывая происхождение Леса Хаоса, оставался вопрос: насколько могущественным он действительно может стать? Полагаться исключительно на одного Короля Темных Драконов, чтобы поставить под угрозу саму основу империи, казалось почти невозможным.
Конечно, этот инцидент нанес ущерб репутации империи. В результате империя увеличила награду за убийство Короля Темных Драконов. Любой, кто сможет убить этого грозного Короля Демонов, получит титул маркиза и получит в награду 3 миллиарда имперских золотых монет. Без сомнения, это была самая высокая награда, которую империя предлагала за несколько десятилетий.
Эта вновь обретенная награда привлекла к Королю Темного Дракона внимание всей империи. Искатели приключений, жаждущие мгновенной славы, группы наемников, жаждущие наград, и герои, мечтающие о мгновенной славе, — все готовились к действию. Были разработаны и реализованы многочисленные планы охоты на монстров.
В то же время в главном городе южной границы империи герцог Бахор носил мрачное выражение лица. Ему пришлось признать, что он недооценил силу Короля Демонов-Драконов. Он никогда не ожидал, что его противник окажется на уровне монарха. Казалось, что Бессмертный Феникс, Хьюберт, вероятно, встретил свой конец неудачей, и восемь Рыцарей-Хранителей, вероятно, также были потеряны. Осознание этого глубоко расстроило герцога Бачора. Если бы он не был связан своими обязанностями Великого Герцога-Хранителя, он без колебаний покинул бы свое герцогство и лично отправился бы на Коло, чтобы разорвать проклятого Короля Демонов на куски.
«Ваша светлость! Маркиз Белок Креги прибыл!»
Бахор кивнул и сказал: «Впусти его». Через несколько минут старший дворецкий ввёл пожилого энергичного джентльмена. Это был маркиз Креги из Южной империи.
Семья Креги имела уникальную традицию, которая отличала ее от типичного потомственного дворянства. В каждом поколении они выбирали от пяти до десяти выдающихся наследников и заставляли их брать псевдонимы при выходе в мир. Затем эти наследники будут путешествовать, строить свою репутацию, и в конечном итоге тот, кто достигнет наибольшей известности и известности, унаследует титул маркиза.
Маркиз Креги из нынешнего поколения в юности был авантюристом. Он путешествовал по нескольким странам, участвовал в бесчисленных приключениях и на пике своей славы мог соперничать даже с бессмертным фениксом Хьюбертом. Несмотря на то, что теперь он носит титул маркиза в империи, он оставался влиятельным лицом высшего уровня. Среди знати юга его сила входила в тройку лучших, сразу за Бачором. Он также командовал значительным количеством последователей авантюристов и известных наемников, сплотившихся под его знаменами. Его влияние нельзя было недооценивать.
«Герцог Бачор», — поприветствовал маркиз Креги с почтительным поклоном, — «Я слышал о ситуации на Коло. Хоть это и не важная территория, но все же священная имперская земля. Я готов взять на себя задачу подчинить Коло, объединить окружающих лордов для уничтожения Короля Демонов Драконов Бездны».
Герцог Бахор ответил: «Я не сомневаюсь в вашей силе, но даже Бессмертный Феникс, Хьюберт, потерпел неудачу. Этот Король Демонов более опасен, чем мы ожидали. Вам следует тщательно пересмотреть свое решение».
Маркиз Креги усмехнулся. «Хуберт, Бессмертный Феникс? Ха! Когда я был странствующим искателем приключений, он, вероятно, где-то играл с грязью. Я встречал множество таких самонадеянных искателей приключений, которые в конечном итоге встретили свою кончину».
«Будьте уверены, герцог Бахор. Если я вызываюсь добровольцем, то это потому, что я абсолютно уверен в том, что справлюсь с этим Королем Демонов. Помимо экспертов высокого уровня, которых я вместе с несколькими другими графами вырастил, есть еще одна сила, которую мы можем использовать. на этот раз.»
Герцог Бахор на мгновение задумался, его мысли совпали с предложением маркиза Креги. «Вы имеете в виду «Громовое общество»?»
Маркиз Креги кивнул, подтверждая: «Действительно, Громовое Общество. Рыцарь-Хранитель Горд и Бессмертный Феникс Хьюберт были членами этого общества. Это крайне секретная группа элитных Героев, около дюжины лучших во всей Империи Грома».
Гордом был Хуан Хуэй.
Юбером был Янь Цяньцзюнь.
Они оба были невероятно удачливыми игроками-героями. По правде говоря, в Империи Грома было по крайней мере еще дюжина таких же удачливых, как они. Некоторые имели выдающееся происхождение, другие обладали беспрецедентной силой. Эти выдающиеся Герои образовали между собой исключительный круг.
Поскольку они были элитными героями-чемпионами Империи Грома, они назвали этот круг Громовым Обществом. Каждый участник был исключительным. Для героев их уровня обычные Короли Демонов не вызвали бы интереса. Только Короли Демонов высшего уровня могли разжечь в них желание охотиться. Но такие Короли Демонов высшего уровня были чрезвычайно редки. Теперь, когда появился Король Демонов Дракона Бездны, как они могли не поддаться искушению?
Герцог Бахор обладал исключительными разведывательными возможностями на своих южных территориях. Естественно, он знал о существовании Громового общества, даже зная личности некоторых его членов. Это действительно была сила, которую стоило использовать.
Для герцога Бачора и Герои, и Короли Демонов были сложными существами. Подобные могущественные герои представляли угрозу герцогству Бачор и даже всей Империи Грома. Если бы он мог манипулировать ситуацией, чтобы заставить этих супергероев и суперкоролей демонов сражаться друг с другом, тогда герцог Бахор был бы более чем счастлив выжидать своего часа и выступать в качестве конечного бенефициара, когда придет время.
Герцог Бахор некоторое время поразмыслил, прежде чем сказать: «Четвертый, Пятый, Шестой и Седьмой легионы скоро прибудут к южной границе. Я доверю тебе командование этими четырьмя легионами. Ты должен знать, что делать».
Маркиз Креги уверенно улыбнулся и ответил: «Вы можете быть уверены, ваша светлость».
Затем герцог Бахор отдал еще один приказ: «Рыцарь-командир Бард, на этот раз мне нужно, чтобы вы лично приняли меры».
Рыцарь в золотых доспехах вышел вперед. Он был командиром десяти рыцарей-хранителей в южном регионе и теперь носил всего лишь титул главного рыцаря, поскольку все девять его подчиненных пали от рук Короля Демонов. Этот рыцарь по имени Бард питал глубоко укоренившееся желание отомстить.
«Я лично возьму голову этого черного дракона!» Бард, командующий рыцарями-хранителями, заявил с непоколебимой уверенностью. «Пожалуйста, Ваша Светлость, дождитесь от меня хороших новостей!»
Поскольку маркиз Креги был сильнейшим дворянином в южном регионе, чуть ниже самого Бачора, и известным искателем приключений двадцатилетней давности, а также Бардом, командующим рыцарями-хранителями 6-го уровня, сила только этих двух людей была значительной. К этой грозной силе присоединилась благородная семья маркиза, а также несколько близлежащих графов и виконтов, которые присоединились к битве. Четыре имперских легиона уже были на позициях, и с участием Громового Общества Королю Демонов Глубинного Дракона будет трудно бороться с такой силой.
Что касается герцога Бачора, то он был хранителем южного региона, последней линией обороны. Он не мог легко покинуть безопасную южную столицу. Однако в случае чрезвычайных обстоятельств со стороны Креги герцог Бахор мог быстро прибыть и оказать поддержку. Этот темный дракон, несмотря на свою силу, не сможет причинить слишком много неприятностей.
……
Тем временем в Городе Тьмы Пейти завершила свое обучение. Теперь она знала, что следует помнить, а что забыть. Например, ей нужно было забыть о существовании настоящего Короля Демонов и относиться к Королю Бездонных Драконов как к Королю Демонов, чтобы продолжить этот стратегический обман против своих врагов.
Кроме того, Пейти получил представление о ситуации в Городе Тьмы и о некоторых чудесах, которые он совершил. Это привело ее в полное изумление. Способности Короля Демонов оказались гораздо сложнее, чем она предполагала. Почти все, кто присягнул на верность Королю Демонов, получили льготы, что соблазнило Пейти и ее спутников. Они поняли, что теперь больше не смогут вернуться в империю; они были привержены этому пути.
Днем, когда они собирались вернуться, их внимание привлекло нечто совершенно неожиданное. На центральной площади Города Тьмы стояли стройными рядами 1000 драконовских мастеров и 10 000 высокопоставленных рабочих. Кроме того, существовали отряды человеческих рыцарей численностью от 5000 до 6000 человек, одетых в рыцарские одежды и верхом на лошадях. Даже самые слабые из них обладали силой элитного уровня. Этот рыцарский отряд был сопоставим по размеру и силе с Орденом Рыцарей Коло, если не немного сильнее. Наконец, присутствовало по меньшей мере 2000 человек-магов, все одетые в мантии и вооруженные посохами. Каждый из них был грозным, составляя элитный корпус магов. Пейти был сбит с толку. В Лесу Хаоса не было человеческих городов, так почему же в Городе Тьмы был такой хорошо оснащенный рыцарский орден и корпус магов?
В этот момент раздался голос, от которого по спине Пейти и ее спутников пробежала дрожь. Это был не просто голос, это был голос самого истинного Короля Демонов.
«Ваше Величество!» Пейти и остальные посмотрели на настоящего Короля Демонов. Он был замаскирован в плащ и, казалось, был готов уйти, что делало невозможным распознать его истинную личность.
Чжан Ну объяснил: «Это первая партия подкреплений для Коло. Мои строительные подразделения будут помогать в восстановлении города, укреплении обороны и улучшении инфраструктуры. Рыцарский орден и корпус магов будут временно размещены в городе Коло, чтобы помочь защититься от потенциальных атаки».
Вместо того, чтобы помогать Коло в обороне, это больше походило на стратегический шаг, направленный на лучший контроль над регионом. Они набрали 5000 младших рыцарей за один миллион золотых, 2000 младших магов за еще один миллион и потратили еще два миллиона золотых, чтобы нанять 500 магов среднего уровня и 1000 рыцарей среднего уровня. В общей сложности это стоило шесть миллионов золотых.
Хотя все эти новобранцы были элитой только 1 или 2 уровня, они были значительно сильнее, чем предыдущие силы в Коло. Чжан Ну намеревался направить эти силы для укрепления обороны. Однако он прекрасно знал, что эта сила не сможет противостоять полному легиону империи.
Чтобы противостоять этому, Чжан Ну подготовил команду из 11 000 суровых строителей, чтобы быстро отремонтировать и укрепить город Коло и построить больше оборонительных сооружений. Его план состоял в том, чтобы после его захвата сменить привратника Федерации Хаоса с Кровавой крепости на регион Коло, тем самым вытеснив поле битвы из леса, что пошло бы на пользу стабильности Федерации Хаоса.
Однако недостатком было то, что защита будет более сложной, чем раньше. В этот момент Чжан Ну намеревался уйти сам. Он хотел проверить ситуацию в Коло и имел еще одну причину своего визита. Он знал, что недалеко от Коло есть уникальные руины, которые стоит изучить.
Уничтожив Янь Цяньцзюня и унаследовав наследие Бессмертного Феникса Хьюберта, Чжан Ну изучил все карты сокровищ, информацию о руинах, подземельях и запретных местах, которые Хьюберт собирал за эти годы. Он выделил два места, представляющие особый интерес. Одним из них были загадочные руины, где сам Юбер пережил самое значительное приключение в своей жизни. В этих руинах он добыл кровь Бессмертного Феникса, эпическое снаряжение высшего уровня — Сердце Пространства. Однако Хьюберт не исследовал все руины, вероятно, из-за возрастающей сложности на более поздних стадиях, даже для кого-то с такими способностями, как Хьюберт.
Эти руины находились далеко, и Чжан Ну еще не был готов попытаться это сделать. Что касается других развалин, то они находились относительно недалеко от Коло, места огромной ценности. Чжан Ну планировал посетить его во время осмотра региона Коло, надеясь найти неожиданные и значительные сокровища».
