Хотите знать, как нюхать Clad?
Хорошо. Вы не поверите мне, когда я скажу это вам, консанг, но… когда дело доходит до этого, все довольно просто. Вы не боретесь с ними. Вы не можете сразиться с ними — если только вы не станете еще одним «Одетым» или если вам не нужно терять пару Узлов.
Что вы делаете, так это изучаете их. Узнайте о них. А после этого спроектировать ситуацию, чтобы спровоцировать ошибку; заставить их переусердствовать. Вы знаете, как сытый ню-дог не может получить достаточно еды? Или почему в мире недостаточно радости, чтобы удовлетворить потребности наркомана? Представьте это и примените к тому, кто ищет абсолютную власть.
Богоделы хотят. Они хотят. И нет ничего более разрушительного для человека, чем желание. Слишком часто амбиции одного могут наталкиваться на желания другого.
Снова. Мы с тобой не сражаемся с богоодетыми. Но вы, черт возьми, можете найти угол, чтобы заставить две из этих полупрядей свернуться и истекать кровью друг с другом. Они такие же каннибалы, как и старые боги.
Так же, как и гули.
Используйте их желание сломать их.
-Перепелиные Таверсы, Школа Уорренов
10-17
Разбитое отражение
Зеркальная Голова уже была там к тому времени, когда Аво вывел Теневого Змея.
Мерцающий неон плескался по мигающим полосам движения, коды ошибок высвечивались на мерцающем блеске неестественно проявленного стекла. Словно замерзший водопад, палубы, выходящие на центральную бойцовскую яму, спускались в стеклянные завихрения изгибающейся витрификации из того, что раньше было фуд-кортом Mall Brawl. Блестящая земля представляла собой мираж мерцающего восхода солнца, в то время как две изогнутые волны взмывали над головой, превращая когда-то открытую среднюю часть здания в ущелье.
В группы и карманы прибывали первые струйки конфлюксеров, ведомые опущенными стволами своих товарищей. Подключенные к тому, что осталось от сети Mirrorhead, лоялисты в спешке перемещались по внутренним помещениям, окружая и развертывая дроны, чтобы физически заставить оставшуюся часть Синдиката молиться.
После бойни, учиненной Mirrorhead, даже угрозы не понадобились, чтобы побудить к действиям. Оставшиеся повиновались, но их разум был затуманен страхом. Угрюмый негатив, густой и тяжелый, исходил от их мыслевещества даже без полной защиты Пустоты.
Распустив корни крови под первой стеклянной оболочкой, Аво направил свой «Теневой ползунок» к назначенному ему внешнему балкону, двигаясь как единое целое с тремя отделениями, состоящими из тридцати силовиков. Без их ведома спортсмены внутри голема были давно мертвы, а локус цеплялся за кровавые нити, направляя его по нужному пути.
Медленно, но верно гноящаяся тяжесть вен Аво окутывала структуры под стеклом, прокладывая себе путь вверх, пока он ждал идеального момента для удара.
Хотя Аво и не был уверен в планах Зеркального Головы, Аво знал, что этот человек опрометчив и глуп: с такой показной демонстрацией силы — двумя отвесными стеклянными скалами, возвышающимися более чем на двести футов, — достаточно было бы невооруженного глаза и некоторого возвышения. чтобы заметить аномальные события, разворачивающиеся на перекрестке Мазза из другого района.
Тогда Гульдены собирались сделать что-то радикальное. Возможно, он воспользуется своими канонами, чтобы сделать порталы в этих стенах из поднятого стекла, используя их как врата, чтобы прокормить своих людей в отчаянной атаке.
Стоя на парящей платформе из сияющего стекла, Зеркалоголовый смотрел вниз на уцелевшие остатки своих сил, как благословенный богом король из веков знаний и мифов. Он был тише прозрачного диаса, на котором стоял, ветер не мог развеять даже складок его костюма.
Но Аво видел его истощенное состояние и оценил его на грани когнитивного коллапса.
Что произошло, когда вы украли комфорт абсолютного контроля у нарцисса? Когда вы заставили его думать, что в его стенах живут враги? Когда вы снова и снова ударяли по его и без того хрупкой психике, все новыми и новыми отклонениями от желаемых им обстоятельств?
Переломы. Образовались переломы.
И именно имея в виду такие переломы, Аво обнаружил, что зацикливает определенные последовательности в своем Ghostjack. Его порочное ликование присоединилось к растущему голоду зверя, пока он готовил свой яд. Силой или обманом он заманит Зеркального Голову вниз. Внизу и в смертной плоти.
Тогда кровь окунется в стекло в поисках особого аромата: запаха сломленного разума.
Послав корни крови на разведку вперед, Аво перетасовал свою онтологию под каскадными колодами. Не так давно он был здесь, участник бессмысленного фарса по приказу Зеркального Головы. Вот где он сломал Рантулу. Только уместно, что он взломал Mirrorhead и здесь.
Аккуратно навязать симметричные судьбы собаке и овладеть обоими.
Первым действием вещества Mirrorhead было поднятие ладони. Этот жест казался бессмысленным, пока Аво не уловил всплески беспокойства дюжины умов, когда Дважды Ходящий дрейфовал под стеклом, по которому они ступали. Он двигался, как левиафан, плывущий по прозрачной воде, и, учитывая его близость к реальности, Аво, наконец, смог правильно оценить его полный размер.
От крыла до крыла он был почти в три раза шире, чем Заклинатель ран, но не такой плотный и чуть выше той же высоты. Возможно, Небеса Отражения обладали способностью изменять свою громкость, но теперь, когда Аво предстал перед более глубоким лицом своего противника, трепет занял место страха. Когда он впервые поприветствовал Дважды Ходящего, тот затянул его под воду, играя с ним, как акула с легкой добычей.
Теперь акула даже не знала, что он был там, слепая к его вторжению, когда она медленно касалась кромки ее воды.
Размахивая своими осколками крыльев, Дважды Ходок взмыл вверх вдоль одной из массивных стен, два отражающих сегмента вспыхнули сиянием. Внезапно волна великолепия смыла дефекты с поверхности стекла. Когда все изъяны были устранены, пелена тумана сорвалась с поверхности откоса, и блокада стала новой границей.
Напротив всех, кто присутствовал, и многих других, которые должны были прибыть, солнечный свет личного острова Зеркального Головы омыл сражающиеся буровые установки и пустые лица, неуверенные в том, что они видели.
Разрушение Нижнего мира коснулось даже личного убежища Гульдена. Дроны лежали разбросанными и сбитыми, оставляя небо чистым от движения. Между тем, големы продолжали подпрыгивать вверх и вниз, дремлющие в водах, которые разливались с каждым изменением приливов, устремляясь вниз по неестественному краю, оставленному бывшим стеклянным сооружением.
В голове Аво вспыхнуло понимание. + Ему нужны пилоты, + сказал Аво, передавая информацию Драусу и остальным.
Они также меняли позицию, двигаясь, чтобы занять позицию на несколько этажей выше спортзала, из которого Эссус и Аво когда-то были доставлены в сеть, управляемую Синдикатом.
+Правильно. Пустота внизу. + Драус помолчал. Подозрение тяготило ее. +Зеркалохед, однако, недоверчивый ублюдок. Я не вижу, чтобы он позволял этим полунитям играть со своими игрушками без выключателя, и Нижний мир, падающий вниз, замуровывал его кортикальные бомбы. Нож больше не висит над их головами. Не знаю, как все обернется.+
По ее словам, его Метамозг внедрил в его сознание неожиданное обновление.
ВНИМАНИЕ: МЕСТНАЯ СТРУКТУРА NETHER НЕСТАБИЛЬНА — РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ СТАБИЛИЗАЦИИ: 5Д 22Ч 47МИН
Ну, по крайней мере, теперь у него была оценка. Разрушение оказалось серьезнее, чем он думал.
+ Ну, может и нет, + внезапно вмешался Чемберс. + Видишь ли, все, что ему нужно, это пара человек, на которых он может положиться, размещенных в нескольких големах, верно? Так что он может сказать кому-нибудь пристрелить спортсменов, если дела пойдут к черту. Теперь, если бы я был боссом, я бы уже поместил в них какую-то стеклянную штуку. Есть двадцать… тридцать големов? …Э-э, какое-то количество големов больше двадцати. Это плюс отсутствие Нижнего мира, и мы говорим о ближних боях. Большинство из них будут почти слепыми, поэтому их придется собрать вместе. Так что… да, консанги, я не вижу никакого риска для большого прорыва здесь. Просто кучка напуганных неудачников, которые не хотят стать чьим-то Метамозгом+.
Удивление пронзило разум Драуса, когда она снова посмотрела на бывшего силовика. +Говоришь из своего опыта?+
+ Эх. Боссман не так сложен; вы остаетесь в живых, держась подальше от него и играя глупо. Хорошо. По крайней мере, так это работало до гниения — э-э, Аво заставил всю эту хрень рухнуть+.
Прибывало больше людей. Теперь края квартала были забиты битком, разрушенное войной сооружение стонало.
Так много хрупких маленьких жизней густо сконцентрировано вдоль вертикального вектора — если Аво истончит гемокинетические волокна, выстилающие стены блока, и вырвет их на свободу в направлении Потасовки в Торговом Центре, он задавался вопросом, насколько ярче засияет его Душа.
— Слияние, — сказал Зеркальный. Тишина охватила те группы, которые еще осмеливались шептаться в его присутствии. — Я… — Его голос оборвался звонким хныканьем. — У нас еще есть задача.
Драус фыркнул. + — Мы. — Точно так же, как и его мама: Подписать всех остальных на самоубийственный забег, которого никогда не должно было быть. + От нее исходило ощущение. Нарастала тихая ярость, ее кипящая энергия направлялась через ствол ее самоконтроля. Эссус захныкал, когда Чемберс вздрогнул, поняв, что именно так она себя чувствовала перед тем, как ударить его в последний раз.
Среди четверых только Аво стоял равнодушным столбом, когда кипящие воды ее ярости проносились мимо него.
+ Держи палец на спусковом крючке, пока я не возьму Зеркальную головку, + сказал Аво.
Она усмехнулась. +Пожалуйста. Я не ржавчина. Не собьюсь с пути ради острых ощущений, как некоторые из нас+.
Он засмеялся. Она никогда не собиралась отпускать это.
Сменив свой Шепот, когда Зеркальная Голова снова остановилась, Аво просканировал собравшуюся толпу. Облако замешательства и настороженности все еще висело над большинством из них. Немногие заметили медлительность в речи Зеркального Головы, то, как он начал и остановился, как будто не зная, что делать дальше.
Затем в толпе Аво заметил разум, который помнил о травмах, которые он наложил на него.
Рантула стоял изолированной фигурой, сгорбившись перед стайкой техников. Без пальто, то, как она наклонилась к себе, было просто, скрывая новые шрамы, которые покрывали ее тело и портили ее ритуально нанесенные раны — символ ее силы, теперь сломленной.
Аво был доволен. Как основательно он мог опустошить человека. Струйка жалости и отвращения исходила от Эссуса, и Аво с любопытством смотрел на отца. Его ненависть к скаартианке была чистой и искренней даже сейчас, но все же он считал ее продолжительные страдания неправильными. Смерть была бы добрее к ней.
+ Скоро, + сказал Аво, обращаясь к отцу.
Блоккраулер прибыл на место, мужчина вздрогнул и кивнул, принимая обещание гуля со смесью трепета и нервозности.
Голос, вибрирующий без козырьков на лицах и полу под бесчисленными ногами, снова заговорил Зеркалоголовый. «Я хочу… мне нужны желающие… способные из вас сделать шаг вперед. За пределами этой досягаемости находятся големы. Инструменты вашей конечной цели. Он снова сделал паузу, но на этот раз все услышали, как Облаченный в Бога сглотнул.
Головы крутились и кружились. Дворняги из Уорренов думали, что эти люди были такими, они чуяли слабость лучше, чем большинство, и то, как действовал Зеркальный Голова, сбивало их с толку, его сила противостояла его ослабевающей уверенности.
И именно это неоднократное выявление слабости подтолкнуло Аво к его следующему действию. Новая нить крови вырвалась из нити, которую он привязал к голему. Извернувшись на уровне щиколотки, чтобы не попасть в стекло, струйка метнулась сквозь рощу бронированных ног и болтающихся ботинок, быстро устремляясь к Рантуле. Он ударил ее, как кинжал, привязанный к концу веревки, и Аво почувствовал, как его сила пронзила и наполнила ее вены.
РАЗРУШАЮЩАЯ СПОСОБНОСТЬ [РАБОТАЮЩАЯ]: 67%
Он снова с опаской посмотрел на свой Ренд. Смещение и внедрение новых структур под кожу блока придавало больше веса его Аду. Но теперь он был близок, и если это будет сделано правильно, чудеса его Небес будут лишь частью уравнения уничтожения Зеркального Головы.
Проглотив взрыв тревоги, исходящий из уже скомпрометированного разума Рантулы с помощью своего Призрачного Джека, он почувствовал, как рычание заглохло на полпути, когда он завесил ее сознание, теснее сплетая ее бодрствующий разум с ее подсознанием. Ее разум превратился в потрепанный улей ран; чтобы погрузиться глубоко, потребовалось презрительно мало усилий.
Протянув руку, он собрал гемокинетическую массу и согнул целеростилус. Мир замедлился, когда Аво начал сеять семя краха Зеркальной головы в разум скаартианца. Совместив ее краткосрочные воспоминания с последовательностями, которые он захватил у Зеркального Головы, пока прятался в разуме человека, он перенаправил воды мыслевещества Рантулы и отравил ее мысли туманом заблуждения.
Подобно тому, как узел Уолтона использовал сны о безумии и бессвязности, чтобы подтолкнуть Аво к раскрытию своих травм, так и Рантула был уничтожен лихорадочным желанием выть от боли, миры, выжженные в ее сознании, нуждались в том, чтобы быть произнесенными, нуждались в том, чтобы быть разоблаченными. .
— Мне очень жаль… Мне так жаль. Слова с визгом вырвались из ее горла и заставили тех, кто был рядом, испуганно отшатнуться. Выпустив большую часть своей крови и позволив времени возобновить свою беготню, Аво услышал, как голос Зеркального Головы стих, когда его голова резко опустилась, обнаружив Рантулу в одно мгновение.
Слова, сказанные когда-то плачущим Джредом Грейтлингом своей матери, вырвались из ее хриплого горла. Выпучив глаза и сжав пальцы, она прокричала оставшиеся слова, стараясь изо всех сил подражать голосу Зеркальной Головы. «Я пытался. Я сжег все, что у меня осталось. Я старался — очень старался. Я могу сделать это. Я могу убить его для тебя. Я все еще могу сделать это больно».
Момент прошел. Рантула захныкал и схватился за голову. Вокруг, вверху и внизу море голов повернулось, чтобы посмотреть на безумное чучело — ту оболочку человека, которого они знали как Рантулу. У большинства воцарилось недоумение, непонятно, почему она выкрикнула эти слова.
Но попал туда, куда надо. Во-первых, его кулаки были сжаты и дрожали. Стекло вокруг них начало дребезжать. Поднялся хор страха и ужаса, когда люди бежали, когда экзо-усилители отбрасывали своих товарищей через край, когда они прыгали, уклоняясь, когда двадцатифутовые стеклянные фракталы вылетали из земли.
Кровь заполнила воздух, и в отражении, когда кровь выплеснулась из тел, брошенных в воздух, Дважды Ходок вторгся, как всплывающий кит. Палубы застонали и согнулись под его тяжестью. Толпы толкались и дрались, все больше падало по мере того, как они переступали через край.
Через несколько секунд Рантула снова оказалась брошенной. Изолирован на полу арены. Она снова оказалась в самом эпицентре внимания, как и в дни ее обхода, хотя то, что осыпало ее, было не славой, а ненавистью.
Под ней Дважды Ходок остановил свои движения, его форма походила на гиганта под стеклом, ожидающего возможности вырваться на свободу.
Зеркальноеголовый исчез, погрузившись в стекло, на котором стоял. Затем, внезапно, используя Двойного Ходока в качестве проводника, Зеркальная Голова появилась, вынырнув из отражений под Скаартианцем.
«Ба-бо…» Бессвязное бормотание Рантулы оборвалось, когда Зеркальная Голова ударила ее. Его удар прозвучал, как хлыст, рассекающий столб воздуха. Она устремилась к горизонту, как камешек, выброшенный из резинки, пронзая воздух, как тряпичная кукла, а Аво, не в силах сохранить свою кровь, гнался за ней.
По крайней мере, до тех пор, пока стеклянная стена не поднялась, прежде чем она смогла переплыть через край. Она резко остановилась. Стена за ее спиной раскололась, когда град зазубренных лезвий пронзил ее плоть, а затем — самым неестественным образом — впился в нее.
Вой абсолютной агонии вырвался из ее огромных легких. Дрожа, Зеркалоголовый приблизился к ней, его шаги были быстрыми и отчаянными, не замечая струйки крови, устремляющейся к ней.
— Где, — прорычал Зеркальный. Вокруг квартала все стекла начали звенеть: «Где ты это слышал? Говорить. Скажи мне где!»
Он прибыл, схватив Рантулу за горло как раз в тот момент, когда Аво ввел в нее себя.
+ Драус, + сказал он, почти маниакально радуясь тому, как все обернулось, + готовься.
+ Синхронизировался с этим, + ответила она, уловив заразу его волнения.
Притянув Рантулу к себе лицом, Зеркальная Голова оставалась в неведении ни о гиперускорении крови за черепом скаартианца, ни о том, как она начала скапливаться за ее языком. Капля слюны скатилась с губы Рантулы, когда она моргнула, не понимая, как вообще сюда попала.
«Сколько?» — прошипел Зеркальный. «Как давно она у тебя? Что ты? Инкубы? Спящий? Что еще вы знаете? Говорить? Говорить-«
Прислушавшись к его словам, Рантула открыла рот. Как раз вовремя, чтобы ее голова полностью разорвалась, и щупальца крови хлынули в отражающие глубины Зеркальной Головы.
