— Ты хоть представляешь, как близко ты была сейчас к смерти, девочка? Ты? Когда я говорю Zero-Burn, я имею в виду Zero-Burn! Нулевой гребаный ожог!»
— Д-да, Инструмент…
[Эхо пощечины; визг]
«Нет. Не «да, инструктор». Глупый. Тупой гребаный полупряд. Хочешь знать, почему ты не умер? Потому что он не может найти вас в Zero-Burn. Из-за того, что ты сделал? Это была анафема якорения. Демон. Попытка прикарманить его своим Небом ничего не даст, потому что это буквальная противоположность твоего Неба — твоего гребаного бытия! Ты обращал хоть какое-то чертово внимание на то, чему я пытался тебя научить? Кто-нибудь из вас?
[Тишина]
«Что? Вы теперь все немые? А ты?
[Хор негативов; Мондель вздыхает]
«Класс распущен. Это происходит за ваши заслуги. Все ваши заслуги. Ее за это… ошибка. Остальные за несоблюдение протокола. Помогите своим союзникам. Не стоит просто стоять и таращиться. Осжане.
— …Да, Инструмент?
«Мне жаль, что я ударил тебя. Мой контроль над своим характером… ускользнул. Это было неподобающе. Включите это в свой отчет, ожидая разрыва демона. Маленькие недостатки идут рядом с большими. Мои Достоинства тоже нужно пристыковать. Не забудь».
— Я… да, Инструмент Мондель. Благословенны достойные».
«Благословенны достойные. Класс распущен. Учитесь у нее, не издевайтесь над ней. Я видел, как остальные выступали. Просто она ошиблась первой. Смотрите, чтобы остальные не делали этого».
— Обмен между претендентом Осджаном Каллаваниесом и инструктором Сантанадо Монделлес, Академия Высокого Пламени Акстраксис.
10-16
Прерванный обман
По пласкриту распространялась зараза, имя ей было Аво.
Подобно паразитическим наростам, проникающим сквозь толщу плоти и переплетающимся с костями, нити крови расширялись наружу, ветви скользили между стенами и полами мегаблока. Восстановление локусов, которые он прежде ниспровергал, было пустяковой задачей, три основных лобби снова попали под его контроль в одно мгновение.
Руководствуясь расплывчатыми наростами и укореняясь вдоль шипов конструкции, Аво наполнил созданную им нервную систему, состоящую из затвердевшей крови и призрачных цепей. Используя шахту давно заброшенного лифта, он произвел свои изменения, Эхоголовы удерживали его на месте, в то время как Блоккраулер сканировал и раскрывал характер состава войск Конфлюкса.
Когда его Рэнд был полон, он помог ему подняться, создав новые точки доступа, его энтропийное изгнание срезало с эффективностью, превосходящей эффективность транспортного средства.
Даже при ускоренном восприятии обертывание всей структуры в тисках его сети отнимало драгоценное время. Прошло двадцать пять минут, прежде чем он завершил свой подрывной акт. Оставив внешние стены в основном нетронутыми, он, тем не менее, оставил четыре торчащих гемокинетических шипа, каждый из которых указывал в другом направлении, чтобы позволить ему почти мгновенно осознавать окружающую область за блоком, если последует что-то неожиданное.
Глядя на Ню-Скарроубур с их подсказок, он пытался оценить свое время. Затуманивание Зейна все еще покрывало район, но он мог видеть пестрые просветы на внешнем слое тьмы. Слабые вспышки и искривляющие объем колчаны проскальзывали, как капли, вытекающие из крана. Какая бы тауматургия ни разыгрывалась, она все еще действовала.
Пока что время все еще было на их стороне, но кульминация быстро приближалась со всех сторон.
Скрутив последние нити своего влияния, чтобы сформировать крышу над самым верхним этажом, все еще заполненным присутствием Синдиката, Аво призвал Канон Затяжного и оставил их встроенными, прежде чем отозвать свои Небеса. Скорость вернулась к норме. Подавив свои рефлексы, он на мгновение погрузился в работу.
Через двести этажей протянулась его волокнистая рука, кровь доступная для крови, требующая только пролома в стене. Призраки и фантомы могли быть пропущены через этот клубок, как сверхскоростные железнодорожные пути для его восприятия.
Несмотря на то, что это может быть меньшая замена работающей Пустоте, сеть Аво показала достаточно, чтобы его Метаразум оценил более четырех тысяч активных разумов, сгруппированных вместе, силовиков, техников и другого персонала, теперь собранного вместе.
Лоялисты Зеркального Головы наблюдали за остальными с открытой воинственностью и плохо скрываемым страхом. Предыдущие действия Зеркального Головы нависли над ними, как саван; тела тех, кого он зарезал, вскоре после этого стали известны Аво в виде небольших гор расчленения. Мертвецы занимали место на каждом этаже и были беспорядочно сложены от пола до потолка. Размещенные там, где живые не могли избежать, как тотемы бойни и страха, чтобы держать других под контролем, атмосфера Слияния гноилась, когда лихорадка страха обрушивалась на тех, кто остался.
Вытягивая мем-данные из мыслей нескольких дремлющих силовиков, Аво раскрыл предполагаемое число погибших в результате буйства Зеркального Головы: две тысячи триста девяносто пять убитых.
Вспышки гаусс-огня исчезали в отражающей оболочке Дважды Идущего, проплывая сквозь Метамозг Аво. С подергиванием крыла потоки зазубренных осколков поднимались вверх и очищали целые комнаты от плоти. Это продолжалось снова и снова, Зеркалоголовый прыгал из комнаты в комнату в быстрой последовательности, убивая и истязая в маниакальном тумане, бросая вызов инкубам, которые, как он думал, все еще прячутся в его стенах и среди его людей.
Паранойя имела вес, и вскоре Аво добавил к нему вес. Прямое физическое столкновение принесло пользу гульдену благодаря его явному влиянию на размышления, но разум человека уже был извращен.
Все, что было нужно Аво, — это самая оптимальная клетка, в которую можно было бы заманить его. Чтобы вытащить его из укрытия.
Передав данные памяти Драусу, они вместе изучили расположение блока. Здесь она проявила гораздо большее мастерство, полностью исключив верхние этажи из поля зрения. Столкновение между кликами приведет к новой бойне, тела будут остекловываться и разбиваться перед волей Зеркального Головы.
Им нужно было что-то, что он не мог легко сломать. Что-то, с чем ему нужно было бороться и встретиться лицом к лицу, чтобы заземлить его на достаточно долгое время, чтобы Аво завладел его разумом.
Ответ пришел на самых нижних этажах — местах, которые Аво помнил как медицинские крылья и запечатанные подземные ходы, откуда Драус сбежал почти месяц назад.
Там было размещено более трехсот доверенных Объединителей, о чем свидетельствуют их экипировки, оружие, которым они владели, и дроны, которыми они управляли. Управляя углом его взгляда Шепота, она точно заметила особое образование в стене, в то время как другие смотрели на него в замешательстве.
Удивительно, но Чемберс первым понял, что задумал Драус. + Черт, Редж, големы, + сказал он, понимающе кивая. +Да. Если упырь сможет… сделать свое странное кровавое дерьмо и забрать их… Я имею в виду, они будут достаточно громкими, чтобы босс их заметил. Без сомнения. Мы… э-э, они… Они! Должен остаться один Shadowcrawler. И этот полурабочий Galeslither, но Аво уже знает, что двигатель этой штуки ебанутый. Краулер может-может еще помочь нам разобраться с чем-то, черт возьми!+
Ужас Чемберса усилился. Драус и Аво усилили свои рефлексы. Упырь выпустил щупальца крови, готовясь добраться до своих скрытых корней, когда…
Луковицеобразный арантид пронесся мимо Блоккраулера по другой стороне шахты. Он появился из выдолбленного узла электропередач, и за ним тянулась колонна молодых людей.
+ Гребаные аратаниды, консанги, + пробормотал бывший силовик. В нем поселился первобытный страх. Он изо всех сил старался не обращать внимания на взгляд Драуса. +Блок пытается держать нас всех в тонусе. Никогда не знаешь, что здесь может ползать+. Он сделал жест, чтобы расширить глаза, и Эссус выдохнул, уловив положение вещей в хорошем темпе позади всех остальных.
Наш. Они. Мы. Бывший силовик продолжал делать все возможное, чтобы подтолкнуть себя к той динамике, которую, по его мнению, имела группа.
Это был абсурд. Единственными действующими факторами были Драус, Аво и Блоккраулер. Чемберс был здесь из-за его знакомства с окружающей средой и его очаровательной травматической стойкости, но его возможная смерть не была большой потерей для плана. Тем временем Эссус был нужен для мести, несмотря на то, что он не предлагал тактической информации. Его металлические руки дрожали на блоккраулере с каждой секундой, которую они проводили во внутренних складках блока.
+ Я говорю, что ты попробуешь Теневого Змея, + сказал Драус, указывая на нарост. + Тем временем остальные из нас в Ползуне займут здесь огневые позиции. Он находился примерно в двухстах футах от него в изолированной части блока.
Разноцветные палочки и картины на стенах сказали Аво, что раньше это была детская. Следы когтей гулей и пятна крови намекали на историю, слишком хорошо известную Уорренам. Из этой комнаты Драус мог стрелять сквозь стены под углом сорок пять градусов, пока она оставалась частью его сети.
+ Жаль, что у меня не было времени изготовить еще пару взрывчатых веществ, + сказала Драус, в последний раз просматривая свое оборудование. + Ады. Хотел бы я, чтобы все не всегда шло к чертям+. Это была ложь. Ей это понравилось. Наслаждайтесь тем, что их заставляют вступать в бой, когда все вокруг них рушится, заставляя их сражаться или бежать. В ситуации была чистота, зов сирены насилия тянул вас к ней, в то время как хаос предлагал лазейку, маня смелых и глупых рискнуть всем.
Аво знал острые ощущения. +Должен работать. Собираюсь увеличить плотность крови вокруг области. Поглощай материю, когда Зеркальная Голова втягивается внутрь+. Активировав своего Призрачного Джека, он просмотрел определенную последовательность воспоминаний, которые он взял у Зеркальной Головы. Время, которое он провел, наблюдая за своей добычей, дало ему особое понимание психологии гульдена.
Даже если возмущение, которое он собирался вызвать, не удастся, он думал, что у него есть хорошие шансы удержать интерес Зеркального Головы с помощью психологической раны.
После этого Аво оторвался от группы, оставаясь на связи через протянувшиеся кровавые нити. Сохранив свой текущий Рэнд, он выстрелил из своего Целеростилуса и помчался через лабиринт смещающихся проводов, движущихся вентиляционных отверстий и привинченных к стене генераторов, составлявших внутреннюю энергетическую систему блока.
Одновременно он направил свою кровь змейкой в комнату. Лоялисты собирались в патрулях и блокпостах, образуя бесцельные очаги паранойи и враждебности. Шепот о том, что среди них есть Спящие Инкубы, или что Ори-Таум специально дестабилизировал Нижний мир вокруг района для предстоящего штурма, раздавался еле слышно. Психическая нестабильность их владельца, казалось, просачивалась в них.
Так же, как и. Это облегчило бы разжигание возникающей междоусобицы.
Он нашел Теневого Змея на путях, ведущих в Подземные Пути. Направив свой ихор вдоль края медицинского этажа вниз по открытой смотровой площадке, Аво протянул руку сквозь трещины и зазубрины, протянувшиеся вдоль пласкрита. Силовики миновали его присутствие, не обращая внимания на тонкие красные линии, скользящие к крабоподобной форме восемнадцатифутового голема.
С шестью опорами, соединенными с безупречным черным куполом, полосы света освещали землю под ним сфокусированным потоком света.
Оттенок раздражения пронесся в уме Аво, когда он понял, что из-за всего, что произошло, он забыл спросить Каэ о големах, с которыми он столкнулся.
+ Shadowcrawler прост, + сказал Драус, чувствуя его настороженность. + Он превращает тьму в воду и может прыгать в тени и прочее дерьмо; купание в черном. Он может затопить полупряди, но чаще всего он используется в качестве механизма доставки ядерных зарядов, взрывчатых веществ или другой гадости через оборонительные рубежи. Довольно хитрый голем — Синдикаты любят использовать его для контрабанды. Однако у них довольно уязвимое высокомерие, учитывая, что они старые модели. Если тьма, в которой они плавают, полностью разделяется светом, все сразу начинает поджариваться+.
Функции и ограничения имели смысл, учитывая все обстоятельства. Направив свой Шепот на поиск струек крови, он пронесся по комнате своим восприятием и насчитал сорок силовиков, расставленных вокруг подземных путей, а также трех дронов-качки, задержавшихся внутри машины.
Под своей плотью он почувствовал, как пробуждается желание зверя. Он хотел, чтобы он разорвал и разорвал всех присутствующих, используя свои собственные Небеса, чтобы незаметно забыть обо всем и сомкнуть свое кровавое плетение по всему полу и пронзить косой всех присутствующих.
Это было заманчивое желание выразить свою власть вульгарностью и абсолютным уничтожением. Было время, когда сразиться хотя бы с одним из них было ему не по силам. Теперь, только с мыслью —
Каждый предмет из стекла и симметрии в комнате задребезжал. Кровь Аво, как и всех присутствующих в комнате, замерла. Затем он ощутил Мироррхеда — ощутимое присутствие через напряженные позы и воспаление страха, распространяющееся по Объединителям, как лесной пожар. Осколки стекла оторвались от различных поверхностей, фракталы встали на место над перилами Подземного Пути и слились в портал.
Порыв света очистил все неровности от собранных кусков стекла, и когда блеск исчез, остался портал из блестящей полировки, образующий ворота в личное святилище Зеркального Головы.
Пустая бутылка, сидящая за своим столом, была первой вещью, которая привлекла внимание Аво. Следующими были янтарные пятна на костюме босса Синдиката. Теперь в движениях мужчины чувствовалась дрожь, бешеная ярость, когда их невыразительные лица прыгали от человека к человеку, глядя на всех присутствующих с недоверием.
— Солдаты мои, — начал Зеркалоголовый, его баритон был таким же глубоким, как и подозрительность в его тоне, — у меня есть для вас польза. Шанс… должным образом передать мне свою преданность. Последовала тишина. Зеркалоголовый сцепил пальцы вместе, но через мгновение разжал их, как будто не мог определиться со своей осанкой. «Идти. Подниматься. Поднимитесь на мой блок и соберите остальные. Выведи их… выведи их наружу. На палубы с видом на… трассу. Моя схема. Мой район. Там… там я лично поделюсь с вами вашими последними заданиями. Я говорю с тобой. А потом… свобода. Вы можете быть свободны. Все могут иметь то, что хотят. Все-все, что мы хотим…»
Свет исчез из портала, а вместе с ним вернулись и все пятна. Осколки стекла падали, разбиваясь о силовиков внизу.
Холод поселился в сознании Аво. Гульден был близок к тому, чтобы потерять контроль, несмотря на то, как он представился. Зеркалоголовый, которого Аво знал во время своего пребывания в Conflux, никогда бы не позволил увидеть себя в таком растрепанном состоянии. Власть все еще проецировалась, но в ней был умоляющий характер — что-то, чего Зеркальный никогда бы не принял.
Но Джред Грейтлинг очень хорошо просил.
+ Черт, + сказал Чемберс, усмехнувшись от удивления. +Босс выглядит не очень. Похоже, ты действительно подсчитал его мысли, а, упырь?+
Аво нахмурился. Он все еще мог врезаться в голема, все еще начать штурм и выманить Миррохеда, как они и планировали.
Но если гульден собирался добровольно выставить себя напоказ, то, возможно, нужно было приспособиться. Если бы Зеркалоголовый собирался говорить со всеми присутствующими лично, он бы обнажил скрытые клыки Аво в горле. И благодаря этому зверь может просто получить желаемую резню.
Кроме того, если уж на то пошло, спровоцировать новый всплеск гражданского конфликта с использованием кукольных Объединителей и големов под видом Спящих Ори-Таум все еще оставался вариант.
+ Ага, + сказал Драус, соглашаясь с немалым опасением. +Если он хочет проткнуть голову нашей гильотиной, пусть. Но вы правы: прикончить техников и врезаться в голема в любом случае. Будет легче, когда мы начнем убивать+.
Аво согласился.
И поэтому, побуждая свою кровь прыгать с пола на голема, он пронизывал свое присутствие внутри и там туго натягивал жидость своей крови в проволоку. Он надел его на шеи трех ничего не подозревающих спортсменов.
THAUMIC OUTPUT — 986 ТАУМ/c
ПРИЗРАКИ: [1045]
ДОСТУП: [SHADOWCRAWLER]
