— Рева, ты знала, что твой дядя может сделать… это?
«Что? Поговорить с кучей зараженных локусами големов и помешать им остеклить весь район? Нет. Нет, я не знал, что этот кусок дерьма был заклинателем големов, Тиг.
«Тоже хорошо. Shatterflames довольно быстро потушили Улленса. Хе. Бедняга полупрядь будет в бешенстве, когда воскреснет. «Первый из кровавых танов Ривы, погибший от голема». Ах. Однако современный дизайн Highflame уменьшит жжение. Стыд.»
«Не дразни юношу по этому поводу. Он молод. Он научится. И он будет драться с тобой.
[Вздох] «Длинноглазым никогда не стоило превращать варгскинов в «одетых».
[Хихикает] «Мы с тобой не совсем идеальный материал, одетый в Бога. Рут еще не придумал, как свернуть защитную оболочку?
— В последний раз я слышал, как он трещит от этой… э… радио-штуковины, он сказал, что она атрофируется сама по себе. Кто бы это ни придумал, он не хотел, чтобы это было надолго».
«…»
«Что?»
— В этом нет никакого смысла, Тиг. Mirrorhead каким-то образом узнает, что мы здесь внезапно, каким-то образом получает четыре группы новейших големов прямо из оружейных Highflame, но затем выбрасывает все свои активы в бессмысленной атаке… И затем дяде Винсу каким-то образом удается уговорить големов . Как-то, черт возьми. [Вздыхает] «Долгоглазые будут выть на нас из-за наших ран за это. Ни в коем случае это не ускользнет от «Часов». Войдеры собираются созвать Moot. Помни мои слова об этом.
«Фууууууукккк… Ты прав. Мы проведем полмесяца в допросе одного из их полнохромных. Прямой эфир на весь проклятый город. Дерьмо.»
«Ага. Хорошо. Мы и Джред Грейтлинг — тени спускаются. Приготовься — что…» [муравьиные звуки; разбитое стекло] «РАЗРЫВ! РАЗРЫВ! ДЕЙМОН! СПУСКАТЬСЯ! ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ-«
— Разговор между «Тигрейлом» и Ревой Джавверс, кровавыми танами из Штормового Дерева.
10-19
Демон (Я)
Из блестящих луж над линолеумом прорастали острые, как лезвия, заросли крови. Кровь и обломки вылились из рва вокруг фуд-корта, жидкость была неоднородной и густой, как каша, приготовленная после бойни. Колеблющийся свет вырвался из пораженных вирусом аэродинамических линий за рухнувшими стеклянными стенами, бегущий красный цвет отражал взаимные сверкания.
Над красным цветом два разума качались на волнах гемокинетической Пустоты: первый был тонущим судном, опрокинутым сожалением и печалью; последний возвышался маяком, сделанным из самого кровавого моря, его сияние было маяком дикого триумфа.
— Что… это всегда было… ты? Джред прохрипел. Со стороны Гульдена потребовалось огромное усилие воли, чтобы произнести эти слова. Усилием воли Аво подумал, что мужчина давно опустел.
Последнее стаккато гауссового огня прогремело сзади. Аво сосредоточил свое внимание на своей добыче. Его сладкий, вкусный, разбитый приз.
— Нет, — сказал Аво, зная, что правда еще больше уязвит самолюбие Джреда. «Было много. Инкубы были здесь. Это не было ложью».
Прислушиваясь к приказу своего государя, кровь обязана. Нити, похожие на копья, вырвались из кустов ежевики и вонзились в плоть Джреда. К разочарованию Аво, в гульдене не было ни намека на боль или дискомфорт. Единственное, что поглощало последнего, — стыд разбитого желания и горечь ненасытной мести.
Гуль играл в пытку еще несколько мгновений; это должно было быть пробой личного удовольствия перед основным блюдом, возвещаемым прибытием остальных. Всего мгновение между ним и его жертвой. Затворник ран поглотил кровь, текущую по венам Джреда, ее присутствие, как вирус, и границу между ними, формируя новые имплантаты мучений изнутри Гульдена. Тем не менее, ни криков, ни криков не последовало.
Человек просто не чувствовал боли, как квартира.
Ужас наполнил гуля, а на его месте забурлило отвращение. Он должен был знать, что ощущение боли будет еще одной вещью, которую гульдены модифицировали внутри себя.
Ворвавшись в сознание своей жертвы, Аво заново выкачал понимание из исчерпанных мыслей, шипящих из треснувшего Метаразума Джреда. Чувство тупого статического электричества отступило от уже заживающих ран мужчины. Была только мягкость; нет истинного вкуса к этой боли.
— прорычал Аво. «Брать. Брать. Брать. Все, что вы делаете. Возьми у меня. Не могу даже страдать правильно. Сзади приближались грохочущие брызги. Желая, чтобы его эхоголовы загрохотали, Аво обнаружил, что Блоккраулер скатывается со склона, истекающего кровью, позади него, вынырнув из обширной дыры, открытой по диагонали через блок — повреждения, нанесенные во время бойни несколькими мгновениями ранее. Аво разочарованно прошипел.
Его раздражение было мимолетным.
Опираясь на озеро крови вокруг себя, Аво ускорил свои рефлексы и нырнул в разум Джреда.
Пока он спускался на этот раз, симуляция внутреннего дворца человека мерцала и давала сбои, отсутствовали мем-данные и изношенные последовательности, выводившие всю структуру из равновесия. Пропасти, несущие блоки, поднимались и дрейфовали, место, казалось, скреплялось только плотностью оберегов. Активировав своего Призрачного Джека, Аво приступил к работе, спасая все фантомы, эпизоды, призраки и травмы, какие только мог.
ПРИЗРАКИ: [11566]
КОПИРОВАНИЕ ФАНТАЗМИКИ
[ЗАЩИТА ФАЛАНКСЫ]
[СТРАТЕГ]
[КВАРТИРОВЩИК]
[КОРЕНЬ НЕПРИМЕНИМОГО]
СКАЧИВАЕМ ТРАВМАЦИЮ: [МЕСТЬ НЕНАСЫЩЕННАЯ]; [УНИЖЕНИЕ ДЖРЕДА]
Опустошенные громады дрейфующей архитектуры рассыпались по дворцу, исчезнув, когда призраки вырвались из цепей своего союза. Там, где когда-то разум Джреда украшали туман, свет и вкус фольклора, теперь это были лишь статические раны, нарастающие струпьями ошибок, пожирающими целые участки его разума.
Тем не менее, закупка Аво фантомов оказалась хорошей добычей. Когда он закончит с этой задачей, ему придется изучить свойства сохраненных активов вместе со всеми другими полезными данными памяти, которые он украл. Здесь нужно было очистить информацию. Подробности о структуре Highflame и более глубокие разоблачения, которые они скрывали от публики. Даже СУДЬБЫ, которые жили в Ярусах.
А потом был самый интересный артефакт из всех. То, что мало кто отбросит, получив привилегию: идентификационный код FATE SKEIN.
Аво записал код, используя свои воспоминания, прежде чем сделать последний проход. Скопировав еще несколько воспоминаний, он закончил с каннибализацией разума Джреда и вернулся, чтобы закончить работу во плоти.
По крайней мере, огромное количество призрачных ресурсов, которыми обладал гульден, давало Аво больше возможностей для экспериментов в ближайшем будущем. Однако ему нужно будет влить большинство из них в кристаллизованные фрагменты крови. Масса из более чем десяти тысяч призраков гарантировала, что хитрость невозможна, и опять же, величайшая сила Некроджека заключалась в том, чтобы быть невидимым.
Конечно, теперь он был больше, чем просто Некроджек. С его гемокинезом и йондергейлами, возможно, он сможет найти способ участвовать в ныряниях, дополняя себя более асимметричными средствами скрытности…
Аво почувствовал, как дрожащие пальцы сомкнулись вокруг его ноги. Джред цеплялся за него, пытаясь сообразить, что последует за таким действием. — Что… ты взял что-то… ты отдаешь это…
Два Эхоголовых устремились вниз с противоположных сторон. Один пронзил край локтя Джреда. Швы его костюма разошлись. Внешний слой кожи отшелушивается. Тем не менее, при первом прикосновении к мышцам хвост звенел от подкожных улучшений. Другой Эхоголовый взметнулся вверх, как поднимающийся цеп, и вонзился в предплечье гульдена. Джред дернулся и рухнул, его лицо было в крови. Но рука не сломалась.
Глядя на свою добычу через чувство крови, Аво заметил лишь частично разорванное сухожилие. Гульдены никогда не экономили на качестве своих улучшений. Такая штука напомнила Аво другой набор деталей. Просматривая воспоминания, которые он только что забрал у Джреда, он нашел близнецов-привитых Войдеров, которые раньше вели для него бизнес.
Хороший. Это дало бы Аво преимущество в будущих переговорах.
— Дай… верни, — пробормотал Джред, не отрывая глаз от своего отражения, пока он смотрел на алые воды, покрывающие его лицо.
— Нет, — сказал Аво. Подняв руку, кровь повторила его действия, подняв Джреда на пьедестал, пока новые щупальца удерживали его в воздухе. «Дайте достаточно. Думаю, теперь я возьму больше. Ты хорошо пахнешь. Будет тебе вкусно?» Он привлек Джреда ближе к глазам гульдена. Шары ярко сияли, такие водянистые, такие спелые. Понюхал, на вкус было что-то совсем, никогда не баловался.
И для Аво это больше не было запретным плодом.
Выпуская слюну, упырь открыл рот и прокусил мужчине лицо. Джред не боролся — он не помнил до конца, что значит бороться. Он вздохнул от дискомфорта, когда Аво вдохнул, клыки вонзились в кость, язык нашел опору под глазами.
Затем, с небольшой помощью со своего Неба, Аво начал впитывать.
Вкус у него был божественный. Плоть новой знати была другим наркотиком, и сладость глаз, лопнувших на сосочках его языка, заставила Аво пыхтеть от удовольствия. Хлебнув оптические шнуры, потребовалось сосредоточенное усилие, чтобы растворить все генетически утолщенные нити, прежде чем…
«Не мог же я подождать ни одной гребаной минуты, не мог бы ты погуглить?» Голос Драуса прервал его в момент задумчивости. Проглотив лакомство, которое уже скользнуло вниз по его рту, Аво откусил и разорвал то, что осталось от органа, когда он повернулся, оставив Джреда оседать на пьедестале крови, тихо стоная от ужаса.
Блоккраулер был припаркован сразу за тем мостом, который вел к Потасовке в торговом центре во время первой драки. Драус, черная и бронированная в хитиновом панцире своей биоустановки, подошла к Аво и Джреду, не обращая внимания на ихорный ужас вокруг нее.
Чего нельзя было сказать об Эссусе и Чемберсе. Стоя на заднем сиденье машины, бывший отец осматривал окрестности, ошеломленный размахом резни. Из нижнего люка бронетранспортера Чемберс вынырнул вперед левой ногой, спустившись как раз вовремя, чтобы наступить и поскользнуться на половине чьего-то лица, когда оно вылетело с потоками крови.
— Какого хрена… Чемберс споткнулся и упал. Пальто Рантулы распахнулось, обнажая перед Аво всю его непристойность. Учитывая вздутие его кишок, в нем все еще могли быть аратниды. Жестко приземлившись и испачкав зад запекшейся кровью, бывший силовик испуганно вскрикнул, когда понял, на чем поскользнулся. Крик превратился в визг, когда нога отскочила от его плеча. — Что… черт возьми.
В отличие от его предыдущих проклятий, нотки смущенного страха и боли приглушили голос силовика.
— Джред, черт возьми, Грейтлинг, — сказал Драус, когда она подошла. Оглядев побитого гульдена с ног до головы, она сложила шлем и плюнула ему под ноги. «Забавно, как мы выглядим, как наши мама и папа. — Вот только никто из нас ее особо не помнит.
Губы Джреда скривились в мимолетной вспышке ярости. Он попытался вспомнить, что нужно делать, когда его оскорбляют, но мысли и воспоминания были тяжелыми — такими тяжелыми.
Введя поток крови в Мета Драуса, он пригласил ее пройти за завесу своего мыслевещества, вместе созерцая опустошение, которое он произвел в разуме Гульдена.
Регулярный свистнул. — Черт, Аво. Это прекрасно. Просто прекрасно.» Она повернулась и нацелила на него улыбку. «Ничто так не болит внутри, как гульден, кастрированный мыслью». Ее веселье угасло. — Однако хотелось бы, чтобы он действительно знал, почему мы собираемся причинить ему боль.
— Слишком опасно, — сказал Аво. «Пусть продолжает думать, и он воспользуется своим Небом. Будет бой. Rend должен быть увеличен до семидесяти процентов. Хорошо, как понюхал.
— Черт возьми, — рассмеялся Драус. «Хорошо, что полупрядь был слишком большим, чтобы вживить ему какой-нибудь аварийный выключатель. Дайте нам немного времени для диалога. Сожалеем об этом сейчас, не так ли, Greatling? Разве это не напоминает нам кого-то?»
— Напоминает мне еще кое-что, — Аво посмотрел на Драуса. Рамка Джреда Грейтлинга. После того, как они закончат настоящую смерть гульдена, он втянет его в себя. Привить его Драусу.
Если она этого хотела.
Резко вздохнув с раздражением, она почувствовала поток его мыслей и повернулась, чтобы что-то сказать. «Аво…»
Звук рвоты, переливающейся в кровь, прервал Драуса. Аво ударила вонь, густая кислинка желудочного сока и пастообразная пресность питательной кашицы. Обернувшись, он обнаружил Чемберса, стоящего на коленях у края рва, которого сильно рвало, когда Эссус поддерживал его. Выражение затуманивающего разума ужаса продолжало оставаться нацарапанным на лице бывшего отца, пока его голова качалась слева направо, созерцая руины Потасовки в торговом центре.
Он был здесь, когда-то. Развлечение, которое должно было быть предложено здесь братьям Аво, было приманкой, чтобы привлечь Аво на арену. После этого Эссус попытался покончить с собой, используя электрическую дугу, проходящую через пилоны.
Голографические проекции мальчика и Аво теперь смотрели на проглоченные кровью обломки, в которых когда-то находились тысячи силовиков — силовиков, которые теперь оказались составными частями пропитанной кровью жижи, а не шумными зрителями.
Эссус посмотрел на Аво. Под ним Чемберс стонал, выплевывая липкие нити желудочной жидкости. — Однажды ты сказал мне об отсутствии Артада. Вы сказали мне, и я солгал себе, ссылаясь на своего бога как на философию; как добродетельный идол». Его горящие глаза сияли, когда он смотрел на расстилающееся перед ним славное злодеяние. «Ты был прав. Вы были правы, город был прав. Артад мертв. Мертв во всей своей полноте. Мертв, как и все остальные боги.
Эссус посмотрел вниз, сосредоточившись на собственном отражении в залитой кровью луже. Внезапно он поднялся, его маска превратилась в маску гнева, когда он бросил Чемберса в темноту и зашагал по мосту к коленопреклоненной фигуре Джреда. «Так теперь должно быть? Это все, что мы могли себе представить как… как свободные люди? Что ты мог бы стать хозяином этого города?
Аво щелкнул клыками, желая помешать Эссусу, прежде чем этот дурак сможет присвоить себе убийство. Хотя возмездие Эссуса могло предложить новые вкусы, это был фунт плоти, которым Аво хотел насладиться лично. Никогда еще гуль не пробовал мясо гульдена. Все они могли разделить увечья и вред великанши, но упырь не стал бы мириться со всеми удовольствиями, дарованными только одному человеку. Прежде чем он успел остановить Эссуса, чья-то рука схватила его за сгиб локтя.
+ Расслабься. Он их не убьет, + сказал Драус, глядя на отца. + В нем этого нет. Он сломается. Это снова будем мы+.
Снова бросив взгляд на отца, Аво позволил Регулярному тащить себя за собой. +Конечно?+
+Вне всякого сомнения. У него этого нет+.
Стоя над поверженным Гульденом, БЕСКОНЕЧНЫЙ столкнулся со своим мучителем — покровителем его восхождения в город через Крусибл и хозяином девушки, убившей его сына. Jhred Greatling больше не выглядел идеально. Он больше не был существом невозможного превосходства по сравнению с прежней квартирой.
Из левого глаза мужчины выскочило открытое ущелье вязких сухожилий. Если бы не струпья и быстро сползающие розоватые оболочки, пытающиеся восстановить отсутствующий глаз, казалось бы, что гульден останется с глазом навсегда.
Тем не менее, вопрос о том, кто из них был более хрупким, оставался открытым. На мгновение Аво подумал, что Эссус тут же разобьется, а его лицо дергалось между неконтролируемым гневом и безутешной печалью.
Человек, известный как Зеркальная Голова, изображал себя только между моментами сожаления и замешательства, его мысли окутывала расколотая дымка. «Линге-Лингерер? Мой Долгожитель?
«Нет. Не ваш! Никогда больше не твоя!» Нагнувшись, Эссус схватил Джхреда за воротник. — Скажи мне, — закричал Эссус, и его голос перешел в отчаянный вопль. «У тебя есть сила… бесконечная сила! Бесконечный!» Подняв гульден, он заставил его повернуться лицом к резне. — Но было ли это самое большее, чего ты желал? Этот? Довести до смерти тысячи».
«Я… я должен был отомстить… я должен был убить…»
«Нет!» — взревел Эссус, беря предмет своей ненависти за плечи. «Тебе не нужно было убивать! Ты хотел убить! Ты выбрал убийство! Ты решил причинить боль людям — мужчинам, женщинам, детям! Всем, к кому ты прикасаешься, ты причиняешь боль! Ни разу ты не сделал ничего хорошего, ни разу!
Джред подавил всхлип. — Моя… моя мать. Я должен был… отомстить…»
— А как же мой сын, — буркнул Эссус. «Мой сын. Он никого не убивал. Никакой войны он не начинал. Почему он?»
Столкнувшись с таким вопросом, все, что мог предложить Джред Грейтлинг, — это склонить голову, пытаясь связать воедино ответ. «Ты… БЕССМЕРТНЫЙ. Я… нуждался в тебе для… большего… я… я никогда не думал о нем… как…
Как человек. Как мой равный. Стоит рассматривать как что-то большее, чем топливо для города — топливо для души.
Глядя на кровавую бойню, Аво чувствовал, как ревет огонь его собственной Рамки, его сияние подобно взрывающейся ядерной боеголовке — постоянно взрывающейся. С тревогой он понял, что чувствует Джред. Больше, чем просто из-за радости убийства, из-за вкуса плоти и приступа жестокости, ему нравилась растущая внутри масса. Понравился углубляющийся гул его таумического резонанса. Понравился блеск и охват растущих границ его Души.
Ему нравилось быть богом. И в глубине своего существа Заклинатель ран затрещал от смеха.
Так открылась правда. Открытое признание Джреда Грейтлинга. Вещь, которую Аво понял.
И слова, которые полностью разрушили Эссуса.
Драус был прав. У отца его не было. У него его никогда не было. Даже не для мальчика. Все это время Джред Грейтлинг ни разу не взглянул на голографическую форму ребенка.
Выпустив гульден, отец-не-больше сделал два шага назад, его титановые ноги стучали и трещали по линолеуму, извергая брызги крови. Глядя на второй слой — блокировку из сплава и стекла и выкрикивающие коды ошибок, человек тоже вскрикнул, издавая ноты муки и отчаяния в сторону невидимого неба.
И со всеми милями города наверху, Аво знал, что отец все равно останется незамеченным.
— Это все, что есть, — простонал Эссус. «Этот город… лучшее, что в нем есть. Ты? Вы оба?» Эссус бросил взгляд на Аво и Драуса, показывая всю полноту своего отчаяния. «Чудовище, мечтающее о плоти. Охотница, преследующая смерть. Это лучший… лучший из нас? Эссус опустился на колени. «Почему тогда цепи рвались? За что был разбит Артад? От чего вообще Джаус нас освободил?
Всплеск босых ног, пробирающихся через кровь, предвещал Чемберсу, что он столкнулся с измученной фигурой, которую он знал как Зеркальную Голову. Бывший силовик остановился, его лицо побледнело от рвоты. — Черт, — усмехнулся он. Его сердце не было в шуме. Чемберс сглотнул. Он боролся с желанием вырвать снова. «Похоже… похоже, ты еба…ага!» Он потерпел неудачу. На этот раз из его рта вырвалась только жидкость. Он снова опустошил себя, кашляя, пытаясь удержаться от попадания чего-либо на когти Аво.
Гуль нахмурился. Это что-то съел мужчина? Почему он…
+ Это кровь и смерть, + сказал Драус.
Аво не понял. Оглядевшись, он вдохнул резкие ароматы резни. Все разные вкусы групп крови и органов, привкус металла и запах потрохов. Все это было приятно вдохнуть.
+ Для тебя, консанг, + добавил Драус с ноткой кривой усмешки. +Некоторые люди не созданы для убийства.+
Вытирая рукой желчь, Чемберс не смог встретиться с Аво глазами. Вместо этого он снова посмотрел на Зеркальную Голову и вздрогнул. «Итак… э-э. Что… что мы будем делать теперь? Ты… ты хочешь, чтобы я… давай найдем аратнидов. Силовик просиял, новая мысль привлекла его внимание. «Тот тип, который укусил меня. Давайте спустим с него штаны, и пусть двое из них выгрызут дерьмо из его мешка. Затем, когда яйца с боков начнут вылупляться внутри его яиц, мы сможем наблюдать, как дерутся гроздья, и делать ставки на бесов…
ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНЫ ЧУЖИЕ ДУШИ
ОБНАРУЖЕНЫ НЕИЗВЕСТНЫЕ БОГИ
Предупреждение громко завопило в голове Аво как раз в тот момент, когда первое копье света вспыхнуло над кровью. Судя по его опыту столкновения с големами, Зеркальной головкой и Зейном, только прямое воздействие Небес во время использования показало присутствие Фрейма и Души, которые горели в нем.
Поднявшись на своих эхоголовах, Аво развернулся на секунду позади Драуса, когда их окутала волна ослепляющего света.
Потом раздался голос. Голос кричащей звезды. Голос рассвета, взрывающийся гневом и ненавистью, подхваченный хором кричащих соколов.
«ПО ПРИКАЗУ ВЫСШЕГО ПЛАМЕНИ! ПО ВОЛЕ СЕРАФОВ, ВЛАСТИ ВЛАСТЕЙ И МОЩНОСТИ ИНСТРУМЕНТА Я ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ ВСЕМ ОТСТАТЬ ОТ РАНЕННЫХ И ВСТРЕЧАТЬ ИЗБАВЛЕНИЕ».
На Аво давил вес двух новых «божественных одежд».
И трепет и голод вспыхнули в нем заново.
