— Ты все это спланировал?
— Хм?
«Убийство кровавых танов и заключение Ню-Скарроубура в клетку с скомпрометированными големами. Психологический компромисс Джреда Грейтлинга. Упырю потребовалось слишком много времени, чтобы убить его. Прибытие Кадра Высокого Пламени…
[Смех] «Все это было запланировано? Нет. У меня есть только желанная цель, но пути, которые мне предлагаются, бесчисленны — всегда и всегда. По правде говоря, такой поворот событий так же удивителен для меня, как и для вас.
«Тогда как-«
«Потому что вы думаете, что будущее — это структура, которую нужно проектировать, — вы видите вещи с точки зрения аналогии и сравнения. Возможно, конструкт судьбы. Я вижу то, что есть».
«А что это такое? И что, черт возьми, твой рай, как не абсолютное доказательство того, что судьба…
— Ты веришь, что у тебя есть свобода воли?
«Что?»
— Потому что ты это делаешь. Это питает наши души. Вот почему я вижу пути, а не путь. Вот почему я терплю этот скучный, скучный разговор с тобой прямо сейчас. В настоящее время вам суждено. Тебе суждено, как и было с тех пор, как я тебя заметил — с тех пор, как я дал тебе судьбу, отсекая все преграды на пути и кормя тебя всем мягким мясом, как беспомощную маленькую птичку, которой ты продолжаешь быть. В этой мере единственное, что можно сказать, это то, что если есть судьба для всех, то это потому, что я сделал это таким».
«…Ух ты. До встречи с тобой я думал, что я самый самовлюбленный получеловек в этом городе.
«Я не нарцисс. Я всего лишь простой садовник, и существует так много путей для обрезки, видимых и невидимых. Например… о, какое наслаждение! Абель Грейтлинг! Сестра Джреда — наша бедная девчонка. Хм. [Обнаружено временное искажение] «Очень хорошо, я все исправил. Сейчас я ухожу, чтобы побаловать себя Солнечным Облаком. Не беспокойте меня в течение следующих девяти часов, потому что большую часть этого времени я умру от неоднократных передозировок».
[Обнаружено временное искажение]
«Что? Что, черт возьми, ты только что сделал? Зейн? Зейн? [ДЕЕМОН ОБНАРУЖЕН] «Зейн! Какого хрена ты только что сделал! Дерьмо. Эгида? Гиперволна, сейчас! Соедините меня с Санрайзом. Зейн сделал… что-то снова.
— Зейн Тысячеручный и Кас эльд’Кандуир, Девятая колонна
10-20
Демон (II)
КЛАССИФИКАЦИЯ: СФЕРА III [EST. 881 ТАУМ/с]
-> СТРАЙДЕР НА ВЫСОЧАЙШЕМ, СОКОЛ УБИТОЙ КОМЕТЫ
КЛАССИФИКАЦИЯ: СФЕРА III [EST. 459 ТАУМ/c]
->[ШАБЛОН НЕБЕСА: ЭГИДА ПРИЛИВОВ]
Небеса обнажились, с высоты спустились два богоодетых Светового Пламени, их онтологическая тяжесть давила на все сущее. Блок стонал под симфонию треска стекла. Кровь, которую не схватил Аво, вздрогнула и поднялась паром. В нескольких футах стальной пилон застонал и прогнулся. Жуткая сила извивалась и носила саму концепцию света, интенсивность сияния была подобна тысяче ножей, скользящих по тарелкам Аво.
Чемберс взвыл и бросился позади гуля. Эссус поднял руки, его имплантаты завизжали, когда невидимые лезвия вырезали искрящиеся канавки в его металле.
Из группы Аво непоколебимо стояли только он и Драус, первый был доволен своим преимуществом в весе, второй давно привык иметь дело со сверхъестественным и больше не страдал от шока.
Призвав своего Заклинателя ран, Аво поддерживал гемокинетические связи, связывающие его, Драуса и Зеркалоголового как проводники к ограниченной сети. Медленно он потянулся еще к трем сигнатурам, выскользнувшим из крови и материи, чтобы зациклиться на Эссусе, Чемберсе и Теневом Змее.
Медленно вытянув руки, он не сделал ничего, чтобы спровоцировать нападение, в то время как два новых неизвестных не сделали ничего, чтобы преследовать его. Он задавался вопросом, замышлял ли это Зейн — был ли это еще один из ее планов, распутывающихся в новые планы, или она просто не смогла предвидеть этот путь, как она это сделала с инкубами.
Как и во всем, что касается Зейна, все было возможно.
+ Агххх! + завопил Чемберс мысленно, так же как и физически, сжимая свой кровоточащий нос. + Я думаю, что свет отнял у меня кончик прямо сейчас! Ебать! Мой нос! Мой нос — лучшее, что есть во мне. Кроме моих ушей, моих глаз и… о, Джаус, черт возьми, я тоже слепой!
+ Чемберс, тише — Драус, + сказал Аво, пролистывая необходимые мем-данные, чтобы обвинить Джреда в том, что он мартышка Зейна, + знаешь, что, черт возьми, у этих «Клэдов»?
В голове возникло диссонансное ощущение. Ее шлем закрыл лицо как раз вовремя, чтобы избавить ее от страданий Чемберса. Словно ее биоустановка отбивалась от тупых лезвий вездесущего блендера. +Понятия не имею, что это за Страйдер. Должно быть, они придумали какое-то новое дерьмо. Но Эгида… Да, я воевал в этой серии. Отдайте их Новосоулам только что из Атраксиса. У нас в руках новичок+.
Аво хмыкнул. Возможно эксплуатируемый.
ПРИЗРАКИ: [11565]
Призраки переместились в разум Джреда, когда гульден застонал. Учитывая состояние своего Метаразума, Аво фактически набивал открытую рану чужеродной плотью. Размашистым движением режущий свет пронзил кордикерамические пластины Аво, прежде чем соскользнуть с него и вонзиться в окружающую инфраструктуру, разорвав пласкрит; пласталь завывала, когда линии и новые маркировки покрывали металл.
Внезапно мир перестал быть таким ослепляющим. Подняв голову, Аво вгляделся в открывшиеся лица двух своих нежданных гостей.
Первые небеса богоодетых имели самое близкое сходство с человеческой эстетикой, которую он когда-либо видел. С двенадцатью руками и тремя ногами, покрытыми перьями от пальца до локтя, формы ню-птиц вырвались из конечностей, словно дым, извергающийся вверх, подражая туманным соколам. Тем не менее, большая часть Небес напоминала сияющие регалии, слои звездно-ярких пластин, слитых вместе, чтобы сформировать бронированное целое. Словно кто-то выковал панцирь и изогнутый большой шлем из хвоста спускающейся кометы, захватив светящиеся инверсионные следы целиком.
Из его спины выросли двенадцать крыльев света, каждое из которых представляло собой смесь бесчисленного множества древних орудий, сплетенных воедино, орудия, образованные из капающего света.
По сравнению со «Страйдером», «Иджис» имел гораздо более простую концепцию. Замок высотой девяносто футов, увенчанный тремя змеевидными башнями, извергал воду из открытых портов через свои парапеты. Реальность вокруг его объемной площади загустела зловонной водой, а в угрюмом тумане извивалось и извивалось гнездо змей. Он держался за Страйдером, затмевая бронированную фигуру в несколько десятков раз по размеру, но, наоборот, по присутствию.
Когда Страйдер раскрыл свои крылья, Аво понял, что он направляет природу режущего клинка из всего исходящего от него света с тем, как мечи вращаются на кончиках его крыльев. На мгновение вторгшийся Эгида остановился и посмотрел на них, как титан на проходящих мимо муравьев.
Затем свет рухнул внутрь, и с неба низко метнулась очередь соколов. Бросившись вниз, когда они скользили по поверхности бегущей крови, молодая женщина материализовалась в форму с мимолетным ярким взглядом. Когда сияние угасло, ню-соколы перестали быть созданиями из тумана и пепла, а стали резными золотыми украшениями на ее белоснежных пятках.
Распущенные волосы черного обсидиана. Ее покрывал фарфорово-белый панцирь экзоскелетной брони. Визор деполяризовался, позволяя угловатым чертам проглядывать сквозь нее, не скрывая сходства, которое она разделяла с Джредом, уже обнаженным перед миром. Его костюм был разорван после того, как попал на свет, несмотря на то, что его плоть могла быть невредима.
Аво узнал ее почти мгновенно — и он почувствовал, что Драус сделал то же самое.
+ Трахни меня, + вздохнул Драус, + Абрель Грейтлинг. черт возьми. Я думал, ты сказал, что она не вернется еще несколько дней+.
+ Ага, + ответил Аво, перебивая ее. + Так она сказала. Если бы Зейн не пошел и не устроил этот беспорядок, если бы он не использовал Девятую Колонну как средство отвлечь Низких Мастеров, это погружение было бы возвышенным; пробег был бы шедевром.
Вместо этого они занимались этим.
Двойные потоки крови врезались в воздух, словно расщепляющиеся воронки. Аво едва мог следить за ней, даже когда она оставалась в скорлупе своей человечности. Из-за разбитого стекла она приближалась пепельными вспышками соколиных перьев.
Как и Теневой Змей, которому Аво приказал плыть в полосу тьмы, отбрасываемой самим блоком. В его голове формировался план. Тот, который закончился уклонением.
Или, возможно, даже вкус десерта после основного блюда.
Ее прыжок был бесшумным, как вдруг она нырнула вниз, сильно ударившись о центр фуд-корта. Кровь струилась от нее сферой, а Аво склонил голову набок.
На заднем плане замок продолжал вырисовываться, когда начали падать первые капли неестественного дождя, изморосившего густой слизью.
+ Пометили нас, + сказал Драус. +Через пару минут дождь собирается и обрушивается на нас, и все, на что попадет дождь, может попасть в Эгиду. Видела, как это случалось не раз. + Стресс накапливался в ее связи. + Мы не сталкиваемся с двумя кладовщиками. Здесь как минимум четверо. Наверное, пять+.
+ Пять? + Это существенно подорвало стремление Аво к бою. Имея только этих двоих, он чувствовал себя более чем способным изменить ситуацию в свою пользу. Пять? С тремя невидимыми? Даже большой пир, в котором он только что принял участие, не смог его опьянить ликером высокомерия. Он подавил шипение и метнул взгляд на Джреда. Жалкий, сломленный Джред.
Он должен был убить человека, когда у него был шанс. Или, по крайней мере, увезли его в более уединенное место, чтобы предаться дальнейшим пиршествам.
Тем не менее, возможно, нет. Он все еще был связан с Джредом. И с человеком, настолько психически разбитым, было бесчисленное количество расщелин, которые можно было использовать в качестве опор, бесчисленное количество последовательностей, отсутствующих и заменяемых.
И более того, он также имел влияние на Фрейма Джреда. Было бы трудно изображать человека в бою без полного понимания его онтологии, но это предлагало неожиданность и почти верную летальность.
Что еще более важно, это предлагало способ побега.
С последними двумя щелчками каблуков Абрель Грейтлинг остановилась всего в двадцати футах от них. Эмоции закружились на ее лице вихрем, выражения менялись от недоверия к замешательству и рычащей ярости, прежде чем она наконец овладела собой. Все это время она не жалела ни на кого, кроме Джреда, второго взгляда.
Она вытянула указательный палец. Сначала она указала на Драуса. «Ты. Возьми свою… биоформу, чтобы перенести моего брата ко мне. У тебя есть минута, чтобы начать объяснять, что здесь произошло, а потом я поднимусь очень, очень близко к тебе, и у нас будет душевный разговор, чтобы я мог увидеть, лжешь ли ты. мне больше или нет».
Ее слова выплевывались сквозь стиснутые зубы, ее самообладание было напряжено до предела, когда она тряслась.
Драус не повернулся к Аво, когда она бросила на него свои следующие мысли. +У тебя есть предвидение ее Меты? Думаешь, сможешь обнулить ее?+
+ Не читал. Нижний мир все еще не работает. Кровь держится подальше от нее. Мог контролировать его — заставить его хлестать ее. Почти наверняка разоблачит меня. Они еще не знают, что я тоже богоодетый+.
+ Ага, + сказал Драус. +Давайте держать это так, пока мы можем. Та идея, что у тебя была идея использовать Mirrorhead, чтобы помочь нам вытащить бегуна. Мне это нравится. Думаю, я могу сделать тебя лучше. Ты не используешь свою кровь, чтобы найти нам стакан, ты используешь Shadowcrawler. Прикажи голему вытащить пару осколков в темноту и принести их нам. Потом мы все немного нырнем, ты синхронизировался?+
Аво понял суть ее рекомендаций. Он сразу поставил перед собой задачу. +Да. Понял.+
+Хорошо. Я посмотрю, смогу ли я остановить эту половину пряди. + Она вздохнула. + Пора мне использовать всю эту аргументацию, которой я не научился в обычной академии.
Аво замаскировал свой хохот рычанием. Абрель стрельнул в него странным взглядом.
Подойдя, чтобы стащить Джреда с пьедестала, Аво изучил свой приз и в улыбке обнажил клыки. Повернувшись к сестре, сын Дома Грейтлингов открыл рот, пытаясь предупредить сестру о надвигающейся опасности, но не смог произнести ни слова. В нем слишком многого не хватало. Слишком.
Это тоже может быть использовано в его пользу, понял Аво. Он мог бы снабдить Mirrorhead полезным диалогом. Помогите поддержать Драуса.
— Что ж, — сказала Драус, не снимая шлема, в то время как вес дождя «Эгиды» превратился из звенящей чешуи в падающие камни, — хорошо, что ты пришла сюда. Мы собирались найти вас после».
Под козырьком Абреля над ее правым глазом недоверчиво изогнулась бровь. «Действительно. Ты собирался принести потрепанный, сломанный, очевидно, чертовски измученный гульден одной из самых уважаемых семей Высокого Пламени на Ярусах. себя. Только ты? Один. В этой… пропитанной кровью куче? Ты, твоя биоформа, этот уличный сквайр и… — Когда ее взгляд упал на Чемберса, она огляделась.
Бывший силовик повернулся, все еще хватаясь за глаза и постанывая. Закинув одну ногу на другую, Рантула распахнул пальто, и Абрель увидела больше, чем ожидала.
«…Почему у этого обнажен пенис?» — спросил Абель, больше всего сбитый с толку.
Драус напрягся и бросил на Чемберса быстрый взгляд. «Что? Ему? Он был… таким, когда попал сюда. Его нет с нами.
«Что?» Чемберс захныкал, не веря своим ушам.
+Камеры. Скажи ей что-нибудь, и я заставлю тебя вспомнить об аратнидах+.
Разум Чемберса закричал от отчаяния. +Нет, блять-косанг, я просто ПРЯМО СЕЙЧАС имею дело с БОЖЬЕЙ СЛЕПОЙ! Я ничего не скажу этой свинке. Не сердись на меня — только не снова. ТОЖЕ НЕ БЛЮЙ МЕНЯ КРОВЬЮ!+
Хорошо. Это была решена одна проблема.
За гульденом глаза Эссуса были устремлены на Абеля, его тело застыло, как будто он не знал, что ответить.
+Эссус. Когда наступает темнота. Прыгай в него+.
Отец посмотрел на Аво. Первая ошибка. И затем он рефлекторно кивнул.
Вторая ошибка.
Абель уловила происходящее, и ее глаза сузились. Она указала на забрало. «Ваши слуховые имплантаты. Выключи их». Она вздохнула. — Сначала сними шлем.
+ Шанс, что она тебя узнает? + спросил Аво.
Драус замер. +Довольно высоко.+
Хорошо. Тогда используйте Jhred.
Хватит сталкиваться с неожиданными запросами. Пришло время обратить этот допрос на себя.
Вводя внушения, шепчущиеся наскоро вселившимися призраками, Аво выдвигал компрометирующие воспоминания Зейна на первый план. Пришло время для ложного признания.
Сбитый с толку и потерянный под разрушающимися структурами собственного разума, Джред начал неудержимо плакать, задыхаясь от дождя, когда фальшивые воспоминания Аво заполнили все, чего не хватало.
— Джред, — сказала Абрель, сглотнув, чтобы сдержать собственное равновесие. «Джред. Получать. Сам. Вместе. Вы достаточно опозорили нашу семью. Джред? Ты меня слышишь?»
— Я сделал это, Абрель, — сказал Джред безумным воем. «Я сделал это для матери. Я не знаю… Я не могу вспомнить почему, но я… Я сделал это… Я убил этих людей – наших людей.
Его сестра замерла очень, очень тихо. «Что?»
«Големы, пробки и убийства наверху — я сделал это! Не помню как, но я это сделал! Я заставил… Я заставил наших людей воевать друг против друга! Я… я… — Аво отказался от своих предложений и позволил мании выжечь себя в Джхреде. Гульден теперь был в основном импульсивным. Импульс и эмоции. Мысли были скользкими вещами для его понимания.
Абрель покачала головой. «Ты нет.» Она бросила встревоженный взгляд поверх головы на плывущий вдалеке «Эгис» и резко обернулась. «Нет. Вы этого не сделали. Ты не мог… ты ебанутый, Джред Грейтлинг! Пиздец. Я знаю тебя, я люблю тебя, но у тебя нет навыков или желания сделать это». Она судорожно выдохнула. Внезапно она поняла, что потеряла контроль над собой перед совершенно незнакомыми людьми. Ее лицо стало ледяным.
«Кто-то передумал. Это был ты? Любой из вас?» — спросила она Драуса.
Драус пожал плечами. — Мы просто тупые уличные сквайры, Хайер. Среди нас нет некросов. Кроме того, нет ни одного здравомыслящего некрофила, желающего выставить свою голову напоказ или… или оставить свою метку наполовину обнуленной. Это просто отсутствие предварительной подготовки».
Аво стрельнул в нее взглядом краем глаза и потянулся, чтобы поднять Джреда.
— Я передумала, — сказал Абрель, и ее резкий голос проскользнул прямо за его спиной. Его Эхоголовый испуганно зачирикал, и он понял, что она почти мгновенно сократила расстояние между ними.
Даже Драус казался ошеломленным. +У девушки есть несколько высококлассных аугментов, которые готовят в ней.+
— В сторону, — сказал Абрель, когда она прошла мимо него.
Аво обязан. Он переключил свое внимание на поиск осколков стекла в тенях, используя подключенного голема. Он проклинал себя за то, что был так тотален в своем разрушении, так готов разжижать материю. Он мог бы направить его по окольному пути туда, где когда-то стояли стеклянные стены. Больше шансов, что он найдет там то, что ему нужно, но риск был велик — движение Теневого Змея было бы…
Копье чистого света ударило сверху, погрузившись во тьму его Теневого Змея и мгновенно испарившись еще на сотню футов. Связь с Shadowcrawler исчезла. Вокруг них все формы тьмы начали аномально пузыриться, освобождаясь от тел, к которым они были привязаны, когда кровь и обломки погружались в их глубины.
Аво почувствовал, как его плоть зашипела от внезапного всплеска жара, он рефлекторно зашипел, когда вскинул руки и прикрыл глаза. Жало, как от термоядерной горелки с расстояния в сто футов.
И Эссус, и Чемберс разделяли его боль и плакали, когда их плоть тоже кипела и пузырилась.
Только Абрель и Драус ответили сдержанно.
По крайней мере, пока у Регулярки не перехватило дыхание. + Черт. Аво. Вверх. Третий «Одетый».
Он поднял глаза одновременно с Абрелем, и они оба поймали друг друга на месте преступления.
Прямо над головой, замаскированное завесой надвигающегося дождя, за дымкой расцвело что-то похожее на скрытый рассвет, кружащийся вокруг танцующих обсидиановых сфер.
Он смотрел вниз и заметил — или каким-то образом почувствовал Теневого Змея.
Он снова взглянул на лицо Абреля и увидел, что ее зрачки расширились, увидел, как расширились ее глаза.
Невидимая сила застыла вокруг него через векторы падающего дождя. Световой вихрь окружил Абрель, соколы вырвались наружу, словно выхлопные газы, из ее локтей и лодыжек. Наверху огненная игла пронзила его скальп, словно острая боль. Выстрелив из Целеростила, Аво зарычал, соединяясь со своей кровью…
Только для того, чтобы внутри Драуса зазвенел колокольчик, звучащий эхом, когда он ударил его. Зейн каким-то образом высвободился из самого своего существа, вырвавшись из своей онтологии и победив всех четырех других богоодетых вничью.
Ее глефа — такая быстрая, что Аво не могла ее заметить даже с усиленными рефлексами — выдержала дюжину ударов, все они накладывались друг на друга, пока ее фигура мерцала.
Невероятно, но Абрель разлетелся на части брызг крови. Два далеких крика прозвучали в унисон, когда дождь внезапно прекратился, и жара полностью исчезла, волны холода устремились внутрь. Эгида раскололась надвое, и сквозь последние капли падающего дождя упали угли, а за ними последовал раздвоенный труп.
Зейн появилась рядом с ним, качая головой и весело напевая. «Должен признаться, кадры тоже превзошли все мои ожидания. Но не больше.» Она повернулась к нему и улыбнулась после этого, ее форма была временной рябью на стремительном потоке самого времени. «Давайте будем считать эти убийства одним. Момент перезагрузки, чтобы предстоящая битва была более… благоприятной.
А затем, когда потоки существования начали расходиться из ее существа, ее глаза вспыхнули, как будто она вдруг что-то заметила. Взглянув на горизонт за проясняющим дождем, Зейн нахмурился.
«Ах. Замкнутый цикл. Хорошо сделано. Жаль, что должно произойти. Она указала на само небо. «Прямо сейчас тебя держит в клетке демиплан, и я сломаю его для тебя. Это два. Осталось восемнадцать. Учитывайте эти шансы. И не упустите шанс убить демона. Знаешь, капитану Драусу все еще нужен ее Фрейм.
Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, она моргнула и ударила Драуса по затылку. — В следующий раз держи его под контролем. Злорадствуй после того, как заполучишь свою добычу. Она вновь появилась рядом с ним.
Прежде чем Аво успела спросить Зейна или ее аватара, что происходит, она мелькнула рядом с Джредом и наложила свою Мету на его. Последние слова перед тем, как она исчезла из существования, были произнесены в уме и здравом смысле так: «Отдушина».
Гульден повиновался. Аво нырнул в сторону. Свет вырвался из его существа подобно призматической косе, пронзая материю, но высвобождая сгустки Огня Души при контакте с дождем. А затем подагры взорвались в сверхновую и растворились в близких и далеких структурах.
Все, что было стеклом, начало разбиваться и отрываться от своих якорей; все, что имело природу отражения, рвалось на волю и завязывало в узлы само пространство.
Протягивая свои Небеса, Аво проявил Заклинателя ран, когда он притянул Драуса и других в объятия своего существа, прежде чем что бы ни последовало, это не сделало такой поступок слишком поздним.
Это было мудрое решение.
Затем само пространство разбилось, как стекло, когда сотрясающий кадр визг пронзил существование, как гвозди по мелу, и сквозь расколотую плоть реальности Аво упал.
