+Договоры. Всегда с договорами, позерством и попрошайничеством. А для чего?
Мир? Мир — ложь! Мы все знаем, что в конце будет кровь, сестры, мы все знаем! А вот наши «союзники», похоже, преждевременно лишились хуев.
Напомните мне еще раз, потому что старая Прагма иногда забывает: Кто выиграл последнюю войну? Кто выиграл? Были ли это массисты или святые?
Не рассказывай мне эту ржавую чушь об ущербе или потерянных жизнях. Это не имеет значения. Я говорю о заявленных Душах. Я говорю о снятых фреймах – захваченных суверенитетах.
Кто выиграл?
Хайфлейм победил? Неужели я неправильно запомнил ту хрящеватую свиноматку, которая кричала изо всех сил, чтобы ее услышала половина города? Как будто она этого не ожидала — как будто Голды не вели себя павлинами, как проклятая стая мерцающих существ, когда они позволили гребаным Санам взорвать свои чумы Ткачей Плоти в наших районах, выплеснуть в воздух свои опрометчивые проклятые споры.
Девять миллиардов мертворождений. Девять миллиардов. Не пощадил даже рожденный в воде. А потом сыпь. Опрометчивые сестры.
Подумайте об этом: кроме кастратов с Тысячи Равнин, у кого еще есть средства превращать кровь и плоть в мерзости? Кто еще!
Я… я знаю, что болтаю, но я не могу это переварить. Я не могу этого вынести!
Мир? К черту мир. Мы еще не закончили. Мы никогда не закончим. Не раньше, чем все святые ебли сдохнут! Мертвый! Мертвый!
Ори — стеклянные челюсти. Отлично. Я понимаю. Старая Прагма это понимает. Их жизнь была хороша. Им пришлось жить на солнечном, счастливом маленьком Уувако — их красивой цепи островов, нетронутой. Нужно добывать их трупные кристаллы и продавать их чужакам. Играть с их умами, чтобы получить лучшие сделки и избежать войн.
Но пока они развлекались на солнце, некоторым из нас приходилось драться, истекать кровью и изо всех сил пытаться встать. Даже сталь сломалась в Скулдвасте. Даже сталь.
Итак, посол Кицухада говорит мир? Я говорю война! Война! Чертова война! Оставь мир трансцендентности, потому что сейчас нет существования, достаточно большого для всех нас…+
-Pragma das Ench, Край Луны, Экстремистская пропаганда Штормового Древа.
10-2
Смерть идеала
Слюни, голод и восторг смешались в Аво. Требовалась быстрая команда его Метаразуму, чтобы сдержать любой выброс эмоций.
Тридцать два голема. Тридцать два неба. Тридцать две новые ветки для расширения его апофеоза.
Заклинатель ран раздался насмешливый, его внимание было приковано лишь к избранному классу големов. «В центре внимания, по крайней мере для меня, явный хозяин. Мы должны строить силу на силе. Поднимите уже воздвигнутую башню. Остальные… возможно, приемлемы, но неразумно менять длину ветки на волоски нового корня.
Как сказал Кае. Башня или море: разделение онтологических построений. Конечно, с уникальностью его Фрейма, Аво может оказаться способным идти обоими путями.
Когда первоначальный порыв обжорства угас, к его восторгу присоединилось замешательство.
В Конфлюксе было мало големов. Недостаток многочисленных ресурсов — даже для криминального синдиката. Между тем, в личном инвентаре Зеркального Головы было более дюжины.
Уменьшив количество крови, Аво почувствовал, как течение времени увеличилось, когда Зеркальная Голова начала свой медленный путь по дощатому настилу. Вода здесь пузырилась и кружилась с притягивающей внимание странностью, волны плескались взад и вперед, как будто это место — или самолет — наклонялось в случайных направлениях.
Подробности поступили через Phys-Sim. Числа и векторы движения наметили невозможные пути для проявления исходной реальности; вода кружила вокруг острова, траектории рисовали новую симуляцию в сознании Аво.
По размерам это место было скорее сферой, чем плоской плоскостью. По функциям он работал аналогично полуплану Зейна, замыкаясь сам на себя. Только без каких-либо видимых временно меняющихся чудес в игре.
Снова скользнув во внешнее сознание Зеркального Головы, Аво оглядел остров перед собой.
На первый взгляд он казался вполне реальным. Первым, что нарушило маскарад, было солнце. Фантастическое, изменяющее форму солнце, которое превратилось из совершенно нормальной имитации дневного светила в форму мультяшной утки.
Подключенная к центральному локусу, погребенному под песком, звезда трансформировалась еще несколько раз, каждый раз в форму животного. ню-собака; ну-кот; Бегемот; утка. После повторения последовательности оно по умолчанию снова становится обычным солнцем на несколько мгновений и начинает сначала.
Несмотря на все это, в его дизайне было что-то юношеское: глаза животных были слишком большими, чтобы быть естественными, а их привлекательность преувеличена до уровня съедобной невкусности.
Это был настоящий подвиг — потребовалось много времени, чтобы сбить с толку инстинкты гуля настолько, что он уже не был уверен, хочет ли он тебя съесть.
Лоскутные одеяла высоких пальм цвета слоновой кости сверкали кристаллической эмалью под фальшиво-голубым небом. Под ними маленькие механические крабы играли позвякивающие колыбельные, спеша приветствовать Зеркальную Голову. Над головой в небе кружили более традиционные дроны с ромбовидными телами, вооруженными однозарядными гауссовскими гарпунами в центре и микроракетами по бокам.
Вглядываясь в передаваемые ими мем-данные, Аво почувствовал, как его разум остановился. Он заставил свой Метамозг воспроизвести строку информации.
ОБНАРУЖЕНА МИНИАТЮРИЗИРОВАННАЯ ЯДЕРНАЯ ГОЛОВКА А-12
Хорошо. Это были приоритетные цели для спуфинга. Зейн рассказал Аво обо всем, что связано с ядерной взрывчаткой. Если не считать погружения в подреальность ветра с помощью своего штормового камня, у него было мало способов уклониться. В любом случае профилактика была лучшим методом.
Песок острова сиял, как золото. Возможно, это действительно золото. Прежде чем он смог изучить его дальше, Зеркальный Голова остановился на краю дорожки, его взгляд скользнул мимо аккуратного расположения деревьев, чтобы посмотреть на то, что выглядело как мраморная фигурка двух людей, застывших в момент игры.
Статуи были размером с человека, причем большая из них поднимала меньшую под руки в материнских объятиях. Последующие семь ударов сердца Зеркалоголовый просто смотрел, его одинокое сердце заполнило его разум блуждающими мыслями. Внутри Метаразума загорелись призраки, зажженные интенсивностью его меланхолии.
При всей силе Гульдена, при всем его Небесах и влиянии, он просто не мог вспомнить лицо своей матери.
Боль глубоко разрывала душу.
Ухватившись за начало гнойной травмы Mirrorhead, Аво скопировал последовательности, чтобы структурировать новый инструмент для будущего. Что-то, что он с нетерпением ждал, чтобы использовать против Зеркального Головы позже. Быть пораженным болью, почерпнутой из собственного разума, оставляет раны глубже, чем может выдержать большинство эго.
Тот факт, что Mirrorhead мог воскреснуть, также открывал уникальные возможности для экспериментов…
СКАЧИВАНИЕ ТРАВМА-ШАБЛОНА [ЗАБЫТАЯ МАТЬ]
Оттуда он скользнул своей рукой под руку Зеркального Головы, цепляясь за все локусы вокруг него.
В отличие от пародии на N-Sec из Conflux, здесь все, что связано с Нижним миром, было усилено надежной защитой. Каждый из них управлял чем-то, по крайней мере, сравнимым с Черепашьим Омнигардом — чем-то, что когда-то использовал Аселери, мертвый капитан работорговцев, который его продал. Громоздкий. Сильный. Твердый кусок травмы проявился как масса лиц, окаменевших посреди крика и принявших форму ворот.
Проскользнуть мимо каждого оберега было меньше пустяка, поскольку каждая из трех категорий големов была связана с восемью группами по три — на один меньше, чем даже классический ударный узел. Тем более в пользу Аво. Скопировав необходимые мем-данные из ключевых последовательностей, он планировал, чтобы Каэ проверила функции Shadowcrawler и Fulgerhound. Сангеист, с которым он уже был знаком и думал, что у него есть хорошие шансы против.
Внеся несколько изменений в свою структуру, чтобы оставить пробелы для будущих вторжений, Аво сделал то же самое с призраками и другими присутствующими призрачными структурами.
В этом заключалась главная ошибка системы безопасности Высокопламенной Пустоты — пассивная централизация. Обереги иногда могли использовать метафору крепости, но мысли и эмоции были непостоянны. Когда две вещи сливаются в Мете, требуется настроенный и сознательный ум, чтобы разобраться во всем этом.
Mirrorhead не был настроен. Он был сосредоточен в другом месте. И эта защита, хотя и полезная против прямых тупых ударов от грубых травм, была крайне несовершенной без хозяина, направляющего их призраков.
Только благодаря извращенным политическим интересам Ори-Таума Зеркальная Голова все еще оставалась устойчивой.
С тридцатью двумя скомпрометированными големами и большинством дронов под его контролем — дроны-мини-ядерные бомбы были специально помечены и отделены от остальных — Аво погрузился обратно в босса Синдиката, все еще стоя на месте.
Застрявший.
Гульдену потребовалось почти три минуты, чтобы действовать. Однако то, что последовало за этим, удивило Аво. Пожав плечами, Зеркальная голова шагнула вперед и освободилась от своей отражающей оболочки — пустой стеклянный манекен, выскользнувший из рук человека в костюме.
Мягкий. Это была первая мысль, которая пришла в голову Аво, когда он обнаружил, что использует пятнистое стекло, чтобы увидеть истинное лицо Джреда Грейтлинга. Годы придали облику гульдена новую эстетику, но все же он напоминал мальчика, играющего в воспоминаниях, к которым обращался Абель.
Время, проведенное в Ярусах, дало ему роскошь, о которой мало кто мог мечтать. Трансплантат явно усовершенствовал его кожу, сухожилия и скелет. Ни единого пятнышка не коснулось его симметричного лица, а его плоть практически сияла жизненными силами. Его костная структура была такой же острой, как и у Абеля, но он выглядел скорее как лисица, чем как птица, если сравнивать с животным.
Что-то в остроте его подбородка напомнило Аво лису Грин-Ривер, когда она опускала голову, чтобы зашипеть.
Двойные радужки нежно-белого цвета освещали его глаза, как фонари в центре полной луны.
Все больше и больше вкусы, предлагаемые Mirrorhead, дразнили звериную натуру Аво. Все внутри гуля кричало, моля его выползти из воспоминаний в реальность, в место, где оно могло бы рвать, мучить и кормить.
Топсайдер. Отведать Mirrorhead было бы экзотическим деликатесом; взломать этого незнакомца декаданса, наслаждение.
Все это время, вся эта борьба привела к этому моменту. Стоило того. Это было все-
ОСВЕДОМЛЕННОСТЬ ХОЗЯИНА: 7%
Аво изголодался с приглушенным стоном и погрузился глубже во внутренние воспоминания Зеркального Головы. Мужчина на мгновение нахмурился, задаваясь вопросом, откуда взялась эта внезапная прожорливость.
Воркующее дыхание неестественного ветерка шевелило легкий, как перышко, песок. Пока босс Синдиката ходил, Аво работал, пытаясь продавить несколько последних слоев. Последние несколько оберегов вращались намного быстрее, чем предыдущие, но с раскрытием внутренних воспоминаний были вялые возможности для использования призрачной ловкости Аво.
Настоящая проблема заключалась в том, чтобы собрать правильные воспоминания, необходимые для преодоления скрытого входа.
Песок поднимался с каждым шагом. Когда они были в пятнадцати футах от статуй, из Меты Зеркальной Головы вырвалась команда, призывающая призраков, чтобы оживить воспоминания о далеком прошлом.
С такого близкого расстояния Аво ясно видел их дизайн.
Изуродованное лицо высокой женщины в сарафане с цветочным принтом на плечах склонилось к сияющему мальчику, которого высоко держали. Высеченный из мрамора, Аво видел перед собой сцену такой, какой она была: идеализация прошлого, детства, потерянного и никогда не вернувшегося.
Постепенно понимание Аво вышло из тумана тайны. Это место было неверлендом. Детская площадка для мальчика, скучающего по маме.
Снова нырнув, Аво получил доступ к локусу самого острова и профильтровал его воспоминания.
Подтверждение пришло за секунды.
Этот полуплан был не просто убежищем, а привычным убежищем. Один завещал от матери сыну и никому другому не открывал.
Что бы ни говорили о бывшем матриархе Дома Грейтлингов, ее любовь к сыну явно была глубокой и искренней.
Пошатываясь, он встал перед изъеденным лицом матери, губы Джреда задрожали, когда он изо всех сил пытался взять себя в руки.
В этот момент Аво пробил последние слои памяти гульдена. Там он обнаружил, что стоит перед пылающим сердцем того Элизиума, в котором вырос Джред. Даже несмотря на то, что это был последний слой, его протяженность была обширной с легионами призраков, находящихся в распоряжении Гульдена.
Аво установил здесь новую сессию и настроил свой Метаразум, чтобы деконструировать и убрать всех призраков, использованных для одного из пятнадцатого слоя после того, как он отключился.
Поскольку большинство систем вокруг него были подорваны, Аво решил выпустить немного своей крови. Скорость вернулась, когда время вернулось в норму. Он хотел увидеть, что теперь будет делать его жертва.
Это было жестоким вуайеризмом — наблюдать за страданиями Зеркального Головы. Забавно это началось с того, что Аво был обременен унижениями публики за его страдания в Горниле, и теперь Аво играл роль наблюдателя.
Призраки, привязанные к Метаразуму Джреда, пропели ответ. Сохраненная последовательность воспоминаний вызвала вихри эфирного ветра, объединяющие призраков, активирующих фантомные функции.
Призраки растянулись, и призрачное представление текущей среды вокруг них перекрыло их настоящую реальность.
Сразу же разыгрались сцены из дней той юности. Призрачные кокосы качнулись там, где их не осталось в настоящем. Тогда пески были полнее, как песочные часы, которые еще предстоит перевернуть. Сквозь высокие деревья донеслось эхом хихиканье, когда крошечный Джред Грейтлинг проковылял по пляжу.
За ним следовала искаженная тень женщины, очертания ее образовывали массу полых шрамов в его памяти. Симуляция самого человека отсутствовала. Если бы эти моменты были запечатлены на бумаге, это было бы так, как будто кто-то вырезал ее с каждой страницы.
Воздух разорвал душераздирающий шум. Призраки завыли, не в силах загрузить то, что было сказано.
— Беги, Джред, — пробормотал гульден, играя роль собственной матери. Казалось, он даже не знал, какой голос хотел изобразить. — Я иду за тобой.
Аво пришлось отвести взгляд от воспоминаний о ребенке. Полненькая плоть была призрачной, но все равно пронзала его голод.
И снова молодое «я» Джреда рассмеялось и спряталось за дерево. Если он и пытался спрятаться, то у него это очень плохо получалось. +Не найдёшь меня, мамочка.+
Удивительно видеть, как с тех пор интеллект великанши едва развился. Как и ожидалось, миазмы искусственной бледности внезапно телепортировались рядом с Джредом, который взвизгнул от восторга, и подхватили его.
Поза в этот момент была такой же, как и у скульптуры.
Копаясь в воспоминаниях Джреда, Аво обнаружил, что этот человек воссоздал момент с помощью архитектурного дрона, перепрофилированного для выполнения задачи по лепке мрамора. Бесчисленные часы работы ушли на то, чтобы раскопать рост матери, ее одежду и общую морфологию.
Чего не хватало, так это ее голоса, ее лица, ее прикосновений, ее индивидуальности.
Быть насильно скрытым от разума того, кого ты любишь, было самым суровым наказанием и величайшей мукой.
Все остальные великанши стерли с нее последние следы. Только Джред держался, даже в ее отсутствие.
Только Джред.
Симуляция застыла. Глядя между мальчиком, светящимся от радости лицом с его мраморной копией, сделанной из камня, и пустым взглядом поражения на Джреда Грейтлинга, теперь выросшего, казалось, что вырождение приняло форму.
Вместо того, чтобы подняться со своим апофеозом, Джред цеплялся за прошлое, за то, что было потеряно. Он не вырос. Он отказался.
— И так он встретит настоящую смерть, — прошептал Заклинатель ран. «Боги возносятся и в вознесении расширяются. Цвести. Неподвижность — это путь к обреченной гибели. Знай это, хозяин. Знаю это.»
— Я не боюсь, — сказал он, солгав. Лишенный отражающего щита, его баритон звучал мягко, как будто он не решался применить силу, если его не защищала маска его личности Зеркального Головы. «Я ничего не чувствую к этому. Я не… Больше нет времени. Абрель… она разбила мое п-сердце…
Тогда у него вырвался первый всхлип. Он обхватил себя руками, тяжело дыша, пытаясь держать себя в руках. — Я не… я не поверю, что она меня предала. Я не могу. Она семья. Она единственная, кто заботился, кроме меня… Единственная.
Он повернулся к отсутствию матери. «Пожалуйста, не ненавидьте ее. Пожалуйста. Она держалась так долго, как могла. Но стало слишком тяжело. Все были такими… жестокими. Пустота ее воспоминаний была слишком велика, поэтому вместо этого он повернулся к мрамору. «Я просто хочу еще раз узнать, как звучит твой голос. Я просто…»
Джред Грейтлинг рухнул на песок и заплакал. Каким бы низким ни был его голос, он плакал, как ребенок, дрожа от каждого кашляющего всхлипа, вырвавшегося из него. Он открыто плакал, стоя на коленях у статуи, а Аво смотрел.
«Мне очень жаль… мне очень жаль. Я пытался. Я сжег все, что у меня осталось. Я старался — очень старался. Я могу сделать это. Я могу убить его для тебя. Я все еще могу сделать это больно». Вспыхнул гнев. И улетучился в шипящее ничто, когда оно соприкоснулось с океаном его печали и было поглощено. «О боги…»
Глядя на слабость Джреда Грейтлинга изнутри, Аво охватил странный страх. Его внимание привлек какой-то поворот, тень, отбрасываемая статуями, потянулась к нему, приняв форму человека в длинном пальто.
Запах цитрусовых пронзил его воспоминания. На мгновение он увидел его там: Уолтон стоял, возвышаясь над безликой матерью Зеркального Головы. Аво смотрел, как его улыбающийся отец провел кончиками пальцев по отсутствующему лицу статуи, а затем, используя те же несколько пальцев, повторил действие на собственной коже.
Привидение исчезло.
Аво вздрогнул.
Джред всхлипнул, не подозревая, что внутри него зарождается второе смятение.
Когда Аво был вынужден свести на нет образ своего отца, внутри него открылся разрыв.
Как не типичная травма, неизгладимая и странная боль, она терзала уголки разума Аво. И с каждой последующей встречей он чувствовал, что его отталкивают все дальше и дальше.
До настоящего времени.
Озарение пришло к нему тогда. Смерть идеализации. Это была свобода. Возможно, не абсолютная свобода, но свобода, достаточная для того, чтобы самому решать свой путь, свою судьбу. Разрушив образ — идеализацию своего отца — Уолтон разрушил одну из единственных навязчивых идей Аво.
Освобожденный из-за увечий, путь вперед принадлежал Аво, и при созерцании природы Низких Мастеров, Голодных, их контроль в лучшем случае атрофировался. Рана уже была нанесена его духу, и дважды ее не ударить.
Уничтожив якорь своего совершенства, своего идеализированного «я», Уолтон подарил Аво дар, о котором мало кто когда-либо знал.
Выбор. Выбор без привязки. Выбор без ограничений.
Итак, вурдалак стоял, а Гульден погибал.
И снова Аво посмотрел на тень там, где когда-то видел своего отца. На этот раз не было страха, только легкость. Только ожидание того, что должно было произойти.
Спасибо, сказал Аво, предлагая слова кому-то давно отсутствовавшему. Но, в отличие от Джреда Грейтлинга, в нем жила благодарность, а не боль.
