Он есть у потенциального Драуса. Я рекомендую пройти ее и загрузить остальных. Мы можем назначить ее в отряд самоубийц и ускорить ее подготовку. Через год, я предвижу…
Конечно? Я более чем уверен в ней. Вы видели, что ей удалось сделать с последним заданием? Ха! Это было красиво. Никогда не видел, чтобы стажер убивал ню-собаку, запихивая собственное тело ему в глотку, просто продолжал набивать его, пока тот не задохнулся. Обмочился от смеха, не буду врать.
Что на счет чего? Убийства? Кого она убила?
Ооо. Инциденты. Но… так ли это важно? Они вернулись, да? Они не остались мертвыми –
Ну, она сделала это с их телами после того, как закончила их убивать? До?
Ах. Плохая привычка. Эти вещи можно исправить –
Ах.
Да.
Извини, Высший, я не понял, что ты критикуешь — при всем уважении, Высший, я все еще не понимаю, какое значение имеют убийства. Они спровоцировали ее.
Как? Вы видели, как они себя вели — как они продолжали промахиваться и бить FATELESS в последней оценке желоба. Скиньте боевые скины и на враждебной территории. Стыдно, правда. Спасибо, что напомнили, мне нужно будет написать отчет об этом.
Избранное? [Смех] Конечно, я играю в фаворитов. Она моя любимица, потому что она нам нужна. Все, что имеет значение, это убивать врагов вместе с ней, а клянусь мертвыми богами, это редкость.
Слушать. Позвольте мне говорить откровенно: Регуляры — это не какая-то престижная команда, которая бросает тех, кто провалил Испытания и не получит Фрейм. Эти Хаускиды не выжили там, и они не выживут здесь. В них слишком много стекла.
Драус… Я… Мы больше оружие, чем люди. Когда ты не хочешь отказаться от своей хрупкости… эээ, навязчивых идей… Все, что он делает, это добавляет больше работы нашим Некро с их маленькими [Фырканье смеха] травмами.
Просто одобрите ее. Я никогда не выбирал неправильно.
-Командир Уинстон Никома, Обычный Highflame
10-3
Архитектура обмана
Аво оставил Джреда Грейтлинга стоять на коленях на песке, бормоча, как ребенок, которым он был.
Каким бы просветляющим ни был момент, кинжал не был достаточно глубоко в Слиянии, потому что оставалось сплетать ложь и извращать умы. Это святилище, проникшее в него, могло быть разграблено позже. Проверяя свой DeepNav, призраки предлагали только ошибки, когда он спрашивал о своем местонахождении в городе.
Так же, как и. Он заберет это место у Грейтлинга, когда закончит. Это и остальные его кадры.
Демипланам всегда найдется применение, хотя бы для хранения.
Сокровенное царство разума Джреда Грейтлинга было тусклым местом, окутанным туманом и тенью. Атмосфера мифов и знаний цеплялась за воздух в его самом внутреннем дворце, как осязаемая влажность, с высокими зданиями, окутанными солнечными лучами, притупляющими маску мягкой мороси.
Стекло оставалось мотивом даже внутри. Летающие зеркально-яркие лезвия дрейфовали и разбивались, осколки периодически сливались в новые формы под влиянием блуждающих призраков. Между зданиями овраги тянулись от улицы к небу, прикосновение мрамора, золота и металла очерчивалось филигранным великолепием, сияющим сквозь дымку.
Последнее, на что следует обратить внимание — как всегда, когда дело касалось затронутых Небесами районов Высокого Пламени — было слабое мерцание танцующего огня, мерцающего в центре их теней.
Оторвавшись от того, чтобы слишком отвлекаться на архитектуру, Аво скопировал все важные мем-данные, которые Джред хранил на своих собственных Небесах, его организацию, общие сведения о Highflame, подробности о его расширенной семье и мем-ключ для триггера. имплантат, установленный в глубине сознания гульдена.
Триггерный имплантат для всех бомб коры головного мозга, плавающих в черепах каждого сотрудника Conflux.
Ах. Не то, что Аво любил вспоминать.
Аккуратно Аво отредактировал все воспоминания, связанные с активацией триггера. Если бы Mirrorhead пожелал, чтобы все в Conflux упали замертво, это была бы надежда, а не проявление.
Это означало и другое: Эссус был свободен. На самом деле большая часть Conflux была бесплатной, но они были пищей для его Фрейма.
И именно с этим голодом Аво вырвался из разума Зеркального Головы. Пока Гульдены погрязли в прошлом, Аво исчез, погрузившись сквозь расщелины своего обновленного сеанса обратно в собственное тело.
Ему нужно было подготовиться к бойне.
***
Выйдя из погружения, Аво преобразовал свои воспоминания в фантомы и скормил их Драусу и Кае. Пока он обдумывал свой следующий план действий, они изучили букварь о состоянии Зеркального Головы.
Когда инкубы были побеждены или, по крайней мере, скрывались, у него появилась возможность восстановить свое влияние в блоке. Из тысяч, действующих под знаменем Conflux, Некрос были выведены из строя, а Инфорсеры больше походили на взрывоопасную защитную сетку, чем на точки входа.
Поскольку ударная ячейка неактивна, у Аво появились другие варианты, учитывая, что ему нужно было применить несколько новых последовательностей вместе с новыми мем-конами для подготовки.
Проверив DeepNav, Чемберс был на позиции, пересекая путевые точки туда, где должен был быть Blockcrawler. Предупреждения посыпались на Метамозг Аво каждые несколько секунд, пока бывший силовик спотыкался о рухнувшие стены и карабкался по промышленным желобам. Мемконы лезли в сознание Чемберса, но большинство предупреждений были напрасными: половина этих недугов у него уже была, а остальные мгновенно ассимилировались теми, что уже доминировали в его уме.
Во всяком случае, добавленные последовательности и мемданные, которые они предоставили, послужат использованию для новых подрывных конструкций.
Это было то, над чем он мог работать, пока ждал Чемберса. Оказавшись в Blockcrawler, он мог перемещаться по обломкам внутренних границ здания с большей скоростью.
После этого Аво должен был узнать о данном им обещании.
Отец был заинтересован в смерти Зеркального Головы не меньше, чем любой из них. Возможно, даже больше, учитывая то, что у него отобрали.
Низкая насмешка прервала его размышления.
— Джаус, — сказал Драус, посмеиваясь, когда она покачала головой. Вид Джреда Грейтлинга на пляже разыгрывался фантомами, и больше всего на свете она выглядела оскорбленной. «Какая полупрядь».
Вздрагивание Кае не ускользнуло от внимания Аво. На дальнем краю стола ее и без того нарушенное внимание еще больше раскололось, когда хныкающие звуки, исходящие от Зеркальной головы, вырвали жалость из ее разума. Ее симпатия только возросла, когда она увидела роль с его матерью.
Аво сообщил ей подробности о двух новых моделях големов для ее первоначального исследования и обзора. Тома EGI Core и Elder Mythos значительно облегчили ее работу, но, тем не менее, работа напрягала ее, и ей требовались минуты передышки.
Ее уязвимость завораживала его больше, чем дразнила зверя. Почти исходная плоть и искалеченный разум, в ней была неоспоримая настойчивость, чтобы оставаться в отчуждении. И снова он задавался вопросом, как случилось, что Агнос пала в глубине Лабиринта, оказалась в хорошей компании с обесчещенным солдатом и чудовищем, созданным для жестокости.
Но это также, казалось, был ее собственный выбор.
Ей здесь не место. Это сияло в ее манерах, в обнаженной ране сочувствия и порядочности на ее лице.
Воды ее разума еще оставались чистыми от осуждения.
В конце концов, она почувствовала к мальчику, что Джред Грейтлинг больше не был.
— Д-драус, — сказала Каэ, обеспокоенная злорадством Регулярки. — Это… ммм… это… немного…?
— Слишком грубо? Сияние на лице Драуса превратилось в угли. Она больше не смеялась, но ее губы по-прежнему скривились. «Трахни его маму. Ей было все равно, когда она заставила нас убить. Меня не будет волновать, когда из глаз ее грустного сына-полупряди польется соленая моча. Она была дерьмовым командиром, дерьмовым богоборцем и дерьмовым человеком. Тот факт, что она обняла своего мальчика еще несколько раз, не зажигает фитиль».
От Агноса последовала тишина. Она выдохнула. — Я… я так же… э… так же отношусь к Орай. … Инкубы. Я был… я был рад… рад, что Аво причинил им боль. Она сделала паузу. «Н-но после того, как я все еще чувствую… чувствую…»
— Ага, — сказала Драус с легким извиняющимся выражением лица. — С тобой все в порядке. Боюсь, — она метнула косой взгляд и усмехнулась Аво. — Ты просто в плохой компании.
Он издал низкое шипение сухого удовольствия. Похожие привычки. Похожие мысли. Гуль и Обычный. Оба убийцы. Может быть, бездна их мыслей была ближе, чем он предполагал. «Кае. Вы анализировали мем-данные о големах? Небеса Зеркального Головы?
Агнос оживился, пораженный. «Ой! О-о! Извини, — взмахом руки она вернула привязанных к кончикам пальцев фантомов к полной активности. Он не соединил ее разум со структурой ядра из-за повреждения, потрескивающего в ее более глубоком разуме, но призраки могли прислушиваться и к тактильным элементам управления. Сразу же информация начала течь через ее глаза. Ее брови нахмурились, когда она снова погрузилась в работу.
— Настоящий надсмотрщик, Аво, — сказал Драус. — Кажется, в тебе больше от твоего отца — или отцов, чем я предполагал. Внезапное желание высосать один из ее глаз в ответ на искушение. У нее не было времени на вживление новых аугментов, так что там она была в основном органической. Когда она повернула шею, серия трещин загрохотала, когда она согнула хитиновую руку. «Хорошо. Вещь скоро пойдет ко дну, верно?
— Да, — сказал Аво. «Скоро. Раньше, чем я думал.
— Самые лучшие планы и все такое. Хорошо, что его заставляют. Плохо то, что он усердно гоняется за Ню-Скарроубуром. У нас все еще есть экзорцисты и паладины, так как то безумное дерьмо, что готовит Зейн, не сработало. Я не видел, насколько хорошо мальчишка-великан сражается, но… если он не упаковывает пятую Сферу или выше с точки зрения его ожога, ничего хорошего не выйдет.
Он хмыкнул в знак согласия. «Самоубийственный забег. У него не получится». Он сделал паузу и поймал себя на том, что осторожен со своими следующими словами. «Драус. Вы хотите… оперировать. Снаружи?»
Одна из ее бровей приподнялась всего на дюйм. «Хорошо. Продолжай. Как мне это сделать, когда вокруг бродят все Призраки?
— Инког, — сказал он. Он не упомянул, что раздобыл его у одного из инкубов, которых он обнулил. Она уже колебалась, стоит ли менять структуру своего разума. Он не хотел рисковать еще большим сопротивлением, предлагая последовательности инкуба.
Она хихикнула несколько сухих, безрадостных нот. — Должен ли я спросить, откуда это взялось?
«Зависит от. Ты хочешь это?»
Теперь ее очередь колебаться, но ее ритм был короче, чем у него. Она вдохнула через нос и помахала ему. «Хорошо. Привяжи меня».
«Не совсем прививка. Последовательность или установка…
«Заткнись и валяй. Но… Ее глаза опустели. Она указала на него указательным пальцем. — Не забирай у меня никаких моих воспоминаний. Мы синхронизировались? Даже не трогайте их, если можете. Ты кладешь инког на землю, становишься вором и исчезаешь во тьме.
— Да, — сказал Аво. «Не изменит тебя».
Она фыркнула. «Верно.» Дрожь пробежала по ней. После этого последовало еще несколько подергиваний. В ее мыслях была натянутость. Штамм. Ее содержание пришло с борьбой. Сжимая и разжимая кулак, она медленно выдохнула. — Я доверяю тебе, ротлик. Не превращай это в нюхательный табак.
Он предположил, что теперь они стали консангами.
Ну, настолько же, насколько двое таких людей могут быть консангами.
Протянув щупальце крови к портам под своим креслом Necrojack, он получил доступ к своей крови и согнулся. По мере того, как время замедлялось, он внедрял своих призраков в ее разум и смотрел, как его запрос на соединение мигает зеленым цветом на его зубчатой ленте.
Это было странно. Не нужно было подделывать или аннулировать его вход. Это не было плохим предчувствием, приглашение давало и ему отсрочку. Перекалибровка из всего, что он сделал. Не плохой парень у двери. Приветственный монстр.
Ее дворец — больше похожий на разрушенную войной крепость — был гораздо более интимным делом, чем его район.
Непрерывно велась перестрелка, сквозь дым проносились стрелы, а горелки вспыхивали, словно языки пламени во время песчаной бури. Бой был непрекращающимся и жестоким, а вдоль стен толстые витки легких штурмовых дронов стреляли бесконечным потоком дугового электричества в качестве вертикальных противовоздушных огневых точек, нанося удары приближающимся ракетам и воздушным бомбардировщикам за пределами поля зрения.
С высоты Драус видел еще четыре блока внизу. У нее были все ее фантомы близко и компактно, их присутствие имитировалось оружейными платформами и оружием, разбросанными по разрушенной комнате.
Ядро ее Метаразума было сосредоточено в опустошенных остатках многоквартирной камеры. Часть стен была пробита насквозь, открывая большую часть внутреннего пространства для визуального осмотра снаружи. Прислонившись к краю разорванного фасада, тяжелый кинетический снайпер около семи футов длиной занимал большую часть комнаты, в то время как быстро изготовленные пластины брони были выровнены внутри — импровизированный эндоскелет для защиты от артиллерийских обстрелов.
Аво вошел в комнату и выпустил свои Небеса, чтобы позволить времени течь. Драус появился позади него.
+ Война? + спросил он. Симфония выстрелов и взрывов была постоянной. Он хотел спросить ее, был ли этот день она провела, убивая таких, как он, но он знал ответ.
У гулей не было поддержки с воздуха. Они всегда должны были быть кормом для Низких Мастеров.
+ Ага, + сказал Драус. Она не казалась очень заинтересованной в разговоре об этом. Он не собирался давить.
+Incog у меня есть. Его последовательность аналогична солнцу. Мог бы изменить его, чтобы он был меньше-+
+Солнце в порядке. Ничего плохого в этом нет. Просто посади его и сделай это, хорошо? Я э…+
+Не нравится кто-то еще в твоей голове+.
+Да. Что-то в этом роде+.
Установка в нее Инкога не была сложной задачей. Все ее нынешние фантазмы, за исключением ее двухслойных оберегов Баклера — модели защитных травм, которые Аво ненавидела и изо всех сил старалась не изменить из-за того, что она подвергала человека спуфингу, — были посвящены улучшению ее способностей как солдата.
У нее был специализированный пехотный физ-сим; Призрак; какой-нибудь триангулятор; регуляторы замедления времени в паре с ее имплантатом Accelero; и ошибка владельца наблюдения за объектом.
Это и еще дюжина небольших улучшений сделали ее опасной в ближнем и ближнем бою.
Более того, она заставляла его работать всего с тремястами десятью призраками и множеством неиспользованных последовательностей. Тихий. Эффективный. Инког ни в коем случае не будет перегружен налогами.
Сплавив сияющее солнце в форму, он активировал его и наблюдал, как падал его свет, скользкий дождь, который заслонял ее Метаразум от постороннего восприятия.
+ Итак, + сказал Драус. + Я теперь призрак, + она рассмеялась под сияющим дождем.
+Не полностью. Не будет замечено в большинстве случаев. Хотя имеет ограничения. Напряжения при мимолетном восприятии. Держитесь подальше от толпы. Избегайте пристального взгляда. Не оставайтесь рядом со Спектрами. Все это увеличит шапку винтика. Последнее, что нужно деактивировать, это варды. Или Инког. Когда требования последовательности слишком высоки, вы не можете иметь и то, и другое. К тому моменту — +
+ К тому моменту я готовлюсь к обнулению, + Хорошо. Она поняла. +Хорошо.+
+Вы можете получить свою баржу сейчас, если хотите,+ добавил Аво.+Осторожность. Командный аэродром с оборудованием. После вы ведете. Нижний мир будет скомпрометирован. Mirrorhead скомпрометирован. Получите доступ к его корковым бомбам. Нападение на Conflux… Нужно убедиться, что он не сбежит. Не хочу, чтобы он был близок к восхождению. Нужно действовать быстро, пока не привлекли слишком много внимания+.
Она кивнула. +Нова. Я посмотрю вокруг квартала. Nu-Scarrowbur тоже, пока мы в этом. Скоро я подкину нам несколько вариантов.+
Он хмыкнул. +Хорошо. Наконец-то покончено с обязанностью понюхать вурдалака. Должно быть, это похоже на повышение.+
+ Черт. Мне понравилось нюхать гуля. Легкий концерт. Бесплатное жилье. Что не нравится.+
+Долгие перерывы между убийствами?+
+Прошло всего пару дней, аво, блин. Скоро мы получим нашу скотобойню+. Затем она сделала паузу. +Слушай. Ты видел отца+
+ Эссус, + поправил Аво. +Он жив. Все еще там. Собираюсь найти его. Освободи его. Он также заслуживает шанса в этом. За то, что он потерял. Что было взято. Я обещал.+
Он закончил погружение и вышел из ее Меты. Моргнув еще не исчезнувшими вспышками мем-данных, он обнаружил, что Драус смотрит на него со странным выражением лица.
— Ты найдешь его через э… риск опрометчивости.
— Чемберс, — сказал Аво. «Да. Он все еще жив».
— Он должен быть?
Аво проверил позицию бывшего силовика. Он был уже близко. В восьми футах от Блоккраулера. Все, что ему нужно было сделать, это пролезть через последний из разорванных каналов фильтрации воздуха, протянувшихся над несколькими незагрязненными участками.
— Да, — сказал он. «Нужно держать его в покое. На данный момент.»
***
Чемберсу не потребовалось много времени, чтобы понять, что его мочалка не любит, когда ее тянут по холодному, ржавому металлу чертовых воздуховодов.
Проклятая война действительно наделала много шума. Открытые лучи света пронизывали открытые раны даже через систему фильтрации. Свет вонзился, как иглы; порча-акупунктура на весь блок. С каждым шипением и толчком он проползал по пространству, едва достаточно большому, чтобы в нем можно было присесть, его колени болели после получасовой херни, которую он делал.
«Какого хрена я припарковал это дерьмо аж сюда, — пробормотал Чемберс. Черт возьми, вспомнить было трудно – черт возьми, его естественная память никогда не была такой уж хорошей, а после «обследования» Зеркального Головы и всех последовавших за ним припадков стало еще хуже.
«Голосовой парень на полпути заставляет меня карабкаться по этому дерьму и не отвечает мне. Половинчатые головные боли, мешающие думать. Полупрядный Зеркальный Голова, будучи гребаным… Чемберс застыл после того, как слова сорвались с его беспечных губ. Вспышка чего-то привлекла его внимание. Впереди отблеск света отразился от осколка осколка — куска бампера аэроплана.
Рефлекторный ужас сжал его кишки. Ошитохшитохшит.
Чемберс посмотрел в мутную полупрозрачность и задохнулся от собственного страха. Что-то двигалось за его спиной, пробираясь между его ног. Затаив дыхание и готовясь к смерти, он ожидал, что странный дерьмовый стеклянный монстр настигнет его.
Но по мере того, как он застывал, то же самое происходило и с движением, фигура внезапно застывала во мраке металла, в нескольких дюймах позади него, что видно сквозь свод его коленопреклоненных ног.
Выдав ноту чистого ужаса, Чемберс сглотнул. Смерть не пришла. Однако он услышал шелестящий писк.
Его чувства вернулись к нему. Зеркального не было здесь. Мемконы были активны — входили и защищали Чемберс. Он был единственным ходоком в этом месте — единственным.
Может быть, у него должен быть классный титул, например, мошенник или что-то в этом роде. Ты знаешь. Как Fallwalkers. Но невосприимчив к мем-против.
Может быть, он тоже был невосприимчив к сыпи?
Его внимание привлек шипящий писк, когда он услышал что-то похожее на мягкое шуршание. Шум был знаком. Где он мог слышать это раньше?
Между его ногами темная фигура приблизилась. Внезапная щекотка опустила то, что болталось.
Внезапно страх вернулся вдвойне.
Последовал еще один писк.
Медленно опустив голову, Чемберс приготовился к тому, что фрактал стекла проткнет его яйца или что-то в этом роде. Может быть, даже монстр прижался к нему.
То, что он увидел, было значительно менее тревожным.
В его интимные места тыкался коричневатый аратнид с коричневыми ногами, его крысоподобное тело было истощенным и слабым. Он слабо тыкал в чувствительность Чемберса подергивающимися щупальцами. Голод пел в его простом разуме, и через восемь крысиных глазков-бусинок он слабо моргнул, когда гной болезни вытек из его раздвоенных челюстей.
— Джаус, — сказал Чемберс, переводя дыхание. «Эй, маленький консанг. Ты напугал меня до чертиков. Я думал-«
Внезапно в его черепе громко затрещал какой-то шум. +Камеры.+
В ответ Чемберс испуганно подпрыгнул. Он встал и ударился головой о потолок. Кроме того, реактивно арантид завизжал и сделал то, что ему подсказывал инстинкт.
Оно укусило его.
Он укусил его там, где ни один мужчина не должен быть укушен.
