Этот трек идет ко всем моим консангам в Суверенитете Юльден-Ян. Не знаю, что, черт возьми, происходит над вашим небом, но похоже, что Пятая Война Гильдий только что началась прямо над вами. Конечно, когда Нижний мир удобно опущен, все не так просто проверить.
Какой позор, а? Вы, удачливые полупряди, можете быть первыми, кто отправится в Большую Пустоту. Может быть, остальные из нас скоро увидят вас всех по-настоящему, когда начнут сыпаться остальные удары.
В любом случае, будь что будет завтра, прямо сейчас остальные из нас еще могут еще какое-то время наслаждаться призрачным покоем мертвой полуночи.
Это «Zero-Burn», смешанный Un-Euclid и Fat-Flechette, с посмертным дополнением к The… Siren of the Misted Shores…
Дерьмо.
Мечтай хорошо, Айнезиф. Я говорил тебе, что погоня за апофеозом тебя задушит. Так что… да.
Просто наслаждайся треком, ювс.
Это все, что иногда бывает у нас, маленьких людей.
— Калла Марлоу, The FATELESS Thoughtcast
10-34
Выпадение (второй)
Каждый Обожествленный вносил отклонения в модель реальности. Кровь, ветер, свет, молния или даже акт движения слева от себя были подвержены чередованию. В этом — и в том, как Драус заметил высокомерие Абеля — Аво оказался на пути к новому учебному плану: изучению потенциальных канонов соперничающих Небес.
Мудрец Расколотого Неба был огромен по онтологической массе и эффекту. Каэ однажды говорил о вульгарности и размахе. Грубо говоря, это разорвало шрамы на небе взрывных волн, которые он создал от своего ускорения, из существования; по масштабу эффект распространился на всю территорию Суверенитета.
Ничего, что могло нанести урон или сдвинуться с места, не текло, когда Мудрец крепче сжал хватку.
На кратчайшее мгновение Аво увидел небо, выглянув из стигийского пруда, в котором плавал.
Колоссальный не стал описывать его облик. Пока Темная Звезда раскрашивала мир внизу, как фонарь, горящий полуночно-лиловым цветом, Мудрец погружался во тьму маслянистых небес как титан, стремящийся поприветствовать землю. Дым окутывал его форму, а атмосфера украшала его горящей мантией.
Сквозь затуманивание все, что Аво мог сказать о нем, — это кружащееся вокруг него кольцо раскрытых рук. Два пересекающихся круга, составленные из восьми раскрытых ладоней с горящими циклопическими глазами, сияли сквозь пламя, словно крестообразный маяк. В дополнение к одному глазу на ладони каждой руки, на каждом из них была преднамеренно разработанная рана — пальцы отсутствовали на каждом из них, с прогрессией ран, появляющихся и исчезающих, переходя от одного к другому.
Какой бы канон или символика он ни представлял, он был выше Аво. Возможно, что-то со зрением. Возможно, вообще что-то большее.
Мудрец был из Восьми Сфер. У него могли быть сотни канонов. Или, может быть, он просто возвышался над несколькими конкретными метафизическими доменами.
Тем не менее, трепет в нем иссяк, и у зверя полностью прекратилось слюноотделение. Идея охоты и охоты на Паладина оставалась далекой перспективой, если только не случилось что-то радикальное.
+ Черт, + задохнулся Чемберс, мысленно поморщившись, когда Мудрец приблизился. + Это большая задница бога. Хорошо. Каков план, консанги? Как мы выходим из этого? Аво? Рег?+
Аво собирался ответить, когда Небеса внезапно погасли. Смена дезориентировала. Вес исчез, а вместе с ним и масляная пленка.
Там, где когда-то затемненные небеса, состоящие из бесчисленных пальм, простирались через все видимое небо, теперь была лишь поверхность пустоты, голая и обнаженная. Бесчисленные спутники мерцали, как пылинки, плывущие по всему черному. Орбиты, как назвал их Уолтон. Пустоты тоже.
Что-то внутри Аво вздрогнуло. Небо. Он был так поглощен борьбой, бегством и едой, что не понял, что снова оказался под естественным небом. Что-то чесалось в глубине его сознания, ожидая какой-то голографической ошибки — чтобы панель над ним мигала кодами ошибок или изрыгала на него дешевую рекламу Пустоты.
+ Они пытаются нас выманить, + сказал Драус. + Не знаю почему. Если бы они нас увидели… + Ее разум оставался напряженным от напряжения, как натянутый, но никогда не выпускаемый боевой лук. +В любом случае мы можем захотеть перейти на Zero-Burn, если еще не поздно. С нашими полностью проявленными Небесами и работающими велосипедами наши Рамы, вероятно, подобны кострам, зажженным на Тысяче Равнин+.
+ Нельзя использовать пушки в Zero-Burn, + ответил Аво.
+Думай, именно так Джред не мог тебя создать — как Абрель и ее команда не могли создать тебя, когда они думали, что ты всего лишь биоформа…+
Ее разум умолк, когда в нескольких футах от теней, в которых они обитали, внезапно возникло тело. Тело Абеля соскользнуло вниз по глючной опоре голорекламы, белый экзоскелетный панцирь треснул, как и ее разум. Ее пальцы дернулись. Ее ноги пинались. Она издала несколько звуков. Ни слова.
+ Джаус, какого хрена, + сказал Чемберс. +Она издает эти… ню-китовые звуки. Это как бы…+ Его Вожделение активировалось. Аво подумывал о том, чтобы выбросить Чемберса на свет. +Хе. Извини. Думал о наместнике, который мне нравился. В любом случае, что происходит? Ты разделяешь ее разум, и она просто… падает перед нами?+
+ Это предупреждение, + сказал Драус. +Они знают, что мы здесь. Они пытаются заставить нас выйти самостоятельно+.
Когда из усиленных легких Абеля вырвался еще один вопль, Эссус вздрогнул и освободился от формы своего Неба. Эссус вернулся в свою человеческую форму и схватился руками за голову в коридоре, бормоча себе под нос, стараясь не слышать.
Аво потребовалась секунда, чтобы понять — крики Абреля в отдельных случаях вторгались на территорию детской непосредственности. Мыслью он сузил восприятие отца ближе к глухоте.
Эссус вздохнул. Его руки соскользнули с головы, когда он обнял себя. + Спасибо, друг мой. Чемберс продолжал вглядываться в край ведущего прохода, но, поскольку Заклинатель ран вернулся обратно в подреальность, единственная связь, которую он имел с внешним миром, шла через самого Аво.
Реальность снова вздрогнула. Внезапно воздушные трассы над районом наполнились тысячами и тысячами дронов, с двенадцатью дельтами, истекающими первобытным выхлопом в реальность. Ни одна из этих сущностей не беспокоила Аво так сильно, как присутствие новой фигуры, стоящей рядом с Абрелем.
Его мускулистая внешность и видимые металлические завитки, изгибающиеся по бокам лица, выдавали в нем воина по профессии, а то, как он потягивал очень большой глоток SURGEMAX со вкусом клубники, создавало впечатление, что он действительно не хотел быть здесь. . Его поза была сутулой, но это ничуть не уменьшало его внушительного вида.
Цепи, излучающие мягкий свет, бороздили его мраморно-гладкую кожу шоколадного оттенка. Решетки цвета морской волны вытекали из выступающего имплантата, встроенного в его позвоночник поверх грубого двубортного кожаного пальто, которое он носил. На его ошейнике был голографический идентификатор, на котором проецировался его служебный номер Паладина и общедоступные контактные данные автосеанса. Вокруг него распространился туман, превратившись в шестнадцать летающих рук, которые расширились в кольцо, когда серые радужки раскрылись вдоль их эпицентров. Между тем, собственные глаза мужчины были сплошь серыми.
С трудом вздохнув, он опустошил свой безалкогольный напиток и передал чашку одной из своих туманных рук, которая затем быстро выплеснула напиток за пределы района, прежде чем предложить всем присутствующим вульгарный жест.
Выдохнув, мужчина посмотрел на Абреля, все еще стонущего о землю, а затем перевел взгляд на тени.
+ Он… он знает, что мы здесь? + спросил Чемберс.
+ Возможно, + сказал Аво.
+ Да, + сказал Драус.
Эссус, все еще вовлеченный в разговор, практически не вносил вклада, решив вместо этого вновь проявить себя в форме Врат и закрыться.
Паладин откашлялся и сел рядом с темнотой. Пока он устраивался, за ним следовала невероятная тяжесть, и даже в темноте каждое движение превращалось в борьбу.
Синие, как океан, пылинки его вспомогательного туманного модуля сложились в руки, удерживая его в воздухе, когда он начал говорить. «Ребята, у вас была длинная неделя? Потому что если так, то я понимаю». Его голос был мягок и акцентирован с отчетливой шепелявостью. Он облизывал губы между словами, и паузы в его речи расширялись. «Послушайте… Послушайте, я знаю, что вы, ребята, там. Мои небеса чувствуют твой Framesth. Видел и побег. Это было… что-то. Это сделает тебя знаменитым в Нижнем мире, если ты этого хотел.
Он указал на горящее, разорванное небо. — Ты же знаешь, что этот канон нельзя использовать в черте города. Мне придется сослаться на вас и за это, когда все остальное будет подсчитано».
+Процитировать?+ Аво не понял.
Но Драус смог. +Да. Он думает, что мы Fallwalkers. Или гульдены. Не вините их. Но мне не нравятся наши шансы одурачить его, если мы все равно выскочим. Мы нигде не зарегистрированы, и не составит большого труда выяснить, лжем мы ему или нет, если позволим им задержать нас+.
Паладин продолжил. «Я Наэко. Самир Наэко. Некоторые называют меня шефом. Я обычно делаю вид, что таких людей не существует. Но прямо сейчас мне нужно, чтобы ты мне кое в чем помог, хорошо? Он посмотрел на небо. «Я хочу попросить вас об услуге. Публично заявить. Я обещаю, что не будет ни временной смерти, ни обнуления, ни чего-то подобного. Просто выйди и… пожалуйста, ради Джауса, не превращай это в драку. Я устал. Я хочу домой. Вы не хотите, чтобы вас размазали. Я думаю, мы можем прийти к соглашению там, не так ли?»
+Аво, + пробормотал Чемберс, +Аво, я думаю, что этот парень имеет большой смысл. Не быть замазанным — звучит красиво, + он сделал паузу. +Но… если мы действительно не хотим выходить… Что он может с этим поделать?+
+ Разбомбить нас, + сказал Драус. +Какой-то парадокс канона.+
Чемберс на мгновение задумался. +Хорошо… А что будет, если мы выйдем?+
+Они держат нас в полуплане. Они узнают о Фрейме Аво. Они узнают о наших Фреймах. Мы все теряем прививку, гильдии скатываются в политическую бурю, кучка оруженосцев, нюхачей и инкубов пытается прикончить нас, а Аво больше не ест глаз+.
Аво хотел бы в этот момент взглянуть на Драуса.
+ Ты сказал, что они собираются забрать наши Фреймы? + спросил Чемберс тонким голосом.
+Ну, технически они не наши. Они принадлежали…
+ К черту этого ублюдка, + прервал Чемберс. +Аво, скажи этому лысому паладину, что мы обнулим его ржавую задницу, как мы сделали с этим гульденом рядом с ним+.
Удар прошел. + Мы? + сказал Аво.
+ Это была командная работа. +
Аво попытался вспомнить, чем Чемберс занимался помимо падения и сжигания нескольких дронов.
Драус вздохнул. + Чемберс, мы не будем драться через Сферу-Восьмёрку вот так. Нет, если только у тебя что-нибудь не получится — угол, который он просто не учел.+
Ее слова оказались ошибкой.
+ Мы не можем… умереть, теперь можем? + спросил Чемберс. Аво не понравилось, куда зашел этот разговор.
+Может умереть,+ сказал Аво. +Может воскреснуть.+
+ То же самое. Но — и это всего лишь мысль — что, если мы все просто, ну, типа, вызовем у него… сыпь+.
Тишина охватила четырехстороннюю призрачную связь.
+ Что? + сказал Аво, отказываясь соглашаться с предложением.
+ Мы… мы вызываем у него сыпь? + сказал Чемберс. + Он «Одет». Мы «Клады». Никто из нас не может умереть, но если мы дадим ему сыпь. Типа… будто я готов принести эту жертву ради нас. Я готов. Я обниму его без штанов+.
+Камеры,+ проворчал Драус, борясь с мыслеволнами бывшего силовика, +о чем, черт возьми, ты говоришь?+
+ Я говорю о радикальных мерах, Редж. Я говорю о том, чтобы делать то, что необходимо+.
Наэко говорила. «Ребята, вы разговариваете там друг с другом? Пытаетесь разобраться в своих историях? Это нормально.» Он вздохнул. «Я не пытаюсь вернуться к ограниченному по времени событию или что-то в этом роде».
+Как опрометчивость Паладина что-то исправит?+
+ Хорошо, + сказал Чемберс. +Представьте себе: Паладин рождает кричащих гомункулов из своих глаз+.
Настроение Эссуса еще больше ухудшилось. +Я не хочу думать о таких вещах+.
Окончательная полупрядь продвинулась дальше. + Ты должен! Это неожиданно. Это наше единственное преимущество. Итак, вот что я думаю, не так ли? Аво, ты пошлешь меня туда, и я обнажусь и попытаюсь обнять Паладина+.
Полное недоверие пронзило разум Драуса. +Он… он тебя просто очернит.+
+Ладно-ладно. Я и Эссус+
+ Он сделает вас обоих одновременно. Чемберс, это не или-или. Ты скучала по тому, как всё остановилось?+
+Ладно-вау, ты совсем не помогаешь-я касаюсь Эссуса-+
— прервал его Аво. + Закончи эту мысль. Я заставлю тебя вспомнить артнидов+.
Разум Чемберса содрогнулся, и он повернулся. +Что, если Эссус… дотронется до меня?+
+ Не трогать! Никакой сыпи!+ сказал Драус. + Что, черт возьми, с тобой не так? Как, черт возьми, это вообще должно его остановить?+
+Он будет срать дохлых младенцев через свои поры!+
+Мы все будем срать дохлыми младенцами, половинка. Надолго. И это не помешает ему использовать свои Небеса+.
Ее слова были прерваны гудком аэровека. Из-за собравшегося периметра дронов и големов кто-то несся по воздуху, быстро приближаясь.
Наэко встал, выглядя испуганным на мгновение, прежде чем его челюсть отвисла. Он раздраженно закрыл глаза. «Хорошо. Это будет один из тех дней».
Взмахнув рукой, дроны и биоформы разделились на две колонны, открыв вертикальную щель для прохождения аэродинамической части. Транспортное средство было похоже на гладкий наконечник стрелы из чистой ртути с четырьмя выступающими двигателями, быстро вращающимися по краям. Планируя вниз, физ-сим Аво оценил его размеры тридцать на двадцать футов, а скорость снижалась до двадцати футов в секунду.
Он так и не приземлился полностью, вместо этого он завис в воздухе, когда его тень слилась с тенью, отбрасываемой блоком.
Наэко споткнулся, когда дерзость намека на побег заставила его хрипеть. «Не. Вы прыгнете в аэро, я буду знать. И я очень расстроюсь. Не оскорбляй моих чувств».
Дверь сбоку аэродинамического обвеса открылась, и оттуда выскочила фигура. Наэко была фигурой с разнообразием и характером. По сравнению с ним у второго новичка была одна тема и только одна тема.
Серебро.
Серебряные волосы, с серебряными имплантированными очками для глаз, с кристаллически-серебряным экзоскелетом, скрывающим серебряный брючный костюм. Черты лица женщины были полной противоположностью Наэко. Она стояла прямо, а он сутулился, и там, где его щеки были мягкими и все еще сохраняли гибкость человечности, она была не чем иным, как остроконечными углами.
Каким-то сверхъестественным образом у нее было много общего с Абрелем, который теперь изо всех сил пытался вспомнить, как дышать.
Приземлившись с тихим щелчком, женщина откинула с глаз короткие волосы и направилась к Наэко. «Главный Паладин. Я вижу, работаю сверхурочно. Ее голос был идеально ровным по тону, а слоги шли в такт ее шагам.
Главный Паладин только откинулся назад и вскинул руки. «Глэйв Дентон, ты на дежурстве у Ори-Таум? Или это неучтенная вещь для Voidwatch?»
+Глефа?+ — спросил Чемберс.
Желудок Аво наполнился льдом. Он рефлекторно подготовил своего Призрачного Джека и приготовился к прорыву. Команда оперативников Ори-Таум была проблемой. Синглтон, с другой стороны, заставил его сухожилия скрутиться.
Она рассмеялась, хотя это звучало фальшиво и своевременно. — Боюсь, немного того и другого. Она наклонила голову, глядя на распростертое тело Абеля Грейтлинга, и нахмурилась. — Я вижу, вы поймали одного из диверсантов. Где остальные ее кадры?
— Что ж, — сказала Наэко, постукивая ногой в темноте рядом с ним. «Они могут просто плавать здесь во тьме. Но я не уверен. Они немного застенчивы и не хотят выходить».
Дентон медленно покачала головой. «Нет. Вы неправильно поняли эту часть. Это наши кадры.
+ Что? + сказал Аво.
+Что? — сказал Чемберс.
+ Проклятая гильдийская чушь… + пробормотал Драус.
Поза Наэко ухудшилась. «Что?»
