Что делает хорошего некрофила…
Ад. Начнем с создания посредственного Некро. Там полегче, а там еще тяжело.
Хорошо. Мне нужно, чтобы ты делал две вещи одновременно, хорошо?
Во-первых, ты должен уметь просто… утонуть в чужой жизни. Их эмоции, их мысли, их все. Ты должен чувствовать то же, что и они, и не терять себя. Ни на мгновение.
Тогда мне нужно, чтобы ты совершенно не обращал внимания на их боль, их личность, их привычки. Мне нужно, чтобы вы немедленно отсоединились и определили все точки симметрии и многоразовые артефакты памяти в этих нескольких последовательностях воспоминаний.
Кроме того, мне нужно, чтобы вы нашли все воспоминания аналогичного значения, потому что так создаются фантомы.
Вы делаете это часами. Дни. С помощью иголок, питающих вас питательными веществами и водой, вы сохраняете прохладу, и вы никогда не теряете концентрацию. Ты никогда не позволяешь себе дрейфовать. Вы никогда не потеряетесь ни в их мыслях, ни в своих собственных.
Потому что, если ты будешь делать что-то из этого, ты не будешь долго некромантом. Травма съест тебя заживо. Сочувствие отделит вас от безумия. Ужас того, что ты можешь сделать с другим человеком — как ты можешь облажаться так, как никто другой — это тоже ломает тебя.
Вы должны делать все эти вещи почти идеально все время.
Теперь вам нужно быть некромантом. У скольких из вас есть способности к этому? Просто проживите воспоминания о ребенке, утопленном ее отцом-пьяницей, а затем выйдите из этой последовательности и скажите: «Да, это будет пакет мем-данных номер восемьдесят четыре».
Вы не можете так сильно чувствовать, что вы полноценный человек; ты не можешь быть настолько холодным, чтобы стать абсолютным психопатом.
Чтобы быть хорошим некромантом, нужно быть… сломленным. Частичная вещь человека. Вот почему так много некросов приводят себя к краху и безумию. Слишком много, чтобы взять, и они направляют боль не в то место.
Хочешь услышать, как я плюю на честность? Я не думаю, что из людей получаются хорошие Некро.
Только любопытные монстры. Как те звери, одетые в человеческую плоть в инкубах. Или кто там, черт возьми, эти Низкие Мастера.
-Перепелиные Таверсы, Школа Уорренов
12-11
Кража огня (I)
«Огонь живой, — объяснил Аво. «Он прячется в ее экзокортексе. Коснулся меня. Знал, что я был там. Это было больно. Это кричало. Оно хотело умереть».
Остальные собрались перед ним, одни с пустыми лицами, другие с пепельным оттенком. Между ним и Дентоном расцвело невысказанное взаимопонимание, в то время как остальные выглядели потерянными. Несколько дронов «Санрайз» жужжали в воздухе, наблюдая за ситуацией, в то время как Чемберс и Эссус сидели на стульях, ведущих на второй уровень.
В камере позади Каэ потерла виски, сидя в кресле, снова пылая сознанием.
— Вы уверены, что видели в его структуре статические помехи? — спросил Дентон.
Он отправил ей пакет мем-данных. Она согласилась без малейшего подозрения. Растущая морщинка между ее глазами и изгиб ее бровей говорили о том, насколько серьезной была ситуация, а слово, которое она употребила дальше, резюмировало, как она думала об этом вопросе.
«Ебать.»
Кас вздрогнул от проклятия напарника. «Что? Это плохо?»
Глаз Дентона дернулся. «Худший. Я не знаю, как, но я думаю, что Орай сделали что-то, что они, вероятно, не смогут положить обратно в коробку, если они позволят этому выскользнуть».
Другой Колоннист поморщился. «Итак… это похоже на пожирающую мысли самоосознающую огненную штуку…»
— Это поврежденная инграмма, — сказал Дентон. — Во всяком случае, мое предположение. Как им удалось перенести это из чистых данных и информации в частичный фантазм, связанный с Пустотой, или почему он также не съел ее экзокортекс, я не знаю. Я знаю, что если более широкие политические круги среди EGI узнают, что здесь происходит, нас ждет голосование о массовом эмбарго на Серебряных».
Драус наклонила голову. — Я слышал, они могут задушить Орай? Она хорошо скрывала свое удовольствие от такой возможности, но Аво все еще чувствовал злорадство, кипящее под поверхностью ее разума.
Можно было отлучить Регулярку от Высокого Пламени, но это не означало, что она когда-нибудь перестанет ненавидеть Серебряных.
— Хорошо, — сказал Чемберс, прерывая разговор. Он хлопнул себя по штанам из кожи вурдалака, и громкий треск прорезал воздух, когда он встал. «Я готов. Аво. Сделай меня».
Аво остановился. «Что?»
«Это часть того, почему я здесь, верно?» Он протянул руки и закрыл глаза, как мученик. «Мой разум готов к бою. У меня есть коллекция Soft Master…
Взгляд первобытного страха поглотил Каса, когда он двинулся вперед, пальцы сжимали струны в кулаки, прежде чем Дентон остановил его. Потребовалось несколько бормотаний, заверений, что экс-силовик не собирается «обманывать всех» прямо сейчас и там, прежде чем он успокоился.
«— Я получил Nu-Dog в неправильной заднице I, II, II и Nu-Dog: переустановил все загрунтованное. Если вирус хочет жевать, я дам ему специальное пережевывание».
Затем Чемберс сразу же начал имитировать то, что предположительно было ню-собакой, что-то проедавшей. С того угла, под которым он кусал, это не было похоже на кость.
— Аво, выкинь это воспоминание из моей головы, — пробормотал Драус. «Я не хочу этого дерьма».
Атмосфера отвращения сгущалась, но Аво рассматривал предложение Чемберса с другой точки зрения.
«Победители. У скольких из них есть мем-коны? Он покачал головой, как только задал вопрос. Чемберс не знал — он просто скачал из того, что было доступно.
Вместо этого Аво напрямую получил доступ к разуму человека, используя свой авто-сеанс, и начал пробираться сквозь него. После того, как он отфильтровал более двух сотен призраков с мем-данными о… вещах, которые гулям было наплевать, количество переносчиков инфекции превысило десять тысяч.
И все они нападали друг на друга, чтобы удержать его разум на месте.
Аво задумался: можно ли использовать эти столкновения против пробудившегося пламени?
Это можно проверить…
— Чемберс, — сказал Аво. «Собираюсь установить связь между тобой и Кае. Драус. Открытое стекло. Впусти его внутрь. Я хочу посмотреть, как он начнет гореть».
Регулярный посмотрел на него. — Ты уверен, что это хорошая идея?
— В огне есть разум, — сказал Аво. «Хочу посмотреть, может ли он распространиться. Разделять.» Сознание распространяется и расширяется, как лесной пожар. Если бы Аво мог понять или хотя бы изменить структуру такой сущности…
Сначала ему нужно было вытащить это из головы Агноса. А для этого ему нужно было больше за ней наблюдать.
Со стороны Чемберса выбор был сделать легко. Движимый каким-то сочетанием невежества и подобострастия, сдобренных жизнью, которую он прожил, он с решимостью направился к камере Кае, и клубок кошмарной грязи зазвенел в его уме, как венец разврата.
Эссус увидел что-то такое, что заставило его вздрогнуть и отвернуться. Кас сделал шаг позади Дентона, когда Глефа нехарактерно содрогнулась.
Только Аво и Драус оставались непоколебимыми перед приближением человека, и даже тогда разум регулярного вонял отвращением.
Когда стекло треснуло и превратилось в веер фракталов, она поймала Чемберса, прежде чем он смог пройти по нему. Хитиновое крыло вытянулось из правого плеча Драуса, преграждая вход мужчине. Она вонзила палец ему в грудь, и Аво поймал себя на том, что вспоминает свою встречу с Рантулой. — Если у нее от тебя появится чертова сыпь…
«Ты заставишь меня надрать себе задницу, сложив ноги за уши и обратно, чтобы я ударил себя с дополнительным импульсом, прежде чем скатиться вниз по лестнице?» — закончил он от ее имени.
Драус замолчал. «Ну, я как раз собирался кастрировать тебя своим монопроводом, но конечно, что бы ты ни разозлился».
Аво повернулся к Драусу. «Я думаю, это то, что ему нравится. Не то, что вызывает у него отвращение.
— Он радует меня, что у нас сыпь.
Чемберс уже вошел, приветствуя Каэ широкой улыбкой и бессвязными словами. Аво снова задумался о бывшем силовике.
Рантула. Она была мертва. Мертвые вместе со всеми остальными, которых он убил на перекрестке Маззы. При малейшем изменении возможности, упущенной секунде или другом выборе Чемберс оказался бы среди них.
Вместо этого он был здесь, батрак из Синдиката, почти по чистой случайности ставший богоодетым.
Аво ощутил странный трепет от того, что стал королем для недостойных. Он подумал о другом Каркасе, который он взял у Облеченного в Бога, который когда-то скрывал Эгиду. Кого еще можно благословить? Кого еще он мог уполномочить? Яркое богатство? Запрос? Бродячий FATELESS с достаточным количеством причин и ненависти в сердце?
Пока лучшим вариантом оставалась сама Кае. Но это было только в том случае, если он не мог демонтировать то, что обитало в горящих венах ее мыслей. Такую сущность было бы полезно изучить.
И владеть. Но для этого ему нужно было сначала понять всю природу его сознания, и было ли оно вообще способно к выбору.
Под раскачивающимся локусом Каэ сидела за столом, измученная и сбитая с толку тем, что происходит с вновь прибывшим. Ее внимание ненадолго коснулось Чемберса, прежде чем остановиться на Аво для утешения. Он последовал в комнату сразу после этого, но остановился, пока потоки гудящих насекомых сформировались в концентрированное ядро.
— Я тоже хочу быть непосредственным участником этого, — задумчиво сказал Восход. «Нам будет обоюдно полезно изучить структуру такой конструкции. Я считаю, что это напоминает загруженную нейронами архитектуру, которую мы видели раньше, но я не могу сказать наверняка».
Один из дронов роя уселся ему на плечо, и Аво внимательно изучил маленькое существо. Каждое мгновение оно напоминало ему о своем присутствии, и ему становилось все труднее рассматривать или определять Восход солнца. Это была кибернетическая биоформа, способная мыслить, по крайней мере, на уровне базового уровня, но ее разум был ближе к симулированной сети, работающей по каналам холодных технологий.
Далее последовали другие соображения. — Ты можешь получить доступ к ее экзокортексу? Он сделал паузу. Он никогда не спрашивал Каэ или Драуса, откуда Агнос взял имплантат.
Ответ Sunrise развеял некоторые тайны. «Я подозреваю, что в лучшем случае смогу добиться лишь частичного успеха. В используемой платформе отсутствуют несколько важных компонентов, которые можно рассматривать как продукт «холодной технологии». Его природа аномальна для моей операционной системы».
«Омнитек», — понял Аво. Он повернулся к Драусу. — Как долго она…
— С тех пор, как она сгорела, — сказал Драус. «У Агнози есть привычка использовать чертовски ограниченные воспоминания. Хранить их в одном разуме, который можно включать и выключать, — это способ, которым некоторые из них избегают необходимости постоянно мигать своими FATE Skeins в Exorcists или GuildSec ».
Это углубило тайну ее сожжения. Если Ори-Таум намеренно пытался покалечить или свести на нет ее, как они могли позволить такому инструменту ускользнуть из своих соображений?
Или это был еще один поворот на пути, который обеспечил Уолтон? Очередной необъяснимый поступок со стороны отца.
«Это похоже на ментальную колоду чистой технологии, но текущие материалы, которые он использует для поддержки таких функций, крайне недостаточны», — предположил Санрайз.
«Недостаточный?» — спросил Аво.
«В нем нет фишек. Нет надлежащего оборудования. Просто свободный коллаж из пластика, кремния и сплава, организованный в виде ритуальной символики, имитирующей расположение отсутствующих структур».
Мысль об этой концепции вызвала у Аво оттенок веселья. Большинство Небес и чудес искажали и переписывали столпы реальности, чтобы служить новым целям, но, похоже, Omnitech был полон решимости использовать свои подреальности для дальнейшего укрепления самой реальности. Или обойти логистические потребности.
Теперь камеру заняли пять существ. Драус, Аво и Санрайз собрались перед сгустившимися осколками над дверным проемом, в то время как Чемберс оперся на стол, рассказывая Кае о том, что через мгновение все будет в порядке, и что «полупрядь в ее голове может быть готова к Ню- серия собак, но коллекция Soft Master была на другом уровне».
Каэ, со своей стороны, безучастно кивала, приятное выражение лица между морщочками боли по мере того, как огонь превращался в более узкие последовательности, изолированные в ее подсознании. Несомненно, она просто потешалась над мужчиной.
Тоже хорошо. Несмотря на то, что Аво был оторван от человеческих эмоций, представление о том, как Каэ подвергается различным заместителям Чемберса, было слишком странным для зверя, чтобы думать о пытках, и слишком неприятным для рационального разума Аво, чтобы считать, что это не так.
— Ты уверен в этом? — спросила Драус, ее взгляд остановился на Чемберсе, а пальцы дернулись. Она боролась с инстинктивным желанием выстрелить в мужчину, когда он склонился над Кае, оживленно рассказывая о том, как он однажды вызвал крах вестибюля, обменявшись с ним данными памяти.
Кивки Агноса замедлились, и от нее стали чаще поглядывать украдкой, широко распахнутыми от беспокойства глазами, когда она пыталась подать сигнал Аво о помощи.
— С ней все будет в порядке, — сказал Аво. «Больше интересует, как его разум рушится».
— Ты уверен, что он рухнет? Потому что, судя по тому, как ты о нем говоришь, он всего лишь мем-зэки и травмы, сражающиеся друг с другом.
— Да, — сказал Аво. «Он. Не думайте, что это будет иметь значение. Огонь. Он заполонил моих призраков. Уордс едва остановил его. Тоже копался в этом. Пришлось сбросить все, что я использовал для составления карты ее разума для первого погружения.
Драус вздохнул. «Ну и что? Это что-то вроде супермемкона?
«Это больше, чем чума», — сказал Аво. «Метафоры недостаточно. Это как…» В нем промелькнуло восемнадцатилетнее воспоминание. «Как деконструкторы. Наномеханический туман».
— Как, черт возьми, Серебряные научились разрабатывать что-то подобное, — сказал Драус. «А если они это получили, почему мы все не горим?»
«Не думаю, что большинство из них знает, что он существует», — сказал Аво. «В воспоминаниях инкубов нет никаких воспоминаний об этом. Я тоже не смог найти ничего об Ори-Таум, владеющих такими нанокостюмами.
— Потому что они этого не делают, — сказал Санрайз. Драус склонился над Аво и на неловкое мгновение зафиксировал восприятие с роем, прежде чем откинуться назад. «Voidwatch не обменивал вооруженные наночастицы ни с одной из земных держав. Все разработки должны производиться собственными силами».
— Или передразнил другой, — сказал Аво. Его мысли вернулись к Омнитеку и экзокортексу, выступающему из черепа Кае. Если бы они могли создать отсутствующий надлежащий материал, потребовалось бы много времени, чтобы воспроизвести что-то вроде деконструкторов?
«Вполне возможно, — сказал Санрайз. Последовала пронзительная нота. «Эгида будет недовольна».
«Эгида. Это пустышка?
«Иджис — это межфлотский аппарат безопасности, созданный для создания условий постоянной безопасности и выживания в галактике после коллапса». Рой напевал слова мелодично и без пауз. Как будто это было глубже, чем память.
Драус вздохнул. — Ну, как у них дела?
Сквозь густую завесу помех Аво показалось, что он ощутил раздражение от «Санрайз». «Мы живем рядом с вами».
Регулярка откинула голову назад и залилась смехом. Кае вздрогнула на своем месте от внезапного шума, а Чемберс бросился за ней, используя ее как прикрытие. Аво тоже понюхал воздух. Струйка мочи от страха также метнулась от мужчины на внутренние складки его «одолженных» штанов.
— Хорошо, — сказал Аво. «Чемберс. Вставать. Приготовься. Кэ тоже.
Она кивнула, сжимая края стола. Тем временем Чемберс поднялся на ноги, расчесывая грязный лоскут грязной светлой швабры, которую он называл волосами, прежде чем пальцами изобразить два пистолета в Аво.
Гуль ответил, призвав Царство Крови. Между Чемберсом и Кае возникла нить, позволяющая мыслевеществам пройти по тонкому мосту.
Капли крови держали в воздухе конструкцию, проводящую Пустоту, когда Чемберс и Каэ моргнули. Лицо силовика дернулось, когда от него исходила растущая неуверенность. «Итак… как… ммм… на что похожи Ярусы? Слышал, ты раньше там жил.
Кае нахмурился. — Это… трудно вспомнить.
«Верно. Ебать.» Он вздохнул. — Плохой вопрос, Чемберс. Он уже собирался открыть рот и спросить что-то еще, прежде чем его глаза расширились, и по линии связи хлынула струйка статического электричества.
— Вот, — сказал Аво, указывая на перенос. «Не солидно. Прыгал, как мем-данные.
Тем временем Драус прищурила глаза, из ее разума исходило замешательство, когда она пыталась проанализировать хаос мем-данных через свою зубчатую ленту. Он наложил воспоминание на ее накладку для акцента, и она хмыкнула в знак благодарности.
Тем временем «Санрайз» отправил несколько дронов, чтобы они кружили высоко над Агносом.
— Не подходи слишком близко, — пробормотал Драус. «Она может забыть, что я упомянул вас ранее, и попытаться раздавить одного из вас».
Команды передаются дронам по статическим решеткам. Они кружили выше, чтобы приземлиться на потолке, из которого расширялся локус, наблюдая оттуда за происходящим.
Сначала пламя возникло как шепот тлеющих углей, а потом струилось, как мерцающие вспышки, брошенные в пруд. Первоначальное пламя вспыхнуло, коснувшись порога мыслей Чемберса, но его разум не вспыхнул, как Кае.
Вместо этого, по мере того как жилы пожара ползли вперед, разрывая поверхностные мысли, как растекание почвы во время землетрясения, он ударил в первый оплот внутренних воспоминаний, и вдруг его векторы обратились внутрь себя.
Свет вонзился в свет, когда что-то, копающееся в разуме Чемберса, отпрянуло. Аво разорвал связь, связывавшую его с Каэ, ему было любопытно посмотреть, будет ли он все еще гореть.
К радости гуля, пламя продолжало потрескивать. Более того, он отступил, прокладывая себе путь обратно к поверхности мыслей человека, ища кровавый мост, который служил средством его пересечения.
Выражение лица Кае исказилось от ужаса, когда рост экс-силовика стал похож на лицо затмения, контуры его сознания засияли, а внутренние стены начали рушиться одна за другой.
Героическое выражение лица Чемберса дрогнуло. — Аво, э… консан. Не буду врать… Когда я думаю, это начинает гореть. Я… Становится очень трудно следить за…. О… — Он напрягся, пытаясь схватиться за свои мысли. «Как будто мои мысли были там, а потом просто… ушли». Вся бравада, которой он себя облачил, испарилась. Его губы изогнулись в натянутой гримасе. «Блять… Мысль обжигает. Дерьмо. Это как опьянеть от скиартского ликера. Но в моей голове».
Аво подошел к своему новому испытуемому и молча изучил его. Он был восхищен тем, как методично теперь распространялся огонь. Теперь он дразнил свой путь вперед, узнавая, какие последовательности ему нужно прожечь, вместо того, чтобы мчаться вперед и врезаться в себя.
Равновесие загруженных травм и вирусов превратилось в призрачный эндоскелет внутри Чемберса, который на мгновение сбил сущность с толку. Но затем он изменил свой подход. Перестал пытаться поедать все и вместо этого работал над вывариванием определенных структур.
Вскоре это нарушит баланс внутренней экосистемы Чемберса настолько, что разум человека может рухнуть сам по себе.
«Может делать больше, чем просто думать», — сказал Аво. «Он может планировать».
— Не очень хорошо, — предположил Санрайз. «Это первобытный интеллект. Он адаптирован по необходимости. Он не двигался предусмотрительно. Условия его воспитания должны были быть ему навязаны».
Это тоже было правдой.
Чемберс наложил локти на виски. Дюйм за дюймом его воспоминания поднимались столбами пламени. Эффект был далеко не таким быстрым, как то, что разорвало Кае, но прогресс все равно был ошеломляющим.
Аво задавался вопросом, как Уолтон столкнулся бы с такой конструкцией. Судя по подвигам, которые он показал сейчас, он предположил, что его отец, вероятно, предпочел бы вообще избегать чего-то столь могущественного.
— Аво-Драус, — захныкал Чемберс. Он соскользнул по стеклу, и его ногти оставили окровавленные борозды на голове. «О, Джаус. Ебать. Это плохо… Прошу прощения за… Простите, леди Агнос. Я думал, что буду… — Рыдание вырвалось из его горла. «…Жестче».
Выражение лица Кае исказилось печалью и недоверием. «А-аво! Почему… хватит смотреть! Помоги ему…»
Аво проигнорировал ее. Пожары еще не победили. Ему все еще нужны были подробности о том, как быстро они…
Дюжина эпизодов в середине «Меты» Чемберса разлетелась на шрапнель, а за ними последовал и весь остальной его разум. Разрушение хлынуло каскадом, когда неконтролируемая травма взорвалась в сознании человека и разорвала его эго. Мысли вырвались потоком сжатой струи, когда челюсть Чемберса отвисла.
Его восприятие растворилось. Слюна потекла с его губ.
Его ноги подогнулись под ним, и он упал.
Подойдя, чтобы получше рассмотреть повреждения, внимание Аво было полностью захвачено сущностью, которая затопила и поглотила все, что осталось. Пустое выражение мертвящего разума безмятежности наконец овладело мужчиной. Он перестал сопротивляться. Он перестал думать. Он перестал быть.
Мгновением позже загорелся и огонь, последние угольки, сверкнувшие от его бешеной атаки, растворились в слабом потрескивании, вызвав затяжную эмоцию.
Облегчение.
Аво широко расправил клыки.
Вещь чувствовалась. Он попробовал это. Он знал эту эмоцию.
Это могло чувствоваться.
Он может быть сломан.
Был способ.
Выпуская низкое пыхтение удовлетворения. Мыслью Аво обезглавил Чемберса, убив человека.
Схватив голову с помощью усиленного Сангвинией гемокинеза, он подтянул мясо к себе, наблюдая, как догорают последние угольки. Он приблизил лицо Чемберса к себе и сказал ему на ухо. «Умри тогда. Беги от меня. Скоро потребует тебя. Ты тоже человек. Я почувствовал это. Сломанный, может быть. Но все же человек. Добыча.»
И в знак символической насмешки — и потому что аппетит взял верх — он откусил Чемберсу ухо и смаковал вкус.
Опустив взгляд, он увидел, что Каэ смотрит на него снизу вверх, ее лицо было широко раскрыто и ошеломлено.
Он похлопал ее по черепу одним из своих эхоголов. Его воспоминания говорили ему, что люди использовали этот метод, чтобы утешить своих детенышей. «Не волнуйся. Он вернется. Сделайте это еще несколько раз. Я вижу решение. Вы будете освобождены».
По какой-то странной причине это не рассеяло страх в ее глазах.
