Знаешь, какой признак настоящего Некроджека, Аво? Использование кого-то для решения проблем, которые они создали.
Посмотрите на погружение, которое мы только что совершили. Были ли мы богаче Инструмента? Нет. Даже не близко. Были ли мы умнее? Я бы также сказал, что недостаточно, чтобы это имело значение. Но мы знали все его привычки и недостатки, а он даже не подозревал, что мы здесь.
Насколько нам нужно было изменить его воспоминания, чтобы он делал то, что мы хотели?
Нисколько. Верно.
Быть Некроджеком — это не только переупорядочивать разумы и разрушать обереги. Речь идет о освоении точек зрения и понимании природы сознания другого человека. Вот почему, если ты попытаешься причинить мне боль, я буду в серьезной опасности, несмотря на пробел в наших навыках. Делимся историей. Мы поделились мыслями. Был мост понимания, который нужно было использовать.
Метафоры не воздают должное искусству, Аво. Нет ничего лучше погружения в Нижний мир. Это больше, чем океан. Это больше, чем сон.
Это как… источник, из которого вытекает выбор.
И если вы можете заставить кого-то другого думать так, как вы хотите, чтобы он думал, или делать то, что вы хотите, чтобы он делал, то я не думаю, что во всем, что когда-либо было, есть единственная сила, которая могла бы вас остановить.
— «Уолтон», Низкий Мастер
12-6
Распоряжения
«Мы думаем, что убийства совершили другие. Я имею в виду других Низких Мастеров. Дентон замедлил ее слова, а ее глаза, словно маятник, качались между Аво и Драусом. В ее позе было предвкушение, словно ожидание, что все обернется насилием или что-то испортится в ее гостях.
Вместо этого и упырь, и Регуляр отражали равное напряжение в своих позах, а затем их поглотило созерцание.
Кас смотрел на Дентона со стороны, когда тот неловко шаркал ногами. «Ну, если мы собираемся сказать им это, мы должны также рассказать им и другие вещи. Ты знаешь. Например, как большая часть Колонны была против этого? Как Эгида просто хотела убить гуля и вернуть Фрейм? Как первоначальный кандидат на роль Фрейма все еще жив? Фредрич будет в бешенстве, когда узнает, что его Фрейм достался гулю.
Это имя пробудило в Аво воспоминание месячной давности. Почему-то он сомневался в глубине гнева Фредрича, учитывая, что одна из затянувшихся инграмм Уолтона велела ему связаться с этим человеком.
«Как только вы доберетесь до Легкого перемирия, поговорите с Фредричем Трехглазым и скажите ему, что вы с Девятой Колонны и что «мечта разбита». Он даст тебе инграмму, содержащую… еще одного моего странника.
Аво воспроизвел слова своего отца, используя свою Мету, и обнаружил, что сдерживает себя. Уолтон все еще плел схемы вокруг «Девятой колонны» даже спустя долгое время после своей смерти. Требовалось мастерство, чтобы скомпрометировать столь скрытную организацию, но требовалось ошеломляющее предвидение и мастерство, чтобы превратить вероятного соперника в актив.
+ Драус, + сказал Аво, кормя ее воспоминаниями о словах Уолтона. + Нужно, чтобы вы попытались связаться с Фредричем. Будет подозрительно, если я спрошу+.
Ее разум дал утвердительную ноту, но умолк в горькое опасение. +Ты ничего не знал о нем-+
+ Нет, + сказал Аво. Кислотность его признания беспокоила и его. +Начинаю понимать, что вообще мало что знаю о своем отце+.
+ Черт. Ты звучишь почти как человек+.
— Отчасти поэтому мы не обратились к вам раньше. Вместо этого с помощью посредника». Дентон изменила свои фантомы, и визуальное представление Грин-Ривер приобрело форму. Глаз Глефы дернулся. «Конечно, теперь мы знаем, что она тоже была скомпрометирована».
«Начинаете видеть здесь тему, верно?» — добавил Кас. «Еще один повод обосраться в штаны: он проникает на Глубокий Базар. Об этом становится известно, и вся сеть Deep Nether изуродует себя. Нам придется вернуться к использованию курьеров в Подулье.
— Знаешь, почему я очнулся в Утробе? — спросил Аво. Несмотря на все успехи Уолтона в уловках, в процессе прививки что-то явно пошло не так. Если и существовал план, согласно которому Аво должен был воскресить расчлененную, растерянную, извлеченную из органов, недельную амнесическую оболочку гуля с метаразумом с чистого листа, он не мог этого представить.
Драус сплюнул на террасу их пагоды, когда она добавила свой вопрос к куче. «Ага. Был ли упырь продан правильному Крусиблу в нужное время, чтобы столкнуться со мной по замыслу? В Зеркальную Голову?
Чемберс, не желая оставаться в стороне, кивнул, глядя на «оппозицию».
Сидевший рядом с ним Эссус выглядел слишком потерянным и усталым, чтобы в полной мере понять подробности обсуждения.
— Маловероятно, — ответил Дентон. — Судя по тому, что мы смогли выяснить, узлы твоего отца пытались привить тебе Небеса, когда он передвигался на барже в Утробе. Но что-то пошло не так в пути. Мы нашли обломки баржи до того, как корабль успел полностью раствориться, но ни вас, ни Фрейм не нашли в предполагаемой зоне удара.
— Мы говорили о том, чтобы нанять мусорщиков, чтобы они покопались еще немного, прежде чем ты начнешь шуметь в Пути Бёрнера, — сказал Кас.
Драус бросил взгляд на Аво. +Говорил, что народ будет смотреть.+
В свою очередь, он перевел взгляд на Чемберса. «Выбор был невелик.»
— Ага, — сказал Чемберс, соглашаясь с Аво, но намеренно скрывая очевидный подтекст. «Как, черт возьми, кто-то из нас должен был знать, что Скальперы будут там? Застал бы любого врасплох.
«Независимо от того, пока мы обсуждали вашу лояльность и наблюдали за вашими действиями, другие вопросы продолжали развиваться». Дентон провела рукой по ее карте профилей, и она вытащила из нее папку с делами. Это был еще один проект под названием Dichotomy. «Не все в проекте Godshaper ушло на создание Мертворожденных. Highflame применили свои новые знания и то, что осталось от «Имитаторов», чтобы перезапустить что-то под названием Project Dichotomy самостоятельно, без поддержки Voidwatch».
— А потом, ни с того ни с сего, по всему городу открылась дюжина или около того Разрывов, — сказал Кас. «Не было бы большой проблемой, если бы все они каким-то образом и вездесуще не были связаны с одним Падшим Небесом. Как и все Разрывы, это один и тот же Разрыв. И поэтому Сыпь продолжает нарушать карантин снова и снова. Но пока только на массистской территории. Любопытно, правда?»
— Ага, — сказал Драус. «Любопытный. Но что нам до этого? Думаешь, Highflame собирается использовать все, что они получили от исследований Кае, для чего? Взорви небо над Сильверами или еще что-нибудь.
Обе колонны ответили тревожной паузой.
Вместо них гудел восход солнца. «Мы не подозреваем, что вся Гильдия Высокое Пламя участвует в таком плане. Просто некоторые из фракции, известной как Рыцари.
Драус закрыла глаза, когда из ее ноздрей вырвался тихий вздох. — Конечно же, это они. Что это за дерьмо? Какая-то половинчатая цепочка, идея первого удара или последнего удара, если они пойдут вниз, чтобы спровоцировать новую войну?
Кас усмехнулся. «Ага. Что-то вроде того. Смотреть. Вся «работа Зейна на основе пути» имела очень конкретную конечную цель, и это была дискредитация и распад основных домов, стоящих за Chivalrics. То, как все обернулось, не было невероятным, но не безнадежным. Или. Проблема в том, что из-за отсутствия фальшивой атаки на Огненную Вершину и потери шанса очернить Утреда Грейтлинга, как она хотела, у них есть немного времени подумать. Или совсем отчаяться. Последнее, что мы проверяли, полупрядь потеряла одного сына, имеет дочь в Негде, есть еще одна, которая больше похожа на нападающую собаку, чем на человека, и еще одну печатают в чанах. Он чувствует давление».
— Вот почему ты хотел меня, — сказал Драус. «Потому что у нас есть история. И ты хочешь, чтобы я… что… привлекла его внимание? Отвлеките его от замыслов о том, чтобы затрахать город до смерти, с помощью его gerent consangs.
— Что-то в этом роде, да, — сказал Кас. «Но также тот факт, что у них есть способ получить доступ к сыпи без необходимости вскрывать карман, содержащий основной Разрыв и источник сыпи. Если мы сможем отвлечь их… — Он бросил многозначительный взгляд на Аво, — мы могли бы просто отрубить ноги Гильдии. Вы знаете, быть единственными со Доменами Любви, Похоти, Плодородия и всем прочим дерьмом».
Чемберс замер. — Подожди, ты хочешь, чтобы Аво контролировал все ебаные силы? Я… — он поднял руки в умиротворяющем жесте в сторону Аво. — Я… я не имею в виду ничего предосудительного, но… ты бесхребетный пожиратель людей, консанг. Я не знаю, что Небеса примут. Почему… почему не Драус?
«Репродуктивным органам обычных людей заменяют дополнительные имплантаты в качестве дополнительного слоя путаницы против драконьего проклятия, и их побуждения извлекаются из их разума», — сказал Дентон. «Капитан Драус и Аво, вероятно, не так уж сильно отличаются, когда дело доходит до их несуществующего сексуального влечения».
— Черт возьми, — простонал Чемберс. Аво сузил глаза на мужчину. Судя по его преувеличенному выражению лица, он, вероятно, знал о «состоянии» Драуса и просто пытался направить разговор к желаемой цели. «Но Небеса все еще должны достаться тому, кто знает, как их использовать… Может быть…» Он драматично потянулся к Эссусу, который в ответ устало посмотрел на Чемберса. «Нет. Нет. Не мой консанг, Эссус. Он достаточно страдал. Это я. Я должен принести эту жертву. У вас, ребята, могут быть все крутые небеса, такие как кровь, стекло, свет, тени и прочее дерьмо. Я возьму Вомбраш. Я буду Вомбрашем».
Все смотрели. Кас покачал головой. «Пожалуйста. Это разговор из категории «позднее». Откровенно говоря, не так важно, кому достанутся Небеса, как то, сможем ли мы получить к ним доступ и сможем ли мы их сдержать. Он подключен к Сфере Девять Фреймов, так что… — Он поморщился. «Возможно, нам придется подумать о том, как отвлечь весь этот Рэнд».
«Прямо сейчас мы хотим установить рабочее партнерство», — сказал Дентон.
— Нет, — сказал Аво. «Было такое с Зейном. Сожалею. Пожалейте ее. Держи ее подальше от нас.
— Конечно, без проблем, — пробормотал Кас. — Я просто не позволю Зейн Тысячерукой делать то, что она хочет. Он усмехнулся и покачал головой. «Как только еще одна из ее личностей сойдет с троп, она тут же вернется и будет делать все, что захочет. Цените свое время прямо сейчас».
В то же время Дентон говорила над ним, игнорируя слова коллеги. «Мы предлагаем официальное партнерство. Вы получите доступ ко всем припасам и ресурсам в распоряжении Колонны. В вашем распоряжении будут любые имплантаты, оружие, транспортные средства или фантомы уровня гильдии».
Драус перевела свои мысли на Аво. + Есть над чем подумать. Но если у них есть поддержка Voidwatch, нам будет чертовски сложно сказать, что они готовят внутри нанокомплекса или чего-то в этом роде. Они сотрудничают, я дам им это, но хорошо, не покупайте доверие. Нам нужны собственные рычаги воздействия, и, честно говоря, я не думаю, что у нас их достаточно+.
Он должен был согласиться. Однако были вещи, которые его интересовали. Что-то, что могло бы еще больше облегчить прогресс его растущего апофеоза. — Ты можешь достать мне големов? — спросил Аво. «Небеса».
Дентон и Кас переглянулись.
— Это займет некоторое время, — сказал Кас. — Но да, мы могли бы устроить кое-что.
Аво обдумывал варианты. + Не нужно им доверять. Могу проверить свои товары и услуги. Избегайте легко скомпрометированных сделок. Используй их. Нужно вытащить Кае из Второй Фортуны. Но Суверенитет будет под пристальным наблюдением+.
+ Ты нашел им применение? + спросил Драус.
+Может быть что-то простое. Провозить через контрольно-пропускные пункты официальные самолеты, лицензированные Гильдией, без предварительного уведомления. Вы создаете проход к отражению внутри. Она проходит. Снова вне риска+.
Драус сделал паузу. +Да. Это было бы очень полезно с их стороны. + Она бросила быстрый взгляд на Дентона. + «Глефа» также избавила Паладина от еды из ее ладони. Не буду врать: из принципа я бы хотел ее задушить, но она была такой же полезной, как и все, кого я встречал в Новом Вультуне+.
И разве это не была неприглядная правда?
«Легкое перемирие также предлагает частоты размещения», — добавил Кас. «Идеально, если вам нужно хорошее место, чтобы подумать о вещах, пока спадает жара. Нам не нужен от вас ответ, верно…
— Это наше «партнерство» можно было бы начать с пары услуг, — перебил его Драус.
Кас откинулся назад и вздохнул, передав разговор Дентону. Аво заметил, что этот человек намеренно играл не роль сверхкомпетентного дипломата Дентона. Он приветствовал их с грубой небрежностью и подошел к Эссусу как к такому же беженцу в качестве предложения.
Так это или нет, еще предстоит выяснить.
«Изложите свои требования, и мы посмотрим, сбудутся ли ваши мечты», — ответил Дентон.
«Первое: Кае. Мы очень много говорили о ней без ее присутствия. Сильно грубо. Я хотел бы заказать официальный пикап для нее. Один с моим личным контактом, чтобы ускорить ее прибытие.
Дентон кивнул. Ее мыслевещество пульсировало статическими помехами и рухнуло внутрь. Она делала мысленную пометку. «Это можно устроить. Что еще?»
«Я хочу знать об этом Фредриче, у которого должна была быть Рамка. Хочу знать, будет ли он проблемой».
«Уверяю вас-«
— Вы можете заверить меня, назначив встречу. Я и он. Гуль остается в стороне. Лицом к лицу. Просто чтобы очистить воздух.
Кас выдохнул. «Хорошо. Похоже, нам придется спросить у старого Трехглазого, чего он хочет.
«Конечно. Отлично.» Драус добавил еще одну просьбу. Этого Аво не ожидал. «И я хочу увидеть вашу операцию. Все это.»
Дентон сжала губы. Кас начал тихо смеяться.
«Что?» — сказал Драус. «Что-то смешное».
— Не для тебя, — сказал Кас. «Правда в том, что вы уже видели «все наши операции». Смех внезапно прекратился. — Это Зейн.
«Что?» — спросил Драус.
«Ее пути. Ее итерации. Эхо. Вилки. Именно они обеспечивают координацию всех наших клеток — единственная причина, по которой мы похожи на дым и миф для всех, кто охотится за нами».
Драус моргнул. «Что? Итак, Зейн… что? Ее собственная сеть?
— Она много чего, — сказал Дентон. «Однако сейчас для нас она… вновь возникает из прошлого. Пройдет как минимум неделя, прежде чем мы будем готовы взаимодействовать с другими ячейками. Кроме того, с практической точки зрения мы очень похожи на ударные ячейки инкубов. Я уверен, что вы знакомы с тем, как они работают.
— Вот-вот, — протянул Драус.
Чемберс поднял руку. — Могу я кое о чем попросить?
Все игнорировали его.
Все, кроме Аво. Ухмылка расползлась по лицу гуля, когда он посмотрел на Чемберса. «Нет. Мне нужно, чтобы ты дал мне кое-что.
— Я… э-э… конечно, консанг, — сглотнул Чемберс. — Ч-какая необходимость?
Вместо того чтобы ответить ему, Аво повернулся и снова обратился к Дентону. «Нужно несколько демипланов. Место, подходящее для повторяющихся взрывов мыслеволн, а также место, которое может пропустить Нижний мир».
— Это выполнимо, — сказал Дентон. — Могу я узнать, что вы планируете?
Аво бросил взгляд на Драуса. «Ори-Таум сломал Кае жизнь. Создал эту проблему. Во всяком случае частично. Хотите вырвать проблему из ее головы. Посмотрите на это поближе. Сделай образец и верни его. Он издал тихий шипенье от удовольствия, представив, что обладает фантазмом или травмой, которая может сжечь другие умы. «Приглашаем вас посмотреть. Посмотрите, чему мы все можем научиться. Было бы хорошим началом… формальное партнерство».
Дентон просто смотрел, пока Кас качал головой. — Трахни меня, — сказал он. — Он хуже, чем Уолтоны.
