Его…. Понятно, почему Voidwatch наложил вето на проект, но я все равно оставляю за собой право расстраиваться.
Представлять себе. Полностью современный рай сильных ядерных сил — можете ли вы представить, что мы могли бы сделать с таким раем? Каноны, которые мы могли бы сплести! Все эти жизни будут потрачены на изменение мира — нет, галактики — цели. Или – или что-то вроде Небес Электромагнетизма – ох!
Разочарование! Разочарование!
Я имею в виду — я понимаю… Но все же! Разочарование!
Земные гильдии понятия не имеют, что они упускают, а другие Агнози, которые они… Я не знаю, почему они такие безразличные. Войдеры так много знают — у них так много истории с миром, который был раньше. Они творили чудеса без Небес, Разрывов и прочего! Если бы они могли это сделать, представьте себе Облеченного в Бога с интеллектом одной из их корабельных разумных тварей!
Даже неотредактированная информация, которую мне дали просмотреть, это… ммм… просто потрясающе. Они потрясающие. Если бы они только могли побороть свой страх перед волшебством. Боги сломлены, и мы связаны клятвой — я имею в виду, что все стабильно — п-лучше. Теперь лучше. Мы можем попытаться двигаться к лучшему будущему.
Лучшее будущее…
Я решил. Я собираюсь взять комиссию. Проект Создатель Бога.
О, вау, от того, что я говорю это, у меня кружится голова — э-э, мне нужно — мне нужно подготовиться. Клятвы — столько знаний, к которым мне нужно запросить доступ. Каналы… каналы. Всегда так много каналов на пути прогресса.
У меня хорошее предчувствие по этому поводу. Отличное чувство. Если, по слухам, Дозор Бездны будет присоединен, я собираюсь… [Слышен радостный писк]
Сосредоточься, Кае. Фокус. Мы не изменили Идхейм.
Но момент кажется близким.
-Мем-журнал Агнос Кае Кусанаде
12-9
Реставрация (Я)
Спустя двадцать минут и двенадцать спланированных убийств грузовая единица была унесена когтистыми дронами-носителями и унесена вниз через огромные ржавые ворота, обрамляющие далекий огонь надвигающейся печи.
Неудобная жара кипела внутри контейнера, пока Аво исследовал, что должно прийти с его Шепотом.
— Не обращай внимания на жару, — сказал Кас, энергично потирая руку куском ткани. Его металлические пальцы все еще были в красных пятнах от внутренностей Чемберса, а в другом конце комнаты бывший силовик сидел рядом с Эссусом, который молча осматривал раны другого человека. — Нас выбросят в мусоропровод, как только нас доставят внутрь. Это связано с големами. Два, если быть точным. Один для промышленного использования, а другой, симметричный, спрятанный в том же домене».
Аво почувствовал, как притяжение пространства искажается вокруг далеких языков пламени. Судя по тому, как Чемберс внезапно выпрямился и уставился сквозь гладкие пластальные стены внутри контейнера, он тоже это почувствовал.
— Огонь, — сказал Аво. — Демиплан привязан к нему?
— Близко, — сказал Дентон. «Тепловое возбуждение. Интенсивность. Это украденный голем Omnitech с современным Heaven с измененными канонами. В общем, легко спрятаться и соединиться с текущими активными чудесами».
— У вас по всему городу посажено больше одного такого, не так ли? — спросил Драус.
Лицо Дентон смягчилось, когда она закрыла глаза, заткнула уши и сжала губы. «Надо знать. Даже для нас. Прошу. Я получаю тягу. Я ищу и получаю».
— Ага, — сказал Драус. «И я вижу много моментов, в которых вы можете просто оказаться отрезанным».
«Много способов умереть в этом городе», — ответил Кас. «Иногда лучше понюхать, чем все рушить вместе с собой».
Интерьер сотрясался от шипения воздуха. Эхоголовы Аво отражали его растущее волнение, дергаясь и скользя, когда он водил когтями по своим грибковым пластинам. Зуд был психологическим — ощущение просачивания воспоминаний в его физические чувства.
Прежде чем термоядерная горелка нарисовала вашу тень на заднем плане, испарив ваше тело, первоначальный всплеск тепла пронзил кожу с ощущением уколов по всем нервам. Все было еще не так жарко, но это было недалеко.
— Думаешь о том, чтобы сгореть? — спросил Драус.
— Уже знаю, — проворчал он, пытаясь скрыть досаду.
«Знаете, мне всегда нравились горелки. Сделано нажатием на курок легко зачищать комнаты и здания. За исключением случаев, когда вы сталкиваетесь с вами и вашими. Никогда не переставал приходить.
«Жить было не на что». Он зарычал. И разве это не было правдой для всех гулей, кроме него? Потреблять. Быть поглощенным. Чем была жизнь, как не кратким карнавалом жестокости и вкуса, когда ты был монстром, созданным для сомнительных нужд ложного бога.
«Вы не одиноки в своем отвращении, — сказал Санрайз. — Жара не предвещает ничего плохого и для нашего сознания». Лангуор взвешивал траекторию полета роя, пока различные пчелы сражались за центрирование. Некоторые из них дважды обогнули растущую массу своих собратьев, прежде чем достигли своей конечной остановки, и сквозь щели дергающихся крыльев и трясущихся конечностей Аво увидел отполированное хромом насекомое, почти в три раза превышающее всех остальных.
Его панцирь был цвета жидкости серого цвета, и от его филигранных краев тянулись тонкие нити материи через других пчел, как будто каждая из них была частью цепи. Нижний мир предлагал параллельное изображение: все точки в его решётке запятнанного статикой сознания встречались внутри того, что казалось королевой улья.
Судя по тому, как все они выпускали горячий воздух между зубцами, имплантированными в их панцири, Аво предположил, что они переносят жару не намного лучше, чем он.
Он посмотрел на массу насекомых и обдумал их слова. — Вас раньше обжигали?
— Нет, — ответил Санрайз. «Как это?»
«Много боли. Тогда вообще ничего».
Внезапно жар улетучился под действием гравитации, и контейнер погрузился в то, что хлюпало, как мягкая почва.
С облегчением Аво снова направил свое восприятие наружу и понял, что теперь они находятся в углу невыразительного промокшего поля. Температура упала до угрюмой осени. Наверху Аво все еще ощущал присутствие пламени — слышал потрескивание перегретого воздуха.
Они были спрятаны где-то в огне, каким-то образом не сгоревшие при спуске в температуру плавления сплава. Расширив восприятие своего Шепота, он осмотрел окрестности и не нашел ничего, кроме поляны грязи и навоза, окруженной кольцом безлистных деревьев.
Столбы дыма поднимались вдалеке, сливаясь с облаками, преобразившимися из пляшущего пожарища, атмосфера колебалась вспышками колеблющегося оранжевого и желтого.
Но жара с высот так и не спадала.
Не далее чем в двадцати шагах от того места, где упал их контейнер, гравийная лестница вела вниз, в искаженную пространством темницу.
— Пошли, — сказал Дентон, когда дверь открылась, и мягкое сияние самолета приветствовало их. — Пойдем, все устроим.
Когда они выбрались из контейнера, Глефа бросила мысль, и внезапно кубовидный грузовой блок был поглощен промокшей почвой, утянутой под землю.
Чемберс плелся рядом с ней, указывая на разные вещи и бормоча что-то, в то время как Кас не сводил глаз — и держался на расстоянии — от бывшего Инфорсера Синдиката.
Казалось, что, несмотря на то, как сильно был избит Чемберс, он вышел из противостояния с более ярким характером и повышенной уверенностью в себе. Он шел, насвистывая при каждом шаге, а Эссус плелся позади, полный изнеможения, почти не обращая внимания на окружающее.
«Большая часть окружения не была спроектирована, — объяснил Кас. Он указал на мертвые деревья вокруг них. «Предполагалось, что это будет убежище, но в нем шесть уровней, разделенных на шесть разных температурных порогов. Мы в подъезде. Уровень под нами — это бивуак с кроватями и другими вещами, необходимыми для отдыха, а после этого у нас есть два защитных слоя и один оружейный над точкой выхода в водосточные желоба.
«Выход находится в самом низу», — добавил Дентон. «Выход в один конец. После этого Голем выключается и меняет местоположение».
— Чистая операция, — сказал Драус. «В этом городе никогда не бывает достаточно безопасности».
В ее словах было что-то нежное, когда Дентон дернул губу. «Ага. Никогда недостаточно.»
Кас занял место во главе группы, когда начал спускаться по ступеням. Однако он остановился на полпути вниз по лестнице, развернувшись на каблуках и указав на Чемберса. Автоматически один из пальцев Чемберса вспыхнул, ответив грубым жестом Касу.
«Нет…. порнушка-заместительство, — прошипел Кас. Его губы дернулись от отвращения, когда Чемберс высоко поднял голову. «Я серьезно. Мы поймаем Раша, и я забью тебя до смерти любыми гомункулами, которых вытолкну из себя.
«Нет, если я сначала побью тебя твоим», — ответил Чемберс.
Кас открыл рот, прежде чем мысль о том, что Чемберс залезет в его язвы в утробе, заставила его встревожиться настолько, что он вскинул руки и продолжил спуск. — Только не делай ничего странного, пожалуйста. Мы все можем быть ‘Кладами’, но если вы собираетесь работать над Агносами здесь, будет нехорошо, если мы все будем выпускать мертворожденные версии самих себя.
Спускаясь вниз, Аво чувствовал, как Нижний мир спотыкается, проходя через каждый порог, лестница просверливала диагональную структуру из обсидиана и отмеченного рунами камня, которая шла все дальше и дальше.
Когда пустая казарма с деревянными полами стала окружающей их средой на один этаж ниже, Аво обнаружил, что Нижний мир стал еще более задушенным, чем раньше. Ему все еще нужно будет запечатать протекающие входы вивианитом, чтобы предотвратить любые нарушения.
«Кровать!» Чемберс обрадовался. Со сломанным носом, опухшими глазами и растущим ухом, он пошатнулся и бросился на мягкое одеяло, испачкав белые простыни красными пятнами на лице.
Автоматические повара и, что забавно, станции фильтрации воды выстроились в дальнем конце комнаты рядом с двумя открытыми туалетами по бокам следующего лестничного пролета вниз на другой уровень.
— Ладно, — сказал Кас, проводя пальцами по взлохмаченным кисточкам волос, — если вам, ребята, нужен перерыв…
«Они могут просто убить себя, чтобы…» На слова Аво не ответили, так как двое других были выведены из строя. Эссус уже спал, а Чемберс продолжал заявлять о своей любви к простыням и ткани, не зараженной жуками.
Гуль раздраженно издал низкий звук.
Все они могли воскреснуть в оптимальном состоянии после смерти, поэтому он не видел большого смысла в сне и большой бессмысленности необходимости будить Чемберса позже.
Он мог просто активировать автосеанс мужчины, чтобы связать его с болезнью Кае, но что-то внутри него неловко дернулось. Выбора уже однажды лишили Эсса, Драуса и даже Чемберса. Кроме того, участие Чемберса по его собственной воле не займет много времени — этот человек отчаянно хотел, чтобы его уважали. Любое уважение.
Тем временем он бросил свой Шепот вниз по нижним уровням и рассмотрел то, что было предложено. Дюжина камер размером двенадцать на двенадцать футов выстроилась вдоль узких проходов нижнего уровня, а та, что под ним, представляла собой широко открытый двор, заполненный только песком и костями.
После этого он наткнулся на опустевший склад оружия, в шкафчиках которого отсутствовали буровые установки и оружие. Затем последний уровень вел по ступеням в неглубокий пруд, ведущий к колодцу в его центре, а выход был коротким падением по его шахте через выхлопные отверстия, выходящие во внутренние помещения второго уровня.
Пока что в качестве убежища он уступал Вашингтону по своим возможностям, но, честно говоря, нельзя было отрицать удобство размещения убежищ по всему Новому Вултуну.
Он задавался вопросом, как им удалось получить именно те големы, которые были нужны, в надлежащем месте или иметь запасы этих полупланов, не привлекая особого внимания. Логистические требования такого предприятия были бы огромными.
И тут в его мыслях пронеслась мысль о том, что Зейн отправляет все их потребности вперед, в будущее. Это или использование другого столь же тайного канона.
Учитывая, как он и Драус были способны устроить предусмотрительную смерть множества людей за считанные секунды в пределах досягаемости города, ничто не было действительно за пределами досягаемости.
Вопрос был лишь в сложности и стоимости.
— Драус, — сказал Аво. «Нужна ваша помощь. Необходимо установить обращенные внутрь пространственные помещения. Не хочу, чтобы Разрушитель Мыслеволн выплеснулся наружу.
«Никакого фактора», — ответил Драус. «Смотрел, как твой Шепот падает. Видели наши объекты?
— Сойдут, — ответил Аво. После этого он посмотрел на Дентона. Ему нужно было решить еще одно неотложное дело. «Все еще есть тяжелый Ренд в одном из моих Небес. Также может понадобиться материя. Масса. Или кровь. Необходим для работы. Хотите использовать материалы четвертого уровня.
— Это не будет проблемой, — сказал Дентон. — В любом случае, это притупляющий слой, выстланный пустыми Ренд-бомбами. Вы можете очистить себя в них, если у вас есть совместимый домен. Постарайтесь не попасть в них. Они все еще могут иметь значение, если местоположение скомпрометировано и нам нужно разорвать цепочку».
Аво и Драус переглянулись.
— Рад, что спросил, — сказал Аво.
Кас фыркнул и покачал головой. «Ага. Настоящее параноидальное дерьмо. Но параноидальное дерьмо держит нас всех в живых. Ну давай же. Позвольте мне показать вам кое-что — помогите настроить.
***
Прошло время, пока Avo установила необходимую инфраструктуру для первых испытаний.
Он оставил очаги крови, содержащие несколько тысяч призраков в каждой ячейке на третьем уровне, для адаптивного исследования. Он вспомнил, как разрушение очистило разум Кае от ада. Было бы полезно повторить такое происшествие и изучить ущерб.
Этому будет способствовать Драус, который должен был нести свою массу крови по проходу, а также удерживать любые нарушения мыслеволн в ловушке внутри клеток. С этой целью она остекловала стены, полы и потолки.
По тому, насколько внезапным был переход от пластрита и металла к стеклу, Аво мог сказать, что Зеркальный Голова не использовал свои Небеса в полной мере в свои последние дни. Из-за того, насколько он был разбит психологически, он упустил весь потенциал своего Неба.
Жалко. Позорно.
Самый жестокий голос внутри Аво задавался вопросом, должен ли он выставить счет великлингам за услугу, которую он им оказал.
Как только первоначальная подготовительная работа была сделана, он приступил к растворению большей части четвертого слоя, чтобы урегулировать свой Рэнд, а затем преобразовал то, что осталось, в кровь, оставив Рендсинкс нетронутым. В настоящее время у них было небольшое количество пространственно искажающих узоров, которые, вероятно, предназначались для того, чтобы парадоксировать местный полуплан и увидеть, как все превращается в геометрические руины.
К тому времени, когда это было сделано, он начал копаться в своем Метамозге и просматривать соответствующие мем-данные от инкубов, которые он обнулил в поисках любой информации, относящейся к ее состоянию. Когда время медленно приблизилось к трехчасовой отметке, он обнаружил только бормотание, связанное с меметическим оружием, именуемым Пожаром, которое соответствовало всем характеристикам продвинутого мем-кона и текущему состоянию Каэ.
Просто позор, он не предложил никаких дополнительных подробностей.
— Я вижу ее, — сказал Драус. Слова Регуляров заставили его снова сосредоточиться.
Их разместили в одной из модифицированных тюремных камер, и все, что занимало комнату, это стол и два стула. Там, где должна была быть дверь, образовался слой стекла, и Драус изменил ее структуру, чтобы Дентон и Кас — или кто-нибудь снаружи — могли заглянуть внутрь.
Единственный осколок кровавого локуса свисал с потолка, как фонарь. Когда придет время, Аво отменит свой приказ, сработает Разрушитель Волны Мысли, и он переключится на Сангвинити.
— Она начинает, — пробормотал Драус, сосредоточив внимание куда-то далеко. Осколок стекла, плывущий рядом с ней, проецировал взгляд внутрь аэродинамического обвеса. Сквозь сияющее отражение Аво заметил, как Каэ шагнула на борт с потерянным выражением лица, когда она впервые встретилась со стеклом. Ее кожа блестела от пота, а красный синтетический плащ ярко блестел, когда она приближалась. Полупрозрачная вуаль, скрывающая знак клана, распласталась на ее лице, когда ее обдувал ветер.
Затем издалека на открытом пространстве перекрестка она заметила Аво и усмехнулась.
«Драус! Аво!» — сказала Кае, просияв, когда прошла. Она слегка вскрикнула, когда ее охватило ощущение невесомости, но Дважды Ходок поднялся из неописуемой отражающей способности и перебросил ее. Каузальным взмахом Драус вытащил Кае из листа, который она расширяла из осколка, и удовлетворенно ухмыльнулся, когда Агнос прошел без проблем.
— Это молочный пробег, — прошипел Драус.
Оскорбления швыряются только тогда, когда задание выполнено. Регулярка расставила приоритеты.
Споткнувшись в объятиях Драуса, Каэ споткнулась, моргнула и покачала головой. «Я-я…» Ее голос оборвался, когда она оказалась в тюремной камере. — Где… э… где мы?
— Демиплан, — сказал Аво. «Отрезаны от города. Собираюсь использовать его, чтобы разрушить мыслеволны.
— Почему?
Он смотрел сквозь замешательство, написанное на ее лице, прямо на пляшущее пламя, потрескивающее над ее наростом. «Чтобы снова сделать тебя целым. Таким образом, вы можете вспомнить. Так что вы можете думать, не нуждаясь в имплантате».
Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что он сказал, но когда ее дыхание внезапно сбилось, он понял, что она поняла.
Ее глаза заблестели, когда она отодвинула вуаль, закрывающую знак клана. Жуя ее губы, тяжесть беспокойства вытянулась из нее и придавила также и Аво, его давление то здесь, то нет, беспокойство было постепенным между забывчивостью и внезапным воспоминанием.
— Но… но ты можешь? Ты можешь сделать это?»
Аво не ответил утвердительно. Обещать что-либо было бы ложью, и вся ложная надежда могла только травмировать ее еще больше. Вместо этого ему нужно было, чтобы все выглядело именно так, как оно есть: процесс.
Мысленно-волновая детонация класса «Владыка», прокатившаяся по Юулден-Янг, на короткое мгновение сбросила жжение с ее разума. В это время он мельком увидел ее ореол и последовательности внутри, проблеск того, кем она была до того, как огонь превратил ее в изуродованное разумом изображение ее прежнего «я».
Ему потребуется некоторое время, чтобы исправить ее. Ему нужно быть аккуратным. Подробный подход и извлечение. Поскольку Ори-Таум был тем, кто видел ее ослабленной, Аво был уверен, что инкубы предпримут особые меры, чтобы гарантировать, что нанесенный ими ущерб останется коренящимся в последовательности и сухожилиях.
К счастью, со всеми призраками, которых он вырвал у своих врагов, своим каноном гемокинеза и Чемберсом в качестве еще одного добровольца, он был уверен в их шансах.
— Аво, — сказала Кае, судорожно выдохнув. — Что… что, если я не… в моих воспоминаниях есть что-то плохое? Что, если… я имею в виду… если они не… Она снова задохнулась. Он слышал, как кричит ее сердце, когда оно пульсировало в груди, чувствовал, как кровь быстрее бежит по ее венам, циркулируя по системе, жидкость в ее венах, как трение, сопровождающее растущее напряжение. «Я боюсь.»
То, как она произнесла эти слова, заставило его остановиться. Он отвел взгляд от ее мыслей и снова посмотрел на Кае во всей ее полноте. Она дрожала. Это было неожиданно. Слишком внезапно. Он понял, что она стреляла в Драуса украдкой взглядами, которые скользили по стеклу.
Она так многого не знала сейчас.
Из одного богоодетого они вышли как кадры.
Его первой мыслью было подумать об использовании своего Призрачного Джека, чтобы успокоить ее, но затем его разум вернулся к нему, и он вспомнил смысл всего этого дела.
— Все будет хорошо, Кае, — сказал Драус. Она ударила кулаком по руке Аво, и по его конечности пробежала дрожь. — А вот Аво практически во всем разобрался. — С другой стороны, не может быть так много Джеков, лучше, чем он. Он сразу уничтожил этих инкубов. Он все равно тебя вылечит.
В ярости он выбил одного из своих эхоголов из-за ее спины. Она наклонила свое тело. Удар отскочил от ее буровой установки и ударил в потолок. Она направила на него грубый жест, не глядя. Вектор удара его физик-симулятора сменился с красного на зеленый.
+ Дал мне много обещаний, + сказал Аво.
Драус небрежно почесала нос. +Считай, что я. Предположим, все, что тебе сейчас нужно сделать, — это доставить+.
Он сердито посмотрел на нее. +Да. Просто доставить. Просто отключите мем-кон уровня Инкуба, проникнув в извращенный разум, и полностью очистите его. Делайте это деликатно, чтобы после этого мозг оставался гениальным. Без проблем. Единственный риск состоит в том, что она превратится в овощ. Нет давления.+
+Ну, черт, Аво, если бы я знал, что тебе будет так тяжело, я бы попросил помощи. Черт, нет ничего постыдного в том, чтобы просить о помощи. Может Дентон. Она Глефа, не так ли? Может знает что делать. Нет ничего постыдного в том, чтобы быть менее опытным, чем кто-то другой… + Она замолчала и улыбнулась стеклу позади них.
Мясо снова сомневалось в его мастерстве. Ярость вспыхнула в искреннем разочаровании, и Аво обнаружил, что борется со зверем, изо всех сил пытаясь придумать причину против того, чтобы тыкать большими пальцами ей в глаза и бить головой об землю.
+ Причина в том, что ты не можешь, + ответил Драус, искоса глядя на него. +Тебе нужно, чтобы ты приблизился ко мне. И мы оба знаем, насколько ты близок+.
+ Собираюсь вылить кровь из твоего черепа. Взорви свои внутренности. Выпей свои органы из своего трупа, как из картона+.
+Ну, если мы что-то выдумываем, думаю, я превращу твою голову в стекло, разобью стекло, а затем насрать тебе в глотку, прежде чем соберу осколки обратно, чтобы посмотреть, как ты захлебнешься моим дерьмом+.
Он просто смотрел. + Я собираюсь исправить ее. Не нужна помощь. Знать, что делать. Затем. После. Я собираюсь убить тебя. Я собираюсь съесть тебя. Я буду убивать и есть тебя, пока зверь внутри не умолит меня остановиться. Пока ему не надоест рег-мясо+.
Драус наклонил голову, когда она насмехалась над ним. +Конечно, будешь. Скорее всего, я отлично проведу время, переживая свои военные дни на сафари на ротлик+.
Низкое шипение начало нарастать в его горле. Он щелкнул клыками, представив себе, как он вгрызается в ее череп, отрывая куски плоти от ее аугментированных костей, прежде чем перейти к ее глазам.
Со своей стороны, она просто провела языком по внутренней стороне щеки. Ее пальцы согнулись, а вместе с ними расширились и косы-крылья. «Хорошо. Ты собираешься что-нибудь с этим сделать или начнешь насвистывать свои извинения?
Эхоголовы Аво встали на дыбы…
Из стекла послышался стук. «Эй Эй Эй! Остерегайтесь Агноса. Не нужно, чтобы вы, два маньяка, добавляли ее в статистику. Казалось, Кас искренне беспокоился за жизнь Кае. Любопытный.
После этого говорила сама Кае. — Вы… вы двое снова это делаете? Ты… ты можешь драться, если хочешь. Я пойду сяду за стол, чтобы… чтобы я мог избежать случайных… э-э… осколков. Все в порядке.»
Он остановился на месте.
— Нет, — сказал Аво. — Это позже. Вы в приоритете.
По какой-то странной причине Каэ расплылась в яркой улыбке.
Осколок Драуса вспыхнул, когда отражение прыгнуло в ветровое стекло аэродинамического обвеса, а затем перелетело через окно на второй удаче. «Для будущего доступа», — пояснила она. — Послушай, Кае. Прежде чем мы начнем, есть пара вещей, о которых мы могли бы-должны поговорить…
