И именно в разрушении мы угадываем сосуд, который станет нашим избавлением. Прежде чем сталь займет свое законное место, нужно содрать кожу и сломать кости.
Отказаться от страданий до самопостроения — заблуждение, на практике — кощунство над собой.
Именно в свидетельстве порока смертный становится свидетелем апофеоза. Расчлененные никогда не забудут ценности того, чего им не хватало, слепые — мир, невидимый и увиденный вновь, и ослабевшую силу там, где когда-то ничего не было.
В этом диалект истинного апофеоза, ибо наделение силой до того, как концептуализирована слабость, полностью оскверняет враждебность всех софантов и делает себя жертвенником высокомерия…
-Книга Нового Сплава, Стих X, Воскресение III
13-2
Что было потеряно (II)
Аво попал в царство своей смерти, а Каэ нырнула сразу после него.
Погружаясь в звездно-яркий свет своей Души, он вглядывался в пространство своей подреальности и наблюдал за ее ростом. Если когда-то пространство имитировало лишь сангейста и ничего более, то теперь Фрейм охватывал лиги за пределами даже двух Небес значительной необъятности.
Артерии крови трещали и расползались по его личному пространству, Заклинатель расталкивал бушующие полуночные черные ветры Бурелома. Разделенные между петлями самопожирающих драконов, они спорили жестами и шипящими словами, оставшимися от богов, которыми они когда-то были.
Но как-то и больше.
Судя по тому, как говорил Затворитель ран, их рост застопорился в эпоху пантеонов, сдерживаемых соперничающими силами и ограничениями жертвоприношения и поклонения.
Привязанные к нему, они больше не должны были так голодать. Вместо свободы воли им был предоставлен доступ к свободному потоку роста, освобожденному от мифологии.
Из скудного фрагмента, привязанного к машине, циркулирующей кровь, жуткое божество, которое он переименовал в Заклинателя ран, превратилось в нечто, что никогда не могло быть постигнуто. Расширяясь в масштабах и областях, оно распространилось от простой крови и материи до охвата аспектов светимости и биологии.
Далеко пройденный путь. Небеса горели самодовольно, с все более углубляющимся удовольствием.
Напротив, Гейлслитер был совершенно другого настроения. Характер приспособления пугал его, а утрата способности определять свою судьбу грызла его изнутри.
Аво изучил свое меньшее Небо, но ненадолго, и обнаружил, что разделяет его дискомфорт.
Быть прикованным к высшей воле и служить не более чем инструментом, к которому нужно обращаться, было тревожно. Что-то, что ему нужно было как-то решить.
Настолько сосредоточенный на выборе, в котором его кадрам было отказано, что он также игнорировал существо внутри себя.
Предложение выбора становилось все более обременительным, чем он ожидал.
— Подожди, это совсем другое… — сказала Кае. Она подняла свой хрустальный помост рядом с ним, ее внимание переключилось на приз, выигранный у последней жертвы, на которую он охотился среди команды Абеля.
Три велосипедиста. Шесть онтологий. Одна душа. Достаточно, чтобы создать еще один Liminal Frame. А потом встал вопрос, что ему делать со всеми дополнительными велосипедистами…
— Вы убили еще одного богоодетого, — сказала Каэ, звуча более чем удивленно. — Я имею в виду… навсегда. И взял в свою раму. Приведя в порядок свои блуждающие мысли, она повернулась и посмотрела на Заклинателя ран, сосредоточившись на лице. «Мне нужно посмотреть, как вы строите новые каноны. Или вынести вещи. Просто… используйте Meta-Fac вообще. Мне нужно посмотреть, как это работает».
Удовлетворить ее просьбу не составило труда. С мыслью его пламя вырвалось наружу и пронзило один из велосипедистов другого Фрейма. Словно скользя пальцами по волнам отражающегося огня, он высвободил дракона и притянул его к себе. Все, что понадобилось, чтобы связать его с собой после этого, — это нити сияния, сшивающие его с ядром, которое было его Душой.
Из-за всего этого лицо Кае помрачнело. «Это… я помню это. Душа не должна быть способна на это. Soulfire не обладает самосознанием — он не просто прислушивается к чьим-то мыслям. Но с Имитаторами… — Ее голос превратился в стон, когда она схватилась за голову. «Но это не должно было войти в Фрейм? Как они поместили его в рамку? Как? Ничто из того, что я делал, не могло его убить! Он не умер! Это было больше похоже на свет или… просто молекулы… просто клетки…»
— Каэ, — сказал Аво, желая остановить ее бессвязное бормотание.
Он не ожидал, что она заткнёт его в его собственной Душе. — Я извинюсь позже. Мне нужно подумать прямо сейчас. Мне нужно… — Ее голос оборвался. «Аво. Покажи мне снова свою Душу? Пожалуйста? Я хочу увидеть это. Я должен…»
Он развернул конструкцию «Формирователя ран» и разделил бушующие вихри, вырывающиеся из «Буряной лизери». Оба были зажаты двумя кольцами самопожирающих драконов, наполненных эхом отнятых жизней.
Агнос приблизился, его всепоглощающее сияние затмило выражение уверенности на ее лице.
«Огонь рвется наружу». Она смеялась. «Я был слишком разбит, чтобы это увидеть. Слишком разбит, чтобы помнить. Она погрузилась в молчание, просто зависнув там, изучая квинтэссенцию его онтологии, а ее голос приобрел печальную ноту. «Я помню, что участвовал в этом. Создатель богов. Я научил Имитаторов кроссоверу. Как воспроизвести себя внутри Фрейма. Как часть Души. Твои огни на самом деле не огни, Аво. Это клетки. Тауматургические клетки».
Удар прошел. «Моя душа — мой каркас? Это… искусственное?
— Я… — начала Каэ, сосредоточенно добавляя своим словам момент обдумывания. «Нет. Душа, которую я использовал, такая же, как и любая другая. Это все еще то, что мы не можем воспроизвести. Но если внутри него сплавлены Подражатели, он учится. Оно может помнить. Это может измениться. Он может получать от вас мысли. Это как заимствованный полуразум с интеллектом пост-софанта».
— Я не понимаю, — сказал Аво.
— Подражание, — объяснил Кае. «Имя было идеальным. Подобно уязвимым клеткам, окружающая среда была для них заразной. Но они приспособились. Всегда. Я помещаю их в царства огня и мороза и невозможные плоскости пространства. Они все это пережили. И когда у нас в комнаты входили жертвоприношения, они все мечтали и вспоминали природу канонов. Часто они начинали думать, что у них есть жизни друг друга».
ВОСКРЕСЕНИЕ — 4%
Долгое время после этого никто из них не говорил. Небеса разговаривали друг с другом на заднем плане, но Аво не нашел ничего примечательного в праздных сплетнях, превратившихся в ссоры.
Тишина наконец нарушилась, когда Агнос вздохнул. — Ты знаешь, почему твой отец сделал то, что сделал? Почему он указал на меня Ори-Таумом. Подставили меня за убийство… — Она приблизилась и потянулась из ядра всего сожженного здесь, но воздержалась от контакта, несмотря на тоску. — О, Доутон. Он просто выполнял свой долг. Он пытался помочь городу — все, что мы хотели, это использовать наши знания! Чтобы исправить сыпь.
Ее голос поднялся до крика, но перед ней возвышались Небеса, а Душа просто горела, как всегда.
Чего стоила человеческая боль перед сверхъестественными силами?
— Нет, — наконец ответил Аво. — Не хотел этого для тебя. Но он хотел что-то для меня. Я предполагаю, что он формировал ситуации и условия, чтобы сделать то, что хотел».
«Чтобы убедиться, что вы будете единственным, кто пожинает плоды моей работы?» — спросил Кае.
«Может быть. Начинаю думать, что его планы уходят глубже, чем я когда-либо знал. Послал Драуса, чтобы спасти и тебя. Это было то, о чем Аво никогда не спрашивал. Драус и Кае. Он был так поглощен заданиями и приготовлениями, что вообще почти не говорил с Агнос о ее жизни. «Не знаю, почему он это сделал. Пошлите ее».
— Драус? Кэй сжала губы. — Это… какое-то время она служила Инструменту Высокого Пламени. Я был частью команды, которой было поручено построить его новый рай. Тогда мы провели некоторое время вместе». Она ухмыльнулась. «Она была такой сварливой. И одинокий; даже изолированы от других завсегдатаев. Казалось, никогда не спит. Я имею в виду, что я тоже работал допоздна, так что в итоге мы все чаще и чаще сталкивались друг с другом».
Ухмылка исчезла. «И когда работа была сделана, Инструмент решил… обидеться на то, что мы сделали. Если бы не Драус, я думаю, он мог бы убить одного из нас. Я не знаю, что она сделала, чтобы успокоить его. Она не сказала мне, когда я спросил. Я тоже не знаю, почему она ради нас рисковала своей жизнью против собственного народа.
Аво хмыкнул. «Драус совершает набеги на Горнилы в поисках войны и смерти. Пытался уберечь мальчика. Пытался спасти отца. То же самое и с тобой. Ей плевать на смерть. Она просто хочет найти достаточно вескую причину, чтобы сгореть. И ты более чем хорош. Я думаю.»
Кае моргнул. — Я… более чем хорош?
И вот оно – это племенное стремление всех людей быть желанными. Еще одна грань, без которой он и его братья родились.
Аво подумал, что Уолтон избавил его от такой социальной слабости, чтобы уберечь от цепей человечества.
— Доутон, — сказал Аво, меняя тему. «Паладин. Он должен был охранять тебя во время твоего задания? Этот мужчина также был ее любовником, но ему не нужно было смаковать вкус этой раны.
Кае была неуравновешенной.
Мягкая улыбка расцвела на ее лице, когда на нее на мгновение нахлынула мечта. Она вспоминала событие из своего прошлого, которое резонировало даже со всем присутствующим. — Так или иначе, это была официальная способность. Я никогда не думала, что закончу тем, что нарушу официальное поведение там, но… — Она пожала плечами, не стыдясь своей неудачи. «У него был способ сделать всех немного счастливее, когда он был там».
Аво уступил ей время и пространство. Смерть была простым действием с его стороны. Он все чаще считал своего рода самоубийственным имплантатом.
К своему мрачному удовольствию, он поймал себя на мысли о кортикальных бомбах Зеркального Головы. Возможно, что-то в этом роде.
Агнос снова заговорила, в последний раз беря себя в руки по мере увеличения цикла воскрешения. «Проект Godshaper должен был стать серией экспериментальных испытаний метафизического тюнера — того, что стало функциями Метафабрики вашей Души. Но я никогда не собирался по-настоящему что-то исправлять, несмотря на официальные клятвы. Я думаю, Highflame согласился на условия с Voidwatch с двойными намерениями, и пустотники также ожидали, что мы ничего не добьемся без их поддержки. Мягкое рычание пробежало по ее лицу. «И я думаю, никто не ожидал, что я или Доутон действительно попытаемся вылечить Сыпь, но я думаю, что вам не нужно быть великой силой, чтобы делать свои собственные сюрпризы».
Интересный. Ее попытки вылечить сыпь не упоминались в отчете Колонны. Но опять же, детали из первых рук всегда давали новый угол обзора, которого не было с высоты птичьего полета.
Кэй продолжил. «Идея использовать его для лечения сыпи принадлежала только мне. Ну… мы с Доутоном были э-э… Я сказал ему, пока мы были… но это не его вина! В итоге мы сделали то, что… немного вышло за рамки проекта. Я… я не хотел, чтобы это случилось! Но в тот момент я не мог устоять».
Аво задался вопросом, говорила ли она о своих отношениях или о том, что они покушались на Раша.
«Из испытаний мы обнаружили, что жертвоприношения были полностью способны построить новые Небеса в одно мгновение. Конечно, нам нужно было придумать все структуры и компоненты, необходимые для ритуалов мифологии, но я это сделал — да и не только я! Моя команда! А Доутон и его ученики! Мы все совершили чудо ради чуда: Совершенная эффективность Небесного строительства».
Ее волнение прошло, и она стала задумчивой. Интроспективный.
«И модификация. Это было то, что он и я проверили сами. Не давая никому знать. Я изменил один из его канонов. Сделал лучше, скорректировав свою гордыню».
Несмотря ни на что, Аво слушал и призывал пламя вокруг себя течь. Он изучал природу своего существа, поскольку каждый отдельный поток пульсирующей яркости изгибался, чтобы лучше показать свою длину волны.
Это было то же самое, что смотреть на свои когти или двигать свои Эхоголовы дальше в поле зрения.
— Мета-Фак, — сказал Аво. «Это просто Подражатели в моей Душе пытаются построить то, что я хочу?»
«Вы даете ему направление, но он все еще имеет моделирующие структуры из корневых данных, которым он может следовать», — сказал Кае. — Я… честно говоря, Аво, учитывая то, каковы Имитаторы, наверное, правильнее будет сказать, что ты — такая же их часть, как и они — часть тебя.
«Как моя кровь», — добавил он. «Метафизический гемофаг».
— Я… полагаю, на очень ограниченном уровне. Однако подражатели просто заражают и создают больше вас».
И снова концепция симметрии прозвенела, как повторяющийся колокол. Искусственность его нынешнего характера; искусственность его Души. свойства его крови; свойства его Души.
Но если он следовал метафоре по следу, это означало…
Кае предвосхитил его внезапное озарение. «Это главная причина, по которой мне тоже нужно было увидеть их фреймы. У Voidwatch есть представление о том, какие фрагменты их мифов они позволяют нам увидеть. Помнишь, что ты говорил о своем гемофаге? Твоя кровь? Что ж, есть такая идея, называемая «фазой затмения», которая описывает, как долго клетка может оставаться самой собой, прежде чем вирус изменит ее природу. Жертвы начали нести воспоминания друг друга в течение дня. Если ваш Фрейм способен быть… заразным, то, вероятно, примерно в то же время он начнет развиваться. Меняется».
С каждым прошедшим словом он чувствовал, как его влияние росло все больше и больше вместе с его растущим пониманием.
Если то, что она сказала, сбылось, он был не просто оборотнем самоизменяющихся чудес, но создателем королей над создателями королей — кем-то, кто способен полностью и полностью разрушить баланс сил в этом городе.
Все, что захватила инфекция, — это контакт между огнями его Души и другого.
Как Абель.
«Я до сих пор не знаю, как им удалось объединить его с душой». Кае кружил вокруг своего ядра почти так же, как это делала одна из пчел Санрайз. «Я попробовал это на Душе — она не имитирует метафизические свойства. Он может выдерживать экстремальные нагрузки, но отражать окружающую среду и сознание — нет…»
Затем последовал ее рык разочарования.
«Ненавижу не знать вещей?» — спросил Аво.
«Я ненавижу то, что не могу разобраться в своей собственной работе! Ваша Рамка явно разработана на основе Godshaper, но… Я понятия не имею, как им удалось воплотить на практике то, что Имитаторы могли сделать в теории. Я не закончила, когда… когда… — Она фыркнула, отвлекая свои мысли от болезненных воспоминаний. «Ждать. Упражняться? Упражняться! Аво, попробуй… попробуй получить доступ к одному из своих канонов! Не прививай кусок другого Неба, просто эм… эм… пытаясь заставить свою Душу «взаимодействовать» или что-то в этом роде.
Он сделал, как она просила, передав свое желание системе со всей ясностью и подробностями, какие только мог добавить. Фрейм все еще был для него чужим, его возможности и рост открывались с каждой смертью.
На этот раз все было так же, и на этот раз Каэ все изменила.
Вектор его странствующего сияния повернулся, чтобы прислушаться к его новому требованию. Подобно гиперускоренным потребностям, образовались узкие коридоры, где желток, растекающийся из его Души, коснулся сторон обоих его Небес.
— Хозяин… я чувствую… дурноту… — пробормотал Заклинатель ран, и его голос с каждой секундой становился тусклее. С другой стороны бурелом тихо заржал, и от него исходило только удивление, но не страх.
— Да, — сказал Кае. «Да! Он все еще работает! О, твои Небеса будут в порядке. Я думаю.»
Аво посмотрел на Агноса, используя свою Душу. «Вы думаете?»
— Я не уверен, хорошо! Она всплеснула руками. «Честно говоря, тот факт, что ваши Небеса вообще разумны, вероятно, тоже из-за Имитаторов. Они несут воспоминания и фрагменты личности того, чему поклоняются ваши эхо! В значительной степени это личностные конструкции или… или божественные инграммы.
С ее словами в мозгу Аво запульсировали новые цепочки мем-данных.
[НАЧАЛО ПРОВЕРКИ КАНОНИЧНОСТИ]
-> РАНОФОР
-> ГЕЙЛСЛИТЕР
ВОЙТИ В СИМУЛЯЦИЮ КАНОНИЧНОСТИ СЕЙЧАС?
Осторожно, Аво послал свое подтверждение, и он почувствовал, как его Небеса расширяются за неимением лучшего термина.
Отделив свою Душу, он отплыл рядом с Агносом, чтобы посмотреть на то, что он сделал.
Связанные с ним огненные реки пронзили каждого из бывших богов, открыв два сверкающих врата.
Кае бросила на него взгляд и глубоко вздохнула. «Хорошо. Посмотрим, сделает ли это то, что я думаю». Она сделала паузу. — О, Аво, если у тебя начнутся… смешанные мысли, дай мне знать. Я не думаю, что мой Фальшивый Хев может быть затронут, но… если ты начнешь вспоминать части не из своей жизни… это, вероятно, я».
Он ответил нотой пренебрежения. «Некро. Не будет беспокоить.
Она не казалась убежденной.
Внезапным скользящим движением Каэ нырнул через порог и почувствовал, как внутри него что-то шевельнулось, когда Заклинатель пульсировал Пламенем Души.
ВОСКРЕСЕНИЕ — 31%
Не желая неоднократно занимать второе место в своей собственной Душе, Аво проецировал себя через Небеса на щупальцах ползущего великолепия.
С другой стороны, он обнаружил, что приближается сразу за остановившимся Агносом, а под ними виднелась широта сотворенного кровью района, несущая в себе эстетику ушедшего времени.
Он остановился рядом с Каэ, который, казалось, просто смотрел.
«Что это?» — спросил Аво.
«Прошлое?» — сказал Кае. «Или, по крайней мере, то, что принесенные в жертву считают прошлое».
