Вы хотите знать, почему они называют это Метамозгом? Это не потому, что это метафизично, хотя это тоже так. Основная причина в том, что это самореферентность. Это нематериальная когнитивная конструкция вашего разума, сожженная до надреальности, превосходящей нашу собственную.
На самом деле не знаю, как это делают Агнози, но это никогда не останавливало ваших типичных грязных домкратов от попыток. Теперь я не буду лгать: они добились некоторого успеха, сжигая сильно модифицированные подержанные Мета в новые умы после того, как вырвали их из своих носителей, но в этом всегда что-то есть. Психоз. Отказ от памяти. Когнитивное кровотечение. Много дерьма, о котором нужно беспокоиться.
Однажды я спросил Белого Рэба об этом, о том, почему мы не можем просто переключить наши Метаразумы, если мы вытащим все воспоминания или просто заменим другие последовательности полуцепей своими собственными. Он дал мне одну чертову болтовню, но суть ее в том, что эго — это больше, чем память. Эго — это все маленькие импульсы между ними; кривизна вашего образования и то, как ваш мыслительный материал приспосабливается к различным эмоциям; все маленькие шрамы и борозды в вашем мышлении, которые, я думаю, делают вас вами.
Он рассказал мне о ком-то, кто пытался сложить Мета поверх своей Меты. Предположительно, этой новой Некро, назвавшей себя Рейнхост, удалось свергнуть Агнози и заглянуть в секреты, стоящие за всем этим. После этого, вместо того, чтобы уйти в тень, она вбила себе в голову, что собирается подорвать гильдии и полномочия, продать свои собственные «уличные Меты» по дешевке.
И, будучи подлым дерьмом, которым она была, она хотела оставить маленькую частичку себя в каждой Мете, чтобы она могла отслеживать и подсматривать за всеми своими постоянными клиентами.
Белый Рэб рассказал мне, что произошло потом. О том, как Мета уже занимает определенный участок пространства над нами. Что на самом деле больше нет места для сжигания. Она попыталась снова.
Она попыталась, и к тому времени, когда экзорцисты добрались до нее, все ее воспоминания впились друг в друга. Как будто все сплющено во все одновременно.
Белый Раб прислал мне наместника, которого он после этого сумел выхватить. Я… решил нырнуть.
Знаешь, каково это — столкнуться с искаженной пародией на самого себя? Где вы не можете сказать, где начинаются ваши первые воспоминания и заканчиваются последние?
Ага. Я был в ее сознании и до сих пор не могу полностью осознать эти руины.
Дело в том, консанг, не думай, что ты чертовски умный — ты не первый, кто пытается уложить еще один слой поверх Нижнего мира. Это просто закончится грязно.
— Перепелиные Таверсы, Школа Уорренов
13-22
Стать (III)
Разум Абеля Грейтлинга рухнул, как рушащийся замок из песка, в тот момент, когда он попытался наложиться.
Все было хорошо во время первоначальной вставки. Он сопоставил потоки ее мыслевещества и пути ее воспоминаний. Двойственность фантазмов и других конструкций со щелчком накладывалась друг на друга, как магнитные узлы противоположной полярности, те, что сформированы горящими призраками, складывались и воспламеняли свои стабильные аналоги.
Прогресс их синхронности начался постепенно, а затем ускорился в геометрической прогрессии.
Неудача пришла быстрее.
В какой-то момент он распространился на нее, как чума, он почувствовал, как их разумы сливаются, ее эго растворяется в его.
Но затем, всего лишь мысль, их векторы развернулись в противоположные стороны, и он почувствовал, как ее разум умирает рядом с его, растворяясь, как пепел, отделяющийся от движущегося прилива.
Тем не менее, неудачи не были неожиданными, и он снова обратил ее улучшенную биологию против нее и перезагрузил планшет.
Она была его шансом узнать об ограничениях и функциональности его нового познания — многоразового холста для повышения квалификации.
Его подразумам потребовалось несколько раз воспроизвести когнитивный коллапс Абеля и использование его гемокинеза, прежде чем он определил проблему.
Хорошо: его теория была здрава. Постепенно позволяя его огню зажечь ее познание, направляя ее шаблон, он вызывал прогрессивное воссоздание «призрак за призраком», которое, казалось, сохраняло ее эго нетронутым, даже когда она была технически поглощена им.
На практике, однако, это было скорее слияние, чем преобразование.
Что-то пошло не так, так это с его базовым разумом. Даже с его самосознанием, уменьшенным до минималистского предела, это все равно было так, как если бы кирка ударила в ядро ее познания и расколола ее разум в самом основании.
Он смоделировал в уме еще несколько попыток, ожидая ее воскрешения.
Результаты пилотирования одного познания с использованием другого по-прежнему вызывали слишком много диссонанса. Вот что ему стало ясно. Вторичный аспект осознания, спрятанный глубоко внутри другого, по-прежнему приводил к разрушительному скручиванию ума для «износившегося» эго.
Она не могла служить ему маской. Даже с изменением его когнитивной структуры, его базовый разум отбрасывал тень в Нижний мир, и его вес нельзя было отрицать.
Должно быть расстояние между эпицентрами их самих.
Хорошо, что теперь он мог изменить свою когнитивную структуру на досуге. И что у него всегда было так много призраков.
Словно яйцо, вытягивающее сердцевину желтка из центра в сторону, он переформировал себя в предвкушении второй попытки сплести Абеля Грейтлинга с собственным разумом.
Она не могла пережить всего его эго, носящего ее, как пальто. Возможно, им обоим будет лучше, если он приспособится к ее характеристикам, как рука, заполняющая перчатку.
***
ВОСКРЕСЕНИЕ — 100%
В третий раз подряд Абрель снова погрузился в холодные объятия существования, его разум стонал, застывая вместе с психосоматической болью.
Она не могла вспомнить, что убило ее последние несколько раз, но это произошло внезапно и почти мгновенно.
Если бы она снова умерла, она бы воскресла, используя вместо этого свой домен.
Сейчас она моргнула и попыталась стряхнуть с себя бурлящий хаос, захлестнувший ее разум с ее возвращением.
Уоррены. Поиск и смерть Джреда. Прекращение ее кадров. Существо, которое врезалось в нее, сумевшее вырваться за пределы ее субреальности и заполнить ее Рамку своим Разрывом.
Вся тяжесть прошедшего дня обрушилась на нее сразу, и она почувствовала, как ее обереги заскрипели от подавляющего напряжения и агонии, кипящей ее изнутри.
Столько смерти…
Зенна. Альфим. Таять.
Все они были ее.
Джред тоже. Ее брата… Зарезали прямо у нее на глазах. Словно… мясо разрывают на части.
Мертвые в канавах, как некоторые общие FATELESS; Кровь великанов смешивается с плоскокровками в недрах города.
Она должна была просто надрать ему задницу и немедленно вытащить его. Если бы она сделала это… Если бы она просто сделала так, как приказал ее отец…
Задыхающийся всхлип отчаяния вырвался из ее горла, когда ее внутренности сжались в агонии. Печаль подступала к горлу, комки с каждой секундой становились все больше и тяжелее.
Она боролась с этим.
Она боролась с болью.
Она боролась с болью так же, как и после того, как ее мать опозорила их дом.
Она боролась с этим, потому что была Абрелем Грейтлингом, и в глубине души ее природа требовала, чтобы она была той, кто нападет.
Глубоко вдохнув через нос, она старалась не думать о том, как Зенна улыбалась ей с земли, когда они в последний раз ссорились, и держала Альфима и Мелт как смутные фигурки на заднем плане своих мыслей.
С Джредом такого не случилось. Его смерть запятнала каждый уголок ее разума. Она могла видеть, как он распадается на части даже с закрытыми глазами, как невероятный ветер разминал его сухожилия изнутри, прежде чем туго скрутить его узлом внутренностей.
Единственный момент ужаса больше всего задержался в глубоких водах ее разума. Больше всего ей запомнился блеск его костей — как сиял его скелет, когда он был отделен от его гибкой плоти.
В мгновение ока он был раздет дочиста.
Брошенный в воздух и ветры, кровавый туман на сверхъестественных бурях его убийцы.
Его убийца.
Ее горе вспыхнуло, когда лицо его убийцы выросло из распределенной почвы ее воспоминаний. У этого существа — что бы это ни было — была Рамка. Это означало… это означало, что оно могло думать. И если бы он мог думать, она, вероятно, имела дело с сильно модифицированным богоодетым, а не с биоформой, похожей на телохранителя.
Бледность его лица таилась, как отсутствие, на периферии ее разума. Она знала, что видела его раньше, но, хотя она изо всех сил пыталась вспомнить лицо своего врага, к ней вернулась только пустота.
Хороший. Оно работает.
Что?
Ее мысли были… Раньше у нее были навязчивые мысли, но…
Не навязчивый. Соединенные.
Абрель снова моргнул. Она определенно обдумывала эти мысли. Они пришли от нее. Ей хотелось думать о них, но она не знала, почему. Это было как-
Кто-то еще внутри вас? Использовать тебя как инструмент?
Абель напрягся. В этих мыслях остался привкус удовольствия. Удовлетворение, грубое и первобытное, теперь присоединилось к ее боли в качестве сопутствующего ощущения, и интенсивность этих новых и навязчивых эмоций была тем, чего она никогда раньше не чувствовала.
Что-то было не так с ее разумом. Кто-то был в ее мыслях! Некроджек –
Это было бы правдой раньше. Но мы уже не такие простые.
Мы? О чем она думала? Почему она так думала?
Внутри нее на мгновение проявилось желание — привлечь силы своего Неба и воплотить Бродяжника. Вырваться из этой удерживающей ее капсулы, сбежать и…
Желание исчезло.
Ее это полностью устраивало. Она была-
Эфирное мерцание привлекло ее внимание. Над ее бровью что-то шевельнулось, будто горя.
Ах. Не может быть спрятан внутри другого разума также. Все горит. Как жаль. Нужно будет придумать способ спрятаться.
Она покачала головой, когда ее собственные мысли вернулись к ее контролю. Это не было похоже на то, как призраки вбрасывают в нее чужие мысли. Это произошло исключительно от нее, но также и не так. Конфликт, который она чувствовала, был сверхъестественным, и отсутствие какой-либо травмы от такого безумия было странным.
Почти как быть избавленным от любого вреда.
Как будто она была избавлена от любого вреда.
Абрель моргнул.
Когда ее глаза открылись на этот раз, она стояла на сверкающем пляже. Вокруг нее пальмы, покрытые эмалью из хрусталя, блестели под призрачным солнцем, менявшим различные формы.
В настоящее время он принял форму утки.
Волны мягко разбивались о близлежащий берег, но сила, более мощная, чем принуждение, заставила ее повернуться и искать внутреннюю часть острова. Идя под кружащимися дронами, она обнаружила, что бежит по блестящему песку, чтобы оказаться перед собранием трех фигур.
Под двумя мраморными фигурками — матерью и ребенком, застывшим навечно в момент игры, — стояла жалкая фигура, всхлипывающая и хнычущая, голос его прерывался, но был знаком.
— Джред? — прошептал Абель. Она сделала два шага вперед, растерянная и потянувшись к брату.
«Только воспоминание. Мой.» Второй голос раздался позади нее, его резонанс был глубоким и шипящим, его тембр был любопытным и насмешливым.
Повернувшись на каблуках, она увидела существо, убившее ее брата, стоящее прямо перед ней. Пустота, которая поглотила ее ранее, наконец-то нашла картину, чтобы заполнить пустой холст.
Он был выше ее на три фута, и из его спины выползали придатки змеевидной формы. Тлеющие угли и трепещущий огонь вырвались из воздуха вокруг него, а его тело выглядело выточенным из какой-то керамически-грибковой структуры.
То, как он двигался рывками и подергиваниями, демонстрировало всю полноту его бесчеловечности, но ореол, мерцавший вокруг его макушки, выдавал его очевидную мягкость. Тем не менее, она не могла понять, что это за существо. Сложность мицелия, бегущего между его бледно-бледным панцирем, выглядела как работа Санга.
Существо издало низкое шипение. Толстые грибковые лепестки, окружающие его морду, развернулись, открывая нечеловечески бледное лицо с ухмыляющимися сомкнутыми клыками и блестящими черными глазами, противоречащими жестокому интеллекту. — Привет, Абель.
Она хотела заговорить, но вдруг передумала.
Что-то внутри нее вспыхнуло, и она вспомнила новую информацию, казалось бы, из ниоткуда.
Его звали Аво. Он был создан гулем, и она поняла, что каким-то образом может чувствовать все, что он чувствует. Ее страдания были как нектар для его вкуса, но что-то внутри него также сочилось горьким сочувствием.
Слабое щекотание плясало в ее голове, поскольку психоз так и не наступил. Никаких психических повреждений не наступило.
Она была просто… в порядке. Как будто ее разум потерял способность быть сломанным.
Это было похоже на то, что никакие повреждения не могли поселиться внутри нее, или как будто она парила в убежище от любых и всех травм.
— Это потому, что мы теперь другие. Может исправить. Может адаптироваться в одно мгновение».
«Мы?» — спросил Абрель. И она знала, что он разрешил вопрос, потому что он мог просто заставить ее вспомнить, и она бы это сделала.
— Мы, — продолжил Аво. — Твой разум… функционально тоже мой. Снова сгорел. Сгорели друг в друге. Я обратил тебя. Кусок за куском. Вы не заметили. Я позволяю паттернам вашего ума оставаться привязанными к вашему телу. Я думаю… я начинаю понимать разницу между призраками и таумами. Концепция самоосознающего ума отличается от концепции правильного убийства. Правильная жертва. Это как… символы.
«Что?» — спросил Абрель. На этот раз он не предложил гнозис. То, что она знала, было ясно для него, но там, где он позволил ее осознанию заглянуть, были облака отсутствия.
Аво не ответил словами. Вместо этого из него вырвалось сверкающее пламя и утопило ее во внезапном притоке новых знаний.
Модифицированные инъекции информации были заклеймены в понимании Абеля. К ней сразу же пришло понимание, и когда пламя погасло, его мысли тоже ослабли.
Ужас наполнил ее разум, когда он тихонько весело фыркнул, глядя на то, как она копается в песке, а из ее открытого рта вырываются пряди слюны. Нити накала пронизывали ее и обратно в него, лишая его всего, что она выбрала страдать.
Она все еще чувствовала его контроль — его воля удерживала их разум вместе, приспосабливая ее психологические мучения к разуму.
Теперь ее разум принадлежал ему. Все было так, как он утверждал — на самом деле это одно и то же. Все, чем она была одна, было поглощено его слюнявым пламенем. Теперь он поддерживал всю ее когнитивную архитектуру, используя свое сияние, в то время как он — сама звезда — смотрел на нее сверху вниз сквозь щели ее воспоминаний.
Его власть над ее разумом была выше абсолютной. За пределами… за пределами ее слов, чтобы описать.
— Да, — согласился он. «Это кайф. Я экспериментировал с эмпатией. Сшивание новых сухожилий в моей голове. Но я думаю, что вы можете сделать то же самое. Думаю, вы меня тоже понимаете».
Снова его пламя коснулось ее, и с ним пришло проклятие эйфории.
В этот момент то, что он причинял ей, сияло невыразимым триумфом и в его собственном сердце. Это был шаг к тому, чего он хотел, и, возможно, дальше.
До сих пор она оставалась в здравом уме и была привязана к его разуму, руководствуясь его привилегиями. Тем не менее, похоже, это ничем не отличалось от ее решения думать именно так. Она согласилась, потому что он согласился. Она согласилась, потому что он согласился. Она чувствовала себя в рамках своих параметров, потому что они были ей даны, но никогда не выходила за эти рамки.
По идее, они были единственным выбором.
Его.
«Это все еще порабощение, — признал он. «Бессмысленно лгать самим себе. Даже если я настрою ваш разум на полное согласие. Вы бы никогда не приняли это в прошлом. Вы бы сражались. Я сейчас говорю с глиной. Ты больше не тот, кем был. Не в знании. И постепенно не в поведении».
«Почему ты говоришь мне это?» она задохнулась. — Почему… почему ты позволяешь мне даже думать? Быть в курсе? Ты что, так соскучился по себе, что хочешь меня, блядь, помучить ради развлечения?
Он посмеялся. Она смеялась.
— Видишь, — сказал Аво. «Я бы никогда этого не сказал. Так уникально вы. Абрель. Атака. Всегда виноват кто-то другой. Бороться.»
— Ага, так что отпусти меня, — сказал Абрель, удивленный тем, что она вообще могла такое требовать. Ободренная, она продолжила. — Отпусти меня, и мы…
Желание снова пропало для нее.
— Мы можем уладить это должным образом? он спросил. — Вот что ты хотел сказать. Насилие. Это привлекает. Я понимаю. Не буду врать: некоторые из меня очень хотят снова причинить тебе боль. Чтобы довести тебя до точки, где ты сломаешься. Но другие…”
Его пламя каждый раз приносило новые откровения, и это не было исключением. Жгучий восторг, пронзивший ее, наполнил ее пониманием причиненных им мучений. Он чувствовал себя ужасно за нее. Больной, даже. Больно от того, что он делал. Но глубже внутри его ждало безумие, ибо там, где внешний кругозор его жалел ее, внутренняя ступень находила ее страдание изысканным.
Она столкнулась с существом, состоящим из совершенно стабильных головоломок, способным поддерживать враждующие эмоции без какого-либо реального конфликта, как будто грани предотвращали любую междоусобицу.
Аво удовлетворенно вздохнул и посмотрел на фальшивое солнце. «Не имеет значения. Самый главный аспект работает. Вы работаете. Все равно нужно посмотреть, смогу ли я сделать несколько других вещей. Но основа хорошая».
«Какие фонды?»
— Перекрываются, — сказал Аво. «Слиться с разумом, не разрушая его. Словно истекая кровью друг в друга. Позвольте мне изменить вас. Возможно, смените других богоодетых.
Ей хотелось смеяться. «Когда я умру-«
«Вы вернетесь в том состоянии, которое, по вашему мнению, является наиболее оптимальным для вас», — ответил он. «Я посмотрю, сколько моих изменений останется с тобой после следующей смерти».
«Изменения?» она спросила.
— Да, — сказал он. «Так же, как я становлюсь более похожим на всех вас, вы можете быть более похожими на меня. Думай, как я. Хочешь, как я».
И в качестве оскорбления он предоставил ей возможность испытывать отвращение.
«Это выбор превыше всего, — сказал он. «Это ужасно. Но я должен это сделать. Я должен это увидеть. Если я могу. Если это можно сделать. Я хочу увидеть, кем мы можем стать».
