Пустышка как-то сказал мне, что война есть продолжение политики другими средствами.
Возможно, из того, о существовании которого они знали — их мира, который был и существует в их дрейфующих убежищах в темноте, но мой опыт научил меня другому.
Здесь выгодна смерть. Катастрофа в сфере личного, но чистый позитив для мира сейчас.
Несмотря на всю мощь наших кузенов, в них есть мягкость, которой я завидую и… презираю. Стадо все еще способно на великие злодеяния, ибо все их кремниевые и целые пастухи кажутся шатающимися, глядя на наш мир.
Смерть здесь политика. Смерть питается войной; голодом; жертвенными квотами; промышленным разведением; искажением реальности руками божественного.
Дипломатия для достижения целей смерти.
Потребовалось сокрушить богов, чтобы сломить это ярмо на людях, но шрамы остались, и даже со временем, я боюсь, раны, которые мы получили, неизгладимы и не исчезнут.
Я пишу это сейчас, чтобы исправить представление в умах всех.
Voidwatch возвестил об этой новой эре, основанной на человечности, дипломатии и этике.
Я отвергаю все эти идеи, не питая никакой злобы к нашим двоюродным братьям.
Ошибка здесь была в надежде.
Победила не дипломатия, а эксплуатация желания и жадности, что падение пантеонов было вызвано не растущей силой нашей добродетели, а верным самоубийством, которое приходит с практикой порока.
Жадность, зависть, голод и контроль.
Думаете, было трудно убедить пантеоны пойти войной друг на друга? Что это был какой-то легендарный подвиг софистики?
Едва ли.
Желание было всегда. Я просто дал им повод.
В этом суть всей дипломатии: предложить искомую цель, а затем повести их по пути, чтобы увидеть, как ваша собственная воплотится в жизнь.
-Джаус Авандаер, О падении бога
14-10
Диалог
Когда Аво направлял своего гемокинетического посредника на борт аэродинамического аппарата, он изучал сцену перед собой с двух сторон.
Первое было там, где он был на самом деле: в тени, отбрасываемой станцией Hypertube под самим кварталом. Находясь так далеко, он избавил бы его от каких-либо радиальных эффектов взрыва мыслеволны и потребовал бы от него только разрыва сеанса, который привязывал его к его прокси, чтобы избежать полного обнуления.
Вторая линия обзора, которой он обладал, направлялась через дюжину Шепотов, выросших из призраков, мчащихся через его доверенное лицо. Опираясь на свою новообретенную готовность экспериментировать и сливаться со своими шаблонами, он увидел аэродок со всех направлений, сосредоточив внимание на герметичной переборке и деталях самой аэродинамической части.
Транспортное средство имело эстетику ясеневого клина с двумя двигателями, работающими над и под его шасси. Бенхата запомнил модель как часть серии Harshlander. Его скорость не имела большого значения, но его энергосбережение и абсолютная структурная целостность сделали его лучшим из всех, когда дело дошло до производства Stormtree.
Таково было требование, в конце концов.
[Если он может летать в Скулдвасте, он может летать куда угодно,] Бенхата усмехнулся. [Нет более правдивых слов. Видел, как одного подрезал линейный ускоритель, швырнуло в здание, а через пару секунд вылетело обратно. Скаартианцы упорно трудятся, чтобы их техника не сломалась.]
Сам Аво был больше лично заинтересован в том, сколько призрачных помех текло вокруг самой аэродинамики. Если бы боковая дверь не была открыта настежь, он бы не заметил ни одного из двух наростов. Это был не совсем Incog, а скорее функция скремблирования. Что-то, что, казалось, распространяло и направляло материю мыслей в затянувшийся нимб — почти непрозрачную завесу уединения в Нижнем мире.
Это не скрывало присутствия разума, но затрудняло определение количества наростов на самом деле.
Это была работа того, кто действительно знал, как секвенировать.
[Было бы очень полезно включить его в наш гештальт.]
[Да. Может даже поднять наши возможности на множество. Есть признаки того, что мы находимся в присутствии мастерства.]
Хороший. Аво любил людей со знанием дела. Они были вкусными.
Когда его марионетка в форме крови неуклюже подпрыгивала по пандусу Харшлендера, он изменил свое мнение и настроил себя, чтобы соответствовать поставленной задаче, избавившись от отвращения к социальным взаимодействиям ради любопытства и харизмы, почерпнутых из его шаблонов.
Удивительно, но Абрель и Бенхата местами довольно эффектно синхронизировались. Первая была прямолинейна и непоколебимо настойчива в своем подходе; последний был интроспективен, но отказывался поддаваться давлению. Объединив их и объединив некоторые муравьиные аспекты между их личностями, используя несколько сотен последовательностей из Shadow-3, он обнаружил, что внутри него поднимается спокойное волнение, когда он усадил своего доверенного лица на сиденье напротив голографической фигуры и Уайта.
Он чувствовал себя артистом, собирающимся записать викарию, или скандалистом, готовым устроить шоу.
[Весь мир — сцена, и все консанги и полупряди собрались здесь, чтобы послушать наши гребаные слова, — усмехнулся Абель.
[Обратите внимание на сцену: Уайт находится рядом с неизвестным. Сидящий. Они относились к этому бережно. Я думаю, что у нашего загадочного оруженосца и Некро могут быть довольно хорошие рабочие отношения вместе.]
Уже это приносило дивиденды, когда он не был самим собой.
Аво не был уверен, что он чувствовал по этому поводу.
+Извинения,+ начал он. + Я хотел прийти лично, но после того, как ты убил меня, я немного стеснялся смерти.
[Введение легкомыслия,] ответил подразум. [Недостаточно юмора для смеха. Хотя это сделает вас более представительным.]
Сцена сыграна, как и предполагалось. Никакого смеха, но он почувствовал, как что-то смягчается и дрожит в обоих разумах, вращаясь перед ним.
Пульс мыслевещества вырвался из Уайта. +Да… Итак. Извини и за то, что убил тебя. Не знаю, как нам это удалось, но это не то, что я хотел… слушай, я просто уберу это с дороги: твой разум в огне. Твои призраки горят. Я вижу, как твои модифицированные Призраки трещат в крови — что с тобой случилось? Это… это Пожарище. Я не думал, что видел это правильно, но это смотрело мне прямо в лицо. Как ты сейчас не обнулён?+
О, и они тоже знают, что такое Conflagration. Еще несколько пунктов указывают на их предполагаемые навыки некрологов. Аво предположил, что это также познакомило их с инкубами. На задворках его разума звучали предостерегающие шепоты, когда он обдумывал возможность того, что может столкнуться с дежурным инкубом или каким-нибудь другим гильдерским некромантом, обладающим значительными достоинствами. Первоначальная волна паранойи была нейтрализована вопросами о том, почему они просто не вызвали поддержку Гильдии, чтобы убить или схватить его.
[Их действия не соответствуют твоим опасениям, вурдалак,] сказал Абрель. [Эти ребята не из Гильдии. Хорошо. Сквайр может быть. Все это время их восприятие было зафиксировано на вас. Но некро? Этот не кажется мне штатным работником только из-за того, как они работают. О, и дайте им расплывчатый ответ. Что-то утвердительное, но без содержания.]
+ Я бы сказал тебе, если бы только знал, + сказал Аво. Инстинкты, которыми он временно руководствовался, заставили его беспомощно пожать плечами. + В Нижнем мире все стало хаотично, и горение просто… не выдержало.+
Мыслительная материя вокруг Уайта замедлилась, когда Некро погрузился в тишину. Но вместо минутной паузы сразу после этого оруженосец наклонился, и Аво мельком увидел их последовательности — и подумал, что это выглядит знакомо.
[Фильтрация деталей…] — сказал один из его подсознаний. [31%… 55%…]
— У меня тоже к тебе вопрос. Удивительно, но для того, кто носил голоплащ, оруженосец не удосужился скрыть свой голос. За ее хриплым контральто скрывалась скрытая сила, как будто она каким-то образом сдерживала свою громкость. Что-то в ней заставило его насторожиться, его сознание напряглось, готовясь к бою. — Ты недавно был в Ню-Скарроубуре?
[…100%. Память обнаружена.] Подразум загрузил информацию в его разум, и внезапно он понял, с кем столкнулся.
ПАМЯТЬ ЗАГРУЖЕНА.
ШАТТЕРБОРН, КУЗНИЦА СЛОМАННЫХ ВЕЩЕЙ
THAUMIC OUTPUT: 849 ТАУМ/с
Ой. Забавно, как человека может преследовать то, чего не было даже целый день назад.
[Кровь выдала тебя,] вздохнула Бенхата. [Вот почему мы пытаемся, чтобы наши «Клады» действовали смешанно. Затруднить идентификацию их и их канонов. Разнообразие делает непредсказуемым.]
[Ага. И дерьмовые кадры,] Абель хихикнула. [Спросите у Серебряных, сколько их ‘Кладов’ отправится домой, когда они нападут на нас. Ты же знаешь, что с тобой бы покончено, если бы скаартианцы и их кровавые таны не убили за тебя большую часть жизни.]
Заставив два шаблона замолчать до того, как разразится спор, он выстрелил из своего целеростила и принялся во внимание во всех деталях.
Голографическая фигура напротив него была не просто Обожествлённым, а Обожествлённым Штормовым Древом. Обожествленный Штормовым Древом, у которого, вероятно, были счеты с Аво, и, учитывая особый блеск его крови, он мог также довольно хорошо догадаться о том, кем он был.
Если бы на этом его мысли закончились, он бы посчитал это ловушкой и просто слил все вокруг себя.
Но было еще слишком много движущихся частей, которые не подходили друг другу. Такие вопросы, как, почему она была одна и были ли остальные ее сотрудники поблизости, или почему ей нужно было действовать таким тайным образом в Подвале.
Ущелье Пендросса не было районом, где преобладало большинство святых. Блок, возможно, в основном принадлежал Highflame, но это не давало им юрисдикции над неаффилированными FATED, не говоря уже о конкурирующих Clads.
Было ли это просто странной ловушкой, которая ждала своего часа?
[Ну, это ловушка, которая не имеет никакого разумного смысла, исходя из моих мыслей,] пробормотал Абель. [Они обнуляют вас. Они нюхают тебя. Они оставляют вам письмо с извинениями. Они ждут вас… Если бы это была операция «Высокое пламя», лучшее время для ее проведения — сразу после вашей первой смерти, потому что мы знаем, что вам нужно будет добавить немного Рэнда, чтобы уйти. Они только что ушли. Происходит какая-то другая хрень, и я думаю, что это связано с Некро.]
И именно тогда цепочка призраков, бегущая между Одетым Штормовым Древом и Умертвием, стала выделенной. [Сосредоточьтесь,] упрекнул Талон-2. [Они говорили все это время, и вы запутались в искажениях.]
[Я говорю, что ты будешь честен с ней. Посмотри, куда ведет этот путь.] Аво с опаской отнесся к совету Бенхаты, и Глефа пожала плечами. [Консанг, ты должен понимать, что у них уже достаточно мем-данных о тебе, чтобы предложить свою Гильдию. Ваша секретность поддерживается той игрой, в которую они играют. Странность здесь заключается в их нежелании говорить громко, и я не думаю, что это из-за того, что они вас боятся. Говорите честно и смотрите, куда лежит дорога. Ложь только усугубит замешательство всех сторон.]
Аво обратился к Абрелю за контрапунктом. Великан мысленно пожал плечами. [К черту Серебро, но я говорю, давай. Если все пойдет наперекосяк, вы все равно сможете выбраться из этого, сжег ее и Уайта.]
Ага. Здесь у него было преимущество в силе. Сила была его убежищем. Ему просто нужно было оставаться впереди, чтобы его не обнулили.
+ Да, + сказал Аво, наконец отвечая другому «Одетому». Он держал позу своего доверенного лица как можно более расслабленной и даже заставил его сцепить нитевидные пальцы. + Но в этом нет необходимости. Мы уже знаем друг друга. Шаттерборн. Приятно познакомиться. Правильно+.
Внезапно ее голоплащ исчез, и мерцающее сияние вокруг нее исчезло.
Первым, что привлекло его внимание, были металлические волокна, из которых состояли ее волосы. Во-вторых, ее карие глаза, острые и немигающие. Ее подбородок почти опустился вниз, а форма лица напоминала перевернутую каплю дождя. Слабый шрам бежал вдоль ее губ — странность на ее в остальном светлой и безупречной коже.
Толстый плащ из шкуры варга свисал с ее плеч, и Аво мельком увидела что-то похожее на исписанную рунами броню под рваным мехом убитого зверя. Тем не менее, несмотря на свою мускулистую натуру, она определенно не была скартианкой. Она была маленькой. Слишком маленький. Он чувствовал, что Драус все еще был на полголовы выше ее, но что-то в ее поведении подсказывало ему, что ее мало волнуют ограничения, связанные с физическими размерами.
— Так же, — сказала она, и слова выскользнули у нее сквозь зубы. Выпустив медленный вдох, она усмехнулась и повернулась, чтобы посмотреть на Уайта. «Хорошо. Думаю, это объясняет странность моего обнуления. Познакомься со своим ребенком, Рэб.
+Он не мой ребенок, Рева, он просто…+
— Кто-то, кто хранит некоторые из ваших воспоминаний? А привычки? Облаченный в Бога по имени Рева ухмыльнулся. — Какими должны быть дети?
+Не какое-то поедание трупов… эм…+
Настоящее тело Аво растопырило клыки в широкой ухмылке, когда он ощутил дискомфорт от Некро. + Все в порядке. Я упырь. Ты прав.+
+Правильно. Это другое. Что Стрикс… сделал с тобой? Гули — это не совсем то, что я бы назвал Некромантией или Обожествленным материалом+.
+ Хороший вопрос. + И Аво говорил это искренне.
Уайт некоторое время обдумывал свой ответ и продолжил. +У тебя есть имя?+
+Эдон. Эйдон Чемберс.+
Рева покосилась на доверенное лицо Аво. «Отвали. Ты не Эйдон Чемберс. Это парень, который все время позволял своему члену болтаться. Ты неопознанная биоформа с восемью щупальцами.
Аво рассмеялся. +Пришлось немного повеселиться.+
[Мы становимся слишком Абрелем,] сказал один из его подразумов.
[Не нравится. Она слишком рада бессмысленным вещам.]
+ Можешь звать меня Аво, + сказал он. +Это имя дал мне Стрикс. Как вас зовут? Демонстрируйте добросовестность+.
Другая богоодетая перекатила ей левое плечо. «Рева Явверс. Кровавый Тан из Длинноглазых.
+Белый Раб из DeepName,+ сказал Умертвие. + Возможно, вы слышали обо мне. +
На самом деле, услышав их имена, он узнал гораздо больше контекста.
+Джавверс? Как Винсинтин? + спросил Аво.
Рева вдруг замерла. «Ага. Эта полупрядь — мой дядя. Ты знаешь, что с ним случилось?
Зейн. Вот что с ним случилось. Но Зейн был последним, к чему Аво хотел обратиться. Ему не нужно было выяснять, не появится ли ее версия из ниоткуда и обезглавит оба его тела за то, что они раскрыли ее присутствие.
+ Какое-то странное чудо. Просто исчез передо мной+.
Ее лицо скривилось от разочарования. «Хорошо. Дерьмо.»
Он снова обратил внимание на Уайта и снова рассмотрел Глубинное Имя. +Бело-раб. Я где-то слышал о вас. Точных деталей не помню…+
Из Уайт-Рэба раздался низкий смешок. +Вы слышали мои мысли. Я мог бы дать несколько руководств о том, как выжить в качестве некрофила в этом прекрасном нашем городе. Может быть, вы тоже были в одном из моих наместников. Сильверс тоже получил награду за мою голову. Два миллиарда показов+
— Он очень гордится этим, — сказала Рева, слабая ухмылка тронула их губы.
[Хм. Они ебанутые,] заметил Абрель.
+ Что? + спросил Аво.
[Эти двое трутся друг о друга своими призраками.]
+Откуда ты знаешь?+
[Потому что она дала ему «взгляд» на безмозглого монстра. Они чертовски. Я прав. Они трахаются.]
+Хорошо. Ладно, + он боролся с желанием не зарычать. В какой-то момент агрессивность Абеля стала раздражать.
+ В любом случае, + сказал Белый-Раб. +Теперь все… все еще немного запутанно, можем ли мы поговорить о причине, по которой мы, э-э, лицом к лицу друг с другом.+
«К черту вас обоих», — невозмутимо ответила Рева.
+ Хочешь поговорить об Уолтоне? + спросил Аво.
+ Уолтон? Кто, черт возьми, такой Уолтон?+
+Ты называешь его Стрикс.+
+… Его настоящее имя Уолтон?+
+ Нет. На самом деле это Вахактен.+
+Ва-ха… Вахагдан? Что это за имя?+
+Высокий Нолотик.+
+Почему его имя на отредактированном языке?+
+Потому что он был Низким Мастером+.
+…Что?+
Рева медленно закрыла глаза и глубоко вдохнула через ноздри. «Ральди. Ты отдал свои воспоминания гребаному Низкому Мастеру?
+ Я… я не знал! Ты уверен?+
+Его также убили другие его ответвления?+
+Его что?+
+ Они называются узлами. +
+А?+
+ Раньше он был одним человеком. Затем он разделился на четыре части+.
+Эйдон… Аво, Джаус, кто бы ты ни был — сделай мне одолжение и объясни мне все с самого начала. Когда ты закончишь, у меня есть воспоминание, которое ты сможешь открыть, и тогда мы выясним, кажется ли этот разговор все еще шизофреническим+.
Аво отфильтровал потенциальные ответы дюжины разумов и вздохнул. + Ты будешь разочарован. +
