Мы понятия не имеем, где Конкейв-Шедоу, только то, что перед исчезновением он, кажется, обмазался дерьмом по всему офисному полу.
Почему?
Я не знаю почему. Не спрашивайте меня, почему. Если бы я знал почему, я бы не сказал: «Мы понятия не имеем, где находится Concave-Shadow».
Ударная ячейка тоже отсутствует, если уж на то пошло. К сожалению, они даже не оставили нам дерьма в качестве подсказки.
Ничего.
Что-то пахнет — я не имею в виду буквальное дерьмо, на которое я смотрю, я имею в виду ситуацию в целом. Вы бы слышали болтовню на моем конце — внутренние залы закатывают истерику! Более двадцати инкубов уничтожены за одну операцию, а теперь еще и это.
Думаю ли я, что это предупреждение Highflame для нас, пытающихся взломать Greatling?
Считаю ли я, что Хайфлейм проник в одно из наших охраняемых помещений, исчез с одного из наших конкейвов, размазал свои фекалии по всему полу и просто разозлился после этого, ничего больше не делая?
Нет! Нет, это не Хайфлейм. Я понятия не имею, кто это сделал — во всем этом нет никакого смысла!
— Обсуждения между Конкейвом [Отредактировано] и Инкубом [Отредактировано], Ори-Таум
14-11
Грани истины
+Черт возьми, это слишком много, + пробормотал Белый-Раб.
+ Ага, + проворчал Аво. + Ложь, неверное направление, ложь и недостающие детали. + Он изучал наросты вокруг Умертвия, когда его поток направлялся внутрь. Другой Некро что-то обдумывал. Аво все еще не был уверен, насколько ему можно доверять, но сейчас казалось, что двоим другим недоставало знаний больше, чем ему.
Странно, как все это обернулось; он пришел искать откровения, связанные с его прошлым, но теперь обнаружил себя преподавателем скрытой эзотерики и запретных историй.
Он не сообщил им всей полноты того, что знал, — информировать их о Голодах без необходимости казалось ему в лучшем случае небрежным, а в худшем — глупым, но с тем пониманием, которое он дал относительно Уолтона, постепенно в Уайт- Разум Раба.
+ Ну, думаю, это объясняет его мастерство. Я всегда думал, что он слишком хорош. Я имею в виду, что я слишком хорош, но он был кем-то другим. Он мог обнаружить малейшие несоответствия в последовательностях и мем-данных как ничто. Как будто он уже прошел через все по крайней мере один раз. + Уайт-Раб помолчал. + Блин, я завидовал бессмертному репликатору разума. Я не знаю, что это сделает с моим эго. С одной стороны, я могу быть просто лучшим человеческим Некроджеком, а с другой стороны, есть дерьмо вроде Низких Мастеров, плавающих в темноте+.
+ И я, + добавил Аво.
Плохая вещь в том, чтобы привить себе человечность, это то, что с ней приходит вся эта нежная социальная ткань. Вы начинаете чувствовать себя обиженным из-за того, что вас не уважают или игнорируют.
Внутри Уайта Белый-Раб вздрогнул. +Ну, я имею в виду… ты… ты, вероятно, довольно опасен теоретически, но, я должен быть честен здесь, консанг… большинство из нас не умирают от нарушения мыслеволн. Мы просто забываем вещи. С фактором запугивания все не так хорошо. Тем не менее, огонь мысли, сжигающий всю кровь, хорош. Я должен сказать.
Аво уставился на своего когнитивного донора так сильно, как только мог через своего доверенного лица. Его восприятие сжалось в сгустившиеся стержни внимания, и он подумывал о том, чтобы превратить себя в Уайта и «заклеймить» уважение Белому Рэбу.
Абрель согласился. [К черту этого парня. Я ненавижу его тип. Он не хочет называть вас шуткой в лицо, поэтому он пытается заставить вас чувствовать себя лучше. Настоящее дерьмо со стеклянной челюстью. Съешь его мозг, Аво. Подожди, сначала съешь свиноматку Грозового Дерева перед ним. Это та жестокость, которая смазывает вашу сталь, верно?]
Аэродинамическая обшивка вокруг них загрохотала. Аво почувствовал неестественную вибрацию силы, пронзившую его прокси.
Он снова сосредоточил свое внимание на Риве Джавверс. Пока он изливал свой гнев на Уайт-Раба, она отвечала ему взаимностью. «Попробуй это. Ты переезжай, и если он тебя не достанет, это сделаю я.
Их уверяли ложные надежды. На этот раз ни у кого из них не было возможности прикончить его. Даже если он потеряет для них своего доверенного лица, он может просто послать другого или начать атаковать их издалека, используя свои Небеса. Пока он вовремя разорвал связь между собой и доверенным лицом, все, что они могли отнять у него, — это несколько ничтожных призраков.
И каким-то образом знание того, что он может убить их обоих, уменьшало остроту потенциальной драки. Как бы ему не было противно это признавать, его помолвки с Зейном всегда были стимулирующими, по крайней мере, ничем другим.
Неопределенность была подарком для чувств, а разнообразие возможных исходов сводило на нет скуку при столкновении с трудными задачами.
Он продолжал свою дипломатию скорее из-за тебя, чем из-за чего-то другого.
+ Вернемся к обсуждаемой теме, + сказал Аво. +Ты сказал, что у тебя есть кое-что для меня от Уолтона. Я хочу это увидеть+.
Уайт-Раб закашлялся. +А, да, верно. Что. Итак, я не мог точно… получить к нему доступ. Нет правильной последовательности воспоминаний. Но я держал его для тебя. Что скажешь, мы свяжемся, и я покажу тебе, что я делал+.
+ Нет связи, + сказал Аво. +Подключись ко мне глубже, чем мои мысли, и мое эго проникнет в тебя. Как чума. Или лесной пожар. Не выдержит опыта. Но я буду помнить тебя+.
Он имел в виду больше, чем один.
Выкачав немного крови из своего доверенного лица, он сформировал локус рядом с Ревой, и она посмотрела на малиновый кристалл с явным подозрением. — Твоя кровь вивианит.
+ Ты это уже знаешь, + сказал Аво. +Текстура вам знакома. И твои призраки могут отдохнуть внутри+.
Она кивнула, и в ее глазах промелькнуло неохотное выражение согласия. «Это аккуратный канон. У него есть имя».
+ У всех нас есть свои хитрости. Хочешь сказать мне, почему я не мог разжижать тебя раньше в квартире, но не имел проблем с тем же Небесным взломом твоего разума?+
— Как ты и сказал: у всех нас есть свои хитрости. Она уступила свой тонко завуалированный вопрос, повернув шею. Когда она вдавила его новый локус в ореол, исходящий от черепа умертвия, она снова заговорила. «Я знал, что ты не Highflame с того момента, как мы сразились. Было что-то слишком… грубое в том, как ты это делаешь. И ты был один. Это привычка Фолволкера, и к тому же плохая. Но это также приводит меня в замешательство. Просмотрел отчеты — с вами было еще трое: полный кадр. Почему они не поддержали вас? Вы все полностью проявились в Пределе Света. Почему в Ню-Скарроубуре только ты?
Это хороший вопрос, но у него не было никакого желания что-то ей говорить. + Ты Штормтри. Предположительно. Думаю, я уже слишком много сказал тебе. Но он не Штормтри. И тот же вопрос относится и к тебе: почему ты одна, Рева Явверс? Где ваши кадры? Почему ты работаешь с некрофилом, не состоящим в Гильдии?+
Его слова заставили ее провести языком под передними зубами, и он вспомнил, что у Драуса была похожая привычка.
[Ой. Похоже, у тебя есть какие-то унаследованные склонности, ротлик,] поддразнил Абель.
Глубоко в тени, отбрасываемой станцией Hypertube, Аво разочарованно фыркнул.
«Раб здесь стирает любые воспоминания, которые могут доставить мне неприятности после того, как мы что-то сделаем», — ответила Рева. — Не волнуйся, я ничего этого не припомню. Я тоже не хочу. Она мельком взглянула на Уайта. «Мы все были бы в глубоком дерьме, если бы верхушка знала, где я сейчас».
Бенхата хмыкнул. [Она больше беспокоится о своем спутнике. Она дорожит его безопасностью и полностью ему доверяет. Позволить кому-то изменить ваши воспоминания без страха — это честь, которую большинство даже не предлагает членам своей семьи.] Нота печали проскользнула по Аво, когда он понял, что опосредованно оплакивал сестру этого человека. Даже не дает покоя внезапность ее смерти во время войны.
Стряхнув с себя унаследованную травму, Аво снова сосредоточился. + Ожидая от меня немного доверия. Вам не составит труда прокрасться некоторыми воспоминаниями в локус, к которому вы подключены. Мои мем-данные могут стоить хорошего удара бесов на Глубоком базаре. Или, может быть, вы ищете повышение по службе+.
— Если бы это было правдой, мы бы сейчас не разговаривали. Я бы попытался закончить дела в квартире. Замкнутое пространство. Белый-Раб защищает мой разум. Мемит мешает нам обрушить весь квартал… Да. Милая, неприятная маленькая потасовка в комнате. Просто моя штучка.
Еще одна очень драусовская вещь.
Абрель рассмеялся. [Мертвые боги, Аво, ты не просто подцепил фетиш, ты унаследовал тип задницу!]
Аво проигнорировал гогочащего огнеметчика, издевающегося над ним изнутри его сознания, и продолжил. + Хорошо, что этого не произошло. Не думай, что тебе понравится результат+.
Она пожала плечами. «Ну, учитывая, что потеря хода мыслей буквально убивает тебя, я думаю, что у меня хорошие шансы на этот матч-реванш».
Они просто не переставали поднимать вопрос о его уязвимости.
[Ага,] Абель фыркнул, [вот что такое издевательства над собой. Добро пожаловать в человеческую расу.]
+ Хорошо, + сказал Белый-Раб. +Передача завершена. Все воспоминания и последовательности на месте и готовы к тому, чтобы…+ Он не успел закончить, как Аво вырвал локус обратно и снова поглотил его, прежде чем поглотить призраков своим сознанием. + Делай… что бы это ни было… ты делаешь. Черт возьми, ты не лгал о том, что твое эго распространяется со скоростью лесного пожара+.
Наконец, немного страха. Как Аво скучал по тому, что причинял это другим за то короткое время, когда его не было.
Другая оболочка упаковки легко сгорела, но наполнила его разум сложностью замысла, не имевшей себе равных у всех его противников, кроме Низших Мастеров. Причина, по которой Уайт-Рэб, вероятно, не смог взломать шифрование, заключалась в том, что все это могло быть расшифровано только в полночь в полутени далеко под городом. Часы Мета и позиция DeepNav учитывались при взаимодействии с этой штукой, и после этого более дюжины движущихся воспоминаний циклически чередовались друг с другом, и все они появлялись как случайно вставленные артефакты людей, звука, сцен и объектов.
Даже с его нынешним сознанием ему по-прежнему требовалось время, чтобы обработать паттерны, соединяющие все последовательности. Они не были параллельными или контрастирующими, или просто тарабарщиной, сложенной вместе в виде постоянного замка, доступ к которому можно было получить только с помощью травматических паттернов.
Нет. Все постоянно меняющиеся воспоминания пересекались друг с другом, но эти пересечения были отвлекающим маневром — уловкой, чтобы попусту тратить внимание. Истинный способ развязать узлы требовал мастерского отображения времени и последовательности.
Уолтон хотел, чтобы Уайт-Раб упорядочил свои собственные воспоминания на месте по всем доступным трекам прогрессии с отведенным временем до того, как произойдет переключение и все снова перемешается, и, используя наложенную симметрию, свернуть все последовательности в одно воспоминание.
Это было не только загадкой, но и призывом к самовыражению — обращаться с Нижним миром как с инструментом и холстом.
Аво сомневался, что он так скоро разгадал бы секреты этой конструкции, если бы все еще обладал устойчивым сознанием. Возможно, с большим ростом и опытом он смог бы уловить принципы, лежащие в основе его создания. К тому моменту использование его гемокинеза сократило бы срок, но осталось проверкой его способностей в строительстве.
Что-то, что он, вероятно, потерпел бы неудачу и продолжал терпеть неудачи в течение довольно долгого времени.
В настоящее время само его существо вскипело в нем все, что ему нужно было знать. Если это не было признаком того, что Уолтон не ожидал этой трансформации, то Аво не знал, что с этим делать.
С треском защитной оболочки он втянулся в сладкий нектар более глубоких мем-данных и обнаружил, что заново переживает далекие воспоминания.
Однако на этот раз он был не в себе. Это были воспоминания Уолтона. Связи из его прошлых жизней и опыт теперь передаются Аво.
Первое, что привлекло его внимание, было место и момент.
Тот, который уловил саму суть опустошения.
Глазами Уолтона Аво окинул взглядом горизонт, усеянный щебнем и руинами, небо над головой озарилось взрывными волнами и таумическими обменами. Пепел падал с высоты, как падающий снег, и он помнил, что чувствовал разочарование…
Так разочарован.
Другая война. Еще одно продолжение этой бессмысленной, безвыигрышной борьбы.
Другие его «я» остаются заблуждающимися, хотя это может быть больше связано с проблемами их когнитивного дизайна. Голодные верят, что Нолот еще может найти способ одержать победу, но его прежние хозяева давно заблудились в самообмане.
Этот конфликт не собирался уменьшать их боль. Теперь они далеко преодолели этот порог. Отсюда деградация будет только усиливаться.
Яус Авандаер убедился в этом.
Поскольку они покоятся в самом сердце Нижнего мира, туда же прибудут все избыточные данные о шестеренках и ментальный мусор. По мере того, как все больше и больше Метамозгов появляются в сети, Агнос вытягивает из драконов еще больше благородства, придавая им форму, чтобы они служили вместилищем чужих мыслей.
По-настоящему забавно было то, что слуги Яуса даже не подозревали, какой вред они причиняют. Они просто думали, что это некро-таумическая реакция, связанная с Пустотой. Он оставил их в неведении относительно того, что именно они отбрасывали, чтобы создать вечный и метафизический экземпляр собственного разума.
Упыри были подходящей временной заменой для агонии с их заменой и готовностью к поклонению. Тем не менее, их разумы были всего лишь пробками, блокирующими то, что черпало из Голодающих. Он уже мог видеть дальнейшие изменения в поведении своих хозяев.
Прежде они были и развратны, и буйны, и милостивы, и угрюмы.
Теперь они все больше соответствуют своему названию.
Голодный. Ненавистный. Яростный.
Диета состояла из того, кем был человек.
Если бы только все могли питаться мандаринами или апельсинами. Идхейм был бы куда более счастливым местом.
Увы.
Он обнаружил, что идет по изуродованным могилам, где когда-то стояли Уоррены. Опустошение, которое гильдии нанесли, сражаясь друг с другом, намного превышало все, чего требовало Восстание.
Это был один из аспектов его работы, который он очень ценил — его гули выполнили свой долг и спровоцировали войну, как и ожидалось. Как только они достаточно разбалансировали ежегодный налог Ори-Таума, этого было достаточно, чтобы убедить Высокое Пламя нанести удар.
Конечно, рыцарей всегда было легко соблазнить.
Тем не менее, это был позор, что так много его детей пришлось убить таким образом. Другим ветвям было все равно, но он всегда чувствовал чувство… жалости, когда дело касалось их личных монстров.
У гулей не было выбора в этом деле — никакой цели, кроме как распространяться и умирать, распространяться, умирать и распространяться так сильно, как они только могли.
С мастерством Гильдии в биологии, он сомневался, что его гули продержатся целое столетие.
Но если Тысячи Рук был прав насчет возвращения Лестницы, то, возможно, так долго это не продлится.
Дрожь движения привлекла его внимание. Явная тяжесть вторичного голода, поразившего его, удерживала его.
Он остановился на месте и, наконец, обнаружил, что стоит на игровой площадке, оценивая маленькую бледную фигурку, протянувшую когти к небу в поисках спасения.
Гуль?
И это далеко от метро.
Должно быть, ему пришлось пройти довольно долгий путь, чтобы выжить.
Оповещая о своих шагах бьющимся стеклом и щелканьем обломков, он изгонял своих призраков, чтобы поприветствовать предмет своего восхищения.
Когда он вцепился в его разум, он почувствовал, что испытывает почти бред отчаяния и голода, и в оставшемся в нем уколе сознания он понял, что оно тоже заметило его, хотя и считало плодом своих лихорадочных снов.
Такая изощренность мысли была совсем не похожа на гуля. Родительское поголовье должно быть хорошего качества, чтобы обеспечить такую когнитивную сложность.
Копаясь в его боли и муках, он поселил своих призраков в глубинах его разума и обдумал свои первые слова. Просто поздороваться не получится — у него были более насущные заботы.
Потом до него дошло.
Он уступит выбор существу. Пусть он решит, как пойдет этот разговор.
Да, почему бы и нет? Почему бы не позволить упырю сделать выбор, пусть даже последний в его жизни?
+Ты хочешь жить?+ спросил он.
Хотя он послал эти слова как вопрос, была большая вероятность, что недоедание исчерпало себя, и пути назад уже не было.
Но это было о настоящем, а теперь о будущем.
Ему было интересно, что скажет упырь.
— Да, — услышал он хрип. «Да…»
Аво стряхнул с себя воспоминания и вздохнул.
Это было много. Это много значило.
Это означало, что он не был просто беспорядочной компиляцией желаемых мыслей, и что, по крайней мере, была отправная точка, которую он мог назвать своей собственной.
Он был настоящим.
Во всяком случае, достаточно реально.
