Дом — штука непостоянная, Аво. Ты должен знать что.
То, что вы тратите импов, чтобы поместить вещи, принадлежащие вам, не делает их постоянными. Я знаю, что ты уже понимаешь, потому что… ммм… война, но мне все еще нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.
Это чувство безопасности, когда ты в этих стенах?
Сделайте все возможное, чтобы перестать это чувствовать.
Это то, из-за чего дома сжигаются и разрушаются. Это своего рода «ложная мифология», то, что вы считаете правдой, но таковой не являетесь. Ничто не мешает Гильдиям испепелить нас со своих высот мыслью, если бы они знали, что мы делаем прямо у них под носом.
Кто-то может сказать вам, что дом — это люди, которых вы любите, или место, где вы чувствуете себя в безопасности.
Я не. Я слишком забочусь о тебе.
Правда в том, что дом — это ложь. Мы живем во лжи. Вернитесь на сто лет назад, и вас не будет в Новом Вультуне. Вы бы не жили на этих высоких высотах рядом с Ковчегом и всеми этими чудесами.
Вместо этого вы станете частью глубинного города Нолот.
Все меняется быстро.
-Уолтон в «Аво»
14-7
Главная (Я)
Ярусы были за пределами выражения слов и картин. Когда место было соткано между материальным и концептуальным, то, что последовало, было переплетением настроения и момента, с чудесами, сделанными обыденными заурядными изображениями на этом пьедестале, прижатом к губам небес.
Проще говоря, восприятие уровней было привязано к их FATE Skein. Даже издалека он мог видеть призрачные нити, идущие от разума к разуму, от линий между блоками, людьми и транспортными средствами.
Он один плыл невидимым сквозь мир струн, изучая славу воскресшего мира из темноты.
Зейн поместил его в Подвал. Здесь большинство считало этот уровень первым шагом на пути к истинному раю, но Аво всегда думал об этом как о хряще. Хрящи, изолирующие тех, кто просто ОБРЕЧАЕТСЯ, от полностью преданных своему делу гильдийцев, а самих ОБРЕЧЕННЫХ от будущих трупов, питающих роковые двигатели города.
Воспоминания одного из его шаблонов поднялись с самых глубоких саженей горящего океана, который он назвал сознанием. Он помнил, как читал книгу о войдерах — физическую книгу — осуждающую природу капитала, то, как «средняя каста» должна служить опорой, чтобы притупить конфликт между высшей элитой и низшими низшими отбросами.
Андеркрофт, как и сами Ярусы, предлагал факсимиле надежды. Путь вверх во славу. Даже добраться сюда означало сделать это в Новом Вультуне. Ты наконец-то стал полноценным человеком. Наконец-то вас защитила Великая Гильдия. Права и законности стали вещью.
Но было еще выше идти. Еще вершина, чтобы подняться.
Неоновый край, на который больше всего смотрели из Уорренов, был всего лишь первым шагом к выходу из нормального. Несмотря на плотность инфраструктуры и огромное количество мем-данных, переполняющих каждый дюйм его зубчатой передачи, вещи все же были понятны человеческому разуму, хотя и немного отличались.
Гипертрубы раскинулись, как артерии, по разным районам, но воздух по-прежнему был скуден аэровеками. Эргономичность была здесь эстетической: призрачные полосы движения посылали облака дронов доставки по городам, в то время как сигналы и знаки указывали на смещение светофоров вместе с доступными векторами движения.
Он заметил дрон, который двигался вперед, хотя этого не должно было быть.
Он вернулся к тому, с чего начал, его геометрическая реальность работала подобно резиновой ленте.
Пока он шел по улицам Ущелья Пендросса, его Тело постоянно дрожало, тяжесть бесчисленных Небес притягивала его. Под его ногами также горела сеть душ, связанных с каждым основным блоком, с некоторыми меньшими чудесами, доступными по запросу для публики.
Все, что вам нужно было сделать, это подумать.
Он изучал свой предполагаемый дом, как это сделал бы захватчик, используя темноту, чтобы замаскировать свое вторжение, и окинув взглядом все достопримечательности, как турист.
Здесь господствовали стратии. Между каждой структурой, каждой формой, каждым силуэтом было что-то свое, и массы двигались под оживленной рекламой, бьющей черепа, их тела были окрашены в разные цвета, что указывало на их лояльность друг к другу.
Немалый процент людей защищал свою личность с помощью голо-плащей, маскируя себя статическим блеском или используя какую-то эстетику виртуального прокси. Реакция на чрезвычайные ситуации здесь была почти мгновенной, поэтому столкновения были редкостью. Редкость не означала, что не было кровопролития или что в Подвале не было преступлений.
Здесь все было просто аккуратнее. Грязь застряла под кожей.
Он двигался в темноте, мельком видя город. После того, как Зейн отпустил его, он обнаружил, что открытый воздух недоступен из-за огромного количества внимания, насыщающего его пространство, в то время как само разнообразие разыгрываемых Небес заставляло его двигаться с большей осторожностью.
Его инког оставался активным, но ему не нужно было сталкиваться с искажающими разум импульсами восприятия, излучаемыми скиммерами, он двигался относительно легко, хотя все еще опасался своего пути вперед.
Локусы заполонили здания и улицы, а гильдерские некросы патрулировали их участки с большей энергией и профессионализмом, чем могли собрать большинство из канав. Ему нужно было оставаться призраком. Ему нужно было оставаться незамеченным.
То, что он больше не находился прямо под лезвием, не означало, что оно было далеко от падения. И здесь ему не посчастливится столкнуться с отрядом богоодетых или двумя. Он буквально не мог перейти улицу, когда здесь был красный свет, и пока его подразум просматривал свою помолвку с Тысячеруком, он обдумывал безрассудство своих импульсов.
Он изменился. Он стал больше и страннее, чем раньше, но его потребность потреблять по-прежнему управляла его действиями, как порыв.
В то время это даже не казалось неправильным или глупым. Он был просто вынужден.
Вынужден. И ему показалось, что он может чувствовать странные движения, перемещающиеся в его сознании.
[Нужно будет изучить себя. Посмотрите, если что-то не так.]
[Как? Как что-то может быть не так? Мы все чувствуем. Мы осознаем все в нашем уме. Это паранойя. Еще один военный разум?]
[Не знаю. Нужно больше данных. В двух милях от квартала. Мы почти дома.]
[Дом. Это? Мы настоящие? Насколько наши воспоминания верны?]
[Нужно больше данных и для этого. Давай узнаем. Посмотрим, откроется ли дверь для нас — если сосед по-прежнему привитый Без Дракона.]
Подкравшись к краю квартала, он обнаружил, что блок номер двенадцать изгибается вверх, образуя U-образную чашу с небом. Вдоль центра каждого из его уровней тонкая полоса волнистой воды содержала полупланарные пентхаусы, не считая материальных жилищ недавно ОБРЕЧЕННЫХ или меньших средств.
Он вспомнил, что жил на третьем двадцать четвертом этаже, в комнате пятьдесят два А.
Четырехгранный массив суши слился за плечом глыбы, и из него гремела мелодия, рычащая из передернутых струн, и лирика, вылая из хрипящего горла. В музыке было что-то знакомое, но в последнее время такое. Певец звучал как Кас, как ни странно.
Аво почти хотел подключиться к местным лобби Нижнего мира для получения подробностей, но спохватился, прежде чем смог нанести какой-либо ущерб и выдать свою позицию.
Вместо этого он направился к своему кварталу, решив удовлетворить большое любопытство, а не меньшее.
***
— Какая-то полупрядь вчера обнулила меня, — пробормотала Рева с кислой нотой боли в голове.
Напротив нее Некро, которого некоторые знали как Уайт-Раба, перевернулся на кровати, чтобы посмотреть на своего возлюбленного.
Ранее она едва не выломала его дверь, пытаясь проникнуть внутрь, и он чувствовал ее напряжение, несмотря на то, что на внутренних панелях стен он установил защиту. Судя по всему, она уговорила паладинов и своих товарищей по гильдии найти его сразу же после того, что, черт возьми, творилось в Уорренсе.
Он не мог сказать, что не был польщен. Когда он, наконец, впустил ее, выражение ее глаз заставило его задуматься, не собирается ли она сделать что-то неразумное прямо сейчас.
Сыпь не имела для нее необратимых последствий. Рева Джавверс была кровавым таном — богоодетым.
Ральди Наузер, с другой стороны, был действительно хорош в том, чтобы пролезть в чужую голову.
Ощущение их мысленной связи все еще щекотало его сознание, и он чувствовал, как его Lustaway включается, когда он был в восторге от ее присутствия рядом с ним, ее запаха.
Он сделал все возможное, чтобы доставить ей хоть какое-то удовлетворение во время их совместного погружения, но даже потерявшись в их муках, он мог видеть, как ее бремя подталкивает его, словно затвердевший узел, образовавшийся из душевных ран.
Что бы ни случилось, должно быть, это было что-то ужасное, раз она ворвалась в его дом без предупреждения, попросила его утешения без притворства или даже светской беседы.
Их отношения никогда не были нежными, особенно если учесть, что они начались с того, что он обнулил ее, но Рева всегда держала свои проблемы при себе, как могла.
Но не сегодня.
Не сегодня.
Ральди это не нравилось, а то, что ему не нравилось, он имел привычку менять.
«Вы хотите, чтобы я попытался выследить их? Воскрешения обычно стирают все с лица земли, но, учитывая ваши обереги, у меня довольно короткий список людей, за которыми нужно охотиться. Надеюсь, это не XVX. Это будет ужасное погружение».
Она слегка наклонила лицо, чтобы вознаградить его мельчайшей улыбкой. Ее металлические волосы автоматически причесались и откинулись в сторону, когда она повернулась к нему лицом. Его подавляющий похоть фантазм снова сработал, и он обнаружил, что довольствуется тем, что какое-то время просто смотрит на нее.
Он не ожидал такого в своей жизни. Особенно с Обожествленным Штормовым Древом. Черт возьми, у него были правила против любых отношений еще до опрометчивости, но когда девушка, которую ты обнулил, решает пощадить твою жизнь в обмен на услуги по спасению одного из их консангов от пыток Без-Драконов в Кососо, все довольно быстро переходит из одного места в другое.
Она что-то промямлила. Он моргнул. Он думал о том, чтобы его призраки воспроизвели его ему, но вместо этого он хотел услышать, как она повторит это снова. — Повторить?
«Да, но Нижний мир был разрушен?» — сказала Рева. «Мысленноволновая детонация Высокого Пламени полностью убрала это. Это не помешало им уколоть меня кровью и проникнуть в мой разум». Легкая вспышка дискомфорта пробежала по ее лицу. «То, как они это сделали… немного напомнило мне тебя. Знаешь, как ты обнулил меня в первый раз.
Он нахмурился. Что ж, это сбивало с толку. У него были свои поклонники и подражатели в Нижнем мире, но, насколько он мог судить, ни одному из них не удалось подражать его процессу в сколько-нибудь значимой степени. — Это случилось во время твоего, э-э, «отпуска домой»?
— Ага, — усмехнулась она. «Мой гребаный дядя подрался с каким-то князьком Высокого Пламени, называющим себя Зеркальным Головой».
«О, дерьмо, Джред Грейтлинг».
— Ты знаешь о нем? — спросила Рева.
«Ага. Его дом является центром привидения для Инкуби. Также использовал некоторые из своих тиглей в качестве точек прыжка через Нижний мир». Он вздохнул. — Я мог бы помочь тебе с ним.
«Ага. И впутать тебя в гульденское дерьмо. Ты ненавидишь гульдены.
Он ухмыльнулся ей. «Только большинство из них. И ты иногда.
— Ты сегодня настоящий романтик, ты знаешь это, Рэб?
«Хм. Итак, этот Некроклад…
— Пожалуйста, не называй его так…
«Не так много совпадений между нашими направлениями работы, не так ли? Я думаю, либо Ори-Таум, либо Бездраконы. У Ashthrone может быть кто-то такой, но, честно говоря, они скоро уходят. Им повезет, если у них будет достаточно душ, чтобы быть полноправными участниками последней войны после того, что с ними сделал Omnitech».
Она не казалась убежденной, и когда она открыла рот, чтобы заговорить, в ее Метаразуме активизировался сеанс, набор воспоминаний в ее автосеансе повторился. Она закатила глаза и отвергла ссылку. «Ублюдки».
«Чье это?»
— Длинноглазые?
«Вау. Разве они не большие люди для вас, ребята?
«Что-то вроде того. Они могут пойти на хуй сегодня вечером. Я устал. Мне надрали задницу. Я видел, как дом моего детства был разгромлен отрядом Highflamers под предводительством Абеля Грейтлинга, если это для вас неожиданно, а теперь назревает тихая война, мой половинчатый дядя пропал, и мне нужно посетить какое-то дерьмовое политическое мероприятие из-за статей. Ради каких-то видящих будущее, всезнающих матриархов на этот раз они позволили мне затрахаться до смерти.
«Они тоже могли оказаться вне поля зрения», — ответил Ральди. — Я попытаюсь найти твоего дядю. Винсинтин, не так ли?
«Не беспокойтесь. Если он мертв, то он мертв. Может быть, это улучшение в нашей семье».
Он щелкнул языком и покачал головой. — Видишь ли, вот почему ты должен был стать сиротой. Ничего из этого багажа.
Несмотря на его скромные попытки пошутить, она все же фыркнула.
Ему нравилось, как она позволяла морщинам вокруг глаз сгибаться и не разглаживала кожу. Ему нравился ее острый подбородок и небольшой шрам, пересекающий губу по диагонали. Ему нравилось, как она держала свои глазные имплантаты тонкими, чтобы сохранить естественный ореховый оттенок.
Ему понравилось-
ВНИМАНИЕ: ЗАПУСКАЕТСЯ SPECTER THRESHOLD-1
ВНИМАНИЕ: ЗАПУСКАЕТСЯ СПЕКТР ПОРОГ-2
ВНИМАНИЕ: ПОРОГ СПЕКТРА-3–
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ-
Перед его мысленным взором пронеслась еще дюжина предупреждений. Озадаченность исчезла с лица Ривы, когда выражение ее лица стало железным. «Что? В чем дело.»
«Может быть ничего. Может быть, какие-то аратниды активируют мои датчики приближения, или кто-то использует Инког, но…
— Но есть шанс, что кто-то попытается проникнуть внутрь?
«Не здесь. Старое место, которое у меня было. Ты помнишь, что тебе говорили о Стрикс. Мой старый наставник?
Рива задумалась на секунду. «Ага. Ты отдал ему часть своих воспоминаний, верно?
Ральди вздрогнул. «Не напоминай мне. В любом случае, он сказал, что когда-нибудь кто-нибудь может появиться там и искать меня там, думая, что это их место.
«А что потом? Что еще он сказал?
«Ничего. Полупрядь убил себя, делая что-то очень глупое. Но в конце концов я получил от него кое-что. Я не должен был получить к нему доступ, пока не прибыл «гость».
Ее готовность к бою угасла, и она провела большим пальцем по его щеке. Он вздрогнул, и его Метамозг закричал. — Э-э, Рева…
Ее глаза слегка расширились, и она взяла себя в руки. «Извини. Это было безрассудно».
Проклятая сыпь.
«Все в порядке. Я защищен. В любом случае, вы знаете, как я отношусь к указаниям… Я пытаюсь сказать, что сразу попытался открыть мем-пакет.
«И?»
«Не мог. Стриксу пришлось показать меня даже после того, как он умер. И теперь, если мы не просто смотрим на стаю крыс, проникающих в мою комнату, наш таинственный гость может наконец оказаться у моего порога.
Она сбросила простыни и оперлась на подголовник. «Так. Ты хочешь сделать это обычным способом?
«Что? Я прячусь в твоем уме, а ты звонишь на дом?
— Да, — сказала она. — Я мог бы использовать предлог, чтобы проветрить голову и компенсировать то, что не позволил тебе спрятаться в моем сознании из-за Ню-Пророубура.
«Вау, Рева Джавверс учится на своих ошибках. Ню-Пророубер был настолько плох, да?
Она легонько ткнула его. Боль пронзила его руку. Позже ему нужно будет полить его дождевой водой.
