Если бы я был без велосипедиста, понадобилось бы примерно восемнадцать тысяч двадцать две смерти, чтобы осветить чудеса моего самого светлого Неба. Не будем отчитываться за остальных: я ненавижу играть с цифрами, когда вопрос, поставленный передо мной, философский.
Некоторые «просвещенные» зрители раньше присылали мне послания, спрашивая, чувствовал ли я когда-нибудь себя плохо из-за всех тех, кто обречен на смерть, каждый раз, когда я планировал улучшение или корректировку своего Фрейма перед матчем. Я подозреваю, что их мысли наполнены тонким слоем отвращения к тому, сколько смертей несут мои излишества, и что они симпатизируют массистам.
Благослови ваши сердца, мои дорогие. Благослови ваши сердца.
Я не осуждаю вас и не против вашей политической идеологии. На самом деле, мне очень нравится эта новая линия развития нашего общества. Такое поведение хорошее. Хорошо, что мы приближаемся к миру, в котором этика, вдохновленная Стражей Бездны, входит в общественный дискурс. Некоторые из моих сверстников с презрением высмеивают мягкосердечных людей, но я вижу в этом обнажение силы.
Почему во времена моей матери такая вещь никогда бы не рассматривалась. «Конечно, они должны умереть, Ян Вэй. Как же дождь пойдет вовремя, если нет смертей? Как корпус должен кормить наш муниципалитет? Перестань думать о таких вещах, дура. Радуйтесь, что вы не из числа низкокровных и после окончания жатвы вам откроют горло Плачущему.
Хех. Простая женщина, моя мать. Но вы должны понимать, она отказывалась думать о таких вещах. Мы не могли. Практика сопереживания в те времена была упражнением в самоистязании и безумии. Столкнуться лицом к лицу с тем, что мы делаем, чтобы изменить наш мир, ужасно.
По той же причине я говорю, что быть богоподобным — это самое революционное достижение в нашем цивилизационном развитии.
Возвращаясь к восемнадцати тысячам двадцати двум людям, которые должны умереть, чтобы проявить мои Небеса, помните старых богов? Подумайте, насколько они расточительны. Подумайте о том, сколько людей умирало снова и снова только для того, чтобы кто-то мог зажечь свечу, превратить соль в дождь или свинец в золото. Подумай об этом. Подумайте, что отредактировали Гильдии, чтобы избавить нас от ужаса? Племенные фермы. Насильно привитые матки. Порабощение целых культур, сожженных и принесенных в жертву менее чем за один акт божественного выражения.
Всего лишь восемнадцать тысяч двадцать две смерти нужны, чтобы осветить сейчас мое самое светлое небо. И я не меняю свой Фрейм каждый день. Подумайте, где мы были. Подумайте, как далеко мы зашли. Подумайте о том, насколько великими мы можем стать.
В этом отношении умирающие должны чувствовать честь. Даже они не тратятся впустую, как когда-то люди. Те, кто меня кормит, являются частью моей славы, славы, которой они сами никогда не были бы достойны в одиночку. Полагаю, мы все вместе поднимаемся самым странным образом.
—
Инь Ян Вэй, «Грозовой Воробей», Fallwalker и Гранд Чемпион боевых цепей Summit Series
15-19
Плохая история (I)
Фасад рухнул. То, что когда-то было спальней, украшенной товарами Highflame, начало трескаться и отслаиваться. Лужи крови связали мужа и жену в последний постфатальный союз, когда земля начала трескаться, а симуляция начала меняться.
Ничто из этого не впечатлило Аво, хотя он был очарован внезапной демонстрацией силы.
Дозор Бездны обладал средствами, позволяющими перемещать его из одной сцены в другую без такого театрального опустошения. Разозлила ли их его провокация? Нет. То, как Кальвино вел себя, говорило ему, что они выше всяких истерик. В этом тоже был смысл. Он удержал это понимание даже тогда, когда пол под ним рухнул, и он рухнул вниз сквозь поднимающееся облако дыма.
Жара охватила его. Крики были следующим, что привлекло его внимание. Крики и вопли отчаяния доносились отовсюду, со всех сторон; над и под. Широко раскинув «Эхоголовы», Аво потянулся к своему «Гейлслитеру» только для того, чтобы почувствовать ветры, кружащиеся в комнате, где находилось его настоящее тело.
Для целей данного интервью он остался
земной
в симуляции.
Широко раскинув свои «Эхоголовы», готовясь к удару, он нырнул сквозь слой дымки, когда пульсирующие огни и цветущие огни пронзали вспышки пронзающей агонии в его поле зрения. Аво зашипел и закрыл глаза, но ослепляющая яркость все еще сохранялась. Он забыл, как больно было смотреть на термоядерную горелку – видеть невооруженным глазом всплески микротермоядерных взрывов.
Его ноги коснулись земли прежде, чем Эхо-головы запели свою статическую песню, а присутствие его братьев можно было определить только по запаху. Крики напряжения и агонии стали громче, и когда он снова открыл глаза, он почувствовал, что вернулся к сцене из своих самых ранних воспоминаний.
Волны извивающихся бледно-белых тел выстроились на поверхности близлежащих мегаблоков. Над головой горящий эрос тянулся огнем на фоне залитого неоном эстакады. Реклама недавно открывшихся детских садов продолжала танцевать вдоль стекла, пока вспыхивали выстрелы. Вокруг него бежали люди, отчаянные и бесцельные. Воющие призраки пробирались по воздуху, разрывая как локусы, так и человеческие разумы.
Семья Уорренов вокруг него снова разваливалась. Насколько хватало глаз, город был залит кровью, и стаи его диких братьев сражались как за изуродованные трупы, так и за выживших.
Состоялся пир. На этих улицах царил карнавал, безумие и фантазии, поскольку мясники Низких Мастеров были освобождены от цепей, чтобы баловать себя. В сознании Аво были прошиты снимки окрестностей. Он видел, как человеческие руки тянулись друг к другу в поисках утешения, в то время как тела из плоти и жизни отделялись от своих соединенных тел с помощью полного рта.
В его голове проносились образы из нескольких комнат, сцены, где у защитников заканчиваются боеприпасы и силы, когда они направляют свое оружие на уязвимых и, наконец, на самих себя. Окровавленный ботинок малыша остался брошенным посреди улицы.
Небо над головой завопило, когда управляемые спортсменами ракеты ускорились и врезались в перекресток, находящийся почти в миле от него. Но призраки Низших Мастеров хлестали, как легкие потрескивающие кнуты, рассекая разумы дронов-качков и забирая бомбы себе.
Где-то в этом хаосе самая младшая версия Аво играла свою роль в этом злодеянии, наслаждаясь личными удовольствиями.
Однако все, что он чувствовал сейчас, было
скучающий.
Разочарование.
Столько усилий, столько жестокости направлено на кротких и беспомощных. Их клыки были потрачены на БЕЗСУДЬБЫХ, поскольку вскоре Гульдены придут с намерением начать настоящую битву, и отбраковка повернется в другую сторону.
«Мне должно быть стыдно?» — спросил Аво, произнося свой вопрос вслух. Несколько его братьев вздрогнули и попятились от него. Их глаза сверкали настороженностью, а тонкие отверстия, служившие им ноздрями, принюхивались, чтобы удостовериться в его вкусе. На несколько футов выше и значительно больше, он стоял, оторванный от происходящего, как монстр над монстрами, разочарованный тем, что его сородичи считали добычей. «Я. Если это то, что ты хотел услышать. Мягкое мясо. Не наши враги. Бессмысленно. Безвкусно. Пустой момент, который ничего не стоит!»
Шипение его последних слов предшествовало выстрелу его Целеростила и ударам Эхоголов. Аво пошевелился, его конечности тряслись, разочарование кипело. Его братья приветствовали его теплыми объятиями своих выплеснувшихся внутренностей. Кости разбились о керамит. Конечности были вырваны. Плоть рвалась, и визги заканчивались брызгами и хрустом.
Целые стаи умирали, чтобы удовлетворить его гнев. Но какое это имело значение? Это были конструкции, а гули были кормом. Умирать – вот для чего они были созданы. Все, что он делал, приносило только пользу Низким Мастерам и Голодным.
Он преодолел тридцать футов, прежде чем его кровожадность иссякла и он остановился. Облепленный отбросами своих младших, Аво повернул за угол и вздохнул, поскольку его короткая резня осталась незамеченной остальной частью орды.
К этому моменту это было похоже на убийство квартир. Вот о чем говорил Драус…
нет веса.
Там, где она боялась потерять себя, он чувствовал лишь нарастающее недомогание.
«Это было неправильно», — сказал Аво. «Никогда этого не отрицал. Публично заявить. Я думал, ты хочешь поговорить. Публично заявить. Покажи мне, как ты убил моих братьев. Покажите мне свои стаи деконструкторов. Покажи мне, как ты приручил Умбру под городом. Покажи мне, как ты предотвратил эти смерти».
«Знаете, они сначала наложили вето на наше участие». Голос Кальвино послышался позади него. Аво сделал паузу и повернулся лицом к ИИ.
— Наконец, — сказал он, пристально глядя на летающую машину, — подумал, что ты сбежал. Решил поиздеваться надо мной из-за углов».
ЭГИ вздохнул. — Ты принимаешь это очень лично.
«Это не?»
«О, совсем нет», — засмеялся Кальвино. «Хотите верьте, хотите нет, но дело не в вас. Речь даже не идет о гулях, Низших Мастерах или Гильдиях – хотя мы возмущаемся, что они блокируют наши ходатайства об оказании чрезвычайной помощи, потому что «эти вопросы повлияли на показатели внутреннего налогообложения». Машина усмехнулась. «Проклятые дурацкие дети. Скажи, Аво, ты знаешь, каково это смотреть, как ты, молодой, совершаешь каждую ошибку, каждое злодеяние, и все еще не можешь их остановить?
Тонкое прозрение охватило гуля, и он снова оглядел пейзаж вокруг себя. Они не пытались задавить его прошлым. Нет. Тема этой симуляции раскрыта в последнем предложении.
Импотенция.
Неспособность измениться.
— Ты поэтому показал мне это? Аво вздохнул. «Хотели вызвать между нами момент симпатии? Поправьте меня, как я обвинял вас раньше?
Кальвино обогнул Аво и отбросил атакующую стаю гулей своим нано-туманом. Что-то в том, как он двигался, выражало чувство озорного ликования. «Нет, все наоборот. Не думайте, что мы не понимаем. Не думайте, что мы презираем вас. Эссенциализм — это ужасно
забавлять
когда умы и тела подобны глине. Мы просто хотим, чтобы вы, наконец, встретились с нами лицом к лицу и поняли, что все это… — ЭГИ махнул конечностью в сторону места кровавой бойни, — …не так ли?
дерьмо.»
Аво моргнул. «Что?»
— Давай, — сказал Кальвино, взлетая и с силой свернув в переулок. «Подписывайтесь на меня. Позволь мне показать тебе что-то.»
Бросив последний взгляд на пародию вокруг себя, Аво проворчал недовольство и поддался своему любопытству.
Он думал, что сейчас будет активно с ними спорить. Но вина так и не была полностью снята, а ожидаемое презрение всегда отсутствовало.
Что-то щекотало ему нервы, и он чувствовал себя новинкой-ню-собакой, которую перед началом торгов выставила напоказ толпа спонсоров. Все, что он делал, казалось, несколько забавляло Кальвино, и Аво не мог сказать, хорошо это или плохо.
Войдя в переулок, где исчез EGI, Аво вздрогнул, когда солнечный свет залил его с яркой силой. Громко шипя, закрыв глаза во второй раз за день, он скрежетал зубами и успокаивал себя мыслями о том, чтобы использовать круглый шар Кальвино, чтобы проломить чей-то череп.
«Не могу сказать, что виню тебя за такую реакцию. Под конец Dyson-Beams ужасно блестят». Моргая от слепоты, чтобы взглянуть на парящую машину, Аво вместо этого обнаружил, что ошеломлен своим окружением.
Его взору предстала пестрая долина, сочетающая природу и промышленность. Пышные ковры из листьев покрыли кристаллическую структуру, возвышающуюся вокруг него, а почти прозрачный купол зазвенел от оглушительного звука удара по его поверхности. Кривые стали эстетикой окружающей его архитектуры, а в воздухе плыли цветы.
Первые люди прошли по периферии его поля зрения, и он поймал себя на том, что дважды посмотрел на них, осознав, что они полностью обнажены. Поскольку стены большинства мест были почти прозрачными, он видел множество тел, прижимающихся друг к другу, подталкивающихся, словно пытаясь углубить свои объятия…
Внезапно Аво понял, на что смотрит, и отвел взгляд. «Пытаюсь вызвать у меня сыпь».
«Не волнуйтесь, у нас есть меры против этого», — сказал Кальвино. ЭГИ вздохнул. «Полагаю, в чем-то вы, малыши, нас превзошли. Нам так и не удалось полностью уничтожить секс для себя, хотя Альт-Асеры дали этому хороший шанс…»
«Где мы?» – спросил Аво.
«Альфа Центавра. Миллионы лет назад. Вы не узнаете это место.
— Тогда почему мы здесь?
«Потому что через несколько минут СолКом отдаст приказ запустить очиститель мира Дайсон-Кэрриера и убить всех до единого Луддов, живущих на этом маленьком райском кусочке».
Аво внимательно осмотрелся и изучил население. Он отводил взгляд от моментов близости, но обнаружил, что его глазам некуда идти. Все жаждали объятий перед концом. «Почему? Почему это
СолКом
собираешься убить этих людей?»
«Потому что у них была неправильная вера, а мы переживали фазу объединения всех умов в один». Конечности ЭГИ пробежала дрожь. «Ага. Как ты относишься к своим братьям? В этом нет ничего особенного».
Завеса облаков разорвалась над головой, и Аво впервые увидел солнце.
Слова не помогли ему. Дыхание ушло и больше не возвращалось. Он просто смотрел и смотрел, и изнутри его Небеса делали то же самое.
«Какому… совершенству мы являемся свидетелями?»
— прошептал Заклинатель Ран.
«Они создали форму света. Они превратили огонь в материю».
Однако внутри Слизняка царил страх, и его реакция была реакцией загнанного в угол аратнида.
«Некуда бежать. Его присутствие сжигает все… Это проклятие. Выхода нет… Даже ветры утихнут…»
«Не для того, чтобы хвастаться, но на самом деле это очень грубое судно», — объяснил Кальвино. «Это похоже на использование пропагандистского корабля, чтобы прикончить врага, который уже сломлен во время войны».
Дайсон-Кэрриер был шрамом на самом небосклоне. Между ним и Кальвино было сходство в том, как материя, казалось, вытекала из яркого ядра, но симуляция доставляла детали, выходящие за пределы невооруженного глаза, в разум Аво, и он обнаружил, что понимает, что то, что казалось сплавленными реками, на самом деле было бесконечное облако космических кораблей, вырывающееся из пересекающихся производственных мощностей, вращавшихся вокруг самого Солнца.
Двенадцать колец концентрической формы размером с планету снова собрались в ядре Солнца, сужая свет до тех пор, пока он не стал напоминать узкую щель глаза ну-кошки. Мосты выросли из жидкого сплава, образующего клетку, и некоторые пустотные корабли начали собирать обшитые панелями пилоны вдоль внутренней траектории того, что становилось фокусом сияния солнечного здания.
За изгибом звезды складчатая воронка из вантаблэка сливалась с пустотой, служа котлом.
Кальвино вздохнул. «Стыдно просто показать вам это. Все эти движущиеся части и пропускная способность, необходимая для координации этого. Не говоря уже о предстоящих зверствах».
В центре щели начали расти первые струйки света. Сам мир, казалось, потемнел, но далекие голоса, возвысившиеся в песне, служили ошеломляющим контрастом с гортанной бойней, которую они оставили позади в Уорренах.
«Дозор Бездны способен на это?» – спросил Аво.
«Ну, мы уже не такие экстравагантные», — сказал Кальвино. «И из-за того, насколько разрушена реальность, многие технологии больше не работают как прежде».
Еще больше форм выскользнуло из тьмы, и огромные количества материи начали перемещаться по структуре Солнца. Огромные противовесные колонны длиной в мир встали на свои места, а воронки закончили охватывать заднюю часть рассвета, см. запирание вокруг ударно-спускового механизма.
Мир погрузился во тьму, за исключением единственной пропасти, ярко пылающей.
Ни одно из тел больше не двигалось. Все смотрели вверх. Каждый.
«Мы сочли себя весьма милосердными, позволив им воспользоваться этим моментом», — сказал Кальвино. «Их флот уже был разбит после того, как мы отобрали у них три солнца. Дал им шанс сдаться и присоединиться к коллективу. Они отказались. Они выбирают. И мы выбрали».
Освобождение пришло без симфонии и помпы. Была просто вспышка – и ничего. В темноте остались только вурдалак и механический интеллект.
«Вы просили нас оправдаться», — сказал Кальвино. «Это наш ответ: мы отказываемся. Это грех. Нам не нужно было истреблять целую группу наших людей из-за разногласий по поводу того, как жить. Но мы это сделали. И мы гордились собой, когда сделали это. В этом вся суть прогресса, Аво: в какой-то момент в коридорах вечности ты перестаешь быть самим собой и в конечном итоге становишься чем-то, что помнит, кем ты когда-то был. Но ты, наверное, знаешь это лучше большинства, не так ли?
